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第164話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:30関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第165話
里香は会社で孤立していた。 彼女はマツモトとのプロジェクトチームから外されてしまった。プロジェクトはすでに終盤に差し掛かっていて、特に里香の手が必要とされていなかったからだ。 里香はその通知を受けたとき、やっぱりなと思い、冷静な気持ちで日常の仕事をこなしていた。 ただ、周りの同僚たちも、里香が孤立していることを感じ取っていた。以前は里香に近づいていた人たちも、次々と距離を置き始めた。 それが逆に彼女にとっては、静かな時間をもたらしていた。昼食の時、一人の配達員が大声で「小松里香さんの荷物です！」と叫んでやってきた。 何も買っていないのに、どこからこの荷物が来たのかと不思議に思いながらも、里香は手を伸ばして受け取った。それは小さな箱で、軽くて中で何かがガタガタと音を立てていた。 里香が差出人を確認すると、それは匿名だった。 少し躊躇したが、開けることはしなかった。 以前、誰かに尾行されて小道に引きずり込まれ、危うく命を落としかけたことがあった。それに加えて、その後血まみれの写真を送られてきた経験もあるため、彼女はこの不明な荷物を軽々しく開ける気にはなれなかった。 荷物を机の上に置き、里香は食堂に向かった。しかし、まだ食べ終わらないうちに、一人の同僚が慌てて駆け寄ってきて、顔色を青ざめさせながら「小松さん、大変！早く戻って確認して！」と叫んだ。 里香は眉をひそめて、「何があったの？」と尋ねた。 同僚はまるで恐ろしいものを見たかのように、何も言えずに「うまく説明できない。君が戻った方がいいよ、本当に怖いから！」とだけ言った。 里香は急いで箸を置き、オフィスに戻った。 すると、彼女のデスクの周りに人が集まっていて、何人かは顔色が青ざめ、他の人は嫌悪感を露わにしていた。「これは一体何だ？」 「こんなものが送られてくるなんて！」 「小松さんは一体何をしたんだ？どうしてこんな気持ち悪いものが送られてくるんだ？」 里香は周囲のざわめきを聞き、顔が真剣になった。 「どいて」 里香がそう言うと、みんなすぐに道を開け、彼女のデスクの上に置かれた開封された荷物の箱を見せた。 「小松さん、よく戻ってきてくれたね。誰が君に送ったものか確認して」 「本当に気持ち悪い
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第166話
里香は冷たい目で大久保を見つめ、「無断で私のものに手を出して、それで済むと思ってるの？」と鋭く言い放った。 大久保は顔をさらに険しくし、「よくもそんなことが言えるわね？」と反撃しようとした。 「これ以上言い返すと、ただの罵り合いじゃ済まないわよ」と、里香は冷たく言い切った。 大久保は一瞬黙り込んだが、すぐにマネージャーを呼びに行った。マネージャーの山本がすぐにやってきて、荷物の中身を見て顔色を変え、里香に向かって「小松さん、これは君のものですか？」と尋ねた。 里香は冷たい表情を崩さず、「どういう意味ですか？」と逆に問い返した。 「こんな気持ち悪いものを会社に持ち込むなんて、何考えてるんだ？同僚たちが仕事に集中できなくなるじゃないか！」と山本は声を荒げた。 以前、山本はこんな態度を取る人ではなかった。 里香がマツモトグループのプロジェクトを担当していたからだけでなく、上司の雅之が彼女に対して曖昧な態度を取っていたからだ。 しかし今日、里香をプロジェクトチームから外すように桜井から指示を受けた時、山本は驚いた。 遠回しに理由を尋ねたが、桜井は何も言わずに電話を切った。 その時、山本は里香が失脚したのではないかと感じた。 雅之が彼女に興味を失ったのかもしれない。それで、山本の態度も変わったのだ。里香は眉をひそめ、「この荷物は他の人が私に送ったもので、こんなものが入っているとは知らなかった。それはさておき、大久保さんが私の許可なく勝手に手を出したことについては、どうお考えですか？」 山本は一瞬言葉に詰まり、大久保を見た。「なんで小松さんのものに勝手に手を出したんだ？気分が悪くならなかったのか？」 大久保は得意げに笑いながら、「そうね、これからは彼女のものには触れないことにするよ」と言った。 山本は里香を見て、顔を曇らせながら「早くこの気持ち悪いものを処理しなさい。次があれば、もう来なくていいから」と言い放った。里香は、明らかにターゲットにされていると感じ、拳を握りしめた。 机の上の荷物を見て再び顔色が青ざめると、近くにあった袋を手に取り、それを覆ってゴミ箱に捨てた。 再び自分の席に戻ると、手足がまだ冷たかった。 この荷物の差出人は、前回メッセージを送ってきた人物
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第167話
里香は一瞬立ち止まったが、そのまま目をそらさずに歩き続けた。 桜井は深呼吸をして彼女に近づき、「小松さん」と声をかけた。 里香は足を止め、「何か用？」と冷たく尋ねた。 桜井は書類を取り出し、職業的な笑顔を浮かべながら「サインをお願いします。社長にも、小松さんにもいいことになるので」と言った。 里香の顔色が一変し、桜井が持っている書類に視線を向けた。「どういうこと？私がサインをしない限り、毎日これを持ってくるつもり？あんな嫌がらせをしながら？」 桜井は少し焦りながら「それなら毎日持ってきますけど、嫌がらせなんてしていませんよ」と答えた。 ただ、誤解されたくないという気持ちが強かった。里香は冷淡に「あなたじゃないなら、雅之の仕業でしょ。大して違わないわ」と言い放った。 桜井は言葉を失った。里香が何かを誤解していることに気づいたが、あえて説明はしないことにした。 勝手なことをすれば、社長が不機嫌になるだろうから、まずは雅之に報告しておこうと考えた。 「小松さん、サインをお願いします」と桜井は書類を里香に差し出したが、また破られるのではないかと心配だった。 結果的に、里香は書類を受け取り、振り返ってその場を去った。 「え、小松さん？」 桜井は驚いて、すぐに追いかけ「どこに行くんですか？」と尋ねた。 里香は冷たく「離婚の話をしに、直接彼に会わなきゃ」と答えた。 桜井は戸惑いながらも「でも、社長は…」と口を開きかけたが、里香はすでに道端のタクシーに乗り込んでいた。 しばらく呆然としていた桜井は、スマホを取り出して雅之に電話をかけた。 「社長、小松さんが離婚の話をしにそちらに向かっています」 返事がないまま、電話はすぐに切られた。病院に着いた里香は、雅之の病室の前でボディーガードに止められた。 「離婚の話をしに来ました。雅之に伝えてください」と、里香は冷たい目で二人のボディーガードを見つめた。 二人は視線を交わし、一人が病室に入っていった。しばらくして戻ってくると、「どうぞ」と里香に手で合図した。 里香は離婚協議書をしっかり握りしめ、病室に入った。 看護師が横を通り過ぎ、里香が部屋に入ると、病床の傍に座る夏実の姿が目に入った。 彼女は優しく雅
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第168話
里香の目が冷たくなり、「証拠はあるの？」と問いかけた。 夏実は「雅之があなたの作った料理を食べて中毒になったんだから、証拠なんていらないでしょ」と言った。 里香は「その料理、彼が自分で買ったものよ。あなたの理屈で言えば、彼が自分で毒を盛って私に罪を着せたってことになるんじゃない？」と返した。 「あなた！」夏実の顔が険しくなり、「それは無理があるわ！」と怒った。 里香は「あなたの言い分よりは筋が通ってるわよ」と冷ややかに言った。 二人の間に緊迫した空気が流れた。 「もうやめて！」 そのとき、雅之が口を開いた。彼の美しい顔は険しく、冷たい目で里香を見つめながら、「僕がどうして君と離婚しなきゃいけないか、分かってるだろう？里香、悪いことは言わないから、早くサインして…」と続けた。 「嫌だって言ったら？」 里香は雅之をじっと見つめ、かつて愛していた男を目の前にして、心の中で嘲笑していた。 「私を殺すつもり？」 里香の軽やかな声は、まるで羽のように雅之の心に届いたが、彼はなぜか苛立ちを覚えた。 離婚したいと言ったのは里香なのに、今さら何を言っているのか？ 雅之は少し低い声で、「離婚の条件に不満があるなら言ってくれればいい」と言った。 指がわずかに震えたが、里香は冷静を装いながら、「この事件が解決するまでは、私はあなたと離婚しない」と言い放った。 雅之の眉が険しくなった。 横から夏実が「小松さんがどうしても離婚しないというのなら、法的手段を取るしかないわね」と言った。 「すでに警察に通報しているわ。検査結果が出たら、後悔するがいい」と里香は冷たく返した。 その言葉に夏実は一瞬驚き、目が揺らいだ。 雅之は夏実に「先に帰ってくれ」と静かに言った。 夏実は心配そうに「でも…」と迷った。 「大丈夫だ」 雅之は夏実を安心させるように見つめた。 夏実は立ち上がり、病室を出て行った。 雅之は彼女が去るまで目をそらさなかった。 里香は彼をビンタしたい衝動を抑えきれなかった。 そんなに名残惜しいのか？ そんなに彼女が好きなのか？ じゃあ、私は一体何なの？ 里香は椅子を引いて座り、澄んだ目で雅之を見つめた。 雅之は眉をひ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第169話
雅之は里香の澄んだ目を見つめていたが、彼女の顔色が少し青白くなり、その目の色が次第に暗くなっていくのに気づいた。 突然、里香は座り直し、「もういいわ、あなたは変わっちゃったから、もう好きじゃないの」と言った。 「何を言っているんだ？」 雅之の声は冷たく響いた。 里香は無表情で「どうせいつかはこうなることだし、今言って何が悪いの？」と言い返した。 彼女の無関心な顔とどこか謝罪を含んだ表情を見て、雅之の胸の中で怒りが渦巻いた。 「君は離婚の話をするために来たんじゃないのか？」 里香は「そうね、あなたが言わなかったら忘れてたわ」と思い出したように言い、離婚協議書を手に取ってぱらぱらとめくった後、嘲笑を浮かべながら、その書類を目の前で引き裂いた。 「離婚なんかしないから！」 そう言って、破れた紙をゴミ箱に投げ入れ、雅之の冷たい表情を気にせず、振り返って去っていった。 その通り、里香はただ彼をイライラさせたかっただけ。 何で雅之が離婚したいと言ったら、私が離婚しなきゃいけないの？ 何で雅之が離婚しないと言ったら、その通りにしなきゃいけないの？ どうして雅之がすべてをリードして、私はこんな辛い思いをしなきゃいけないの？ そんなの納得できない。 病院を出ると、外はすでに薄暗くなり、街は車で溢れていたが、里香は心の中に一抹の寂しさを感じていた。 「里香！」 その時、聞き覚えのある声が響いた。 振り返ると、遠くに由紀子が立っていて、笑顔でこちらを見つめていた。 里香は警戒心を覚えたが、礼儀をわきまえて「奥様、何かご用ですか？」と尋ねた。 「一緒にコーヒーでも飲まない？」 「申し訳ありませんが、今は都合が悪いです」 以前の出来事が頭をよぎった。由紀子が里香を皆の標的にして、皋月に困らせたことを、彼女は忘れられなかった。 あの時、雅之が現れなければ、里香は子供をいじめた悪者のレッテルを貼られていたかもしれない。 由紀子は近づいてきて、優しい目で彼女を見つめた。「里香、まだ前のことを恨んでいるの？私が悪かったわ。本当に、あの子が嘘をつくなんて思わなかったの。これからはそんなことは絶対に起こらないと約束するわ」 堂々たる二宮家の奥様が頭を下げて
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第170話
「そう言われると、確かにそれは一つの手かもね」と里香が言うと、由紀子は口元の笑みを深めて、「実はね、私はあなたのことが結構好きなの。もしあなたが雅之とずっと一緒にいられるなら、それは本当に素晴らしいことだと思うわ」と言った。里香は淡々と微笑んで、「考えてみるわ」と返した。由紀子は頷きながら、「何か必要なことがあったら、私に言ってね。必ず手伝うから」と言った。「ありがとうございます」と里香は礼儀正しく応じたが、心の中では由紀子が何か企んでいるのではないかと疑っていた。しかし、彼女の地位を考えると、正面から対立するわけにはいかない。だから、由紀子が何を言おうと、里香はただ相槌を打つことにした。実際に行動するかどうかは、自分で決めることだ。里香は立ち上がり、「そろそろ帰りますね。失礼します」と言った。「はい、気をつけて帰ってね」と由紀子は微笑みながら彼女を見送った。ゆっくりとコーヒーを飲み、膝の上に置いていたスマートフォンを手に取り、録音を終えるボタンを押した。彼女の目には一瞬、危険な光が宿ったが、すぐに消え去った。…里香が家に帰ると、かおるから電話がかかってきた。スピーカーフォンにして、料理をしながら話していると、かおるが「里香ちゃん、あの月宮って本当に酷いのよ！香菜が嫌いだって言ってるのに、いつも牛肉麺に入れてくるの。それを私に取り除かせるんだから、信じられる？」と怒りを露わにしていた。里香は驚いて、「そんなに酷いの？」と尋ねた。かおるはさらに怒り、「そうよ！本当に酷いの。なんで私があんな奴に優しくしなきゃいけなかったのか、今でも理解できないわ。あの時、彼を一発殴るんじゃなくて、殺すべきだったわ！」と吐き捨てた。里香は「ダメよ、そんな男のために刑務所に入るなんて、全然割に合わないわよ」と言った。かおるは深呼吸し、何か言おうとしたが、電話越しに月宮の声がかすかに聞こえてきた。「わかった、わかった、すぐ行くから。あんな奴、呪ってやるわ！一生彼女ができないように！」かおるは呪いの言葉をつぶやきながら、「里香ちゃん、先に切るね。バイバイ！」と言って電話を切った。「うん」と里香は苦笑しながら電話を切った。よく考えると、月宮はかおるに対して意地悪をしているんだと理解した。男って、そんな些細なことで気にする
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第171話
里香は一瞬驚いた。祐介がこっちに来るの？ 「うん、わかった」と答えて電話を切ると、すぐに玄関へ向かった。しばらくしてドアベルが鳴り、ドアを開けると、紫色の短髪が特徴的な祐介が立っていた。 「祐介兄ちゃん、来てくれたんだね」 里香は微笑んで言った。 祐介は口元をほころばせ、その魅力的な顔立ちが一層際立ち、目が人を惹きつける美しさを帯びていた。「何かあったの？」 里香は彼を中に招き入れ、事の経緯を簡単に説明した。 祐介はテーブルに置かれた野菜を見て、眉を上げながら、「つまり、警察署を出たのはこれのため？」と尋ねた。 里香は頷いた。「そうなの」 祐介は少し困ったように、「その時、なんで言わなかったの？」 里香はその問いに戸惑い、鼻を触りながら答えた。「早くこの問題を解決したかったんだ。でも、警察の仕事が思ったより遅くて、ずっとこの重荷を背負っているのも嫌だったから。だから、祐介兄ちゃんに手伝ってもらうしかないかなって思って…」 少し間を置いて、里香は続けた。「本当は祐介兄ちゃんに迷惑かけたくなかったけど、今はあなたしか頼れなくて…」 祐介は軽く笑って、「大丈夫、大したことじゃないよ」と言った。 その言葉を聞いて、里香は安心したように目を輝かせた。「じゃあ、どのくらいで結果が出るの？」 「ちょっと待ってて」と言って、祐介は携帯電話を取り出し、誰かに電話をかけた。しばらく話した後、里香に向かって「明日の昼には結果が出るよ」と伝えた。 里香は嬉しそうに、「本当に良かった、祐介兄ちゃん、ありがとう！」とお礼を言った。 祐介は冗談っぽく、「お礼はそれだけ？」と聞いた。 里香は少し考え込んでから、「じゃあ…ご飯を奢る？」と提案した。 祐介は「外で食べるのはつまらないし、君の手料理が食べたいな」と言った。 里香は驚きながらも、「本当にいいの？あまり美味しくないかもよ」と言った。 祐介は笑って、「君が作るなら、味の判断は俺に任せて」と答えた。 里香は「わかった！」と元気よく頷いた。ちょうど他の食材もあったので、彼女は袖をまくり上げて料理を始めた。 祐介はダイニングに座り、キッチンで忙しく動く里香の姿を見つめた。 なんだか…微妙な感じだな。 しばらく
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第172話
里香は少し緊張しながら、「美味しくなかった？」と尋ねた。祐介は彼女を見つめたあと、ふっと言った。「これだけれじゃ足りないだろうな」「え？」 里香は驚いて、「じゃあ、何食分あれば足りるの？」と聞いた。祐介は彼女の純粋な表情に笑みをこぼしながら、指で「三食分」と示した。里香は笑顔になり、「三食分ね、問題ないよ。いつでも空いてるときに言って、すぐ作るから」と言った。その謙虚で丁寧な態度は、まるで兄に対するようなものだった。祐介はその親しみを感じて、ゆっくりと手を下ろした。「まあ、気が向いたら考えるよ」「大丈夫！」 里香は即答した。料理を作るのなんて、難しいことじゃない。今回のことを返せれば、それで満足だった。祐介は何か物足りなさを感じていたが、里香の料理は本当に美味しくて、思わずいつもより二杯も多くご飯を食べてしまった。ほとんど食べ尽くした料理を見て、祐介は自分でも信じられない気持ちになった。里香が水を飲みに来て、テーブルを見てから、「祐介兄ちゃん、もう満足した？」と尋ねた。祐介は少し間を置いて、「…まあまあかな」と答えた。里香はほっとした。足りなかったとしても、もう材料がなかったから。祐介は立ち上がり、皿と箸を持ってキッチンへ行き、皿を洗い始めた。里香は驚いて、急いで前に出て、「私がやるから、祐介兄ちゃんは休んでて」と言った。祐介は少し眉をひそめ、精巧な顔が少し暗くなり、里香をじっと見つめた後、突然、「もう『祐介兄ちゃん』って呼ばない方がいいかもな」と言った。里香は驚いて、「なんで？」と尋ねた。祐介は「俺たち同い年みたいだし」と答えた。里香はまばたきして、「そんなの関係ないよ」と笑った。祐介はしばらく黙り込んで、深いため息をつき、「もういいや」と言って、手を振ってキッチンを出て行った。里香は少し不思議に思ったが、あまり気にせず片付けを終えた。キッチンを片付けてから、里香は外に出て、祐介がリビングのソファに座って、長い足を組み、スマホを見つめているのを見た。その顔は精巧で妖艶で、極めて美しかった。思わず感嘆した。お金持ちって、みんなこんなにかっこいいの？突然、祐介は「君と雅之、いつ離婚するの？」と尋ねた。里香は一瞬驚いて、彼がそんなことを聞くとは思わなかった。「私もわか
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
