第7話

「これから一葉はパパと一緒に暮らすのがいいかな？」

僕は彼女の頭を撫でながら小声で尋ねた。

一葉は一瞬驚いた後、少し落ち込んでうつむいた。

「パパとママは別れるの？クラスの川崎さんはパパしかいなくて、今は新しいママもできたけど、毎日ご飯も足りないんだ。そんなの嫌だ」

僕は前方の長い車列をじっと見つめながら真剣に答えた。

「パパとママは一緒には住まないけど、僕たちは同じように一葉を愛しているし、パパは絶対に一葉のために新しいママを見つけたりしない。一葉に毎日ご飯を食べさせて、きれいな服を着せるために働いているんだ」

その言葉を聞いた彼女は笑顔になった。

「じゃあ、これからも私がパクリ女の娘って言われることはないの？」

僕は首を振った。

「次の学期に新しい学校に転校しよう」

病院は元々僕を他の分院に移す予定で、知恵が離れたくないと言っていたため、ずっと先延ばしにしていたが、今は考えることができるようになった。

再び知恵に会ったのは、約半月後、離婚証明書をもらう日を相談した時だった。

「どう？私、いい具合に回復してるでしょ？」彼女は鮮やかな赤いスポーツカーの前に立ち、妖艶に髪をかき上げた。

彼女はどんどんフィットネスインフルエンサーに似てきて、高い鼻梁が光の下で微かに輝いていた。

横では彼女に向かってパシャパシャと写真を撮る人が絶えなかった。

「その赤い発疹、どんどん増えているみたいだね」僕は冷静に彼女を見つめた。

「最近少しアレルギーが出てるけど、顔に出なかったからよかった。そうじゃなかったら稼げなくなるから」そう言って、彼女は何かを思い出したかのようにサングラスをしまい、僕に手を振った。

「あなたの病院にすごい皮膚科の先生がいるでしょ？その連絡先教えて」

僕は彼女の髪で隠れた大きな赤い痕を見て、少し不安になった。

これは皮膚科では解決できない問題だ。

彼女は手術後に整形外科医院で腐敗したり、病原菌のある胎盤を食べてしまったのだろう。

そういう無認可の医院は、金儲けのためには何でもやる。

僕は淡々と笑い、携帯から番号を探し出して彼女に送った。

これ以上、彼女を助けることはしない。この世は彼女自身の選択だった。

すぐに離婚証明書が私たちの手に渡り、軽い一冊を手にして大きく息を吐いた。

これから彼女に何が起ころうとも、僕には