ログイン共有
第242話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第243話
里香は二度ほど手を振り払おうとしたが、雅之の手はびくともしなかった。里香の顔は冷たくなり、「じゃあ、他に何があるの？私はちゃんと聞いておきたいのよ。どうして哲也を狙うの？彼はあなたに何もしてないわ」と言った。「してるさ」雅之は冷たく言い放った。里香は驚いて、「いつ？」と尋ねた。雅之は里香の手を放し、冷ややかに見つめながら言った。「なんで僕が教えなきゃいけない？お前は彼の何なんだ？どんな立場で僕に文句を言ってる？」「あなた......」里香は言葉を詰まらせ、彼の無茶苦茶な態度に呆れと無力感を覚えた。雅之がこんな風に出てくると、どうしようもない。しかも、彼の様子からして、哲也を簡単に許すつもりはなさそうだ。哲也を巻き込んでしまったのは自分だし、この問題を解決しなければならない。里香は深呼吸して気持ちを落ち着け、少し柔らかい口調で言った。「もし彼が何か失礼なことをして、あなたを怒らせたのなら、私が代わりに謝るわ。あなたはDKグループの社長で、容姿端麗で器も大きい。彼みたいな人に目くじら立てないで、ね？」だが、里香の言葉が終わるや否や、雅之の顔はさらに冷たくなり、嘲笑を浮かべた。「お前が代わりに謝る？お前は誰だ？あいつは誰だ？」里香は黙り込んだ。雅之の冷たい目元を見つめながら、里香は悟った。彼は哲也を許すつもりがない。里香は雅之の美しい顔をじっと見つめ、「どうすれば哲也くんを許してくれるの？」と問いかけた。雅之はソファに腰を下ろし、長い脚を組んで、里香を見上げた。その目は暗く深く、まるで里香を追い出したいかのようだった。里香が他の男のためにここまで来て、しかもその男のために懇願しているなんて！しかも、なんだその馴れ馴れしい口調は！代わりに謝るだって？あの男が、里香にそんなことをさせる資格があるのか？雅之の視線に里香は全身がざわざわした。雅之から離れたくて仕方なかったが、病院にいる哲也のことを思い出し、気持ちを落ち着けてここを離れないようにした。「こっちに来い」雅之が突然言った。里香は嫌な予感がした。雅之に近づいても、ロクなことにならない。しかし、今は雅之に主導権があるから、里香は従うしかなかった。雅之の前に歩み寄り、「何？」と尋ねた。すると、雅之は自分の唇を指さし、意味ありげな目で里香を見つめた。
離婚後、恋の始まり 第244話
「ちょっと見てきて」雅之が言った。まるで里香が彼の秘書になったみたいじゃないか！なんてムカつくんだ！仕方なく、里香はドアの方に歩いて行き、開けてみると、自分が頼んだデリバリーが届いていた。里香はそれを受け取って、テーブルに置いた。その時、雅之も立ち上がって近づいてきて、外食の袋を開けた。中に入っていたのはで、彼の眉が一瞬でひそめられた。「これを食えって？」里香はすぐに答えた。「これは私のために頼んだんだけど......」雅之は鋭い目で彼女をじっと見つめ、表情がさらに暗くなった。里香は小さな声でつぶやいた。「だって、あなたがこの時間に帰ってくるなんて知らなかったわ。もし教えてくれてたら、ちゃんと料理して待ってたのに」ここの大統領スイートには設備が整っていて、小さなキッチンもある。簡単な料理を作ることくらいは全然問題ない。雅之：「今からでも作ればいいだろ」まるで自分で自分の墓穴を掘ったみたいだ。里香は雅之を見つめて、ため息をつきながら尋ねた。「私が料理を作ったら、哲也のこと許してくれるの？」雅之は冷たく里香を見つめ、「それが人にお願いする態度か？」と返した。里香の眉間にしわが寄った。「じゃあ、どうしたら許してくれるの？」雅之：「僕の機嫌が良くなったらな」里香は皮肉っぽく笑いながら言った。「今、結構機嫌良さそうに見えるけど？」雅之は冷たく里香の言葉を遮った。「いや、今は全然機嫌良くない。むしろ誰かを殺したいくらいだ」雅之の冷たい目を見て、里香は一瞬で怯んだ。もしかすると、雅之は本当に誰かを殺しかねないかも......「は、はは......法律を守る良い市民でいましょうね」そう言って、里香は苦笑しながら外へ向かって歩き出した。雅之は里香の細い背中をじっと見つめ、何も言わずにテーブルのそばに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。しばらくして、里香は雅之の好きな食材を買って戻ってきた。雅之は椅子に座って、冷静で集中した表情で仕事をしていた。雅之の周りには高貴な雰囲気が漂っている。長く美しい指がキーボードの上を軽やかに叩く様子は、見ているだけで特別な魅力があった。里香は自分に「目をそらせ」と言い聞かせた。確かに雅之は見た目も手も美しいけれど、人間性が問題だ。里香はキッチンに入り、野菜を洗い、
離婚後、恋の始まり 第245話
雅之はニヤリと笑い、「じゃあ、なんでそんなに僕をじっと見てるんだ？僕のことが好きなのか？」と言った。そう言いながら、雅之の薄い唇はわずかに弧を描き、手を伸ばして里香の顔を軽く撫でた。「知ってるよ、お前はずっと僕のことが好きだったんだろ？そんなにストレートに見つめるな。さもないと、我慢できなくなるかもしれないぞ」この人、頭おかしいんじゃないの？里香は勢いよく雅之の体から離れ、頬が少し熱くなっているのを感じた。何も言わずに、すぐにバスルームへ向かった。雅之は里香の背中をじっと見つめていたが、唇の端に浮かんだ笑みは少し薄れた。そして、再び仕事に戻った。里香は冷たい水で顔を洗い、ようやく冷静さを取り戻した。さもなければ、本当に雅之に一発お見舞いしてたかもしれない。今は、雅之に頼み事をしている立場だから、態度を低くしなければならない。雅之を満足させないといけないなんて、やってられないけど。里香は苦笑いを浮かべた。自分は雅之の妻なのに、雅之に何か頼むためにはこんなにも頭を下げなければならない。雅之を機嫌よくさせないと動いてくれないなんて。妻として、自分は本当に失敗しているな。もちろん、夫としての雅之はもっと失敗しているけど。バスルームから出ると、雅之はまた仕事に没頭していた。里香は雅之のそばに歩み寄り、少し躊躇して尋ねた。「雅之、ちょっとお願いが......」「今、忙しいんだ」雅之の低くて魅力的な声が冷たく響いた。里香は言葉を詰まらせた。雅之の横顔を見つめると、シャープな顎のラインが際立ち、鼻筋は高く通っていて、薄い唇はわずかに引き締まっている。その禁欲的で冷たい雰囲気が里香に押し寄せてきた。里香はそれ以上何も言わず、ソファに静かに座って待つことにした。昨夜、里香はほとんど休めていなかった。病院では横になれる場所もなく、朝早くからここに来たので、精神的にも肉体的にも限界が近づいていた。知らないうちに、里香はソファに体を預け、そのまま眠りに落ちてしまった。雅之は仕事の合間にふと目を上げ、里香が静かに眠っているのを見つけた。里香の美しい顔には疲れが滲み出ており、眉間には少し皺が寄っている。まるで悪夢を見ているかのようだ。雅之は立ち上がり、里香のそばに歩み寄って、じっくりと里香の顔を眺めた。鼻、唇、白い首筋へと視
離婚後、恋の始まり 第246話
雅之は冷たく言った「僕の好き勝手だ、お前が口出しすることじゃないだろ」里香は一度深呼吸してから、少し落ち着いて尋ねた。「もう仕事終わった？じゃあ、今なら哲也くんの件について話せる？」雅之は水を一口飲んで、冷淡な表情で答えた。「今から会食に行く。お前も一緒に来い。ちゃんと振る舞えば、哲也くんを放してやることを考えてやってもいい」里香は眉をひそめ、「ちゃんと振る舞ったら、すぐに放してくれるって言えばいいじゃない。なんで『考えてやる』なんて曖昧な言い方するの？」もし「考えた結果、やっぱり放さない」なんて言い出したらどうする？雅之は面白そうに里香を見つめ、「お前、意外と頭いいな」ありがとう、でもそんな褒め方、全然嬉しくない。雅之は顎を軽く上げて、「さっさと服に着替えろ」里香は彼の視線を追って、ソファの端に置かれたドレスに気づいた。里香はそれを手に取り、無言で部屋に入って着替えた。幸い、ドレスはかなり控えめなデザインで、里香の体型を引き立てつつも、あの曖昧な跡をしっかり隠してくれていた。部屋から出ると、すでに雅之はスーツを着て、腕時計をつけているところだった。その姿はどこか高貴なオーラを放っていて、思わず心が揺さぶられそうになる。里香は長いまつげを軽く震わせ、気持ちを抑え込んで質問した。「どんな会食なの？」雅之は「行けばわかる」とだけ言い、里香の顔をじっと見つめた。里香は化粧をしていなかったので、唇の色が少し薄いことに気づいた雅之は、里香の方へ歩み寄り、後頭部を軽く押さえてそのままキスをした。そのキスは深く、激しく、まるで彼女を貪り尽くすかのようだった。里香は思わず彼を押し返そうとしたが、次の瞬間、雅之の唇が耳元に移り、低い声でささやいた......「お前がもがけばもがくほど、僕はもっと機嫌が悪くなる」その言葉を聞いた途端、里香の抵抗は止まった。哲也のことを思い出して、里香は耐えるしかなかった。里香の瞳には怒りが浮かんでいたが、どうすることもできない様子を見て、雅之は薄く笑みを浮かべ、明らかに上機嫌だった。「会食に行くんじゃなかったの？」里香は言った。雅之は「行くぞ」と一言だけ言い、さっさと外に向かって歩き出した。里香は大きくため息をつき、彼の後を追った。二人が外に出ると、桜井がすでに車の横で待っ
離婚後、恋の始まり 第247話
里香は雅之の背中をじっと睨みつけた。もし視線で人を殺せるなら、彼は今頃もうズタズタになっているはずだ。本当にムカつく！「奥様、早く車にお乗りください」桜井がそっと促してきた。里香は彼を見て、「だから、そう呼ぶなって言ってるでしょ。気持ち悪いんだけど？」桜井：「......」里香はそう言い終わると、無言で車に乗り込み、雅之の冷たい顔を見ながら、どうにか自分の感情を抑えつけた。落ち着いてから、ようやく口を開いた。「雅之、別に深い意味はないの。ただ、あなたのためを思って言ってるのよ。もし夏実が、あなたが離婚したくないって知ったら、きっと傷つくわよ。最悪、また飛び降りでもしたらどうするの？」里香はまるで本気で心配しているような顔をしていた。しかし、雅之はますますイライラした様子で、黙って目を閉じてしまった。里香は険しい顔をしている雅之を見て、なんだか気分が良くなり、それ以上何も言わずに外の風景に目を移した。車は静かに道路を走っていた。安江町は小さな町で、夜の喧騒は大都市ほどではなく、街は早い時間から静まり返っていた。車はやがて山道に差し掛かり、半山腰に向かって進んでいった。里香はぼんやりと思い出した。確か、半山腰にはある大物実業家が住んでいるはずだ。その実業家は安江町出身で、若い頃は他の都市で成功を収め、年を取ってから故郷に戻り、ここで余生を過ごしているという話だった。そんなことを思い出しているうちに、車は大きな豪邸の前で止まった。門の前では警備員が身元と招待状を確認し、問題ないと判断すると、車は中へと進んだ。車は広い庭の駐車スペースに停まり、桜井がドアを開けてくれた。雅之は車の横に立ち、その高貴で冷たいオーラを纏ったまま、冷たい目で里香を見つめていた。里香はすぐにその意図を察し、彼の腕にしっかりと手を絡め、にっこりと甘い笑顔を浮かべた。雅之の目が一瞬止まり、冷たく言った。「その笑顔、ひどくないか」里香の笑顔は一瞬で消え去った。この男、ほんとに扱いづらい！逆らってもダメ、合わせてもダメ。一体どうしろっていうの？もうどうでもいいや、って感じ。雅之は里香を連れて、屋敷に向かって歩き出した。大きな門をくぐると、目の前には広大な庭が広がっていた。敷地面積が1万平米近くある庭は、夢のように美し
離婚後、恋の始まり 第248話
雅之は優花を軽く押しのけて、小さな箱を取り出し、「誕生日おめでとう」と言った。優花は嬉しそうにそれを受け取り、「ありがとう、雅之兄ちゃん！雅之兄ちゃんのプレゼント、大好き！」と笑顔を見せた。中身なんてどうでもいい。大事なのは、誰がくれたかということだ。雅之は穏やかに微笑んで、「気に入ってもらえてよかった」と応じた。その時、優花は雅之の隣にいる里香に気づき、彼女の腕に回っている手を見て、顔色が一気に変わった。そして、いきなり里香を押しのけて雅之にしがみついた。「あなた誰？雅之兄ちゃんに触るなんて、何様のつもり？」その高飛車な態度は、まるで甘やかされた姫のようだった。里香は驚いてよろけたが、雅之にすぐに引き寄せられたおかげで、なんとかバランスを保った。里香の目には一瞬冷たい光がよぎったが、何か言おうとした瞬間、雅之が警告するような目で彼女を見た。仕方ない、ここは我慢するしかなかった。優花は雅之にしがみついたまま、内側へと歩き出した。「雅之兄ちゃん、前にあったこと聞いたよ。無事に戻ってきて本当によかった。お父さんもずっと心配してたの。中で待ってるわ」「うん、大したことじゃない」雅之は淡々と答えた。里香は少し距離を置いて二人の後ろを歩いていた。優花が雅之にぴったり寄り添っているのを見て、里香は考え込んだ。夏実は優花が雅之を好きだって知ってるのか？優花は夏実の存在を知ってるのか？優花と夏実、二人は全然違うタイプだ。一方は江口家に大事に育てられたお嬢様、もう一方はあまり重要視されていない娘。比べるまでもない。でも、もし二人が対峙したら、雅之はどっちを選ぶのだろう？そんなことを考えている自分に気づいて、里香はハッとした。視線を再び雅之に戻す。雅之は優秀で、ハンサムで強い男だ。異性を引きつけるのも無理はない。そんな彼が心を寄せるのは夏実なんだ。自分も、優花も、夏実には敵わない。恋愛においては、愛される人が勝者だから。「ちょっと、なんでついてきてるの？誰が許可したの？さっさと出て行きなさいよ！雅之兄ちゃんにまとわりつかないで！」そんなことを考えていると、突然優花の声が響いた。反応する前に、また優花に押された里香は眉をひそめ、じっと優花を見つめた。「私は雅之さんのパートナーです。だから、ずっとそばに
離婚後、恋の始まり 第249話
雅之の体が一瞬こわばり、里香の唇に浮かぶ柔らかい笑顔を見た瞬間、心の奥がふっと柔らかくなった。「うん」「雅之はほんとに優しいわね」里香は甘い声でそう言った。優花はもう怒りで爆発しそうだった。やっぱり従姉が言ってた通り、こいつは本当に嫌な女、まるで狐のように狡猾で卑しい！絶対に許せない。こんな女が雅之兄ちゃんのそばにいるなんて、ありえない！雅之兄ちゃんは私のものよ！「パパ、今日は私の誕生日なんだから、雅之兄ちゃんと一緒に過ごしたいの。つまらない仕事の話なんてやめて、いいでしょ？」優花は錦の腕にしがみついて、甘えるように言った。錦はこの娘をとても可愛がっていて、彼女の鼻を軽くつつきながら言った。「もう大人なんだから、いつまでも子供みたいに甘えない。雅之を困らせるんじゃないぞ、分かったな？」「もう、分かってるってば」優花はそう言いつつ、雅之に向かって微笑んだ。「雅之兄ちゃん、外に行かない？この庭、とっても綺麗なのよ。他の人は誰も招待してないから、雅之兄ちゃんとだけシェアしたいの」錦も「二宮くん、今日は優花ちゃんの誕生日だから、仕事の話はなしだ。若い者同士で楽しんでくれ、私に気を使わなくていい」と言った。雅之は軽く頷いて、「わかりました、おじさん」と答えた。優花はすぐに嬉しそうに雅之の腕にしがみつこうとしたが、里香が素早く先に雅之の腕を取った。優花は悔しさで歯ぎしりしそうだったが、雅之がそばにいるため、怒りを抑えざるを得なかった。別荘を出ると、優花は興奮した様子で雅之に自慢げに「バラの火山」について話し始めた。優花はその火山の隣に立ち、まるで誇らしげな姫様のようだった。「雅之兄ちゃんがくれたプレゼント、すごく気に入ったの。ねぇ、つけてくれないかな？」優花は箱を雅之に差し出し、期待に満ちた目で彼を見つめた。しかし、雅之は淡々と「プレゼントは自分でつけるものだよ。僕は渡すだけだから」と答えた。「そんなの嫌だもん。つけてくれなきゃ嫌なの！」優花は甘えた声を出し、雅之のもう一方の手を掴んで揺らし始めた。雅之はその手を引き抜き、「優花ちゃんも知ってるだろうけど、僕は結婚している」と冷静に言った。優花は一瞬固まったが、すぐに言い返した。「それがどうしたの？結婚してても、離婚できるじゃない。それに、私は知って
離婚後、恋の始まり 第250話
雅之は淡々と「君の友達が来たみたいだ。どんなプレゼントを持ってきたか、見に行ったら？」と言った。優花は悔しそうに唇を噛み、里香を睨みつけてその場を去った。里香はため息をつきながら、「あなた、私に恨みを買わせてるの？」とぼそっと呟いた。雅之は「そうか？」と軽く返した。里香は続けて、「このお嬢様、私を根に持ってるわよ。私をここに連れてきた以上、私の安全を守ってね。もし何かあったら、全部あなたの責任だから」と言った。雅之は彼女をじっと見つめ、薄く微笑みながら「安心しろ、怪我はさせないよ」と笑い飛ばした。里香は思わず首をすくめ、この話題を続けたくないと思った。バラの火山は確かに綺麗で、里香も見とれてしまったくらいだ。雅之と里香は庭園を何度か歩き、美しい景色を楽しんでいた。やがて、二人が東屋に着くと、雅之のスマートフォンが鳴り始めた。雅之はそれを確認し、「ちょっと電話に出る」と言って外に出た。里香は頷き、東屋でおとなしく待つことにした。ここは江口家の敷地だから、優花に嫌われていることもあって、変に動き回るのは危険だ。雅之が電話をかけているのを見て、遠くで様子を見ていた使用人がすぐにそのことを優花に伝えた。優花は手にしていたワイングラスを冷たい笑みを浮かべながら持ち上げ、使用人に何か耳打ちした。使用人はすぐに頷いて、指示を実行しに行った。里香は東屋で暇を持て余していた時、使用人が黙って酒と軽食を運んできて、テーブルに置いて立ち去った。里香は眉をひそめたが、手をつけなかった。「雅之、なんでこんなに長いの？」と少し心配になり、雅之の立っている場所をちらっと見ると、彼はまだ少し離れたところで電話をしていた。里香は立ち上がり、雅之の方に歩こうとしたが、東屋を出て花廊を通り抜けようとした瞬間、背後から急に足音が近づいてきた。次の瞬間、口を何かで塞がれ、鼻を突くような匂いが漂ってきた。里香は声を出す間もなく、意識を失った。二人のボディガードが素早く里香を運び去った。暗い花廊で、すべてが静かに行われた。優花は気絶した里香を見下ろし、冷笑して「後ろの犬小屋に放り込んで。あの犬たちに人間の味を教えてやりなさい」と命じた。「かしこまりました」ボディガードたちは応じ、里香を後庭の犬小屋へと運んで行った。江口家には何匹かの凶暴なチ
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第745話
雅之はじっと里香の顔を見つめ、真剣に言った。「里香、よく考えてみろよ。お前にとって損がない話だろ？」里香の表情が一瞬固まった。よく考えるなら、もしかしたら自分は全然損してないかもしれない。雅之はお金も力も出してくれるし、さらに添い寝までしてくれる。しかも、セックスの技術も完璧で、大いに満足できる。ただ、ベッドで少し時間を無駄にするだけ。それに、二人にとっては初めてのことでもないし、悩む必要なんてない。里香は少し考えた後、「ちょっと考えさせて」と言った。雅之は軽く頷いた。「考えがまとまったら教えてくれ」里香は何も言わずに振り返り、その場を後にした。雅之は彼女の背中を見つめ、唇の端に薄い笑みを浮かべた。その時、スマホの着信音が鳴り、取り出して見ると、新からの電話だった。「もしもし？」新の礼儀正しい声が響いた。「雅之様、奥様が調べてほしいとおっしゃっていた件ですが、すでに判明しました。以前、ホームを荒らしに来た連中は、瀬名家のボディガードでした」「瀬名家？」雅之は目を細め、「しっかり調べろ。幸子と瀬名家の関係を洗い出せ」「かしこまりました」ホームの敷地は広く、門を入るとすぐに広い空き地が広がっていた。ここは子供たちが普段遊ぶ場所だ。三階建ての小さな建物が住居スペースで、暮らしの中心となる場所。その奥には小さな庭もあった。以前は幸子が野菜を育てて自給自足していたが、今では哲也が簡易的な遊び場に作り変えた。ブランコに滑り台、ケンケンパまで、子供たちが自由に遊べる空間になっていた。里香はブランコに腰掛け、吹き付ける冷たい風に身を任せた。拒もうとしたけど、どんなに考えても雅之を拒む理由が見つからなかった。彼の能力を利用すれば、いろんな面倒ごとを省ける。何なら、自分の出自を調べてもらうことだってできる。そうすれば、もう幸子に頼る必要もない。里香は視線を落とし、冷めた表情を浮かべた。「寒くない？」そのとき、哲也が近づいてきて、そっとジャケットを里香の肩にかけた。里香は少し驚いたが、軽く身を引き、「ありがとう、大丈夫」と言った。その微妙な距離感を感じ取った哲也は、特に何も言わず、「何か悩み事？」と問いかけた。里香は哲也を見つめ、「あの親探しのサイト、今どんな感じ？」と尋ねた。
離婚後、恋の始まり 第744話
里香は、やせ細り青白くなった幸子の顔をじっと見つめ、淡々と言い放った。「真実が明らかになるまで、ここから出すつもりはないわ。まさか私が、身分を奪われたのが悔しくて、自分のものを取り戻そうとしてるって思った？それなら大間違いよ。正直なところ、親のことなんて大して気にしてなかった。両親がいるかいないかなんて、私にはそこまで重要じゃない」その言葉に、幸子の顔色が一瞬で悪くなった。ガタッと立ち上がり、動揺した目で里香を見つめた。「本当にそんな風に思えるの？あの人、あなたのすべてを奪ったのよ！あなたの両親がどれほど裕福か知ってる？本来なら、あなたはお嬢様なのよ！あの人がそれを奪ったの！本当にそれでいいの？」里香の澄んだ瞳に、冷ややかな光が宿った。「そもそも、あなただって共犯じゃなければできないことじゃない？もしあの時、あなたが彼女に加担しなかったら、こんなことにはならなかったはず。違う？」「私……」幸子は一瞬、言葉を詰まらせた。唇を噛みしめ、悔しそうに続けた。「里香、彼女は私を助ける気なんてないし、あなたのことも決して放っておかない。あなたの存在自体が、彼女にとっての時限爆弾なのよ。だから、彼女は絶対になんとかしてあなたを消そうとする。たとえあなたが両親に興味がなくても、認めたくなくても、彼女があなたを警戒することは避けられない！」確かに、その通りかもしれない。相手がもし、幸子が自分を見つけたことを知ったら。真実を知っているかどうかに関係なく、放っておくはずがない。ふん、幸子はよく分かってるじゃない。里香の表情が揺らいだのを見逃さず、幸子はさらに畳みかけた。「里香、私は他に何もいらない。ただどこか遠くへ逃がしてほしいだけよ。誰にも見つからず、傷つけられない場所に。そしたら、私が知ってることをすべて話すわ。ね、どう？」里香はすぐには答えなかった。幸子の心臓が、高鳴る。まさか、本当に両親のことを気にしてないの？あんな莫大な財産を持つ両親よ？普通なら、誰だって動揺するはずなのに。「彼女を安全な場所に送るなんて、簡単なことじゃない？」不意に、低く落ち着いた声が響いた。幸子はピクリと肩を震わせ、声の主を見た。そして、その顔を確認すると、一瞬驚き、すぐに思い出した。あの時、自分が捕まって殴られた時、里香の
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
離婚後、恋の始まり 第742話
里香は特に追い出すこともせず、そのまま車を発進させてホームへと向かった。帰る頃には、空はすっかり暗くなっていた。玄関先では、哲也と子供たちが外に出てきて、車から降りる里香の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくした。「さあ、荷物運ぼうか」そう言いながら、里香はトランクを開けた。哲也は少し驚いた様子で、「買い物に行ってたの？」「どうせ暇だったしね。ホームに足りないものをちょうど買ってきたよ」里香は軽く肩をすくめながら答えた。「ありがとう、里香さん！」子供たちが元気よくお礼を言った。「いいって。気に入ってくれたらそれで十分」里香が微笑んだ、その時だった。助手席のドアが開き、雅之が悠然と車から降りてきた。その高くすらりとした姿が視界に入った瞬間、子供たちは驚いてさっと里香の背中に隠れた。知らない男性に警戒しているのがありありと伝わってくる。哲也も一瞬動きを止め、それからゆっくりと口を開いた。「二宮さん、何かご用ですか？」雅之はちらりと哲也を見やり、すぐに視線を里香へ向けると、さらりと言い放った。「嫁を迎えに来た」哲也：「……」里香は眉をひそめ、ジロリと雅之を睨みつけた。「子供たちの前で変なこと言わないで」雅之はわずかに眉を上げ、どこか楽しげに口を開いた。「僕たち、結婚してるよな？籍も入れてるよな？つまり、お前は僕の嫁だよな？」里香：「……」矢継ぎ早に畳みかけられ、言葉に詰まった。すると、その様子をじっと見ていた小さな女の子が、そっと里香の手を引きながら、不思議そうに尋ねた。「里香さん、この人が『嫁』って言ってるなら、里香さんの旦那さんなの？」「正解」雅之が薄く微笑み、小さな女の子の目をじっと見つめた。「君の名前は？」「わたし、浅野奈々（あさのなな）だよ！」「いい名前だね。何歳？」「今年で八歳！」奈々は生まれつき、綺麗でかっこいい人が大好きだ。雅之の顔は、まさに彼女の好みにどストライクだった。雅之が微笑むと、警戒心が薄れたのか、奈々は自然と近寄り、興味津々に話し始めた。そんな様子を見ながら、里香は何とも言えない気持ちになった。あきれたようにため息をつくと、哲也とともにトランクから荷物を運び出した。ホームの中は、温かな光に包まれていた。雅之と楽しげに話す奈
離婚後、恋の始まり 第741話
里香の動きがぴたりと止まった。ここは人通りが多い大通りだ。もしここで抵抗したら、雅之は本当に何でもやりかねない！里香の表情が一瞬で冷たくなったが、それ以上はもがかなかった。雅之は満足げに口角を上げ、その手を握ったまま街を歩き続けた。しばらく歩いた後、里香は冷たく言った。「いつまでこうするつもり？」雅之は彼女を見つめ、「一生」って答えた。「夢でも見てな」雅之の瞳は真剣そのものだった。「いや、本気で言ってる。僕は努力して、この手を一生離さないつもりだ」里香はもう彼の方を見なかった。道端の屋台から漂う強烈な匂いに、お腹がぐぅと鳴った。里香はそのまま焼きくさや屋台に向かって歩き出した。雅之は、無理やり彼女に引っ張られ、一緒に屋台の前に立ち、目を輝かせながら焼きくさやを買う里香を見つめていた。匂いが本当に強烈だった。雅之の表情が一気に沈んだ。里香は焼きくさやを受け取ると、雅之を一瞥しながら言った。「手、離してくれる？食べるから」雅之はその焼きくさやを見て、どうしても理解できなかったが、渋々手を放した。「こんなの食べてて気持ち悪くならないのか？」「全然」里香はきっぱりと首を振った。「むしろ超美味しい。それに、これ食べた後、全身が臭くなるんだよね。もし嫌なら、離れたら？」雅之の顔がさらに曇ったが、結局何も言わず、里香の後ろをついていった。そして、里香が焼きくさやを食べ終わると、次はドリアンを買った。匂いがさらに強烈になる。ドリアンを食べてもまだ足りない様子で、今度は納豆うどんの店に向かった。雅之はその場で立ち止まり、もうついて行こうとしなかった。その表情はまるで雨が降りそうなほど暗かった。ふと、過去の記憶がよみがえった。里香は昔からこういうものが好きだったけど、自分は苦手だったのに、それでもいつも一緒に付き合ってあげた。雅之はしばらく黙っていたが、結局店の中へと足を踏み入れた。里香がうどんをすすりながら顔を上げると、雅之が自分の向かいに座っていた。少し驚いて、「あれ？入ってきたの？臭いって言ってたくせに」雅之は冷たく彼女を見ながら、「いいから食えよ」里香は唇を持ち上げ、にっこりと笑った。雅之が不機嫌そうにしているのを見て、なんだか気分が良くなった。納豆うどんを一杯食べ終わると、里香
離婚後、恋の始まり 第740話
「大丈夫」里香は言った。「私が戻ったら、また開廷できる」哲也は少し複雑な表情を浮かべ、里香を見つめた。今は、これが一番の方法なのかもしれない。「ちょっと街を回ってみたい」里香は言った。「何か買ってきてほしいものある？ついでに持って帰るけど」哲也は笑いながら首を振った。「ないよ。早く戻ってきてね」「うん」里香はうなずいた。ホームを出て、車を走らせて町へ向かった。到着した頃にはもう日が沈んでいた。車を路肩に停め、賑やかな街を歩き出した。ちょうど夕食時で、食事や買い物に出ている人が多かった。空気には食べ物の良い匂いが漂い、里香は周りを見渡した。数ヶ月ぶりに戻ってきたけれど、この町も少しずつ変わっていた。あちこちで開発が進んでいて、これから先、冬木のようにもっと繁栄していくのだろう。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、病院の介護士からの電話だった。「もしもし？」「里香お姉ちゃん？」杏の声が聞こえた。「今日はどうして来なかったの？」里香は答えた。「急な用事があって行けなかったんだ。今日は調子どう？」「すごく元気だよ」杏はホッとしたように言った。「うん、それならよかった。何か必要なものがあったら、遠慮せずに山田さんに言うんだよ」山田は杏の世話をしてくれている介護士だった。「うん、分かってる。でも、ねえ、お姉ちゃんはいつ戻ってくるの？」里香は空を見上げながら答えた。「正確には分からないけど、できるだけ早く戻るつもりだよ」「そっか……じゃあ、忙しいんだよね。邪魔しないようにするね」杏の声が小さくなり、少し寂しげな感じがした。杏はどこか不安そうで、まるで里香に見捨てられることを恐れているようだった。これも、家庭環境が与えた傷なんだろう。杏の両親は、いい親じゃなかった。でも、自分の両親は？自分の身代わりになったあの女の子は、愛されて育ったのだろうか？幸子の話では、自分の本当の両親は裕福な家の人だったらしい。なら、少なくとも経済的には恵まれていたはずだ。そう思いながら、里香の目がだんだんと冷たくなっていった。私はもともと、普通に両親がいたはずだった。それを、誰かに奪われた。昔は、このことに対して強い執着はなかった。それは、真実を知らなかったからだ。でも、今は違う。何があったのか、絶対に突
離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
離婚後、恋の始まり 第738話
法廷にいる裁判官や弁護士たちは、どこかやりきれない表情を浮かべていた。肝心の原告が来ないのに、一体どうやって審理を進めるつもりなんだろう？出廷しないのは被告だと思っていたのに、まさかの逆パターンとは……雅之は上機嫌で車に乗り込むと、桜井が尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか？」「安江町だ」「了解しました」桜井はすぐに察した。社長はきっと、里香を探しに行くつもりなんだろう。まったく……開廷が失敗に終わったのが、よっぽど嬉しいんだな。それを里香に自慢したくてたまらないってところか。澄み渡る青空の下、道端で遊ぶ犬までがやけに可愛く見えた。その頃。ゆかりのスマホが鳴り、部下からの報告を受けていた。どうやら、目的のホームに入ることができなかったらしい。その瞬間、ゆかりの顔色が一変した。「お前たち、あれだけ人数がいたのに、入れなかったってどういうこと？」「実は……あと少しで中に入れそうになった時、突然二人の男が現れたんです。そいつら、ものすごく強くて……俺たち、手も足も出ませんでした。まともにやり合うのは危険だと判断して、仕方なく撤退を……」「使えない奴らめ！」ゆかりは怒鳴りつけ、顔を歪めた。乱暴に電話を切ると、その瞳には陰鬱な光が宿っていた。幸子のババア……まさか逃げるなんて……！あの時、甘さを見せるんじゃなかった。見つけた瞬間に消しておくべきだった！「コンコン」ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「……誰？」ゆかりは鋭い視線を向け、警戒した。「ゆかり、俺だよ」柔らかな声が耳に届いた途端、ゆかりは表情を整え、勢いよく扉を開けた。そして、一気に景司の胸へと飛び込んだ。「お兄ちゃん！」景司は一瞬驚いたが、すぐに優しく問いかけた。「どうした？何かあったのか？」「悪い夢を見たの。すごく怖かった……お兄ちゃん、一緒にいてくれる？」景司は妹の背中を優しく撫でながら、落ち着かせるように言った。「ただの夢だよ。大丈夫、俺がそばにいるから」ゆかりの苛立ちが、少しずつ落ち着いていく。「そういえば、お兄ちゃん、私のところに何か用があったんじゃない？」「ああ、安江町に行こうと思ってな。あのあたり、今開発が進んでるんだけど、ちょうど良さそうな土地があって。現地を見に行こうと思ってる」「
離婚後、恋の始まり 第737話
哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
