第2話

その後、彼女のためにもっと専門的で信頼できる美容外科を探してあげたが、元の状態を少し変えることしかできなかった。

しかし、彼女の親友が整形手術を受けた後すぐにネットで大人気になり、次々と芸能界から映画のオファーが来るとは思ってもみなかった。

妻は相変わらず他人のパクリで辛うじて少しのファンを維持している。

毎日帰宅すると、食卓では彼女の愚痴が絶えない。

「全部あんたのせいよ。そうじゃなければ、今頃私は大人気だったのに、まだ三人でこのボロ家に押し込まれてるなんて」

「世の中にそんな大げさなことなんてないわ。あんたみたいな臆病者が毎日ビクビクして、医者になったって大したことじゃない。結局は父のおかげで病院に入れたんだから」

僕は腹が立ったが、横で黙々と食べている娘を見て我慢した。

「整形の後遺症は時間が経たないと分からない。彼女はまだ手術したばかりだから、すぐには見えない」

知恵は唾を吐き出し、箸をテーブルに叩きつけた。「年を取ったら誰だってそんなもんでしょ？今お金が稼げればそれでいいのよ」

言い終わると、彼女は娘に向き直った。

「それに、あんた。私があんたを産むために、どれだけ早く老けたと思ってるの？まるで借金取りみたいだわ」

娘を産んだとき、難産で丸一日かかった。

その後、彼女が十分休めるように、特別にベビーシッターを雇って、彼女が退院してから一度も子供を預かっていない。

普段、娘の保護者会や親子活動にも一度も参加したことがない。

彼女は毎日スマホを抱えて、他の人が投稿した動画を一枚一枚研究しては、パクリの批判を受けても楽しんでいる。

その時、僕は彼女と娘が彼女の目には何の価値もないことを知っていた。

案の定、彼女はすぐにお金を催促してきた。

心の中で冷笑しながら、人生をやり直すなら彼女の選択を尊重すべきだと思ったが、このお金は出せない。

「午後に銀行で振り込むよ、あ、そういえば、昨日両親から電話があって、最近は連絡しない方がいいって。あっちが厳しく調査してるらしいから」

知恵は僕の言葉を聞いて軽蔑の笑みを浮かべた。「死んでも当然よ。あんなに金を稼いで、一銭も私に残さなかったくせに、今は海外に逃げて私をここに置いていくなんて」

僕は彼女をなだめるように軽く言った後、手術で疲れたふりをして休むことにした。

彼女の両親にもそう伝えた。今、彼らが一番恐れているのは捕まることだから、少なくとも半年は連絡がないだろう。

ドアを閉めるまで、彼女の興奮した視線がずっと僕にくっついているのを感じていた。

僕は、彼女がさらに大きな計画を抱えていることを知っていた。