第9話

仕事が終わって家に帰ると、一葉が携帯を抱えて知恵のライブ配信を見ていた。

「パパ、ママが変わったみたい」僕の帰宅に気づいて、彼女はすぐに振り返り、甘い声で尋ねてきた。

僕はスマホをちらっと見た。画面には、同じような顔をした二人が話している。知恵と、彼女が模倣していたネットのインフルエンサーだった。

「実は私たちはずっと仲の良い友達なの。彼女が以前撮った模倣動画も、事前に私に相談してくれていたの」

「誰にでも美しくなる権利があると思う。どの女の子も自分をきれいに見せたいよね？」

「今はくそ男から離れて、自分のキャリアを築いているから、本当に嬉しい！」

そう言いながら、インフルエンサーは拍手を送っていた。

知恵はその言葉に感動し、目を赤くして泣きそうになりながら、ライブチャットで贈り物を送ってくれる人たちに感謝していた。

僕は思わず笑いをこらえた。「一葉は、誰かがあなたを真似するのが好きになるかな？」

娘は首をかしげて考えた後、即座に否定した。「好きじゃない、嫌だと思う」

「学校でも、ママのおかげで嫌われてる子がいるからね」

小さな子どもが知っていることを、大人が知らないわけがない。結局、利益が人を妥協させるのだ。

ましてや、彼女が求めているものは利益以上の恐ろしいものだ。

私は画面の中で、顔がこけて肌色が悪い知恵を見た。彼女はもう他の医者に行くつもりはないと分かった。

ただ、顔の発疹は確かに少し減っていた。

しかし、彼女の顔はすでに垂れ下がる兆しを見せ、全体からもどこか疲れた雰囲気が漂っていた。

同様に、容姿で得たファンはすでに半分以上流出していて、だからこそ彼女は以前の模倣騒動を利用して再び注目を集めようとしているのだ。

昔、彼女が模倣していると言われたとき、彼女は相手を罵倒していた。

その後、彼女の容姿を守るために使った金額は、今の彼女が稼げる額をはるかに超えていた。

間もなく、誰かが知恵の悪事を暴き始めた。

彼女が不倫相手として現場を押さえられた写真も広まり、さらに父親が汚職をし、橋が崩壊して数十人が死亡したというニュースも掘り起こされた。

一時、彼女はネット上で袋叩きにされ、多くのユーザーが公式に彼女のアカウントを封鎖するよう求めた。 知恵は再び涙ながらにカメラの前で訴えた。

「それは全て私の父のしたこと、私には何の