月宮が言った。「覚えてねぇな」里香はますます疑問が膨らんだが、何も言えなかった。「そう、わかったわ」そう言って、里香は電話を切った。月宮はスマホを見ながら、雅之に返しつつクスッと笑った。「一言もお前のこと、触れてなかったぞ」雅之の顔がさらに険しくなり、「お前、そんなに暇か?」と睨みつけた。月宮は軽く頷いて、「ああ、暇だよ」と笑った。雅之は鋭い視線を送り、冷たいオーラが月宮に向かって放たれた。今にも殺しそうな勢いだ。月宮は立ち上がり、「お前の奥さんが何も言わなかったからって、なんで俺が睨まれなきゃなんねぇんだよ?文句があるなら彼女に言えっての」と吐き捨てるように言い、そのまま立ち去った。雅之は椅子に深くもたれかかり、苛立たしげにネクタイを緩めた。里香が電話してきたのは、月宮に用があったからなのか?いつから彼女は、何かあると月宮を頼るようになったんだ?やっぱり月宮をこのまま暇にさせちゃダメだし、里香も放っておけないな。雅之はスマホを取り出し、ある番号に電話をかけた。「金を渡すから、会社をひとつ立ち上げて、里香をそこで採用しろ」電話の向こうから、だるそうな声が返ってきた。「ボス、私今休暇中なんですけど......」「お前の休暇を決めるのは俺だ」「......」その頃、里香はスマホを握りしめながら、なんとなく不安な気持ちになっていた。けど、かおるがどこにいるのかもわからず、ため息をついた。その時、突然スマホが鳴り、画面を見た彼女は少し驚いた。なんと、マンションの買主からだった。「もしもし、聡さん?」聡の明るい声が返ってきた。「小松さん、突然お電話してごめんなさい。実はすごく話が合いそうな気がして、もしよかったらコーヒーでもどうですか?」里香はさらに驚いた。聡とはただの取引相手なのに、どうして突然コーヒーに誘うのだろう?里香はストレートに聞いた。「聡さん、私、正直なタイプなんですけど、どうして私に会いたいんですか?」聡は少しため息をつきながら答えた。「実はね、スタジオを開きたいと思ってて、場所を探してるんだけど、私、この街に詳しくなくてね。あなたに手伝ってもらえないかと思って」彼女は少し間をおいてから、「もちろん、ただでお願いするつもりはないわ。ランチでもおごるから!」と言った。
聡は手に持っていたミルクティーを差し出し、「やっぱりミルクティーがいいよ。コーヒーは苦いし、美味しくないでしょ」と言った。里香はそれを受け取り、「ありがとう」と答えた。聡は続けて、「先にこのビルの中を見てみましょう。ここには二つの物件があって、不動産業者が言うには良さそうだけど、私はあんまりピンとこなくて。あなたに見てもらおうと思って」と提案した。里香は少し考えて、「私もその辺りは詳しくないかも。ところで、どんなスタジオを開こうとしているの?」と尋ねた。聡は「建築デザインスタジオを考えているんだ」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、里香の目が一瞬輝いた。彼女自身が建築デザイナーだからだ。聡は何かを思い出したように里香を見て言った。「そういえば、あなたの資料を見たことがあるけど、建築デザイナーなんだよね?今はどこで働いていますか?」里香は「今は仕事していないわ」と静かに答えた。聡は目を輝かせ、「それなら、私のスタジオで働いてみませんか?前の会社よりも良い条件を出すし、時間も自由にできるよ。私はあなたのアイデアに口出しもしないし、ぜひ検討してみて」と言った。里香はまさかこんな風に仕事の誘いを受けるとは思わず、微笑んで丁寧に断った。「ありがとう。でも、今はまだ仕事を始めるつもりはないの。実はこの街を離れるかもしれなくて」聡は一瞬驚いて目を瞬かせ、「冬木を離れるって?どこに行くつもり?」と尋ねた。里香は軽く目を伏せ、「とりあえず、物件を先に見てみましょう」と話を切り替えた。「そうですね」と聡はすぐに理解し、それ以上質問するのをやめた。ちょっと急ぎすぎたと反省し、これ以上聞くのは失礼だと思った。二人はエレベーターから降りて、いくつかのスタジオが入っているフロアに着いた。中の人たちは皆忙しそうに働いていた。聡はあるドアを押し開け、「ここですよ」と言った。里香が中に入ると、広々としたスペースがあり、以前の会社が残したオフィス用の机や椅子がきちんと整理されていた。とても清潔な印象だ。里香は窓辺に立ち、外の景色を眺めた。「どう?」と聡が尋ねた。里香は「まあ、普通ね。でも、あなたの予算はどれくらいなの?」と聞き返した。聡は唇をわずかに上げて笑い、「予算はないよ。居心地が良ければそれで決めるさ」と答えた。里香は少
「もしもし?」低くて魅力的な声だけど、かなり冷たい。そんな男の声が電話から聞こえてきた。聡はゆったりした口調で言った。「ボス、小松さんが冬木から離れるみたいよ。何かするなら早めに動かないとね」その言葉に雅之は顔をしかめ、「それ、彼女が自分でそう言ったのか?」と問い返した。「そうよ」「で、どこに行くって言った?」聡はクスッと笑って、「まだ二度目に会ったばかりよ。会ってくれただけで驚いたくらいだし、そんなこと教えてくれるはずないじゃない?」と答えた。雅之は冷ややかに、「もっとちゃんとやれよ。でないと、年末のボーナスはなしだ」と言い残し、電話を一方的に切った。聡はスマホを睨みつけながら、小声でぼやいた。「ほんと、あの資本家は最悪だわ!」彼女は心の中で呪うように思った。「奥さん追いかけたって、絶対捕まえられないわよ!」里香は家に帰り、夕飯の準備を始めた。その後、祐介にメッセージを送る。「祐介兄ちゃん、今夜お邪魔してもいい?」「もちろん」スマホをしまい、作った料理を包んで病院へ向かった。病室のドアを開けると、祐介がゆっくりとベッドに向かって歩いているところだった。部屋には他に誰もいなかったが、その歩みは辛そうだった。里香は慌てて駆け寄り、彼を支える。「祐介兄ちゃん、なんでベッドから降りたの? 骨折には100日かかるんだから、無理したら治りが遅くなるよ」祐介は微笑みながら、「ずっと寝てると体が鈍っちゃいそうでさ。少しは動かないとね」と答えた。彼の微笑みを見ながらも、里香は心配そうな顔をしていると、祐介がふと言った。「雅之、絶対後悔してるよな」里香は一瞬言葉に詰まったが、彼をベッドに座らせ、手を離した。「今夜の夕飯、気に入るといいんだけど」彼女はその話を続けなかったし、続ける必要も感じなかった。祐介の目が一瞬光り、彼は頷いて「ありがとう」とだけ言った。里香は小さなテーブルを準備して、料理を並べ始めた。今日は幸い、誰も邪魔をしに来ることはなく、祐介は静かに夕食を楽しんでいた。里香は彼の横に座り、時折スマホをいじっていた。ふと、祐介が口を開いた。「里香、明日は来なくていいよ」「え?」里香は驚いて顔を上げた。「どうして?」「海外に行くことになったんだ。いつ戻れるか分からないけど、できるな
里香は斉藤の凶悪で恐ろしい姿を思い出し、眉をひそめた。祐介は一冊のファイルを取り出して彼女に手渡し、「この男について調べさせた。これを見て」と言った。里香はそれを受け取り、中を開いて読んだ。斉藤は40代で、10年間服役して今日出所したばかり。罪状は過失致死だった。祐介は里香を見つめ、ゆっくりと言った。「誰を殺したか知ってるか?」里香は首を振った。祐介は続けて、「殺されたのは二宮家の次男、雅之の兄、二宮みなみだ」と説明した。その名前にはまったく馴染みがなかった。祐介はさらに、「でも、なぜ彼が君を殺そうとしているのかが分からなかった。調べてみると、彼が二宮家の二人の息子を誘拐した際、誰かに通報され、その怒りでみなみを焼き殺したんだ。もう一人は運良く助かった」と言った。祐介は里香に目を向けて質問した。「もしかして、その通報者は君じゃないか?里香、本当にそのことを覚えていないのか?」里香の顔には困惑の色が浮かんでいた。「通報者? 誘拐?」里香は一生懸命に思い出そうとしたが、そんな記憶は全くなかった。「そんなこと、私はしていないわ」と里香ははっきりと答えた。祐介は眉をひそめ、「でも、そうだとしたら、なぜ彼が君を執拗に狙うんだ?」と首をかしげた。里香も理解できなかった。もし彼女が本当に斉藤の誘拐を通報していたなら、彼が恨むのは理解できる。しかし、そんな記憶は一切なかった。そもそも、その誘拐事件について聞いたことすらなかった。祐介は「俺の考えが間違っていたかもしれない。だが、彼がまだ捕まっていない限り、危険は残っている。自分の身を守るんだ」と警告した。「気をつけるよ、祐介さん、ありがとう」と里香は頷きながら答えた。祐介は微笑んで、「俺に対してそんなにかしこまらなくていいよ。もう遅いし、帰って休んで」と言った。気づけば、外はすっかり暗くなっていた。里香は一声返事をして立ち上がり、「それじゃ、失礼します」と言って部屋を後にした。祐介は彼女の背中を見送りながら、細めた目でじっと考えた。彼女はどうして、二宮家で助かった息子が誰なのか、気にしないのだろうか?それとも、今は雅之に全く関心がないということか?里香が家に戻る道中、祐介が言っていたことが頭をぐるぐる回っていた。家のドアを開けた時、彼女は階段の上で誰
雅之は鋭く危険な目を細め、「今ここで、僕たちの関係をはっきりさせよう」と低く言い放った。その瞬間、彼は里香の腕を強引に掴み、ソファに押し倒した。彼女が抵抗する暇もなく、逞しい体が覆いかぶさってきた。「やめて!」里香は叫びながら、必死に足をバタつかせた。だが、雅之は彼女の体を軽々と押さえ込み、顔が近づいてくる。彼の熱い息が顔にかかるほどだ。「やめる理由があるか?忘れるな、僕たちは夫婦だ」里香は歯を食いしばり、「斉藤のこと、彼が話してくれたのよ!」と振り絞るように叫んだ。その言葉に雅之は動きを止め、涙ぐんだ彼女の瞳をじっと見つめた。しばらくの沈黙の後、ゆっくりと体を起こした。里香も体を起こし、服を整えながら言った。「彼が私を助けてくれたの。だから斉藤を調べてるけど、あの男は狡猾で、どこに隠れてるのか全然わからないの」雅之は眉間にシワを寄せ、不機嫌そうに顔をしかめた。斉藤が出所後すぐに里香に接触し、祐介が彼女を助けたという事実が、雅之の胸にざわつきを引き起こしていた。里香は黙って立ち上がり、キッチンへ向かって鍋から夕食を取り出し始めた。そういえば、まだ夕飯を食べていなかった。雅之は彼女の一連の動きを目で追っていたが、やがて何も言わずにキッチンへ近づいてきた。「これは私の分だけよ。あなたが食べたら、私は空腹のままだから」雅之は箸を取ろうとした手を一瞬止めたが、すぐに言った。「なら、もう少し作ればいいだろう」「嫌よ」里香は顔をしかめた。雅之は椅子を引いて座り込み、「いいさ。お前が作らないなら、僕はここから帰らない」と言い放った。「何それ!」里香は彼の身勝手な態度に呆れつつも、今はとにかく自分の腹を満たすことが優先だと考え、自分のご飯を食べ始めた。雅之はそんな彼女を、じっと見つめていた。彼の視線には暗い感情が滲んでいたが、彼女を見つめているだけで奇妙な満足感があった。里香は彼の視線に気づきながらも、冷静さを保って食事を終え、無言でキッチンに戻り、今度は麺を茹で始めた。青菜を二束だけ入れて、出来上がった一杯のラーメンを雅之の前に差し出した。「どうぞ」雅之はその質素なラーメンを無表情で見つめた。里香は顎を少し上げ、「嫌なら食べなくていいわよ」と、彼のラーメンを引き下げようとした。だが、雅之は彼女の手を払
雅之はすぐ立ち上がって、里香を追いかける。その目には明らかに不満が浮かんでいた。里香がドアを閉めようとした瞬間、雅之は強引に間に割り込んできた。「何してんのよ?」里香は警戒心むき出しで雅之を睨んだ。雅之の背が高い体が部屋に入ってくると、空間が一気に狭く感じられた。彼は何も言わずに服を脱ぎ、そのままベッドに倒れ込んだ。この部屋には寝室が二つあり、一つは里香の専用だった。ベッドには彼女の香りがふんわりと漂っていた。雅之はそのまま目を閉じた。「ちょっと、ここは私のベッドよ!」里香がすぐに声をあげる。雅之はポンポンと横のスペースを叩き、「半分使っていいぞ」って感じで彼女を見た。「はぁ?」里香は呆れた表情を浮かべた。こいつ、本当に何言ってんの?ここは自分のベッドだし、彼にそんな権利はないはず。里香は近づき、雅之の腕を掴んで引き起こそうとした。「起きてよ!ここにはあなたの寝る場所なんてないから。寝たいなら自分の家に帰りなさい!」でも、雅之の体は重すぎて、里香ではびくともしなかった。逆に、彼が軽く引っ張っただけで、里香は雅之の上に倒れ込んでしまった。驚いた里香の瞳は大きく見開かれた。反応する間もなく、雅之は素早く体を反転させ、里香をベッドに押し付けた。彼の熱い息が首筋にかかり、ゾクッとする感覚が走った。「離して!」 里香の声は震えていた。雅之の重みで息が詰まりそうだった。「僕はただ寝たいだけだ。動いたら、寝かせる前に君を抱くぞ」その言葉に、里香はビクリと動きを止め、呼吸も浅くなる。この男、本当にやりかねない!でも、このままじゃ本当に息ができない。どうにかして里香は言葉を絞り出した。「なら......自分で寝ればいいじゃない、もっと離れてよ」「やだ」雅之は短くそう言って、さらに力を入れて里香を抱きしめた。里香は呆れて無力感を覚えた。これじゃどうしようもない。そして、雅之はそのまま本当に眠ってしまった。彼の均等な呼吸が、里香の肌に触れるたび、くすぐったくも不快な感覚が続いた。そのうちに里香も眠りに落ちたが、夢の中で巨大な山のような重みで押しつぶされる夢を見て、最終的にはその重みで「死んで」しまうという悪夢にうなされた。目が覚めた瞬間、里香は驚いて叫んだ。「正気なの?」雅之は冷
「里香ちゃん、本当に困ってるんだ。お願い、助けてくれないか?」 電話が繋がると、哀れな中年男性の震える声が聞こえてきた。その声には無力感が満ちていた。里香は一瞬固まり、すぐに問いかけた。「どうしたの、山本おじさん?ゆっくり話して」山本は答えた。「今、冬木にいるんだが、電話で一言二言じゃ説明できない。会えないか?直接会って話したいんだ」里香はすぐに応じた。「いいよ」里香は山本の今いる場所を聞き、電話を切ると素早く身支度を始めた。雅之はベッドに腰掛け、彼女をじっと見つめながら問いかけた。「何があったんだ?」里香は冷たく言った。「あなたには関係ないわ」雅之の顔は一気に曇った。自分は里香の夫なのに、こんな冷たい態度を取られるとは。だが、里香は雅之の不機嫌な顔など気にせず、鍵を手に取り、彼を無理やり立たせて家を出た。「先に行くわね」そう言ってドアを閉め、雅之を無視して去っていった。階段の踊り場に立った雅之は、さらに不機嫌になった。里香は彼を洗面もさせず、外に追い出したのだ。雅之はすぐに電話を取り出し、東雲に電話をかけた。「里香について、何が起きているか確認してくれ」東雲は短く答えた。「了解です」山本は安い小さな旅館に滞在していた。里香を見るなり、彼は興奮気味に言った。「里香ちゃん、今頼れるのは君だけだ!」里香は彼を落ち着かせるように声をかけた。「おじさん、焦らないで、ゆっくり話して」山本はベッドに座り、深いため息をついた。「実はな、俺の息子、啓が裕福な家で運転手をしているんだが、数日前、突然血まみれの啓の写真が送られてきたんだ。すぐに電話をしたけど、向こうは啓が高価なものを盗んだから、告訴して刑務所に入れると言ってきたんだよ!」山本はスマホを取り出し、里香にその写真を見せた。「啓はそんなことする奴じゃない!真面目で誠実なんだ、絶対に盗みなんてするはずがない。きっと何かの誤解なんだよ。でも、俺がその家に行っても、全然相手にしてくれないし、啓にも会わせてくれないんだ。警察に行こうかとも思ったけど、証拠があると言われて、どうしても怖くて動けなかった。警察沙汰にでもなれば、啓の人生は終わりだ!」里香はスマホを受け取り、その写真を見た。啓は手足を縛られ、血だらけでコンクリートの床に放り出されていた。彼女の眉間
里香は微笑みながら言った。「おじさん、ここで待っていてくださいね。啓さんに会えたらすぐに連絡します。もし中に入れなかったら、無駄足になっちゃいますから」山本は迷いながら、ためらいがちに小さく呟いた。そんな彼に、里香は優しく見つめて言った。「大丈夫ですよ、必ず啓さんを助け出しますから」高校の3年間、山本の家族には本当にお世話になった。その恩を里香は決して忘れていなかった。山本は少し安心したように、「そうか、分かった。じゃあお前の言う通りにする。でも、気をつけるんだぞ」と念を押した。「はい、気をつけます」里香はにっこり微笑んで、立ち上がりその場を後にした。そして、里香は二宮家の本宅へ向かった。ここに来るのは二度目だ。初めて一人で来たのは、雅之が記憶を取り戻した直後だった。あのとき、二宮おばあちゃんに夕食に招待されて、雅之が夏実に優しく接する姿を目の当たりにした。その光景を思い出すと、胸にかすかな痛みが走った。あのとき、里香はまだ信じられない悲しみの中にいた。つい数日前まで自分を優しく包み込んでいた雅之が、どうして突然、まるで別人のように変わってしまったのか。里香はふと目を伏せ、心の中で雅之のことを考えずにはいられなかった。どうしても忘れられない。どうしても彼を強く思ってしまう。でも、雅之はまるで過去の自分を消し去るように、冷たく里香を突き放していた。その痛みを必死に抑え込み、里香は気持ちを切り替えようとした。タクシーが二宮家の本宅前に到着し、里香は料金を支払って玄関のインターホンを押した。少しして使用人が出てきて、「若奥様、どうされましたか?」と尋ねてきた。「ちょっと、人を探しに来ました」と里香は答えた。使用人が門を開けながら、「どなたをお探しですか?」と訊ねた。「啓という方です。こちらで運転手をしているはずなんですが、今どちらにいらっしゃるか教えてもらえますか?」その言葉に使用人は驚いた顔を見せ、急いで「奥様に確認いたしますので、少々お待ちください」と言って、屋敷の中に戻っていった。里香はその場に立ったまま、屋敷に入ろうとはしなかった。この場所がどうしても苦手だった。由紀子の曖昧な態度や、正光の冷たい視線が彼女を居心地悪くさせていたからだ。その頃、2階の書斎では、正光が一束の写真を雅之の前