第6話

知恵が手術の予約をしたのは、僕が思っていたよりも早かった。

わずか半月後、再会した彼女の顔は厚い包帯に覆われていて、赤く腫れた目だけが見えていた。

「手術台から無事に降りた私を見て、失望してるんでしょ？」彼女はぼやきながら私に言った。

僕は彼女の言葉に頷いた。

今年の夏は特に暑くて、彼女に近づくと汗の匂いと腐敗した匂いが混ざり合い、鼻腔を刺激した。

彼女の顔をじっと見つめていると、少し不自然に首を掻きながら、彼女は呟いた。

「何見てるの......今はただ回復中だから、糸を抜いたら良くなるよ」

僕は彼女の言葉を無視し、首にできた赤い発疹をじっくり見ながら尋ねた。

「最近、何か食べた？」 知恵は不機嫌そうに言い返した。

「関係ないでしょ？もっと私の動画を気にした方がいいよ、もう契約を求めてくる人もいるし」

「その時、私が有名になったら、許してって言いに来ないでね」

彼女は僕に冷たい視線を向け、スカーフで顔を隠してビルに入っていった。

彼女の首の赤い発疹は、単なる虫刺されではない。

どうやら、誰かが計画通りに行動を起こしたようだ。

急いで車を運転し、学校に一葉を迎えに行くと、彼女は数人の同級生と一緒に何かを話し合っていた。

夢中になりすぎて、僕が近づいても気づかなかった。

「一葉のママは、ただ人の真似をしているだけだ、ママが言ってた、毎日他人のパクリばかり」

「そうそう、私のママも言ってた、一葉のママは他人の真似をして、動画も全く同じだって」

娘は少し気まずそうに指を絡めながら、「パパが言ったの、みんな自分の生活をシェアする権利があるって、ママはまだ理解できてないだけ、理解できたら自分らしくできるようになるって」

この年齢の子供たちは、パクリが何かを知っているわけではないかもしれない。

しかし、彼らは親の嫌悪の表情から、それが良い言葉ではないことを感じ取っている。

知恵はネットに初めて触れた時から、あるフィットネスインフルエンサーを意図的に真似していて、他人がすることを一つ残らずコピーし、ブロックされた後でも夜中に僕を起こして、僕の携帯でこっそり見ることもあった。

他人が妊娠したときも見逃さず、まるで自分も妊娠したかのように装い、その後打ち明けることもあった。

この間、彼女は確かにかなりのファンを獲得したが、その大半はアンチ