第221話

雅之は冷静で淡々とした表情を浮かべながら、淡々とした口調で言った。「報告はさらに詰めて、他のことは僕が直接確認する」

「了解です」

副町長は何度も頷きながら、「ぜひ、安江町にもう少し滞在して、当地の風土や文化を感じていただければ」と言った。

その時、個室のドアが開き、高橋が険しい顔で入ってきて、副町長の耳元で何かを囁いた。

副町長の顔色が変わったが、雅之が目の前にいるため、あまり露骨に表情を出すことができなかった。

何か指示を出そうとしたその瞬間、突然ドアが勢いよく開け放たれ、誰かがよろめきながら飛び込んできた。

5分前、隣の個室で、前田は一歩一歩里香に迫り、彼女の体にぴったりとフィットしたシャツを見て、今すぐにでもその服を引き裂きたい衝動に駆られていた。

「近寄らないで！もし私に手を出したら、絶対に大騒ぎにしてやるわ！」

里香の顔は少し青ざめ、周囲を見渡して身を守るものを探していた。

前田は大笑いし、里香の脅しをまったく気に留めることなく、「騒げばいいさ。ここは安江町だ。俺がこの町の王様だ！」

そう言いながら、前田は待ちきれず、里香に飛びかかった。

「きゃあ！」

里香は悲鳴を上げ、すぐに身をかわした。

その時、個室のドアがノックされた。前田の顔には不機嫌な表情が浮かび、「消えろ！」と怒鳴り声を上げた。

しかし、ドアは開き、高橋が険しい顔で立っていた。「坊ちゃん、ここで騒がないでください。副町長は今、冬木から来た投資家を接待しています」

「消えろ！誰が入れって言ったんだ！」

前田は高橋が出て行かないのを見て、さらに怒りを募らせた。

高橋は前田の性格をよく知っていた。彼には誰の言葉も通じないので、仕方なく副町長のところへ戻るしかなかった。

前田は再び里香の方を見たが、里香はその隙を見逃さず、すぐに外へ飛び出し、隣の個室へと駆け込んだ。

里香はを出るわけにはいかなかった。

前田の言う通り、彼は安江町の「王様」だ。安江町を出ない限り、どこに行っても彼に見つかるだろう。

だが、高橋が言っていた。隣の個室では冬木からの投資家を接待している――これは安江町の未来に関わる重大な話だ。そこに飛び込めば、少なくとも安全だ。

「くそっ、あの女、逃げやがった！」

背後から前田の怒りの罵声が聞こえ、彼の足音がどんどん近づいてきた。もうすぐ追いつ