逃げた私を、兄たちは追いかけて

第1話

ドン！私は荒々しく、底なしの海へと投げ込まれた。クルーズ船のデッキから歓声が上がる。周りの人々は興奮して拍手喝采を送っている。海に投げ込まれた人間が生きて岸に辿り着けるかどうかなど、誰一人として気にかけている様子もない。必死に手足をバタつかせ、「助けて！」と叫ぼうとした瞬間、塩辛い海水が口の中に流れ込んできた。「た、助けて......！お願い......誰か......！」私の必死の叫びは、彼らの興を添えるだけの余興でしかなかった。むしろ、それを面白がってパンやワインまで投げ込んでくる者までいる。甲板の上の人々は腹を抱えて笑っていた。まるで海の中にいるのは一人の人間ではなく、ただの見世物のように。次第に腕も脚も動かなくなり、足がつり始める。徐々に沈んでいく体。朦朧とする意識の中、甲板に立つ二人の男の姿が目に入った。一人は、私に新しい人生をくれた人。今、その人は無表情なまま、海の中で必死にもがく私を見下ろしている。もう一人は、一生大切にすると約束してくれた人。なのに今、その人は別の女性を優しく抱きしめ、周りの人々と同じような表情を浮かべていた。嘲笑、愚弄、そして冷たい興味。彼の目には、私はただの玩具としか映っていないのだろう。疲れた。心も、体も限界だった。少しだけ、休ませて——。揺れる波は、幼い頃に母が私を寝かしつけてくれた時の温もりのようだ。私はゆっくりと目を閉じ、微かな笑みを浮かべた。母の腕の中で安らかに横たわっているような気分。周りの嘲笑も、彼らの偽りの優しさも、もう何も気にしなくていい。ただ、静かに眠りにつけばいい。でも、この安らぎは束の間のものだった。耳元で交わされる小声の会話に、私は目を覚ました。まぶたが震え、ゆっくりと目を開けると、真っ白な天井が広がっていた。頭の中が真っ白で、何も思い出せない。自分が誰なのかさえ、分からない。その時、周りの声が慌ただしくなった。「患者さんが目を覚ましました。すぐに陸橋様と深水様にお知らせを」「もう一度検査をして、追加の治療を行いましょう」私はベッドに横たわったまま、医療スタッフの処置を受け入れた。誰かが水を飲ませてくれた。カラカラに渇いた喉が潤され、頭の中も少しずつ冴えてきた。思い出した。私は陸橋謹治の同伴とし