ログイン共有
第166話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第167話
里香は一瞬立ち止まったが、そのまま目をそらさずに歩き続けた。 桜井は深呼吸をして彼女に近づき、「小松さん」と声をかけた。 里香は足を止め、「何か用？」と冷たく尋ねた。 桜井は書類を取り出し、職業的な笑顔を浮かべながら「サインをお願いします。社長にも、小松さんにもいいことになるので」と言った。 里香の顔色が一変し、桜井が持っている書類に視線を向けた。「どういうこと？私がサインをしない限り、毎日これを持ってくるつもり？あんな嫌がらせをしながら？」 桜井は少し焦りながら「それなら毎日持ってきますけど、嫌がらせなんてしていませんよ」と答えた。 ただ、誤解されたくないという気持ちが強かった。里香は冷淡に「あなたじゃないなら、雅之の仕業でしょ。大して違わないわ」と言い放った。 桜井は言葉を失った。里香が何かを誤解していることに気づいたが、あえて説明はしないことにした。 勝手なことをすれば、社長が不機嫌になるだろうから、まずは雅之に報告しておこうと考えた。 「小松さん、サインをお願いします」と桜井は書類を里香に差し出したが、また破られるのではないかと心配だった。 結果的に、里香は書類を受け取り、振り返ってその場を去った。 「え、小松さん？」 桜井は驚いて、すぐに追いかけ「どこに行くんですか？」と尋ねた。 里香は冷たく「離婚の話をしに、直接彼に会わなきゃ」と答えた。 桜井は戸惑いながらも「でも、社長は…」と口を開きかけたが、里香はすでに道端のタクシーに乗り込んでいた。 しばらく呆然としていた桜井は、スマホを取り出して雅之に電話をかけた。 「社長、小松さんが離婚の話をしにそちらに向かっています」 返事がないまま、電話はすぐに切られた。病院に着いた里香は、雅之の病室の前でボディーガードに止められた。 「離婚の話をしに来ました。雅之に伝えてください」と、里香は冷たい目で二人のボディーガードを見つめた。 二人は視線を交わし、一人が病室に入っていった。しばらくして戻ってくると、「どうぞ」と里香に手で合図した。 里香は離婚協議書をしっかり握りしめ、病室に入った。 看護師が横を通り過ぎ、里香が部屋に入ると、病床の傍に座る夏実の姿が目に入った。 彼女は優しく雅
離婚後、恋の始まり 第168話
里香の目が冷たくなり、「証拠はあるの？」と問いかけた。 夏実は「雅之があなたの作った料理を食べて中毒になったんだから、証拠なんていらないでしょ」と言った。 里香は「その料理、彼が自分で買ったものよ。あなたの理屈で言えば、彼が自分で毒を盛って私に罪を着せたってことになるんじゃない？」と返した。 「あなた！」夏実の顔が険しくなり、「それは無理があるわ！」と怒った。 里香は「あなたの言い分よりは筋が通ってるわよ」と冷ややかに言った。 二人の間に緊迫した空気が流れた。 「もうやめて！」 そのとき、雅之が口を開いた。彼の美しい顔は険しく、冷たい目で里香を見つめながら、「僕がどうして君と離婚しなきゃいけないか、分かってるだろう？里香、悪いことは言わないから、早くサインして…」と続けた。 「嫌だって言ったら？」 里香は雅之をじっと見つめ、かつて愛していた男を目の前にして、心の中で嘲笑していた。 「私を殺すつもり？」 里香の軽やかな声は、まるで羽のように雅之の心に届いたが、彼はなぜか苛立ちを覚えた。 離婚したいと言ったのは里香なのに、今さら何を言っているのか？ 雅之は少し低い声で、「離婚の条件に不満があるなら言ってくれればいい」と言った。 指がわずかに震えたが、里香は冷静を装いながら、「この事件が解決するまでは、私はあなたと離婚しない」と言い放った。 雅之の眉が険しくなった。 横から夏実が「小松さんがどうしても離婚しないというのなら、法的手段を取るしかないわね」と言った。 「すでに警察に通報しているわ。検査結果が出たら、後悔するがいい」と里香は冷たく返した。 その言葉に夏実は一瞬驚き、目が揺らいだ。 雅之は夏実に「先に帰ってくれ」と静かに言った。 夏実は心配そうに「でも…」と迷った。 「大丈夫だ」 雅之は夏実を安心させるように見つめた。 夏実は立ち上がり、病室を出て行った。 雅之は彼女が去るまで目をそらさなかった。 里香は彼をビンタしたい衝動を抑えきれなかった。 そんなに名残惜しいのか？ そんなに彼女が好きなのか？ じゃあ、私は一体何なの？ 里香は椅子を引いて座り、澄んだ目で雅之を見つめた。 雅之は眉をひ
離婚後、恋の始まり 第169話
雅之は里香の澄んだ目を見つめていたが、彼女の顔色が少し青白くなり、その目の色が次第に暗くなっていくのに気づいた。 突然、里香は座り直し、「もういいわ、あなたは変わっちゃったから、もう好きじゃないの」と言った。 「何を言っているんだ？」 雅之の声は冷たく響いた。 里香は無表情で「どうせいつかはこうなることだし、今言って何が悪いの？」と言い返した。 彼女の無関心な顔とどこか謝罪を含んだ表情を見て、雅之の胸の中で怒りが渦巻いた。 「君は離婚の話をするために来たんじゃないのか？」 里香は「そうね、あなたが言わなかったら忘れてたわ」と思い出したように言い、離婚協議書を手に取ってぱらぱらとめくった後、嘲笑を浮かべながら、その書類を目の前で引き裂いた。 「離婚なんかしないから！」 そう言って、破れた紙をゴミ箱に投げ入れ、雅之の冷たい表情を気にせず、振り返って去っていった。 その通り、里香はただ彼をイライラさせたかっただけ。 何で雅之が離婚したいと言ったら、私が離婚しなきゃいけないの？ 何で雅之が離婚しないと言ったら、その通りにしなきゃいけないの？ どうして雅之がすべてをリードして、私はこんな辛い思いをしなきゃいけないの？ そんなの納得できない。 病院を出ると、外はすでに薄暗くなり、街は車で溢れていたが、里香は心の中に一抹の寂しさを感じていた。 「里香！」 その時、聞き覚えのある声が響いた。 振り返ると、遠くに由紀子が立っていて、笑顔でこちらを見つめていた。 里香は警戒心を覚えたが、礼儀をわきまえて「奥様、何かご用ですか？」と尋ねた。 「一緒にコーヒーでも飲まない？」 「申し訳ありませんが、今は都合が悪いです」 以前の出来事が頭をよぎった。由紀子が里香を皆の標的にして、皋月に困らせたことを、彼女は忘れられなかった。 あの時、雅之が現れなければ、里香は子供をいじめた悪者のレッテルを貼られていたかもしれない。 由紀子は近づいてきて、優しい目で彼女を見つめた。「里香、まだ前のことを恨んでいるの？私が悪かったわ。本当に、あの子が嘘をつくなんて思わなかったの。これからはそんなことは絶対に起こらないと約束するわ」 堂々たる二宮家の奥様が頭を下げて
離婚後、恋の始まり 第170話
「そう言われると、確かにそれは一つの手かもね」と里香が言うと、由紀子は口元の笑みを深めて、「実はね、私はあなたのことが結構好きなの。もしあなたが雅之とずっと一緒にいられるなら、それは本当に素晴らしいことだと思うわ」と言った。里香は淡々と微笑んで、「考えてみるわ」と返した。由紀子は頷きながら、「何か必要なことがあったら、私に言ってね。必ず手伝うから」と言った。「ありがとうございます」と里香は礼儀正しく応じたが、心の中では由紀子が何か企んでいるのではないかと疑っていた。しかし、彼女の地位を考えると、正面から対立するわけにはいかない。だから、由紀子が何を言おうと、里香はただ相槌を打つことにした。実際に行動するかどうかは、自分で決めることだ。里香は立ち上がり、「そろそろ帰りますね。失礼します」と言った。「はい、気をつけて帰ってね」と由紀子は微笑みながら彼女を見送った。ゆっくりとコーヒーを飲み、膝の上に置いていたスマートフォンを手に取り、録音を終えるボタンを押した。彼女の目には一瞬、危険な光が宿ったが、すぐに消え去った。…里香が家に帰ると、かおるから電話がかかってきた。スピーカーフォンにして、料理をしながら話していると、かおるが「里香ちゃん、あの月宮って本当に酷いのよ！香菜が嫌いだって言ってるのに、いつも牛肉麺に入れてくるの。それを私に取り除かせるんだから、信じられる？」と怒りを露わにしていた。里香は驚いて、「そんなに酷いの？」と尋ねた。かおるはさらに怒り、「そうよ！本当に酷いの。なんで私があんな奴に優しくしなきゃいけなかったのか、今でも理解できないわ。あの時、彼を一発殴るんじゃなくて、殺すべきだったわ！」と吐き捨てた。里香は「ダメよ、そんな男のために刑務所に入るなんて、全然割に合わないわよ」と言った。かおるは深呼吸し、何か言おうとしたが、電話越しに月宮の声がかすかに聞こえてきた。「わかった、わかった、すぐ行くから。あんな奴、呪ってやるわ！一生彼女ができないように！」かおるは呪いの言葉をつぶやきながら、「里香ちゃん、先に切るね。バイバイ！」と言って電話を切った。「うん」と里香は苦笑しながら電話を切った。よく考えると、月宮はかおるに対して意地悪をしているんだと理解した。男って、そんな些細なことで気にする
離婚後、恋の始まり 第171話
里香は一瞬驚いた。祐介がこっちに来るの？ 「うん、わかった」と答えて電話を切ると、すぐに玄関へ向かった。しばらくしてドアベルが鳴り、ドアを開けると、紫色の短髪が特徴的な祐介が立っていた。 「祐介兄ちゃん、来てくれたんだね」 里香は微笑んで言った。 祐介は口元をほころばせ、その魅力的な顔立ちが一層際立ち、目が人を惹きつける美しさを帯びていた。「何かあったの？」 里香は彼を中に招き入れ、事の経緯を簡単に説明した。 祐介はテーブルに置かれた野菜を見て、眉を上げながら、「つまり、警察署を出たのはこれのため？」と尋ねた。 里香は頷いた。「そうなの」 祐介は少し困ったように、「その時、なんで言わなかったの？」 里香はその問いに戸惑い、鼻を触りながら答えた。「早くこの問題を解決したかったんだ。でも、警察の仕事が思ったより遅くて、ずっとこの重荷を背負っているのも嫌だったから。だから、祐介兄ちゃんに手伝ってもらうしかないかなって思って…」 少し間を置いて、里香は続けた。「本当は祐介兄ちゃんに迷惑かけたくなかったけど、今はあなたしか頼れなくて…」 祐介は軽く笑って、「大丈夫、大したことじゃないよ」と言った。 その言葉を聞いて、里香は安心したように目を輝かせた。「じゃあ、どのくらいで結果が出るの？」 「ちょっと待ってて」と言って、祐介は携帯電話を取り出し、誰かに電話をかけた。しばらく話した後、里香に向かって「明日の昼には結果が出るよ」と伝えた。 里香は嬉しそうに、「本当に良かった、祐介兄ちゃん、ありがとう！」とお礼を言った。 祐介は冗談っぽく、「お礼はそれだけ？」と聞いた。 里香は少し考え込んでから、「じゃあ…ご飯を奢る？」と提案した。 祐介は「外で食べるのはつまらないし、君の手料理が食べたいな」と言った。 里香は驚きながらも、「本当にいいの？あまり美味しくないかもよ」と言った。 祐介は笑って、「君が作るなら、味の判断は俺に任せて」と答えた。 里香は「わかった！」と元気よく頷いた。ちょうど他の食材もあったので、彼女は袖をまくり上げて料理を始めた。 祐介はダイニングに座り、キッチンで忙しく動く里香の姿を見つめた。 なんだか…微妙な感じだな。 しばらく
離婚後、恋の始まり 第172話
里香は少し緊張しながら、「美味しくなかった？」と尋ねた。祐介は彼女を見つめたあと、ふっと言った。「これだけれじゃ足りないだろうな」「え？」 里香は驚いて、「じゃあ、何食分あれば足りるの？」と聞いた。祐介は彼女の純粋な表情に笑みをこぼしながら、指で「三食分」と示した。里香は笑顔になり、「三食分ね、問題ないよ。いつでも空いてるときに言って、すぐ作るから」と言った。その謙虚で丁寧な態度は、まるで兄に対するようなものだった。祐介はその親しみを感じて、ゆっくりと手を下ろした。「まあ、気が向いたら考えるよ」「大丈夫！」 里香は即答した。料理を作るのなんて、難しいことじゃない。今回のことを返せれば、それで満足だった。祐介は何か物足りなさを感じていたが、里香の料理は本当に美味しくて、思わずいつもより二杯も多くご飯を食べてしまった。ほとんど食べ尽くした料理を見て、祐介は自分でも信じられない気持ちになった。里香が水を飲みに来て、テーブルを見てから、「祐介兄ちゃん、もう満足した？」と尋ねた。祐介は少し間を置いて、「…まあまあかな」と答えた。里香はほっとした。足りなかったとしても、もう材料がなかったから。祐介は立ち上がり、皿と箸を持ってキッチンへ行き、皿を洗い始めた。里香は驚いて、急いで前に出て、「私がやるから、祐介兄ちゃんは休んでて」と言った。祐介は少し眉をひそめ、精巧な顔が少し暗くなり、里香をじっと見つめた後、突然、「もう『祐介兄ちゃん』って呼ばない方がいいかもな」と言った。里香は驚いて、「なんで？」と尋ねた。祐介は「俺たち同い年みたいだし」と答えた。里香はまばたきして、「そんなの関係ないよ」と笑った。祐介はしばらく黙り込んで、深いため息をつき、「もういいや」と言って、手を振ってキッチンを出て行った。里香は少し不思議に思ったが、あまり気にせず片付けを終えた。キッチンを片付けてから、里香は外に出て、祐介がリビングのソファに座って、長い足を組み、スマホを見つめているのを見た。その顔は精巧で妖艶で、極めて美しかった。思わず感嘆した。お金持ちって、みんなこんなにかっこいいの？突然、祐介は「君と雅之、いつ離婚するの？」と尋ねた。里香は一瞬驚いて、彼がそんなことを聞くとは思わなかった。「私もわか
離婚後、恋の始まり 第173話
翌日、会社に着くと、またもや雑多な仕事の山が里香を迎えたが、今日は全然腹も立たず、昼食が来るのを楽しみにしていた。昼になり、祐介から電話がかかってきて、「結果が出たよ」って報告があり、報告書も里香のメールボックスに送ってくれた。「ありがとう、祐介兄ちゃん！」里香ははしゃいでいてお礼を言った。でも、祐介は落ち着いた口調で「どの野菜に毒があるって分かっても、君の無実を証明するわけじゃないんじゃない？」と話した。里香は一瞬、言葉に詰まった。「私が買った野菜はスーパーで手に入れたものだから、スーパーで問題があったのかも。監視カメラを確認しに行かなきゃ」祐介は「もう何日も経ってるから、ちょっと厳しいかもね」と言った。里香は唇を噛んだ。その日すぐに確認していれば、もっと簡単だったのかもしれない。でも、里香にはどうしても行かなければならなかった。祐介はのんびりとした口調で、「十食分追加してくれるなら、考えてみてもいいけど？」と言った。里香は思わず苦笑いした。「祐介兄ちゃん、家にはシェフがいないの？」祐介は「やるか、やらないかだ」と言い放った。「やるよ」 里香は即答した。一食分でも十食分でも、里香にとっては同じことだった。しかも、それが本当に簡単だと思っていた。祐介が里香に無理をさせず、心の負担を減らすために一番簡単な方法を選んでくれたことが嬉しかった。祐介は「じゃあ、待ってて」と言い、電話はすぐに切れた。里香はため息をつき、メールを開いてみると、毒のある野菜はすべて里香が後から買い物かごに入れたものだとわかった。里香はその日のことを思い出そうとした。確か、野菜を取ったあと、誰かとぶつかって野菜が落ちて、その人が拾ってくれたことがあった。もしかして、その時に何か起こったのか？でも、里香はその人の顔を全く思い出せなかった。里香は手で眉間を押さえた。その時、スマホが鳴り、警察署からの電話だった。料理の検査結果が出たので、来てほしいとのことだった。里香は立ち上がり、マネージャーに休暇を申し出た。マネージャーは里香に目も向けずに、「今は勤務時間中だ。勝手に離れることは許されない」と言った。里香は「だから、休暇をお願いしてるんです」と言った。マネージャーは「仕事が山積みだ。私たちこんなに忙し
離婚後、恋の始まり 第174話
「もしもし？」里香が電話に出ると、少し冷たい声になった。しかし、雅之の声はもっと冷たかった。「今どこにいる？」里香は一瞬言葉に詰まった。「何か用ですか？」もしかして、また離婚のこと？ 里香はもう何度も言っていた。調査が終わるまでは絶対に離婚しないつもりだ。なのに、何でこんなにしつこく離婚を迫るの？ふと、彼の態度を思い出して、里香は少しだけ理解した気がした。相手が焦っているのに、自分はまるで傍観者のように見ている感じだ。「今すぐ病院に来てくれ、話したいことがある」雅之はそう言うと、電話を一方的に切った。命令的で冷たい口調で、拒否する余地をまったく与えなかった。里香は眉をひそめ、切れたスマホを見つめた。この人、何が気に入らないの？話もせずに、どうして「来い」なんて言われて行かなきゃならないの？里香はスマートフォンをバッグにしまい、病院に行くつもりはなく、会社に戻って仕事を続けるつもりだった。さっきマネージャーと対立したばかりで、きっと怒り狂っているに違いない。給料をかなり引かれるかもしれないし、それを取り戻さなければならない。会社の下に着くと、遠くに東雲が立っているのが見えた。無表情な顔で、彼はすぐに里香を見つけた。里香はまるで何か恐ろしいものに見つめられているような気がして、背筋が冷たくなった。「何か用ですか？」里香は近づいて眉をひそめて尋ねた。「小松さん、社長があなたに用があるそうです。こちらへどうぞ」そう言って、東雲は手を差し出し、その態度は非常に強硬だった。「行きたくないです。何かあれば電話で話せばいいでしょう」「電話ではうまく説明できないと思います、小松さん。できれば暴力は使いたくないので、困らせないでください」東雲の冷たい目を見て、里香は急に不安になった。雅之がわざわざ呼び出すなんて、一体何の用だろう？里香は唇を噛み、東雲の車に乗り込んだ。東雲は無言で車を運転し、病院へ直行した。道中、里香は何度も何が用なのか尋ねたが、東雲は一言も答えず、その顔色はどんどん冷たくなっていった。まるで里香が何か大きな借金でも抱えているかのような態度だ。一体何が気に入らないの？話もしないで、そんな冷たい態度を取るなんて、本当に失礼な男だ。病院に着くと、病室の入口には二人の警備員が立
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第743話
哲也は一瞬驚き、「どうした？」と子どもたちに問いかけた。「哲也さん、この問題が分からないんです、教えてください！」「哲也さん、この布団、ちゃんと掛けられてるか見てもらえますか？」「哲也さん……！」「……」気がつけば、哲也は子どもたちの奇妙な口実にまんまと乗せられ、そのまま連れ去られてしまった。一方、雅之はゆっくりと立ち上がり、こちらへと歩いてきた。背が高く、黒いコートに包まれた体は肩のラインがシャープで、シルエットは洗練されている。成熟した男性の魅力が、その一歩ごとに滲み出ていた。端正で鋭い顔立ちには、どこか余裕を感じさせる薄い笑み。どうやら機嫌は悪くないようだ。そんな雅之を睨むように見つめながら、里香は低い声で問い詰めた。「……今度は何を企んでるの？」雅之はさらりと言った。「お前に近づく男が許せない」「くだらない」呆れたように言い放つと、里香はさっさと自分の休憩部屋へと向かった。しかし、雅之は迷うことなく、そのあとをついていく。部屋の前で立ち止まり、里香は振り返ってジロリと睨んだ。「ついてこないで」だが雅之は余裕の表情のまま、ふっと遠くを指さした。その視線の先には、興味津々な顔でこちらを覗いている子どもたちの姿があった。「もうみんな、僕たちが夫婦だって知ってる。お前が僕を部屋に入れないって言ったら、どう説明するつもり？」里香はくすっと笑い、「私の知ったことか？」と軽く肩をすくめた。「説明したいなら、自分で勝手にして」そう言い放ち、ドアを開けるなり、そのままバタン！と勢いよく閉めてしまった。完全に「入れる気ゼロ」な意思表示だった。雅之：「……」すると、奈々が不思議そうに首をかしげながら尋ねた。「お兄さん、なんで里香さんは部屋に入れてくれないの？」雅之の端正な顔に、ほんの少し寂しげな表情が浮かんだ。彼はしゃがんで奈々の頭を優しく撫でながら、真剣な顔で言った。「僕が怒らせちゃったんだ。許してもらいたいんだけど、協力してくれるか？」奈々はじっと雅之を見つめ、「本当に反省してる？」と疑わしげに聞いた。「うん」雅之が素直に頷くと、奈々はパッと明るい顔になり、元気よく言った。「哲也さんが『間違いを認めて直せる人はいい子』って言ってたよ！私たち、協力
離婚後、恋の始まり 第742話
里香は特に追い出すこともせず、そのまま車を発進させてホームへと向かった。帰る頃には、空はすっかり暗くなっていた。玄関先では、哲也と子供たちが外に出てきて、車から降りる里香の姿を見つけると、ぱっと顔を明るくした。「さあ、荷物運ぼうか」そう言いながら、里香はトランクを開けた。哲也は少し驚いた様子で、「買い物に行ってたの？」「どうせ暇だったしね。ホームに足りないものをちょうど買ってきたよ」里香は軽く肩をすくめながら答えた。「ありがとう、里香さん！」子供たちが元気よくお礼を言った。「いいって。気に入ってくれたらそれで十分」里香が微笑んだ、その時だった。助手席のドアが開き、雅之が悠然と車から降りてきた。その高くすらりとした姿が視界に入った瞬間、子供たちは驚いてさっと里香の背中に隠れた。知らない男性に警戒しているのがありありと伝わってくる。哲也も一瞬動きを止め、それからゆっくりと口を開いた。「二宮さん、何かご用ですか？」雅之はちらりと哲也を見やり、すぐに視線を里香へ向けると、さらりと言い放った。「嫁を迎えに来た」哲也：「……」里香は眉をひそめ、ジロリと雅之を睨みつけた。「子供たちの前で変なこと言わないで」雅之はわずかに眉を上げ、どこか楽しげに口を開いた。「僕たち、結婚してるよな？籍も入れてるよな？つまり、お前は僕の嫁だよな？」里香：「……」矢継ぎ早に畳みかけられ、言葉に詰まった。すると、その様子をじっと見ていた小さな女の子が、そっと里香の手を引きながら、不思議そうに尋ねた。「里香さん、この人が『嫁』って言ってるなら、里香さんの旦那さんなの？」「正解」雅之が薄く微笑み、小さな女の子の目をじっと見つめた。「君の名前は？」「わたし、浅野奈々（あさのなな）だよ！」「いい名前だね。何歳？」「今年で八歳！」奈々は生まれつき、綺麗でかっこいい人が大好きだ。雅之の顔は、まさに彼女の好みにどストライクだった。雅之が微笑むと、警戒心が薄れたのか、奈々は自然と近寄り、興味津々に話し始めた。そんな様子を見ながら、里香は何とも言えない気持ちになった。あきれたようにため息をつくと、哲也とともにトランクから荷物を運び出した。ホームの中は、温かな光に包まれていた。雅之と楽しげに話す奈
離婚後、恋の始まり 第741話
里香の動きがぴたりと止まった。ここは人通りが多い大通りだ。もしここで抵抗したら、雅之は本当に何でもやりかねない！里香の表情が一瞬で冷たくなったが、それ以上はもがかなかった。雅之は満足げに口角を上げ、その手を握ったまま街を歩き続けた。しばらく歩いた後、里香は冷たく言った。「いつまでこうするつもり？」雅之は彼女を見つめ、「一生」って答えた。「夢でも見てな」雅之の瞳は真剣そのものだった。「いや、本気で言ってる。僕は努力して、この手を一生離さないつもりだ」里香はもう彼の方を見なかった。道端の屋台から漂う強烈な匂いに、お腹がぐぅと鳴った。里香はそのまま焼きくさや屋台に向かって歩き出した。雅之は、無理やり彼女に引っ張られ、一緒に屋台の前に立ち、目を輝かせながら焼きくさやを買う里香を見つめていた。匂いが本当に強烈だった。雅之の表情が一気に沈んだ。里香は焼きくさやを受け取ると、雅之を一瞥しながら言った。「手、離してくれる？食べるから」雅之はその焼きくさやを見て、どうしても理解できなかったが、渋々手を放した。「こんなの食べてて気持ち悪くならないのか？」「全然」里香はきっぱりと首を振った。「むしろ超美味しい。それに、これ食べた後、全身が臭くなるんだよね。もし嫌なら、離れたら？」雅之の顔がさらに曇ったが、結局何も言わず、里香の後ろをついていった。そして、里香が焼きくさやを食べ終わると、次はドリアンを買った。匂いがさらに強烈になる。ドリアンを食べてもまだ足りない様子で、今度は納豆うどんの店に向かった。雅之はその場で立ち止まり、もうついて行こうとしなかった。その表情はまるで雨が降りそうなほど暗かった。ふと、過去の記憶がよみがえった。里香は昔からこういうものが好きだったけど、自分は苦手だったのに、それでもいつも一緒に付き合ってあげた。雅之はしばらく黙っていたが、結局店の中へと足を踏み入れた。里香がうどんをすすりながら顔を上げると、雅之が自分の向かいに座っていた。少し驚いて、「あれ？入ってきたの？臭いって言ってたくせに」雅之は冷たく彼女を見ながら、「いいから食えよ」里香は唇を持ち上げ、にっこりと笑った。雅之が不機嫌そうにしているのを見て、なんだか気分が良くなった。納豆うどんを一杯食べ終わると、里香
離婚後、恋の始まり 第740話
「大丈夫」里香は言った。「私が戻ったら、また開廷できる」哲也は少し複雑な表情を浮かべ、里香を見つめた。今は、これが一番の方法なのかもしれない。「ちょっと街を回ってみたい」里香は言った。「何か買ってきてほしいものある？ついでに持って帰るけど」哲也は笑いながら首を振った。「ないよ。早く戻ってきてね」「うん」里香はうなずいた。ホームを出て、車を走らせて町へ向かった。到着した頃にはもう日が沈んでいた。車を路肩に停め、賑やかな街を歩き出した。ちょうど夕食時で、食事や買い物に出ている人が多かった。空気には食べ物の良い匂いが漂い、里香は周りを見渡した。数ヶ月ぶりに戻ってきたけれど、この町も少しずつ変わっていた。あちこちで開発が進んでいて、これから先、冬木のようにもっと繁栄していくのだろう。その時、スマホが鳴った。画面を見ると、病院の介護士からの電話だった。「もしもし？」「里香お姉ちゃん？」杏の声が聞こえた。「今日はどうして来なかったの？」里香は答えた。「急な用事があって行けなかったんだ。今日は調子どう？」「すごく元気だよ」杏はホッとしたように言った。「うん、それならよかった。何か必要なものがあったら、遠慮せずに山田さんに言うんだよ」山田は杏の世話をしてくれている介護士だった。「うん、分かってる。でも、ねえ、お姉ちゃんはいつ戻ってくるの？」里香は空を見上げながら答えた。「正確には分からないけど、できるだけ早く戻るつもりだよ」「そっか……じゃあ、忙しいんだよね。邪魔しないようにするね」杏の声が小さくなり、少し寂しげな感じがした。杏はどこか不安そうで、まるで里香に見捨てられることを恐れているようだった。これも、家庭環境が与えた傷なんだろう。杏の両親は、いい親じゃなかった。でも、自分の両親は？自分の身代わりになったあの女の子は、愛されて育ったのだろうか？幸子の話では、自分の本当の両親は裕福な家の人だったらしい。なら、少なくとも経済的には恵まれていたはずだ。そう思いながら、里香の目がだんだんと冷たくなっていった。私はもともと、普通に両親がいたはずだった。それを、誰かに奪われた。昔は、このことに対して強い執着はなかった。それは、真実を知らなかったからだ。でも、今は違う。何があったのか、絶対に突
離婚後、恋の始まり 第739話
「わかった、一緒に行くよ」そう言いながら、哲也は里香とともに倉庫の入口へ向かい、ポケットから鍵を取り出して扉を開けた。扉が軋む音とともに光が差し込み、舞い上がった埃がゆっくりと宙を漂う。幸子はずっと入口を見つめていた。二人の姿を認めると、大きく息をついて安堵の色を浮かべる。「……あの人たち、もう行ったの？」幸子はおそるおそる尋ねた。哲也は頷いた。「ああ。里香が人を連れてきてくれたおかげだ。そうじゃなかったら、もう捕まってたかもしれないぞ。院長、一体誰を怒らせたんだ？あいつら、相当厄介そうだったけど」幸子の目が一瞬揺れた。里香は冷静な目で彼女を見据え、「私の身分を奪ったやつが送り込んだ人間？」と問いかけた。幸子は視線を逸らし、「いつ、私をここから出してくれるの？」と話を逸らそうとした。しかし、里香の声は冷たかった。「まずは私の質問に答えて」幸子はベッドの縁に腰を下ろし、「先に出してくれるなら、何でも話すわ」と言った。里香はしばらく無言のまま、幸子を見つめた。すると、哲也が眉をひそめて言った。「院長……本当は、最初からその人が誰か知ってたんだろ？」しかも、それをずっと隠していた。なぜだ？金のためか？だが、ホームは決して裕福とは言えないし、幸子自身もそれほどお金を持っているわけじゃない。里香は数歩前へ進み、幸子の目をまっすぐに捉えた。そして、ふいに問いかけた。「その人、ホームにいた人間？」幸子の心に衝撃が走った。ここまで正確に当てるなんて……！だが、絶対に言えない。今ここでバラしたら、自分はどうなる？用済みになった自分は、突き出される……そんなことになったら、地獄のような目に遭うに決まってる！幸子が今、一番後悔しているのは、あのクソガキに協力して里香の身分を奪わせたことだ。あのガキなら、この恩を忘れずに、自分によくしてくれるはずだし、将来は面倒を見てくれるかもしれないと思っていた。なのに、結果はどうだ？あのクソガキは、自分を殺そうとした！秘密を暴露されるのが怖いから！幸子の目に、強い憎しみが浮かんだ。それを見逃さなかった里香は、薄く笑いながら、眉をわずかに上げた。「もともと、あんたたちは運命共同体だったのに、結局、あいつが先に手を切ろうとした。もう用無しってこと？」「と
離婚後、恋の始まり 第738話
法廷にいる裁判官や弁護士たちは、どこかやりきれない表情を浮かべていた。肝心の原告が来ないのに、一体どうやって審理を進めるつもりなんだろう？出廷しないのは被告だと思っていたのに、まさかの逆パターンとは……雅之は上機嫌で車に乗り込むと、桜井が尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか？」「安江町だ」「了解しました」桜井はすぐに察した。社長はきっと、里香を探しに行くつもりなんだろう。まったく……開廷が失敗に終わったのが、よっぽど嬉しいんだな。それを里香に自慢したくてたまらないってところか。澄み渡る青空の下、道端で遊ぶ犬までがやけに可愛く見えた。その頃。ゆかりのスマホが鳴り、部下からの報告を受けていた。どうやら、目的のホームに入ることができなかったらしい。その瞬間、ゆかりの顔色が一変した。「お前たち、あれだけ人数がいたのに、入れなかったってどういうこと？」「実は……あと少しで中に入れそうになった時、突然二人の男が現れたんです。そいつら、ものすごく強くて……俺たち、手も足も出ませんでした。まともにやり合うのは危険だと判断して、仕方なく撤退を……」「使えない奴らめ！」ゆかりは怒鳴りつけ、顔を歪めた。乱暴に電話を切ると、その瞳には陰鬱な光が宿っていた。幸子のババア……まさか逃げるなんて……！あの時、甘さを見せるんじゃなかった。見つけた瞬間に消しておくべきだった！「コンコン」ちょうどその時、部屋のドアがノックされた。「……誰？」ゆかりは鋭い視線を向け、警戒した。「ゆかり、俺だよ」柔らかな声が耳に届いた途端、ゆかりは表情を整え、勢いよく扉を開けた。そして、一気に景司の胸へと飛び込んだ。「お兄ちゃん！」景司は一瞬驚いたが、すぐに優しく問いかけた。「どうした？何かあったのか？」「悪い夢を見たの。すごく怖かった……お兄ちゃん、一緒にいてくれる？」景司は妹の背中を優しく撫でながら、落ち着かせるように言った。「ただの夢だよ。大丈夫、俺がそばにいるから」ゆかりの苛立ちが、少しずつ落ち着いていく。「そういえば、お兄ちゃん、私のところに何か用があったんじゃない？」「ああ、安江町に行こうと思ってな。あのあたり、今開発が進んでるんだけど、ちょうど良さそうな土地があって。現地を見に行こうと思ってる」「
離婚後、恋の始まり 第737話
哲也が再びドアを開けると、ちょっと前まで威張っていた男たちがすでに全員倒れているのが見えた。そこに立っていた二人の男は、軽蔑の表情を浮かべながら、「大したことない連中だな」と言った。里香もその二人を見て少し驚いた。どちらも普通の見た目で、人混みに紛れ込んでもおかしくないような顔立ち。普通の服を着て、雰囲気もまったく普通だ。二人が里香を見て、少し頭を下げて敬意を表し、「こんにちは、奥様」と挨拶した。里香は唇を引き締めて、「あなたたち、誰？」と尋ねた。黒いフード付きスウェットを着た男が答えた。「僕は東雲新（しののめ あらた）、こっちは弟の徹（しののめ とおる）です」里香は少し黙った後、突然尋ねた。「雅之の部下は皆同じ姓なの？」東雲凛と聡、そして今度は新と徹……？ 新は笑って、八重歯を見せながら答えた。「みんな孤児だから、雅之様がわざわざ一人ひとりの苗字を考えるのが面倒になって、みんな同じ姓にしたんです」里香はますます疑問に思った。「あなたたちは雅之と同じくらいの年齢に見えるのに、なんで彼の部下になったの？」新は「僕たちは子供の頃から雅之様と出会って、その後ずっと彼についていったんです」と答えた。なるほどね。徹は少しイライラして言った。「ぐだぐだうるさいな、もう行こうぜ」そう言って徹は振り返って歩き出した。新は申し訳なさそうに里香を見て、「すみません、奥様。僕たちは先に行きますけど、何かあったらいつでも連絡してください」と言い、徹を追いかけて行った。「おい、奥様にあんな口の利き方して、凛のことを忘れたのか？」と、新は徹に追いついて顔をしかめながら言った。徹は何も言わず、歩く速度を速めた。新はため息をついて、二人で再び隠し場所を見つけ、影から里香を守ることにした。哲也は倒れている人々を指さし、「こいつらはどうする？」と尋ねた。里香は男たちを見て言った。「誰に指示されて来たの？一体何を企んでいるの？」しかし、リーダーらしきボディーガードは何も言わず、歯をくいしばって立ち上がると、冷たく里香を一瞥して背を向けて去って行き、他の者たちも次々と立ち上がり後に続いた。里香の顔色は少し険しいままだった。男たちは正体を明かすことを拒んだが、幸子を探しているのは確かで、それも幸子を見つけない限り諦めるつもりはな
離婚後、恋の始まり 第736話
「何だって？」里香は眉をひそめて幸子を見つめた。幸子は焦った様子で言った。「私、全部知ってるの！何もかも！私を逃がしてくれたら、全部教える！ねえ、里香、本来裕福な暮らしができるのはあなたなのに、誰かがあなたの立場を奪ったんだよ！」里香は動揺した表情で哲也を見た。自分の立場は誰かに奪われた？ それってどういうこと？哲也は冷静に言った。「ああ、どうやら院長をそのまま送り出すわけにはいかないな。君は実の両親を見つけられないんじゃなくて、誰かに実の両親を奪われたんだ。里香、この件をはっきりさせる必要がある」里香は驚いて目を瞬きした。実の両親は本来見つけられるはずなのに、誰かに先に横取りされたって……？「誰？その人、いったい誰なの？」里香の心の中に怒りが湧き上がった。自分は孤児じゃない。幸子はずっと知っていながら、一度も教えてくれなかった。それどころか、自分を徹底的に追い詰めようとしていた！なんで？どうしてこんな仕打ちを受けなきゃいけないの？幸子は里香の表情の変化に気づき、冷静さを取り戻した。「私を逃がして、その人たちに見つからないようにしてくれたら、全部教える。それ以外は絶対に教えないから」里香の顔は険しくなった。幸子の無恥さに腹が立ったが、今真実を知っているのは幸子だけだ。ガンガンガン！その時、大きなドアを叩く音が響いた。子供の一人が急いで駆け寄ってきて、緊張した様子で言った。「斉藤先生、外にたくさん人がいるよ！」「またか」哲也の表情が一変し、里香に向かって言った。「とりあえず鍵を掛けて外に出よう」それから幸子を見て、「捕まりたくなければ黙っててください」と忠告した。幸子はすぐに頷き、自分の口を押さえた。哲也と里香は外に出て、しっかりと部屋に鍵を掛けたのを確認してから玄関へ向かった。哲也がドアを開けると、外にいる黒服の男たちを冷たい目で見つめながら言った。「お前たち、一体何がしたいんだ？」「人を探している。邪魔するな。そうじゃなければ、このホームを潰すぞ！」哲也は冷静に言った。「まったく横暴だな……警察を呼ぶか？」男は薄ら笑いを浮かべて言った。「警察呼んでもどうなると思ってんだ？」哲也の顔が曇った。あいつらの態度、本当に横柄だ。見た感じ、どうやら警察でも手に負えなさそうな雰囲気だ。どう
離婚後、恋の始まり 第735話
「わかった」哲也が了承すると、里香はためらうことなく、すぐに出発した。夜が深まり、里香は車を走らせ、カエデビルを離れた。常に里香を影で守っているボディーガードは、すぐにこのことを雅之に伝えた。雅之は書斎に座り、部下の報告を聞くと、表情を一瞬固めて、「増員して里香を追いなさい」と言った。「かしこまりました。では、明日の法廷の方はどうなさいますか？」ボディーガードに尋ねられると、雅之は淡い微笑みを浮かべながら、「もちろん、法廷には出席するよ」と答えた。ボディーガードは一瞬言葉を失い、「本当に策略家だな」と心の中で呟いた。冬木から安江町まで車で約7時間。里香はほとんど一晩中眠れず、ホームに着く頃には、すっかり明るくなっていた。ホームのドアをノックすると、しばらくして哲也が出てきて、顔色の悪い里香を見て「疲れてるようだね、早く中に入って」と言った。頭がずきずきと痛んでいたが、時間がないため、すぐに幸子に会いに行こうと急いでいた。「院長はどこ？」里香が尋ねると、哲也は「奥の倉庫に隠しておいたよ、誰にも見つからないように」と答え、里香を連れて倉庫に向かった。倉庫の扉が開くと、咳き込む音が響いた。中には雑物が積み込まれていて、幸子は簡易ベッドに仮住まいしていた。誰かが入ってくるのを見て、幸子は目を細め、「あなた！」と言った。入ってきたのが里香だとわかると、幸子は目を大きく見開き、興奮した様子で「私を助けに来たのよね？」と叫んだ。里香は静かに幸子の前に立ち、思わず眉をひそめた。前に会ったときと比べて、幸子はかなり変わっていた。顔色が悪く、痩せ細った体に目立つシワ。最近、かなり厳しい生活をしていたことがはっきりとわかった。「院長、あなたを警察署から連れ出したのは誰ですか？」と里香は直接尋ねた。もともと警察署で少し苦しめるつもりだったのに、誰かに秘密裏に連れ出されてしまった。あの人は誰なのか？なぜ幸子を連れ出したのか？彼らの間には、どんな秘密が隠されているのだろう？その言葉を聞いた幸子は、目を回してから咳払いをし、「知りたいなら、私の条件を1つ聞いてくれないと教えられないわ」と言った。里香が眉をひそめると、哲也はすかさず口を挟んだ。「院長、知ってることはそのまま言ってしまえばいいじゃないですか。一体、誰に恨みを買っ
