第7話

首都に到着すると、私と年齢が近い人々と一緒に会場へ入った。お互いを見つめ合って笑い合った。

国家は無形文化遺産にますます注目し、若い世代にも人気が高まっている。特に私がYouTubeで宣伝していることで、新しい宣伝方法として受け入れられている。

一同で座り、自由に話し合った。こんなに多くの志を同じくする友人がいるとは思わなかった。

私は彼らにショートビデオを使って宣伝する方法を教えた。今の時代は若者のものだから、彼らのやり方で宣伝しなければならない。

そうすることで、私たちが守ってきた古い伝統や技を次の世代に引き継いでいくことができる。

今回の会議を通じて、私が知らない世界でこんなにも多くの仲間がいることを知り、心から感動した。

私は首都で1週間過ごし、その間に見たもの聞いたものをSNSで更新していった。そして、ある日、息子からのコメントがネット上で波紋を呼んだ。

「お父さんが家で転んで怪我したのに、お母さんは外で楽しんでるのかよ！」

一瞬にして多くのユーザーが反応し、様々な意見が飛び交った。

「何だよ？ お前一人じゃ世話できないのか？ 何でもお母さんに頼むのか？ まだ離乳していないのか？」

「お父さんの面倒を見るのはお前の責任だよ」

「父親の介護はお前の仕事だ。金を出すだけでなく、実際に世話をするのも必要だ」

「おばさんは国のために働いているんだよ。お前が足を引っ張るな！」

「私が言わなくても、みんなが私を弁護してくれるわね！」

彼は予想外の反応に頭がクラクラしていた。これほど多くの人が私の味方をするとは思っていなかった。ネット上の批判に言葉を失っていた。

結局、彼は私に助けを求める電話をかけてきた。

私は思わず笑ってしまった。「実は今、空港に降り立ったところだよ」

半生を生きても、たまには贅沢もしたいものだ。

彼からの電話を受け取ったとき、私は尋ねた。「雪絵はお父さんと一緒に住んでいたよね。彼女はどうしてるの？」

「彼女のことは言わないでくれ。彼女は楽をすることしか知らないんだ。家事をするのも看病するのも何も知らない。だから、早く戻ってきてほしいんだ」

50年の夫婦生活を考えると、見舞いに行くことに決めた。

風間の家に着くと、彼はリクライニングチェアに寝そべり、膝に毛布をかけて憔悴しきっていた。髪はボサボサで、見る影もな