第14話

「彼女、今、要求する量がどんどん大きくなってるね」小林絵里が私の向かいに座り、面白そうに言った。

僕はコーヒーを一口飲みながら、昨夜一晩中眠れなかったせいで少し頭がぼーっとして、ふらふらしていた。「彼女がただの下請けで終わるわけがない。こんな大きな量なら、もう売人に関わってるんだろうな」

小林絵里がうなずいた。

「あの骨切り手術後、彼女は痛みに耐えきれなくて、私がちょっとだけそれとなく言ってみたんだ。そしたら、まさか本当に自分で見つけてきたとはね」

小林絵里こそが本当の小林知恵だった。

あの時、小林知恵に名義を奪われた小林絵里は、もともと男児を重んじる家族に、彼女が大学に落ちたと同時に、十万円で地方の男に売られた。

二年という地獄のような生活を経て、彼女はようやく逃げ出すことができた。

しかし、ホテルの仕事をしていたとき、同名の「小林知恵」に出会ったのだ。

しかも、二人の身分証番号も全く同じだった。

目の前で華やかな人生を送っている小林知恵を見て、彼女は初めてあの時の入学情報に疑念を抱いた。

その頃、彼女は既に鈴木真を知っていて、彼の協力を得て、あの時の真実を掴んだ。

本当に、誰かが簡単に他人の人生を壊せることを知った。

そして、彼女は小林知恵の父親の汚職を告発し、その家族を目の当たりにし、封じ込められるところまで見た。

しかし、それだけでは足りなかった。小林知恵の終わりだけでは、彼女の二年間の地獄のような生活に対する報いにはならない。

そこで、彼女はわざと小林知恵に近づき、彼女のライブ配信中に接近した。

僕の指示で、整形医院の胎盤という秘密を教えてやった。

案の定、小林知恵はその罠にどんどんハマっていった。

残るは、最後の一歩だ。

警察に通報する電話を終え、部屋は再び静寂に包まれた。

小林知恵が逮捕された後、僕は一度、小林絵里と一緒に彼女を見舞いに行った。

彼女が僕たちを見ると、その空っぽの目は瞬時に憎しみに変わり、ひたすら僕たちを罵倒し続けた。

「お前ら......！お前たちが私をこんな目に合わせたんだろ！お前なんか、何も関係ないのに、どうしてこんなことするんだ、クズ！お前ら、絶対に死んでやるからな！」

罵りながら、彼女はガラス越しに僕たちに手を伸ばし、何度も殴ろうとした。

僕は受話器に近づき、軽く笑って言った。