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第8話

Author: 義賊
last update Last Updated: 2024-10-25 10:13:11
雪絵の目が一瞬驚きに見開かれ、その後軽蔑の笑みを浮かべた。彼女は華やかに私を通り過ぎ、テーブルにテイクアウトの箱を置いた。

「もう食べたの？ こんなに必死になって戻ってきて、誰かの世話をするなんて……」

私の手にある保温ジャーを見て、彼女は皮肉げに言った。

私は怒るでもなく尋ねた。「雪絵、お前と風間は結婚証明書を取りましたか？」

息子をブロックしてから、彼が雪絵について言及することもなくなった。もし二人が結婚していたら、私がここにいるのは不適切だと思ったのだ。

雪絵は一瞬呆然とした後、冷笑した。「お前に関係ないでしょう？」

「ただ確認したいだけよ。結婚していないなら、お前の文句を聞く義理はないわ」

彼女の顔が真っ青になった。風間が横から口を挟んだ。「もちろん、結婚していないよ」

風間があえて私の味方をすることはほとんどなかったし、特に雪絵の前では初めてのことだった。

私は微笑んで言った。「そうだったのね。それなら、そんな態度を取るのはやめてくれない？」

彼女をにらんで、私は保温ジャーを持ってドアに向かった。

「風間、息子に伝えておいて。お前はもう私の責任じゃない。これからは何があっても私には頼らないで」

風間の顔が赤くなったが、何も言い返せなかった。

去り際に、背後から雪絵の叫び声と二人の口論が聞こえた。

私は息子に電話をかけ、自分たちで解決するように伝えた。自分の選んだ道は、どんなに苦しくても最後まで進むべきだ。

その後、雪絵と風間の争いは止まらなかった。

まだ離婚していない頃、雪絵はYouTubeのアカウントを開設し、最初は自分の素敵な生活を記録していた。次第に風間との仲睦まじい姿も投稿されるようになったが、最近は日々の不満ばかりを述べていた。

その様子を見たとき、私は思わず笑ってしまった。これが彼が心に抱いていた理想の女性なのか。昔、私に内緒で一緒に写真を撮ったのに、今となっては散々な状況だ。

一部の人たちは遠くから眺めるだけでいいもので、現実に触れると幻想が崩れる。

彼らのことは気にしなかった。どうなろうと勝手にすればいい。

しかし、予想外にも二人の間で大きな喧嘩が起こった。雪絵は激怒して風間に平手打ちを食らわせた。

高齢で病院を出たばかりの風間は、その一撃で倒れてしまい、脳出血を起こした。ちょうど部屋に入ってきた息
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    電話の向こうで風間は一瞬呆然とした後、笑い声を上げた。「離婚？ こんな年になって、まだそんなことを言うのか？ 雫音、いい加減にしろ。これ以上騒ぐのはやめろ。もしお前が帰ってこなければ、この家にはお前の居場所はないぞ！」「ないなら仕方ないわ！ 本気よ。離婚しないなら、雪絵に対して何をするか分からないわ。堂々と家に入り込んで、写真まで撮って、私の位置を奪おうとしているなんて。私が譲るわ！」「あなた、どうしてそんなに理不尽なの！」私が彼の心の中の女神を冒涜したため、風間は怒りに震えていた。しかし、私は電話を切って、さらに彼の番号をブロックした。風間の全てのSNSアカウントもブロックして、目障りなものを見ないようにした。最近、彼は頻繁に誤解を招くような写真を投稿していた。雪絵と一緒に遊んでいる写真や、二人で一緒に写っている写真などだ。無知なネットユーザーたちが二人を絶賛し、風間は自分と雪絵が天生のカップルだと思い込んでいた。家庭主婦である私が突然離婚を言い出すなんて、まさに非常識極まりないだろう。しかし、私は怒りを感じることもなく、ただ静かに待っていた。娘から電話がかかってきた。「お母さん、雪絵が堂々と家に入ってきても、気にしないの？ 自分の場所を他人に譲って、それで満足なの？」私は深呼吸をして笑った。「50年間、この家を苦労して守ってきたのに、お父さんは私を認めてくれなかった。ならば、譲るのも構わないわ」娘は驚いて黙ってしまった。私は重い口調で言った。「覚えておきなさい。女は母親や妻だけではなく、自分自身でもあるんだよ。私は自分らしく生きたい。70歳近くなっても遅くはない」娘はしばらく黙った後、やっと言葉を絞り出した。「お母さん、自分の気持ちに従って決めればいいよ」私はもちろん決めていた。これまでになく冷静だった。風間は私の離婚の申し出に怒り、会う約束を取り付けた。雪絵も一緒だった。彼女はベージュのコートを着て、花柄のワンピースを着込み、ヒールを履き、薄化粧をしていた。年齢を感じさせない優雅さがあった。一方、私はシンプルな老女の服装で、メイクもせず、目尻の皺も彼女より深かった。風間と雪絵は確かに似合いのカップルだった。雪絵は私を見て微笑んだ。「風間から聞いたわ。私たちのウェディングフォトのせいで離婚するなんて、雫音姉

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    息子の言葉を聞いて、私は思わず笑ってしまった。「そうか？ お前は他の女の人とウェディングフォトを撮るのかい？」「お母さん、何言ってるんだよ。夢桜に殺されるよ！」「そうだね！ お前ができないことを、お父さんはやってしまった。それも私を長年騙して、みんなまで彼と一緒に私を騙していたんだ。これからは電話なんてするな！」私は迷わず電話を切った。ブロックしようかとも思ったが、結局やめた。それでも私の息子だ。私が育てて大人にしたのに、私の味方になってくれない上に、今度は私を責めるなんて。自分自身が痛まない限り、痛みは分からないものだ。彼が何を考えているのかはよく分からなかったが、絶対に戻るつもりはない。私は見てみたい、息子が父親と私との間でどう選択するのか。間違った選択をしたら、彼とも縁を切る。娘からもメッセージが来た。「お母さん、本当にこんなことになると思ってたの？」私は深呼吸をして、逆に質問した。「お前が夫と喧嘩して実家に帰ってきたとき、何と言っていた？ お金のことばかり考えるのは辛いって言ってただろ。でも、私は50年間そんな生活を送ってきたんだよ。もうこれ以上続けたくないんだ」娘は黙っていて、しばらくしてからようやく返信してきた。「お母さん、やりたいようにすればいいよ。幸せになればいいんだよ」そうだね！この年齢になって、自分の気持ちを優先すべきだ。そうでなければ、今までの不公平な扱いに報われないじゃないか。風間が他の人とウェディングフォトを撮ったのは、ただの写真ではなく、私への無視だった。彼の心には私など存在していない。それなら、彼の気持ちを気にする必要もない。まずは自分で食事を作って、それから引き出しを開け、赤い紙を取り出した。子どもの頃から私は切り絵が好きだった。村のお年寄りの多くは器用な手を持ち、祭りや節句には窓に貼る切り絵を作っていた。私の親戚の一人は、近隣で有名な切り絵の達人だった。その技術は彼女から学んだもので、私はいつも古い新聞を使って切り絵を楽しんでいた。息子と娘が小さかった頃も、彼らは私の切り絵を見るのが大好きだった。しかし、風間はいつも、「時事ニュースを読むべきなのに、こんな遊びばかりしてる」と言ってきた。彼は子どもたちを連れて勉強させに行き、私は学歴が低かったので、競うわ

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    しかし、風間はいつも私を見下していた。「雫音、家のことだけちゃんとやればいいんだ。そんなものはお前が学んでも意味ない、ただの趣味だ」と何度も言ってきた。彼は繰り返し、私が不適格だと感じさせた。それでも私は堂々と彼の隣に立ちたいと思った。そして、「私だってできるんだよ」と伝えたい気持ちだった。そう考えると、私は深呼吸をして、迷わずその場を後にした。マンションの玄関で、息子と娘が帰ってきたところだった。私の姿を見て、息子が驚いた顔で言った。「お母さん、荷物を持ってどこに行くの？ お父さんと喧嘩したの？」私は頷き、隠すつもりもなかった。「そう、喧嘩したんだ」風間が後ろから追いかけてきて、「お前の母親が古いウェディングフォトを見つけたんだ。それで出て行こうとしてるって騒いでいる」彼はまるでそれが些細なことのように言ったので、周りの人たちは笑い始めた。「そういうことか」彼ら全員が知っていたことに気づき、私は愕然とした。その瞬間、心が冷えてしまった。深呼吸をして、私は言った。「写真だけじゃない。半生をかけて働いてきたんだ。今度は少し休みたいだけさ」「お母さん、だけど……」息子が私を止めようとしたが、私は遮った。「何も言うな。私は生まれてこの方、人の世話をするためだけに生きてきたわけじゃない。自分のしたいこともあるんだよ。お前たちは気にせず、お父さんの面倒を見るんだよ」私は彼らを押しのけ、去っていった。その後ろで風間が怒鳴った。「誰も追いかけるな！勝手に行かせておけばいい。この家が彼女なしでは回らないなんて思っていないぞ！」私は笑ってしまった。確かに、この家には誰か一人が欠けても困るけど、私だけはいなくても大丈夫ということか。彼らがどれほど自力でやっていけるのか、試してみようじゃないか。私はスーツケースを持ってタクシーに乗って小さなアパートに向かった。これは一年前に娘と義理の息子が口論していた時に買ったものだった。娘は義理の息子に生活費を渡してくれないと言って泣いていた。義理の息子は娘が金を使いすぎると言って罵っていた。私は心が痛んだ。しかし風間は、「義理の息子が家計を支えているのに、娘は何もしていない。家事をするだけでそれだけ使うのは間違っている」と言い放った。彼の態度に寒気を感じ、もし風間が私を追い出したとしても、どこに

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    写真の中の女性は黒川雪絵という名前で、風間の同級生であり、彼にとって特別な存在だった。彼女は白いドレスを着て、風間の肩に寄りかかり、幸せそうに笑っていた。その写真は1986年11月に撮られていて、80年代のウェディングフォトは驚くほどよく保存されており、花嫁のメイクも濃く施されていた。新郎は黒いスーツを着ていて、二人とも非常に似合っていた。その頃、風間と私の長男はすでに6歳になっていた。その瞬間、理解した。風間が恥ずかしがっていたわけではなく、既に雪絵と写真を撮っていたから、私とは二度とウェディングフォトを撮ることはないんだということを。彼の心の中で、本当の妻は雪絵だった。そして私は、単なる家族の一員に過ぎなかった。風間はエンジニアで、定年退職後も再雇用され、工場で働いていた。いつも冷静沈着で口数の少ない人だったが、雪絵に対してだけは例外的に優しかった。震える手で散乱した本を見て、少し目眩を感じた。ちょうどそのとき、風間が帰宅した。部屋で呆然としている私を見て、何か言おうとした瞬間、私の手にある写真に気づき、慌て始めた！「神楽雫音！何をしているんだ！」彼は急いで写真を取り上げ、宝物のように何度も拭き、やっと私を見上げた。「誰がここに入るように言ったんだ。こんなに散らかして。さあ、出て行け！」風間は私を引きずり出し、壁に押し付けた。膝が痛くて涙が出た。一方、風間は慎重に写真を本に戻し、棚の一番上に置いた。ドアのところで立ち尽くしている私を見て、彼は咳払いをした。「どうしてそんなに不器用なんだ。これからは勝手に入ってこないように」膝をさすりながら、心が冷えていくのを感じた。「風間、あなたが私と一緒に写真を撮りたくなかったのは、彼女のためだったのね？」「もう何十年も前の話じゃないか。今更気にするな」おそらく私の失望が伝わったのか、彼はため息をついた。「当時の彼女は夫に捨てられ、嘲笑されていたんだ。それで私に頼んで一緒に写真を撮ったんだよ。彼女を助けるつもりで、何も考えていなかったんだ。雫音、私たちももう何十年も経ってるぞ。子供たちも立派に成長してるんだから、そんな些細なことを気にするな」彼の言葉は常に批判的で、50年間、一度も私に対して優しく声をかけてくれたことはなかった。批判的な態度か、高圧的な態度か、まるで私が妻では

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