その滑らかなフランス語で、一瞬にして場がしんと静まった。針が落ちる音さえ聞こえる。みんなが顔を見合わせた。「うそ、この下層の奴が、フランス語が話せるのか?」そしてフランスのパティシエも呆然とした。原田崇がその様子を見て、嘲笑った。「フランス語できないなら、無理に振る舞わないでくれ。見ろよ、このパティシエも理解できないね。弱い者に限って強がるものだ」しかし、次の瞬間、フランスのパティシエが突然立ち上がり、伊吹嵐に親指を立てて、拙い日本語で言った。「お客様、あなたが黄色い肌をしていなければ、私たちの国の人に遭遇したと思うところですよ。あなたのフランス語は素晴らしいです。まるで地元の人のようです」この話が出た途端、皆が舌を巻いた。原田崇の顔色が変えた…その後、彼らが離れた後。鈴木美香が笑顔で言った。「伊吹さん、普段あなたが自分を表現しないけど、流暢なフランス語が話せるなんてね」伊吹嵐は落ち着いて言った。「別に、私にとっては普通のことだよ」西洋の国々とのやり取りで、彼は多くの西洋の言語を習得していた。フランス語はその中の一つに過ぎない。しかし彼の話が原田崇の耳には、彼を嘲笑うように聞こえた。彼は冷ややかに言った。「フランス語が話せることがどうしたんだ?それが彼の給料は八万円を変えることになるのか?フランス語はちょっと苦手だけど、私は海外に旅行することができる。それに、俺は空手が黒帯の九段だ!武道の達人にも匹敵する」これを聞いて、みんなが驚嘆した。「何だって?空手の九段」「武道の達人にも匹敵するって」「原田さん、いぶし銀だよね」この武道を尊敬する世界で、力こそがすべてを支配する源だ。財産や人脈や権力なんて、全部二の次だ。原田崇が自らの強さを自慢すると、それは大きな意味がある伊吹嵐はこれを聞いても、我慢できずに言った。「武道の達人にも匹敵するってことは、つまり、あなたは武道の達人ではないってことか」原田崇は顔色が真っ青になり、急に立ち上がった。「ふん、お前この痩せた猿、空手九段を馬鹿にするのか?勝負してみる勇気があるか?」伊吹嵐は落ち着いて言った。「あなたは鈴木さんの友達だから、私はあなたを殺したくない。手を出さないほうがいい」言葉が終わると、皆が怒っ
鈴木美香は怖がり、色を失いながら言った。「触らないでください、お金をあげます。たくさんのお金を」「お金はもちろんほしいけど、お前もほしいよ」大男はこわばった笑いを浮かべた。鈴木美香は完全に絶望した。この人は明らかに極道に紛れ込んだ。なにも恐れない。その時、一本の長い指が、突然大男の腕をぎゅっと掴んだ。伊吹嵐は落ち着いて言った。「こんにちは、質問があるが、その胸の刺青はどうやって入れるか?」大男は一瞬驚き、自分の胸の「V」字の刺青を見て、伊吹嵐の顔に唾を吐いた。「どけ!邪魔するな!」言葉が終わると同時に、相手の巨大な身体が瞬時に飛ばされた!頭全体が壁に深く突き刺さり、血が噴き出し、悲惨極まりない。鈴木美香はその場に呆然と立ち尽くし、信じられないほど大きな目で伊吹嵐を見つめた。彼は…伊吹嵐は、自分の煙を出していた指を引っ込め、冷ややかな表情で言った。「僕もなるべく気を抑えたつもりだったんだけど、やっぱり礼儀知らずな人がいるんだ。本当に恥知らないなあ」「伊吹さん、君は一本の指で、その武道の達人を吹っ飛ばしたの」鈴木美香は口をあんぐり開けた。「それ以外にだれがいったか?」と伊吹嵐は眉をひそめた。そこで、会場は一斉に静寂に包まれた。彼はまるで化け物のようだ。原田崇やその友人たちも、目を見開いて伊吹嵐を見つめ、声も出せずに息をするのも恐ろしくなった。その時、彼らは、相手に手を出していなくてよかったと心から安堵した。今の彼らが死んでいたとしたら、それは間違いなく彼らだったからだ。伊吹嵐は前に進み、その半死半生の大男を引き上げて、顔をしかめて言った。「まだ質問に答えていない。その胸のVの刺青はどうやって入れたんだ」彼がそこまで気にする理由は、Vの刺青はV組織の印だからだ。しかし、その大男はただの下等の達人で、武道の達人の最低レベルであり、V組織のメンバーであることはあり得ない。だが、彼がV組織のメンバーではなくても、V組織のメンバーと何かしらの関連があるに違いない。大男は血まみれの顔回りでぶるぶると震えながら言った。「参った、命だけはお助けを!この刺青は、最近有名な連続女性殺人鬼という人のシンボルです!彼のあだ名はジャガーです。私はただ、彼を崇拝して、流行に乗って入れ
「話し終わった」東田家の人々の追い討ちに面して、東田智子は無表情で、「私は会社の副社長で、9つの部門を統括している。今回の事件の全責任を取る」「責任を取る?本当にそれができるのか?損失がこんなに大きい」東田正明は怒りに震えた。しかし、東田立原は手を振って言った。「取締役会はあなたに2週間の期限しか与えることができない。もしその間に解決できなければ、辞職するしかない」「分かった」東田智子は冷ややかな面持ちで取締役会を後にした。しかし、遠く離れるまで、彼女の手は抑えきれずに震え始めた。まさか今回の上野浩志の事件が虎門を激怒させ、どうしても会社を抑え込もうとするとは思わなかった。取締役会は早くも自分の母親から受け継いだ株式に目をつけていた。この危機を乗り越えられなければ、彼女は何も残らないだろう。そう考えた東田智子の目つきが再び決意に満ちた。函館市全体を見回しても、商業的に虎門に対抗できるのは、首富の高藤誠が率いる高藤商事だけだ。しかし、ただの東田智子の面子だけでは、首富との接点は絶対に無理だ。人脈を借りるしかない。そうして彼女は連絡帳を開き、高藤誠を知っている人がいないか探した。「星野市長ですか?こういうことを確認させていただきたいんですが」「井上物産の山田常務ですか?東田智子と申します」しかし、何度か電話をかけても成果はなかった。気が付けば、東田智子は伊吹嵐の名前にたどり着いた。おかしい、なぜかこの場面が見覚えた。「ふん、どうして彼に電話をかけたいと思ったんだろう?おかしいなあ」東田智子は頭を振り、自分でできないことを、下の小さな社員が何ができる?考えた末、達下秀樹に電話するしかなかった。すると相手は胸を張って言った。「智子さん、私を探し出したんのは正解ですよ。高藤商事の石井常務は私の知人です。私の紹介があれば、高藤社長に会えること間違いなしです」東田智子は瞬く間に興奮した。「よかった。やっぱり秀樹さんだ。急ぐ必要があるので、今すぐ高藤商事へ行こう」一方。伊吹嵐は車で鈴木美香を別荘に送り届けて言った。「鈴木さん、まさかあなたの家が東田社長の家よりも立派だと思わなかった」「どうして知ってるの?もしかして、東田社長の家に行ったか?」と鈴木美香は反問した。
高藤商事で西坂和夫が特別なルートを使って、伊吹嵐を社長のオフィスに連れて行った。中には、首富の高藤誠が和服を着て寝ており、横には薬を擂る老人がいた。「西坂さん、神医を連れてきてくれるって言ってたじゃないか。なんで若者が来たんだ」高藤誠は、西坂和夫の後ろの伊吹嵐を見て、顔をしかめた。「これは俺をからかってるのか?」西坂和夫は笑いながら言った。「高藤さん、お前は馬鹿にするなよ。この伊吹先生は、多くの権貴が彼に治療を頼もうとしてもチャンスがなかった存在だ」この話を聞き、高藤誠とそばにいた老人は笑った。西坂和夫の話を信じていないのは明らかだ。「西坂さん、お前は無学で、騙されやすいんだよ」高藤誠は伊吹嵐をじっと見た。「他人を騙せても、我々商人を騙すことはできない。だますことに関しては、我々の方が一枚上手だ!」と言った。医学界では、非常に経歴や年齢を重んじる。伊吹嵐の年齢では、西洋医学ではせいぜい研修医で、中医学ではさらに低く、せいぜい見習いに過ぎない。彼に病気を治療させるなんて、夢のまた夢だ。亀毛とかくの話だ。伊吹嵐は冷ややかに「何を無駄話してるんだ。治したくなければなおさなくていい。治さないなら俺は帰る」と言った。急いで慌てた西坂和夫は、「高藤さん、伊吹先生に無礼を働いたら、俺は手を返す」と言った。高藤誠はしかたなく、「分かった、お前の顔を立てて、この子に見てもらうか」と言った。伊吹嵐が近づき、脈を取ろうとしたその時、隣の老人がにわかに声を上げた。「高藤社長、わしが差し出がましいようですが、あなたの病状はもう手遅れだ。しかし、わしの草薬療法で、せめてもう2、3年は生きられる」「他の何とかいう雑多な医者に任せたら、腫瘍が悪化して、いつ死んでもおかしくない」高藤誠は驚いて手を引っ込めた。「小池先生は京都から来た漢方の専門家であり、彼の話に間違いはない。もういいよ。西坂君の好意は分かった。彼を帰らせてくれ」と言った。「彼に20万円を渡して、手間賃としてやってくれ」この話を聞いて、西坂和夫の顔色がすぐに沈んだ。世間には、冥王閣下の医術を疑う者がいるとは。本当に釈迦に説法だ。しかし、伊吹嵐は怒らずに冷静に小池卓を見つめた。「何を見てるんだ?口が悪いとは思うが、全部本当のこと
高藤誠は驚愕し、態度を改めて言った。「さっきは失礼しました。伊吹先生にご容赦をしてください。私のこの命は、全てあなたに救われたものです」伊吹嵐は気にせず、「西坂さんの面子を見て、あなたを救ってやる」と言った。脈を取った後、彼は目を細めて言った。「あなたの脳には変異した悪性の腫瘍があり、脳神経に繋がっていて手術ができない」「はい、西洋医学ではもう死刑宣告されている状態です。中医学でもせいぜい数年生き延びることしかできません」と高藤誠は苦笑いで言った。伊吹嵐は言った。「私には方法がある、その腫瘍をすぐに完全に除去しできる」高藤誠は大喜びで言った。「どうか教えてください、いくら高価な薬材でも調達します!いくらお金がかかっても構いません」「一銭もいらない」伊吹嵐は首を振り、突然相手に平手打ちをした。突然、高藤誠は四、五メートル吹き飛ばされ、重く地面に落ち、五官から血を流した。皆は驚愕し、年近くの高藤誠が公然に平手打ちされた。これは人を救うことではなく、殺すことだ。ドンという音がして、数十人のボディーガードが伊吹嵐を取り囲んだ!伊吹嵐に手を出そうとした。「やめろ、お前たちは全員出ていけ」その時、高藤誠が自ら立ち上がり、精神的にも強く言った。「社長、大丈夫ですか?」皆は目を丸くした。高藤誠は大笑いで言った。「伊吹先生が私を救ってくれているんだ。この一掌で、頭の中の腫瘍がもう無くなった感じがした」前に出た血は、腫瘍が消えた際の瘀血だった。この時の彼は、身体が活力に満ち溢れていることを感じた。これこそが神に入る医術だ。誤解が解けた後、高藤誠と小池卓は伊吹嵐に何度も感謝を述べる。「伊吹先生、あなたは私たち二人にとっての二度生の親です!あなたに優れた医術を持っているとは、まるで華佗が生きているかのようです」西坂和夫は笑って言った。「しっかりと世話をして、私は用事があるので先に行った」彼は伊吹嵐からの指示を遂行するために急いで去った。小池卓には他の患者が診たいので、こちらも次々と別れを告げた。高藤誠は伊吹嵐に食事をしてもらおうとし、断ることが出来ずに留まった。夕食は満漢全席だったが、伊吹嵐はあまり食欲がなく、少ししか食べなかった。夜になった。高藤誠は伊吹嵐を自ら出口
「偶然、通りすがり」伊吹嵐は達下秀樹に、自分が高藤誠の治療をしたことを知られたくなかったので、そう言った。東田智子は驚いて、不平をこぼした。「どうしてこんなことを!何の状況もわからないのに、余計なお世話をする勇気がどこから?さっさと行け、これは君みたいな小さな社員が手を出せるようなことじゃない」高藤商事は巨大な組織であり、伊吹嵐のような小さな社員をつぶすのは、アリを踏み潰すように簡単だ。「東田社長、上司を守るのも、社員の義務ですよ」伊吹嵐は落ち着いて言った。「それに、私とあなたの関係は、上下関係だけにとどまらないです」東田智子の耳が少し熱くなり、目を丸くして言った。「うるさい!引っ込んで」伊吹嵐は笑うべきか泣くべきかわからない。「助けても叱られ、助けなくても叱られ、そんな社員を虐待する上司がいますか」…中野貴也はその時、怒りで顔を歪めて言った。「くそっ。あんたの上司でさえ俺をこう脅す勇気なんてないのに、小さな社員が死にたいってのか?」伊吹嵐は落ち着いて言った。「前に私にこんなことを言った人は、今では墓の草が一メートルも生えている」東田智子も呆れた。これはあからさまな挑戦だ。達下秀樹も嘲笑した。「智子さん、この子はもうダメだ。私でさえ保護しできない」案の定、中野貴也は怒りが爆発した。「武器を取れ!囲め!今日は少なくとも彼の足を一本は折らないと、誰が手を出すか見てみよう!高藤商事に逆らうとは」一瞬にして数十名の警備員が取り囲んだ。東田智子は軽く歯を噛みながら言った。「本当に不運だ。君に会うたびにトラブルを起こす」「中野部長、私は利豪商事の副社長の東田智子です。彼を代わりに謝って彼を許してください」東田智子はすぐに態度を低くし、懇願した。達下秀樹の顔色は大きく変わった。「智子さん、どうして小さな職員のためにそんなことを」東田智子は一字一句に言った。「彼は私の社員です!私は彼の上司、彼を守る責任があります」中野貴也は皮肉っぽく笑って言った。「いいね、でも、あなたは私と一晩過ごさないといけない」達下秀樹はすぐに大声で言った。「それはダメだ」「あなた関係ない。もしかして、あなたも私に逆らいたいのか?」中野貴也は彼を睨みつけ、達下秀樹はすぐに顔色が真っ白にな
そして、さっきのその死にそうな心臓のショックは何だったの?自分がどうして一人の小さな職員に気持ちを持つようになったの?東田智子は深呼吸をした。錯覚だ。絶対に錯覚だ。すぐに、またあの万年氷山のような冷艶な顔に戻った。高藤誠は笑って言った。「二人は私を探しに来たのか?ちょうど今空いてるから、どうぞ」伊吹嵐がそんなに気にしている人物なら、自分としては喜んでその好みに合わせ、適切に世話をして少しの恩恵を与えたい。東田智子は驚いて言った。「お気遣いいただきありがとうございます」「伊吹君」彼女が振り向いて呼ぼうとした時、伊吹嵐が既に遠くに行ってしまっていることに気づいた。だって彼は元々家に帰るつもりだったからであり、たまたま東田智子を手伝うついでだっただけだ。しかし、東田智子の目には、また別の意味があった。もし伊吹君が本当に高藤さんと知り合いだったら、なぜ彼らと一緒に高藤商事に入らなかったのか?もしかして、自分が考えすぎたか?彼はただ通りすがりだったのか!そして達下秀樹は既に喜びで狂って言った。「智子さん、高藤さんがこんなにも面目をくれるなんて、あの小職員なんか気にしないで。彼に私達と一緒にいる資格がないよ」高藤誠は伊吹嵐が罵られるのを聞いて、すぐに冷ややかに言った。「達下さん、言葉遣いはもっと文明的にしたほうがいい」伊吹嵐のためでなければ、彼がこの二人に異例の会見を許すことがどうしてあろうか?達下秀樹は怖がって、急いで下手に出て言った。「はいはい、おっしゃる通りです。確かに大勢の前で人を罵るべきではありませんでした」しかし彼は考え直し、急に興奮して言った。「高藤さん、私が誰か知っていますか?」高藤誠は無関心に言った。「一年前に市庁と一緒に公聴会を開いた時、あなたが私の安全を担当していたので、少し印象に残っていた」彼らは高藤誠といくつかのビジネスについて話した後高藤商事を出た時、東田智子は感嘆して言った。「高藤さんは賢い人だと言われているが、私の頼みをあっさりと受け入れて、利豪を窮境から救ってくれたなんて思わなかった」達下秀樹は誇らしげに言った。「智子さん、高藤さんは恩を知る人ですね。私が以前彼の安全を守ったので、私に顔を立ててくれ、スムーズに進められました」
「お嬢様、この軍事機密ファイルは国家の極秘事項です。京都における鈴木家の影響力で調査することは可能ですが、代償もそれなりに大きいです。鈴木家のある大人物の非難を浴びる可能性さえあるんです」と吉田は躊躇して言った。「大丈夫よ、どのくらいの代償を払っても構わないわ。彼が一体何者なのか、はっきりさせたいの」と鈴木美香は気にせず言った。話がここまで来ると、吉田もため息をつくしかなかった。「そうですね」彼はコンピュータを使って「ケプラー」という暗網を開き、ここには龍国全体の軍事ファイルが記録されている。アクセスできるのは少数の重要な権力者のみで、鈴木家は京都の権力者として、まさにそのリストに入っている。吉田さんが「ケプラー」にログインすると、コンピュータを鈴木美香に手渡した。「お嬢様、私は立場が低く権限がないので、どうぞご自分で調べてください」と言った。ケプラーは訪問者の具体的な情報を記録していて、越権行為が発覚した場合、国の安全部門から「消去」されることになる!吉田でさえ、その一歩を越えることはできないのだ。鈴木美香はそれを見て、指を動かし、キーボードを叩いて伊吹嵐の個人情報を入力した。ページがすぐに切り替わった。鈴木美香は思わず口元を緩めて笑みを浮かべた。「ふふ、伊吹嵐、君の全ての秘密を暴くって言っただろう!今が身分を明かすべき時よ」と呟いた。しかし、次の瞬間、彼女の笑顔は瞬時に凍りついた。画面が真っ赤なページに切り替わり、二つの大きな文字が目立って現れた。「危険」鮮血のような赤い文字だ。鈴木美香は恐怖で悲鳴を上げ、必死にキーボードを叩いてそのページを飛ばそうとしたが、パソコンから煙が上がり、爆発した!画面にはただ一言、「SSS機密!無権限アクセス」とだけ残された。「SSS機密って?どういう意味なのか」。鈴木美香は驚いて言った。その言葉を聞いた吉田さんはすぐに焦った。「何だと?SSS級?お嬢様、すぐにケプラーを閉じて、あなたのアクセス記録を消去していだたきます!さもなくば、大変なことになります」「私は龍国で何十年もいてきましたが、S以上のファイルは二人しか聞いたことがありません!一人は十年前の戦神王の酒天です。もう一人は二十年前のプルートです。そしてSSSは、聞いたこともありません