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第9話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第10話
私は自分が少しずつ消えていくのを感じていた。 母が私の遺品を持ち去ったとき、まるで謹言の魂が抜け落ちたかのようだった。 彼は毎日、私たちが一緒に少しずつ作り上げた家に閉じこもっていた。 彼は千絵の物をすべて捨てて、彼女の痕跡を消そうとしていた。 「昭子、帰ってきてくれ。千絵はもう追い出したんだ！」 「頼むから、僕に会いに来てくれ！」 謹言は酔いつぶれていた。 だが、私はもう彼に対して何の哀れみも感じなかった。 遅すぎた愛情など、草にも劣る。 彼の惨めな姿を見て、私は心の中でつぶやいた。謹言、今さらそんな姿を見せて、誰にアピールしているんだ？ 彼は何度も飲み続け、ついには胃出血を起こしたが、それでも周りの制止を無視して飲み続けた。 「昭子、どうして夢の中でも君に会えないんだ？」 「まだ僕を責めているのか、だから一度も僕の前に現れないのか？」 謹言は家と全ての財産を、私の母に補償として渡した。そして、私が死んだあの廃工場で、何度も自分の手首を切りつけた。 「昭子、僕が死ねば、君に会えるのか？」 「許してもらうために、僕はここに来たんだ！」 その束縛から解放された私は、彼に背を向けてその場を去った。 後悔しても何になるというのだ？ 謹言、私は絶対にあなたを許さない。 千絵の刑が執行された日、それはとても良い日だった。 母は私のために風水の良い墓地を選んでくれた。それは、次の人生で私が平穏無事であるようにという願いを込めたものだった。 「昭子、少し待っていてね、お母さんもすぐに行くから」 私は母の白髪と年老いた皺を見つめ、そっと風に乗って話しかけた。 「お母さん、もう悲しまないで。私は先に行って、新しい家を整えておくから」 「私は少し先に行くだけ。次の世では私が母親になって、あなたを守ってあげるよ」 雄太とその家族は私の母と共に、私の墓前に跪いた。 彼は目を赤くし、家族と共に深々と三度頭を地につけた。 「鈴木弁護士、これからは僕が真由美さんの新しい息子です！」 「安心してください。真由美さんのことは僕がしっかりと守ります！」 彼のその言葉を聞いて、私はようやく安心し、春風となって大自然の中へと消えていっ
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第1話
自分の体が再び人目に触れることになるなんて、夢にも思わなかった。解剖台の上に横たわる遺体を、ただ茫然と見つめていた。一体どうして、こんなにもアスファルトまみれになり、まるで焼かれたかのような姿になってしまったのか......「佐木先生、来たんですね？」隣にいた助手の夏目が、謹言に挨拶した。工場の匂いが空気中に漂い、謹言は眉をひそめた。その顔つきは、生前の私を見た時とまるで同じ。冷たく、よそよそしく、嫌悪感さえ感じられる表情だった。「どういうことだ？」彼はそう言いながら、手袋をはめた。「今朝、郊外の旧工場が取り壊され、そのアスファルトの池の中から発見されたんです」「顔はひどく損傷していて、激しい争いがあったことが分かります。これは明らかに故意に復讐されたものです」「体はアスファルトで腐食し、気道にもアスファルトが詰まっています」謹言は低く「ふん」と鼻で笑い、道具を手に取った。私は空中に漂いながら、彼をじっと見つめていた。最後に彼と会ったのは、一年前のことだったのを、ぼんやりと思い出した。彼は千絵を平手打ちした私に激怒し、こう言ったのだ。「鈴木昭子、若い女の子を困らせるなんて、弁護士がすることか？謝らないなら、結婚は無しだ！」その日、私は千絵にアスファルトの池に突き落とされた。死んでからも、あまりの怨念に成仏できず、廃工場を彷徨い続けていた。そして、今日ついに発見されたわけだが、まさか解剖するのが謹言だなんて......一年ぶりの再会が、こんな形で訪れるとは思いもしなかった。彼がメスを手に取ろうとしたその時、ふと何かを思い出したかのように助手に聞いた。「実験室の消毒と換気はちゃんとしているか？」「アスファルトの毒性はかなり強いからな」助手は笑って答えた。「もちろんです、佐木先生。田中先生と妊活中だって知ってますから！」千絵の名前を聞くと、謹言の顔に微笑が浮かんだ。「そうだ、万が一にも失敗は許されない。半年も健康的な生活を心掛けているんだからな」「もし千絵が失敗したら、どう言われるか......」彼らの何気ない会話を聞いていると、胸がナイフで切り裂かれるような痛みが走った。一年経った今、私の婚約者と私を殺した犯人が妊活をしているなんて......その事実
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第2話
私は抑えきれず、自然と体が下へと漂っていった。 胚胎だと分かっていても、自虐的にその子を確認したくなった。 これは、私の初めての子供。 きっと、私が母親失格だから会いたくないのだろう。 それでも、私は彼を抱きしめて、「愛してる」と伝えたかった。 世界中の誰よりも、私は彼が無事に生まれてくることを願っていた。 そう思うと、涙が溢れ出し、悲しみが次第に広がっていった。「遺体の身元をデータベースに送って、照合してくれ」 「死亡したのはおそらく1年前だから、この1年間に失踪した人物を重点的に調べてくれ」 謹言は全てを終えると、淡々と道具を片付け、帰ろうとしていた。 「そうだ、佐木先生」 助手が何かを思い出したように話しかけた。 「また昭子の母親が、先生を探して正門の前で騒いでいます。裏口から出た方がいいですよ」 私は驚いた。母が？ 母が謹言に何の用なんだろう？ 謹言は薄く笑い、冷たい言葉を吐いた。 「毎回しつこく来て、何をそんなにこだわっているんだか、分からないな」 助手も眉をひそめ、軽蔑のこもった声で言った。 「そうですよね。職業倫理も何もない弁護士に、何を期待しているんでしょうか？」 「当時のあの事件、結局何も変わりませんでしたね。昭子はあの殺人犯を無罪にしようとしてたんですから」 「非難されても仕方ないですよ。怖くなって逃げたんですし」それは、一年前の悲惨な事件だった。 監視カメラもない田舎道で、誰かが車に何度も轢かれ、犯人は逃走した。 私の依頼人、井上雄太はその容疑者だった。 雄太の妻は全財産を売り払い、私のもとへやって来た。 「鈴木先生、あなたはこの業界で一番有名な弁護士です。どうか、夫を助けてください！」 「彼は無実なんです！私は誓って言います！」 その障害のある女性は、二人の小さな子どもを連れ、私の前で泣き崩れて助けを求めた。 彼女の必死な姿を見て、私は彼らの頼みを受けることにした。 依頼人に少しでも後悔や不当な扱いを受けさせたくはなかった。 当時、皆が雄太を犯人だと信じていたが、私は彼の弁護を引き受けた。 それ以来、私への批判の声がますます大きくなった。 「人殺しを擁護する
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第3話
もしかすると、私の執念があまりにも深かったせいか、魂が謹言の家までついて行ってしまった。 「謹言、おかえりなさい！」 千絵はエプロンをつけ、柔らかくて可愛らしい笑顔を浮かべていた。その頬には小さなえくぼが二つ。 誰が見ても、彼女が二人を殺したなんて思わないだろう。 当時の傷害報告書には、千絵が最初に被害者を轢いた時、致命傷には至らなかったと記されている。 しかし彼女は、何度も車で被害者を轢き続け、最後には命を奪い、遺体を道路に捨てた。 私の依頼人は、ただの身代わりだったに過ぎない。千絵を見ると、謹言の顔に自然と笑みが浮かんだ。 「千絵、今日は何を作ったの？」 二人は自然に抱き合い、まるで普通の恋人のように親密だった。 私はその家を隅々まで見渡した。 この家は、私と謹言が一緒に働き、3年間節約してようやく頭金を貯めて買ったものだ。 大きなソファやテーブル、小さな花瓶や箸まで、全部私が選んで配置したものだった。 私の思い出と感情を注いだこの場所で......それなのに、私に関わるものだけが残酷にも全部消されていた。 リビングの真ん中に飾られていた私と謹言のカップル写真は、彼と千絵の結婚写真にすり替えられていた。 当時、私たちは結婚する予定だったのに。 彼は、婚姻届を出すために写真を撮りに行く時間さえ惜しんでいた。 「そんなのただの消費者の罠だよ。何万も払ってくだらない写真を撮るくらいなら、パソコン買った方がマシだ！」 「それに、君はそんなに美人でもないんだから、撮ってもしょうがないだろ？」 その時、謹言の言葉は私の心に鋭いナイフのように突き刺さった。 恋をしていると、相手の言葉にどうしても敏感になってしまうものだ。 私と謹言は大学で付き合い始め、卒業後、この街で一緒に頑張ってきた。 千絵が戻ってきたのは、私たちが結婚する年のことだった。 婚姻届を出す日、千絵は役所の前に現れた。 「謹言お兄ちゃん、私、帰ってきたの」 その時、私は「初恋」の破壊力を知った。 彼女のその一言だけで、謹言は役所で私を置き去りにしたのだ。 しかし、長年の付き合いが私に諦めきれない気持ちを抱かせた。 私は何度も妥協したが、それでも
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第4話
これは謹言に付きまとってから7日目だった。毎日、彼と千絵が仲睦まじく過ごす姿を見せつけられ続けている。 彼らは一度も私のことを話題にすることはなかった。 彼らにとって、私のような存在が現れること自体が、二人の純粋な愛を汚すものだったのだろう。 千絵がそっと謹言の耳元に口を寄せた。 「ねぇ、あなたに秘密があるの」 「おっ、何の秘密？」謹言は好奇心を装って、顔を近づけた。 「それはね......」 「ドンドンドン！」 突然、ドアを叩く音が、二人の和やかな雰囲気を遮った。 ドアが開かれると同時に、大きな手が彼の腕をぐっと掴んだ。 「謹言、お願い、これを見て。新しい証拠を見つけたの。これを提出してくれない？」 ドアの外には、私の母が立っていた。 この数日間、私は母の姿を何度も見かけた。 彼女は毎回、私の冤罪を晴らそうとして必死だったが、そのたびに追い返されていた。 父は早くに亡くなり、母は一人で私を育ててくれた。 だが、母の姿を見ても、謹言はためらうことなくドアを思い切り閉めた。 母の指はまだドアの隙間にあったのに、ドアが勢いよく閉まる音が響き渡り、母の手に激しく当たった。 母の右手は瞬時に紫色になり、握っていた書類が床に散らばった。 それでも彼女は痛みに耐え、赤くなった目をして、一言も叫ばなかった。 「お母さん......」 私は母に手を伸ばしたが、彼女の体をすり抜けることしかできなかった。 母は無理に笑顔を作り、震える手で散らばった書類を拾い始めた。 「見て、雄太の家族が言ってたのよ。昭子はあの時、汚いお金なんて受け取っていないって！」 「それに、航空会社にも確認したら、彼女はその時、飛行機には乗っていなかったのよ......」 その書類の一部は色が黄ばんでいて、少し古びていた。新しいものもあり、最近見つかったものなのだろう。 すべて、私が無実であることを証明するためのものだった。 謹言は無表情で母の言葉を遮った。 「真由美さん、もういい加減にしてください」 「雄太はすでに有罪判決を受けているんです。この件はもう決着がついています！」 「昭子は当時、殺人犯から金を受け取り、良心を捨てて弁護をしたんで
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第5話
私は目の前で謹言が立ち尽くしているのをただ見ていた。 千絵は疑問そうに彼を見つめていた。 「謹言、どうしたの？」 謹言の唇が上下に動き、何かを言おうと口を開いたが、言葉が出てこなかった。 彼の表情は硬直し、困惑していた。私が死んだという事実をまだ受け止められないでいるかのようだった。 彼は手にしていた携帯を力なく床に落とし、重々しい音を立てた。 「謹言、喜びすぎてぼうっとしてるの？」千絵が彼の目の前で手を振ってみせた。 「赤ちゃんができたっていう知らせで、ショックを受けたんじゃない？」 千絵はまだ母親になる喜びに浸っていて、謹言もその喜びに圧倒されていると思っていた。 しかし、謹言の顔はどんどん青白くなり、その表情はますます険しくなっていった。 千絵も異変に気づいた。「謹言、本当にどうしたの？」 「何かあったの？」 謹言は千絵を見つめたが、その目からはすっかり生気が失われていた。 「昭子が......死んだ」 千絵の顔には一瞬、不自然な表情が浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。 彼女は表情を整え、慌てたふりをして言った。 「どういうこと？」 私は空中に漂いながら、彼女の見事な演技に思わず笑ってしまった。 この世に、自分の罪を犯しておきながら、こんなに堂々としている人間がいるなんて。 「もしかして、彼女が当時汚いお金を受け取ったことで、誰かに復讐されたんじゃない？」 「だって謹言も知ってるでしょう？昭子は法廷で勝つためにどれほど手段を選ばなかったか」 今になっても、千絵は一切反省もせず、恐れもしない。 むしろ、彼女は他の誰かに疑いを向けようとしていた。 「わからない、わからないんだ」謹言は呟くように言った。「どうして彼女が死んだんだ？」 「だって彼女は、生きることに執着していた人間だったじゃないか」 そう、その通り。かつての私は痛みや苦しみを恐れ、血を流すことさえ避けていた。 でも、私は真実と自分の無実を証明するためなら、すべてを賭ける覚悟だった。 謹言は立ち上がり、彼を抱きしめていた千絵の腕を振り払い、車の鍵を手に取ると、外に飛び出していった。 彼の車は猛スピードで走り、私の霊体ですら追いかけるのが
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第6話
謹言は再び私の体を引き上げた。 前回と違うのは、今回の彼には以前のような冷静さがなかったことだ。 彼の手がそっと私の顔に触れる。 額、目、鼻、顎。 彼は手でなぞりながら、かつての恋人を思い出そうとしているようだった。 「昭子、どうして君なんだ？」彼は呆然とした様子でつぶやいた。 アスファルトに覆われた私の体は、もはや人間の形をしていない。さらに、顔には傷が刻まれていた。 もしかしたら、母親ですら私を見分けられないかもしれない。 「昭子――」外から母の声が聞こえた。 誰も止めることができず、彼女は駆け込んできた。 この場所には私以外にも遺体があったが、母は一目で私を見つけた。 そうだったんだ。私がこんな姿になっても、母は私を認識できるんだ！ 「昭子、痛かったでしょう？母さんが、やっと見つけたよ！」 私は彼女の背中に寄り添った。「真由美さん、昭子は痛くないよ。もう悲しまないで」 娘を失った母にとって、この一年は、ただ無限の思いに駆られる始まりに過ぎなかった。 彼女は何度も手を伸ばし、私に触れたいと思いながらも、壊してしまうことを恐れて躊躇し、手を引っ込めた。 突然、母は立ち上がり、謹言に深々とお辞儀をした。 「真由美さん、どうしたんですか？」 母は彼の目をじっと見つめて言った。 「これまで私がどれだけあなたに迷惑をかけたか、ごめんなさい。どうか許してほしいの」 「あなたはもう結婚したと聞いているし、きっと色々と不都合もあるでしょう」 「でも、どうか昭子のために、彼女が本当に......」 母の声は涙で詰まり、言葉が出なくなった。 「どうか昭子の無実を証明してほしいの！」 謹言は黙って母を起こし、誠実な口調で言った。 「真由美さん、安心してください。僕が必ず証明します」 私は空中に浮かびながら、心が破裂するような痛みを感じた。 冷たい風が心の中に吹き込み、体中が震えるほど冷たくなっていく。 「謹言、どうかちゃんと見て！」私は静かに言った。 私のすべてが、あなたと千絵のせいなんだ。 母を見送った後、謹言は再び作業を始めた。 「顔に48箇所の傷があり、眼球は割れ、すべて死ぬ前に受けた鋭利な刃物
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第7話
私は静かに、助手が謹言に見せた写真を見ていた。 それは高級ブランドの服のボタンで、当時その服は1000着しか生産されなかったものだ。 このボタンさえあれば、すぐに本当の犯人が誰なのか突き止められるだろう。 ましてや、謹言にとってはなおさらだ。 その服を彼が買った時、私も一度は自分へのプレゼントだと思っていた。 私は嬉しそうにそれを着て彼に見せたが、返ってきたのは彼の怒鳴り声だった。 「脱げ！」 「自分がそんな服を着られると思ってるのか？それは千絵へのプレゼントなんだぞ！」 その日は、私の誕生日だった。 謹言は私に何のプレゼントも用意していなかったが、千絵には大金をかけて高級ブランドのコートを買っていた。 もしかしたら、彼もその時のことを思い出したのだろう。彼は再び車の鍵を手に取り、家へと戻っていった。「謹言、帰ってきたのね？」 謹言が家に入ると、千絵が喜びに満ちた眼差しで彼を迎えた。 私は空中から漂いながら、好奇心を抑えきれなかった。 この状況で千絵がどのように振る舞うのか。 謹言は冷たく彼女の手を振り払い、目を真っ直ぐに見つめた。 「千絵、何か僕に隠していることはないか？」 千絵の目に一瞬不安の色がよぎったが、すぐに答えた。 「ないわよ、謹言。どうしてそんなこと聞くの？」 謹言は暗い目つきで言った。 「千絵、前に君にC社のコートをあげたよな。最近それを着ているのを見ないけど？」 千絵の顔は徐々に険しくなっていった。 「あなたのセンス、私......」 だが彼女が言い終わる前に、謹言は一人で部屋に入り、クローゼットを開けた。 そのコートは、クローゼットの隅に静かに置かれていた。 謹言がそれを取り出し、私も思わず近づいて見た。 どうして？このコートは無傷だ。 「あなた、一体何を疑っているの？」千絵が近づいてきて、不満そうに言った。 「昭子が死んだからって、私に当たるの？私のコートにボタンが欠けてるなんてないでしょ？」 その言葉を聞いた瞬間、謹言の目に疑念が浮かんだ。 冷たく、疎遠で、嫌悪感さえにじむその目。 かつて彼が私に向けたその目が、今、千絵に向けられている。 「千絵、僕は君の
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逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第10話
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逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第9話
正義がついに下された。 あの時の真実がついに明るみに出たのだ。 千絵は酒気帯び運転で人を轢き殺し、雄太は彼女の身代わりに過ぎなかった。 そして私は彼女の秘密を知ってしまい、アスファルトの池に突き落とされ、残酷に殺された。 千絵には死刑が言い渡された。 謹言は傍聴席に座り、冷ややかな目でそのすべてを見つめていた。彼の感情には一切の起伏がなかった。 私の母と雄太の家族は最前列に座り、涙を流していた。 私はそっと母に寄り添い、彼女がこれ以上悲しまないように願った。 「お母さん、もう泣かないで。私はこの結果に満足しているから」 私は正義と真実のために自分の命を捧げることを覚悟していた。それが私の一貫した信念だった。 だから、私は悔いはない。「謹言、この恩知らずめ！」 判決が下った瞬間、千絵はついに耐えきれず、謹言に向かって罵声を浴びせた。 「昔はあれだけ私のために昭子を捨てたくせに、今になって彼女が死んだら後悔するなんて！」 「あなたが優柔寡断だったせいで、昭子は死んだのよ！」 「昭子は絶対にあなたを許さない！」 千絵の毒々しい罵倒に耐えきれず、謹言は無言で法廷を後にした。 彼は私たちがかつて一緒に暮らしていた家に戻り、ドアを開けた瞬間、背後から母の声が聞こえた。 「謹言、昭子が残したものを見せてもらってもいいかしら？」 謹言はしばらく沈黙していたが、最終的に母の願いを受け入れた。 私が亡くなった当時、ほとんどの私物は持ち出していたが、少しだけ残った物がまだ家にあった。謹言とのペアアイテムもいくつか残っていた。 私は母が私の写真や服、遺品に触れるのを見つめていた。彼女の年老いた手がそれらを一つ一つ撫でる姿は、深い愛情と未練を感じさせた。 「謹言、私から感謝の言葉を言わせてもらうわ」母は謹言の目をじっと見つめた。「昭子の無実を証明してくれて、ありがとう」 「これがあなたの義務だったとしても、私は感謝しているわ」 母の声は冷静だったが、どこかに強い意志が感じられた。 「でも、昔、あなたは昭子との絆を裏切った。それを昭子も知っているから、もうあなたと何の縁も持ちたくないだろう」 母の言葉に何かを感じ取ったのか、謹言は懇願した。
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第8話
ここ数日、謹言は家にこもりきりで、千絵を一歩も外に出さなかった。 彼は千絵をじっと見つめ、決して彼女を外に出さなかった。 最初は冷静を保とうとしていた千絵も、次第に不安が募り、最後にはヒステリックになっていた。 彼女も、自分の結末がどうなるかを理解し始めていたのかもしれない。 警笛が鳴り響いた瞬間、千絵の顔色は一気に青ざめた。 私はその顔がますます青白くなっていくのを見つめていた。 彼女は立ち上がり、扉を開けて外に出ようとしたが、謹言に腕をつかまれて引き戻された。 「千絵、どこに行くつもりだ？」 謹言は微笑んでいたが、その目には恐ろしい怒りが隠れていた。 私は彼を見て、彼が本当に正気を失ったのだと感じた。 彼はどこからか私たちの昔の写真を引っ張り出し、毎日それを一枚一枚めくっていた。 そこにはかつての私たちの幸せや美しい思い出がすべて映し出されていた。 かつて、私たちは他人からも理想的な恋人同士として見られていたのだ。 謹言の表情はますます陰鬱になり、千絵に向ける目も冷たくなっていった。 「何をそんなに怖がっているんだ？」謹言は千絵の手を強く握り、彼女を部屋に引きずり込んだ。 「千絵、逃げようとしているのか？」 千絵の顔色は悪く、必死に謹言の手を握り返した。 「謹言、私が悪かったわ。どうか私を逃がして！」 「私は若くて、当時は何もわかっていなかったの。お願いだから、私を海外に逃がして。そうすれば捕まらないわ！」 千絵の顔は涙で濡れていたが、私は彼女が本当に悔やんでいるわけではなく、ただ恐れているのだとわかっていた。 自分のしたことが露見したら、待ち受けるのは悲劇的な結末だと理解していたのだ。 謹言の顔は冷たく、無表情で言った。 「千謹、過ちを犯したら、それを認めるしかない。逃げるつもりはないだろうな？」 階段から規則正しい足音が聞こえてきた。 ダダダ、ダダダ......その音が聞こえると、私は興奮を抑えられなかった。 ついにこの日が来たのだ。 「お願いだよ、謹言、私を逃して！」 「私のお腹にはあなたの子どもがいるのよ！」 千絵は焦り、必死に足を踏み鳴らしながら、謹言に懇願していた。 しかし、彼女
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第7話
私は静かに、助手が謹言に見せた写真を見ていた。 それは高級ブランドの服のボタンで、当時その服は1000着しか生産されなかったものだ。 このボタンさえあれば、すぐに本当の犯人が誰なのか突き止められるだろう。 ましてや、謹言にとってはなおさらだ。 その服を彼が買った時、私も一度は自分へのプレゼントだと思っていた。 私は嬉しそうにそれを着て彼に見せたが、返ってきたのは彼の怒鳴り声だった。 「脱げ！」 「自分がそんな服を着られると思ってるのか？それは千絵へのプレゼントなんだぞ！」 その日は、私の誕生日だった。 謹言は私に何のプレゼントも用意していなかったが、千絵には大金をかけて高級ブランドのコートを買っていた。 もしかしたら、彼もその時のことを思い出したのだろう。彼は再び車の鍵を手に取り、家へと戻っていった。「謹言、帰ってきたのね？」 謹言が家に入ると、千絵が喜びに満ちた眼差しで彼を迎えた。 私は空中から漂いながら、好奇心を抑えきれなかった。 この状況で千絵がどのように振る舞うのか。 謹言は冷たく彼女の手を振り払い、目を真っ直ぐに見つめた。 「千絵、何か僕に隠していることはないか？」 千絵の目に一瞬不安の色がよぎったが、すぐに答えた。 「ないわよ、謹言。どうしてそんなこと聞くの？」 謹言は暗い目つきで言った。 「千絵、前に君にC社のコートをあげたよな。最近それを着ているのを見ないけど？」 千絵の顔は徐々に険しくなっていった。 「あなたのセンス、私......」 だが彼女が言い終わる前に、謹言は一人で部屋に入り、クローゼットを開けた。 そのコートは、クローゼットの隅に静かに置かれていた。 謹言がそれを取り出し、私も思わず近づいて見た。 どうして？このコートは無傷だ。 「あなた、一体何を疑っているの？」千絵が近づいてきて、不満そうに言った。 「昭子が死んだからって、私に当たるの？私のコートにボタンが欠けてるなんてないでしょ？」 その言葉を聞いた瞬間、謹言の目に疑念が浮かんだ。 冷たく、疎遠で、嫌悪感さえにじむその目。 かつて彼が私に向けたその目が、今、千絵に向けられている。 「千絵、僕は君の
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第6話
謹言は再び私の体を引き上げた。 前回と違うのは、今回の彼には以前のような冷静さがなかったことだ。 彼の手がそっと私の顔に触れる。 額、目、鼻、顎。 彼は手でなぞりながら、かつての恋人を思い出そうとしているようだった。 「昭子、どうして君なんだ？」彼は呆然とした様子でつぶやいた。 アスファルトに覆われた私の体は、もはや人間の形をしていない。さらに、顔には傷が刻まれていた。 もしかしたら、母親ですら私を見分けられないかもしれない。 「昭子――」外から母の声が聞こえた。 誰も止めることができず、彼女は駆け込んできた。 この場所には私以外にも遺体があったが、母は一目で私を見つけた。 そうだったんだ。私がこんな姿になっても、母は私を認識できるんだ！ 「昭子、痛かったでしょう？母さんが、やっと見つけたよ！」 私は彼女の背中に寄り添った。「真由美さん、昭子は痛くないよ。もう悲しまないで」 娘を失った母にとって、この一年は、ただ無限の思いに駆られる始まりに過ぎなかった。 彼女は何度も手を伸ばし、私に触れたいと思いながらも、壊してしまうことを恐れて躊躇し、手を引っ込めた。 突然、母は立ち上がり、謹言に深々とお辞儀をした。 「真由美さん、どうしたんですか？」 母は彼の目をじっと見つめて言った。 「これまで私がどれだけあなたに迷惑をかけたか、ごめんなさい。どうか許してほしいの」 「あなたはもう結婚したと聞いているし、きっと色々と不都合もあるでしょう」 「でも、どうか昭子のために、彼女が本当に......」 母の声は涙で詰まり、言葉が出なくなった。 「どうか昭子の無実を証明してほしいの！」 謹言は黙って母を起こし、誠実な口調で言った。 「真由美さん、安心してください。僕が必ず証明します」 私は空中に浮かびながら、心が破裂するような痛みを感じた。 冷たい風が心の中に吹き込み、体中が震えるほど冷たくなっていく。 「謹言、どうかちゃんと見て！」私は静かに言った。 私のすべてが、あなたと千絵のせいなんだ。 母を見送った後、謹言は再び作業を始めた。 「顔に48箇所の傷があり、眼球は割れ、すべて死ぬ前に受けた鋭利な刃物
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第5話
私は目の前で謹言が立ち尽くしているのをただ見ていた。 千絵は疑問そうに彼を見つめていた。 「謹言、どうしたの？」 謹言の唇が上下に動き、何かを言おうと口を開いたが、言葉が出てこなかった。 彼の表情は硬直し、困惑していた。私が死んだという事実をまだ受け止められないでいるかのようだった。 彼は手にしていた携帯を力なく床に落とし、重々しい音を立てた。 「謹言、喜びすぎてぼうっとしてるの？」千絵が彼の目の前で手を振ってみせた。 「赤ちゃんができたっていう知らせで、ショックを受けたんじゃない？」 千絵はまだ母親になる喜びに浸っていて、謹言もその喜びに圧倒されていると思っていた。 しかし、謹言の顔はどんどん青白くなり、その表情はますます険しくなっていった。 千絵も異変に気づいた。「謹言、本当にどうしたの？」 「何かあったの？」 謹言は千絵を見つめたが、その目からはすっかり生気が失われていた。 「昭子が......死んだ」 千絵の顔には一瞬、不自然な表情が浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。 彼女は表情を整え、慌てたふりをして言った。 「どういうこと？」 私は空中に漂いながら、彼女の見事な演技に思わず笑ってしまった。 この世に、自分の罪を犯しておきながら、こんなに堂々としている人間がいるなんて。 「もしかして、彼女が当時汚いお金を受け取ったことで、誰かに復讐されたんじゃない？」 「だって謹言も知ってるでしょう？昭子は法廷で勝つためにどれほど手段を選ばなかったか」 今になっても、千絵は一切反省もせず、恐れもしない。 むしろ、彼女は他の誰かに疑いを向けようとしていた。 「わからない、わからないんだ」謹言は呟くように言った。「どうして彼女が死んだんだ？」 「だって彼女は、生きることに執着していた人間だったじゃないか」 そう、その通り。かつての私は痛みや苦しみを恐れ、血を流すことさえ避けていた。 でも、私は真実と自分の無実を証明するためなら、すべてを賭ける覚悟だった。 謹言は立ち上がり、彼を抱きしめていた千絵の腕を振り払い、車の鍵を手に取ると、外に飛び出していった。 彼の車は猛スピードで走り、私の霊体ですら追いかけるのが
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第4話
これは謹言に付きまとってから7日目だった。毎日、彼と千絵が仲睦まじく過ごす姿を見せつけられ続けている。 彼らは一度も私のことを話題にすることはなかった。 彼らにとって、私のような存在が現れること自体が、二人の純粋な愛を汚すものだったのだろう。 千絵がそっと謹言の耳元に口を寄せた。 「ねぇ、あなたに秘密があるの」 「おっ、何の秘密？」謹言は好奇心を装って、顔を近づけた。 「それはね......」 「ドンドンドン！」 突然、ドアを叩く音が、二人の和やかな雰囲気を遮った。 ドアが開かれると同時に、大きな手が彼の腕をぐっと掴んだ。 「謹言、お願い、これを見て。新しい証拠を見つけたの。これを提出してくれない？」 ドアの外には、私の母が立っていた。 この数日間、私は母の姿を何度も見かけた。 彼女は毎回、私の冤罪を晴らそうとして必死だったが、そのたびに追い返されていた。 父は早くに亡くなり、母は一人で私を育ててくれた。 だが、母の姿を見ても、謹言はためらうことなくドアを思い切り閉めた。 母の指はまだドアの隙間にあったのに、ドアが勢いよく閉まる音が響き渡り、母の手に激しく当たった。 母の右手は瞬時に紫色になり、握っていた書類が床に散らばった。 それでも彼女は痛みに耐え、赤くなった目をして、一言も叫ばなかった。 「お母さん......」 私は母に手を伸ばしたが、彼女の体をすり抜けることしかできなかった。 母は無理に笑顔を作り、震える手で散らばった書類を拾い始めた。 「見て、雄太の家族が言ってたのよ。昭子はあの時、汚いお金なんて受け取っていないって！」 「それに、航空会社にも確認したら、彼女はその時、飛行機には乗っていなかったのよ......」 その書類の一部は色が黄ばんでいて、少し古びていた。新しいものもあり、最近見つかったものなのだろう。 すべて、私が無実であることを証明するためのものだった。 謹言は無表情で母の言葉を遮った。 「真由美さん、もういい加減にしてください」 「雄太はすでに有罪判決を受けているんです。この件はもう決着がついています！」 「昭子は当時、殺人犯から金を受け取り、良心を捨てて弁護をしたんで
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第3話
もしかすると、私の執念があまりにも深かったせいか、魂が謹言の家までついて行ってしまった。 「謹言、おかえりなさい！」 千絵はエプロンをつけ、柔らかくて可愛らしい笑顔を浮かべていた。その頬には小さなえくぼが二つ。 誰が見ても、彼女が二人を殺したなんて思わないだろう。 当時の傷害報告書には、千絵が最初に被害者を轢いた時、致命傷には至らなかったと記されている。 しかし彼女は、何度も車で被害者を轢き続け、最後には命を奪い、遺体を道路に捨てた。 私の依頼人は、ただの身代わりだったに過ぎない。千絵を見ると、謹言の顔に自然と笑みが浮かんだ。 「千絵、今日は何を作ったの？」 二人は自然に抱き合い、まるで普通の恋人のように親密だった。 私はその家を隅々まで見渡した。 この家は、私と謹言が一緒に働き、3年間節約してようやく頭金を貯めて買ったものだ。 大きなソファやテーブル、小さな花瓶や箸まで、全部私が選んで配置したものだった。 私の思い出と感情を注いだこの場所で......それなのに、私に関わるものだけが残酷にも全部消されていた。 リビングの真ん中に飾られていた私と謹言のカップル写真は、彼と千絵の結婚写真にすり替えられていた。 当時、私たちは結婚する予定だったのに。 彼は、婚姻届を出すために写真を撮りに行く時間さえ惜しんでいた。 「そんなのただの消費者の罠だよ。何万も払ってくだらない写真を撮るくらいなら、パソコン買った方がマシだ！」 「それに、君はそんなに美人でもないんだから、撮ってもしょうがないだろ？」 その時、謹言の言葉は私の心に鋭いナイフのように突き刺さった。 恋をしていると、相手の言葉にどうしても敏感になってしまうものだ。 私と謹言は大学で付き合い始め、卒業後、この街で一緒に頑張ってきた。 千絵が戻ってきたのは、私たちが結婚する年のことだった。 婚姻届を出す日、千絵は役所の前に現れた。 「謹言お兄ちゃん、私、帰ってきたの」 その時、私は「初恋」の破壊力を知った。 彼女のその一言だけで、謹言は役所で私を置き去りにしたのだ。 しかし、長年の付き合いが私に諦めきれない気持ちを抱かせた。 私は何度も妥協したが、それでも
逝後の悲劇：婚約者の解剖刃 第2話
私は抑えきれず、自然と体が下へと漂っていった。 胚胎だと分かっていても、自虐的にその子を確認したくなった。 これは、私の初めての子供。 きっと、私が母親失格だから会いたくないのだろう。 それでも、私は彼を抱きしめて、「愛してる」と伝えたかった。 世界中の誰よりも、私は彼が無事に生まれてくることを願っていた。 そう思うと、涙が溢れ出し、悲しみが次第に広がっていった。「遺体の身元をデータベースに送って、照合してくれ」 「死亡したのはおそらく1年前だから、この1年間に失踪した人物を重点的に調べてくれ」 謹言は全てを終えると、淡々と道具を片付け、帰ろうとしていた。 「そうだ、佐木先生」 助手が何かを思い出したように話しかけた。 「また昭子の母親が、先生を探して正門の前で騒いでいます。裏口から出た方がいいですよ」 私は驚いた。母が？ 母が謹言に何の用なんだろう？ 謹言は薄く笑い、冷たい言葉を吐いた。 「毎回しつこく来て、何をそんなにこだわっているんだか、分からないな」 助手も眉をひそめ、軽蔑のこもった声で言った。 「そうですよね。職業倫理も何もない弁護士に、何を期待しているんでしょうか？」 「当時のあの事件、結局何も変わりませんでしたね。昭子はあの殺人犯を無罪にしようとしてたんですから」 「非難されても仕方ないですよ。怖くなって逃げたんですし」それは、一年前の悲惨な事件だった。 監視カメラもない田舎道で、誰かが車に何度も轢かれ、犯人は逃走した。 私の依頼人、井上雄太はその容疑者だった。 雄太の妻は全財産を売り払い、私のもとへやって来た。 「鈴木先生、あなたはこの業界で一番有名な弁護士です。どうか、夫を助けてください！」 「彼は無実なんです！私は誓って言います！」 その障害のある女性は、二人の小さな子どもを連れ、私の前で泣き崩れて助けを求めた。 彼女の必死な姿を見て、私は彼らの頼みを受けることにした。 依頼人に少しでも後悔や不当な扱いを受けさせたくはなかった。 当時、皆が雄太を犯人だと信じていたが、私は彼の弁護を引き受けた。 それ以来、私への批判の声がますます大きくなった。 「人殺しを擁護する
