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第002話
Last Updated:
2024-10-29 19:42:56
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朝早く、佐藤グループの本社ビルは厳粛な空気に包まれていた。社員たちは一列に並び、緊張感を持って社長の到着を待っていた。時計が8時を打つと、豪華な車がエントランスに停まった。執事風の男性が副運転席から素早く降りてきて、後部座席のドアを開けた。黒いスーツに包まれた長い脚が地面に着き、涼介が冷淡な表情で車から降りてきた。孤高で冷徹、その圧倒的なオーラは周囲の空気を一瞬にして凍らせた涼介。前方を見据えながら、大股で階段を上り始めた。「パパ――！」突然、幼い声が静まり返った空気を破った。社員たちは驚いて目を向けた。そこには、どこから現れたのかわからない小さな女の子が、ぎこちなく階段を登っているのが目に入った。彼女はピンク色のプリンセスドレスを着ており、顔ははっきりとは見えなかったが、その高貴な雰囲気はまさに涼介そのものだった。小さな女の子は、階段を上りきると、涼介の脚にしがみついた。涼介の長身に対し、女の子は非常に小さく、雪のように白い小さな腕がかろうじて彼のふくらはぎに届く程度だった。「パパ――」あかりは悲しそうに呼びかけた。その場にいた全員が驚愕した。涼介は下を向き、足元の小さな存在を見つめると、眉間に一瞬の苛立ちが浮かんだ。「離れろ！」だが、あかりは顔を上げ、涼介とほとんど同じ顔を見せた。「パパ......」「佐藤さん、この子は......」隣にいた執事は驚いて目を見開いた。この子供が涼介にこんなにも似ているなんて！「パパ、おんぶして――」あかりは幼い両手を伸ばし、潤んだ大きな目で涼介を見つめた。彼女の目は澄み切っていた。涼介の心が不意に揺れた。普段は子供が苦手な彼だったが、今日はなぜか、この見知らぬ小さな女の子を抱きしめたいという衝動に駆られた。少しの間ためらった後、高身長の涼介はしゃがみ込み、あかりを抱き上げ、大股でビルの中へと入っていった。「ここを封鎖し、調べろ！」これほど小さな子供が一人でここに現れるはずがなかった。*「佐藤さん、DNA鑑定の結果が出ました」本社ビルの最上階にある社長室で、助手は手を震えながら一枚の報告書を差し出した。「彼女は......確かに佐藤さんのお子さんです」涼介はその鑑定結果をすぐさま手に取った。親子関係が
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第004話
「そうです、佐藤さんの青湾別荘です」電話の向こうから、男性の興奮した声が聞こえてきた。「お姫様がお風呂に入るためにお手伝いが必要で、何百もの履歴書の中から、彼女は一目であなたを選びました。早く来てください！」そう言うと、男性は電話を切った。紗月は眉をひそめ、目の前にいる透也を見上げた。「これがあなたが見つけた仕事なの？」小さな透也は静かに頷き、紗月の手を取りながら言った。「ママが戻ってきた目的は知っているよ。涼介に近づくには、彼の会社よりも別荘の方がずっと簡単だろう？」紗月はため息をつきながら、心の中でこの賢い息子には隠し事は通用しないことを再確認した。彼女はしゃがんで、「あなたの言う通りね。でも......」「大丈夫だよ、ママ！」透也は輝く目で彼女を見つめながら、「あのお姫様も、きっとお世話しやすいよ！」紗月は苦笑し、顔を洗って軽く身支度を整えた。「そうだ、あかりは？」靴を履き替える時に彼女は尋ねた。いつもなら、家に帰ってきた時に彼女の小さな娘が鳥のように駆け寄ってくるのに、今日はどうしていないのだろう？「うん、アニメに夢中なんだよ！心配しないで、あかりを見ているから、何も問題はないよ」紗月はそれ以上何も言わず、背を向けて家を出た。透也の言うことは正しかった。青湾別荘で働けば、佐藤グループに行くよりも、確かに涼介に近づくチャンスがあった。この機会を逃すわけにはいかない。ただし......お姫様とは誰なのだろう？帰国前に涼介について多くの情報を調べたが、このお姫様に関する記録は一切なかった。疑念を抱えたまま、紗月は使用人に連れられて青湾別荘に入った。もう6年ぶりだった。紗月はついにこの別荘に戻ってきた。外庭に彼女が植えた木々はすでに立派に成長していた。別荘の中はほとんど変わっていなかった。かつて自ら手をかけて飾った花瓶や掛け軸も、すべてそのままの場所にあり、一片の埃もなかった。この光景を目の当たりにして、紗月の心は複雑な感情に包まれた。「お姫様、人が来ました！」突然、背後から男の卑屈で無力な声が聞こえた。紗月は反射的に振り返った。そこには、ピンク色のプリンセスドレスを身にまとい、白いぬいぐるみのクマを抱えたあかりが微笑んで立っていた。あかり
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第005話
涼介は眉をひそめ、あかりを外に送り出しながら言った。「白石、あかりを連れてデザートを食べに行ってくれ」ドアを閉めると、彼は浴室に向かって歩き出した。たとえあかりが自分で使用人を選んだと言っても、あかりはまだ子供であり、大人ほど人を見極めることはできない。涼介は不安を感じ、別荘に戻って確認することにしたのだった。浴室では、紗月が洗面台を片付け終わり、振り向くとタオル掛けには白いタオルしかかかっていないことに気づいた。ストレージキャビネットを開け、ピンク色のタオルを取り出して掛け直した。あかりはピンク色が好きだったから。浴室は蒸気で満たされ、紗月の細い体が慣れた手つきで仕事をこなしていた。その姿、その動きは、涼介に一瞬、夢を見ているかのような錯覚を起こさせた。「紗月......」その名前が彼の口から自然に漏れた。紗月の体がビクッと震えた。彼女はしばらくしてから振り返り、微笑みを浮かべて涼介を見て、「佐藤さん、こんにちは」見知らぬ顔と見知らぬ声が、涼介の思考を現実に引き戻した。「お前か？」昨晩、ショッピングモールで会ったあの女性だ。紗月は淡々と微笑み、「こんにちは、紗月です」涼介は眉を深く寄せ、疑念の目で紗月の顔を見つめた。「何だって？」「紗月です」「紗月だと？」彼の目が鋭くなった。次の瞬間、涼介は紗月の首を掴み、冷たい浴室の壁に彼女を押し付けた。「まさかお前、本当に桜井紗月って言うつもりじゃないだろうな？」彼は冷酷な目で彼女を睨みつけ、声には敵意がにじんでいた。「昨日、わざと俺にぶつかって話しかけてきて、今日は娘の世話をしに来たって？しかも俺の妻の名前を使って？お前なんかにその名前を名乗る資格があると思っているのか？」紗月は彼に首を絞められて、声が出なくなった。彼女はもがきながらも、心の中で冷笑していた。まだ紗月という名前を覚えているとは思ってもみなかった！紗月は、彼が理恵と一緒になって、前妻である自分のことなどとうに忘れているものと思っていたのに！「パパ！」浴室のドアが開き、あかりが慌てて駆け込み、細い腕で涼介の脚にしがみついた。「離して！おばさんが痛がってるよ！もし彼女が傷ついたら、あかりはとっても悲しいんだよ！」あかりの力は小さく弱いが、その
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第006話
アパートの中で、紗月はソファに寄りかかり、スマートフォンの画面に映る、キッチンで忙しく動き回る涼介を見つめ、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。かつて一緒に暮らしていた頃、どんな時間でも、涼介が「お腹が空いた」と言えば、たとえ深夜2時でも、彼女は起きて料理を作っていた。涼介は当時、一切料理をしなかったし、キッチンに近づくことさえなかった。しかし今、出会ってまだ1日も経たないあかりのために、真剣に料理をしていた。紗月は目を閉じた。涼介は料理ができなかったわけではなく、彼女のためにはする価値がないと思っていただけだったのだ。だが、あかりに対しては、冷酷ではないことに少しだけ救われた気がした。少なくとも、かつての自分に対してしたような冷たい仕打ちはしないだろう。......青湾別荘では、小さな椅子に座っていたあかりは、目の前のテーブルに並んだ。見るも無惨な料理をじっと見つめた後、紗月が焼いてくれたクッキーをそっと引き寄せた。「パパ、なんだか急にお腹が空かなくなっちゃった。このクッキーでいいや」涼介は眉をひそめ、小皿の中にあるピーナッツサイズのクッキーを見て、「これで本当に腹が満たされるか？」あかりは唇を引き締め、彼が自分にこの「闇料理」を無理に食べさせないように、急いで手でお皿を覆った。「子供だから、胃が小さいの。これで十分だよ！」そう言って、あかりは無意識にテーブル上の黒い塊をちらっと見て、目に恐怖の色を浮かべた。その小さな仕草や表情のすべてが涼介の目に入った。彼は少し苛立った表情を浮かべた。数分後、あかりはその小さなクッキーを全部食べ終わった。お皿を下ろして、彼女はにっこり笑って涼介を見上げた。「お昼寝しに行くね！」涼介は立ち上がり、彼女を抱き上げて二階に連れて行った。「人魚姫の話が聞きたい」ピンク色のベッドに横たわったあかりは、大きな瞳をぱちぱちさせながらベッドのそばにいる涼介を見上げた。「パパ、物語を話せる？」涼介は童話の本をパラパラとめくり、「たぶん話せるだろう」しばらくして、彼は眉をひそめながら話し始めた。「昔々、あるところに、海がありました。その海には美しい人魚たちが住んでいました......」「パパ」あかりは顔を上げて彼を見つめた。「パパ、声が怖いよ！」涼介
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第007話
紗月は口元に薄い笑みを浮かべた。「佐藤さん、冗談を言ってるんですか？私のように佐藤さんに害を及ぼす意図があり、さらに名前まで前妻から盗んだ女を、本当に採用するつもりですか？」涼介は、紗月が自分の態度を皮肉っていることを理解した。彼の目が少し細くなった。もしもあかりが最近戻ってきていなければ、そして彼女の気難しい性格がわからなければ、涼介は自分のプライドを捨てて、この疑わしい女を探しに来ることはなかっただろう。ここに来る前に、彼女の経歴を確認していた。彼女は海外で豊かな生活を送っていた。しかし、帰国後に提出した履歴書が青湾別荘でのメイドの仕事だった。涼介に対して、または佐藤グループに対して何かを企んでいるとしか思えなかった。「おや」二人が玄関で対峙しているとき、廊下の向かい側の住人が驚きの声を上げた。「これって......佐藤さん？」涼介はビジネス界で有名で、しばしば経済ニュースに登場するため、桐島市では彼を知らない人はほとんどいない。後ろから聞こえてきたその声に、涼介は眉をひそめた。次の瞬間、涼介は紗月の腕を掴み、彼女を脇へ引き寄せて、急いで部屋に入り込んだ。「バタン！」と音を立ててドアが閉まった。外から聞こえてくる隣人の声。「見間違いじゃないの？佐藤さんみたいな大物が、こんな庶民的なアパートに来るわけないし、女性にドアを閉められるなんてあり得ないわ。佐藤さんには婚約者がいるんだし、もう5年も婚約してるんだから......」二人の声は次第に遠ざかっていった。その声が完全に消えると、紗月は腕を組み、佐藤涼介を見つめた。「佐藤さん、彼らの言う通りです。佐藤さんのような立場の人が、こんな庶民的なアパートに来るべきではないですね」涼介はようやく顔を上げ、部屋のインテリアを淡々と見渡した。壁に掛けられた絵、テーブルの上の観葉植物、玄関の棚に置かれたぬいぐるみのクマ。ふと、彼は6年前にタイムスリップしたかのような錯覚に陥った。結婚したばかりの頃、桜井紗月はいつも部屋で忙しくしていた。「ここには大きなアートの絵を掛けた方が映えるわ！ここに観葉植物を置けば、生活感が出るの！玄関の棚にクマのぬいぐるみを置いたの。これでドアを開けると、誰かが出迎えてくれる感じがするでしょ？」涼介
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第008話
「あかりをしっかり見ていてくれ、すぐに戻る」涼介は電話を切り、すぐに立ち上がって部屋を出ようとした。「待って！」あかりの名前が出てきたのを聞き、紗月は慌てて立ち上がった。「あかりに何かあったんですか？」涼介はドアノブを握る手を一瞬止めた。彼は振り向き、冷ややかな目で紗月を見つめた。涼介の疑わしい目に対して、紗月は深呼吸をして、「今後、あかりの専属メイドになりますから、彼女を心配するのは仕事です」彼はドアを開け、大股で廊下に出た。「行こう」青湾別荘に向かう道中、紗月はあかりの状況を尋ねようとした。涼介は紗月をちらっと見て、契約書を彼女の方に投げつけた。「お前はまだ彼女の専属メイドではない」紗月は唇を引き結び、その場で契約書にサインして彼に差し出した。「佐藤さん、これであかりに何があったか教えてもらえますか？」涼介は眉をひそめた。「理恵が家に来て、あかりに会いに行ったんだ」その一言で、紗月の心は深い底に落ち込んだ！理恵があかりに会いに行った！彼女はあかりに何をしに行ったの？あかりは三人の子供の中で一番小さく、二人の兄に多くの栄養を取られて生まれてきた。生まれつき体が弱く、これまで紗月とこんなに長く離れたことはなかった。紗月は落ち着かなくなった。彼女は窓の外を見ながら焦りの色を浮かべた。「運転手さん、もっとスピードを上げて！」紗月の隣で、涼介は彼女を見つめ、その目は次第に鋭さを増した。「紗月さんは父親である私よりもあかりを心配しているようね」紗月は一瞬固まった。涼介の言葉で、彼女は自分があかりへの関心を示しすぎていたことに気づいた。それは普通のメイドや保育士としての関係を超えていた。紗月は唇を噛みしめ、「契約にサインした以上、あかりは私の重要な存在ですから、当然心配するんです」涼介は薄く笑いながら彼女の顔を見つめ、「それだけ？」彼の曖昧な態度に紗月は不快感を覚え、唇を引き結び、うなずいた。「そうです」涼介はそれ以上何も言わなかった。間もなく、青湾別荘に到着した。「ご主人様、やっとお帰りになりました！」車が止まるとすぐに、執事が慌てて駆け寄ってきた。「状況はどうだ？」涼介は眉をひそめながら尋ねた。「彼女たちは......」執事が言いかけたその時、車
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「彼女がやったのよ」理恵は唇を少し尖らせ、「彼女が入ってくるなり、あかりが私を侮辱したと言い、いきなりあかりに平手打ちを食らわせたの。止める暇もなかったわ」そう言うと、理恵は心配そうな表情を作り、しゃがんであかりの顔に手を伸ばし、「痛かったでしょ？」と尋ねた。あかりは敵意を込めた目で彼女を一瞥し、手を叩き落とし、涼介の腕から飛び出して紗月の元へ走り寄り、彼女の指を握った。「おばさん、大丈夫？」紗月は痛みに耐えながらも背筋を伸ばし、「大丈夫よ」理恵の一蹴りはかなりの力が込められていた。紗月は5年前の事故で負った古傷があり、その一蹴りが彼女を再び痛めつけ、立ち上がるのが辛かった。あかりもそのことをよく知っていたので、焦った表情で紗月の指を握り、彼女をソファに座らせた。「痛い？」あかりの優しさに涼介は眉をひそめた。「理恵、本当に彼女がやったのか？」理恵は手を静かにぎゅっと握りしめた。彼女は思いもしなかった。あかりがそのメイドにここまで尽くすとは。「私も不思議よ。なぜあかりは殴られたのに、彼女にこんなにも優しくするのか」理恵は唇を噛み、「あかりはもしかしたら、そのメイドに良くすることで、自分が殴られたことを否定して、私がやったと涼介に思わせようとしているのかもしれないわ」そう言うと、彼女は目元に涙を浮かべながら、「でも、さっきは私たち3人しかいなかったの。そのメイドが認めない限り、私がどんなに説明しても誰も信じてくれないだろうね」理恵の言葉に、あかりは目を大きく見開いた。「あかりを叩いた人はあなただ！」あかりはこれまで海外で大事に育てられてきたため、こんなにも堂々と嘘をつく大人を見たことがなかった。「あなたがそう言うなら、そうだろうね。子供と争うわけにはいかないから」紗月は目を細め、冷ややかに理恵を見つめた。この女、思っていた以上に狡猾だった。あかりを殴ったのは明らかに理恵なのに、今や被害者のように振る舞い、白を黒と言いくるめていた！「あかり、ごめんなさい」理恵は鼻をすすり、委縮した声で「あかりを殴っていないけど、私に謝罪を求めるなら、謝るわ」あかりは驚きで目を見開き、「叩いたのに！」と叫んだ。「じゃあ、こうしよう」理恵は自分の頬を軽く叩き、「私がやったと言うなら、今度は私が
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第010話
「まだ痛むか？」小さな寝室で、紗月は半分しゃがんであかりの前に座り、細やかに深く綿棒で薬を塗っていた。「すごく痛いよ！」あかりは涙目で紗月を見上げた。「ママ、痛いよ」「しーっ」紗月は眉をひそめ、指を立ててあかりの口を塞いだ。「そんなこと言っちゃだめ。あなたのメイドでしょ？おばさんと呼んでね」「うん......」あかりは涙を拭い、潤んだ瞳に満ちた悲しみを見せた。「あかりは生まれてからこんなに叩かれたのは初めてだよ......」小さな体が泣きながら震えていた。紗月は痛む心を押さえつけた。すべては自分のせいだ。涼介の疑念を減らすために、あかりを一人ここに置いておくべきではなかった。紗月は深く息を吸い込み、あかりの手を握りしめ、目に自責の念が浮かんでいた。「ママのせいじゃないよ、あの悪い女のせいだ」あかりは唇を噛みしめ、「あの人、大嫌いんだ」「そんなこと、言ってはいけないよ」紗月は唇を引き締め、低い声で言った。「お父さんが好きな人なんだから、彼女と衝突すると、お父さんを困らせるだけだから、これからは彼女から離れていなさい。分かった？」理恵は大人であり、涼介はこの数年で彼女を十分に甘やかしてきた。しかし、あかりはただ戻ってきたばかりの娘に過ぎない。敵に回すことは避け、距離を置くことが最善だ。「うん、これからは見かけたら、避けるね！」「いい子だね」紗月は息を深く吸い込み、あかりに薬を塗り続けた。廊下の外、背の高い男が立ち、半開きのドア越しに彼女たちの会話を聞き、目の色が次第に暗くなっていった。書斎に戻ると、涼介は淡々と命じた。「白石、引き続きあかりに適したメイドを探してくれ」白石は一瞬戸惑った。「佐藤さん、あの紗月は......」涼介は冷たい視線で彼を一瞥した。「目的を持ってやってきた女を長くは置いておけない」「了解しました！」......薬を塗り終えた後、あかりはベッドに横たわり、うとうとと眠りに落ちた。紗月は彼女を安心させた後、白石に用意されたメイド部屋に戻った。部屋は清潔で整っており、広くはないが、必要な設備は揃っていた。紗月は服を脱ぎ、鏡に背を向けて背中の傷を確認した。先ほど理恵が蹴った一撃はかなりの力が込められており、ちょうど古傷の上
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
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しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
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紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
