「偶然、通りすがり」伊吹嵐は達下秀樹に、自分が高藤誠の治療をしたことを知られたくなかったので、そう言った。東田智子は驚いて、不平をこぼした。「どうしてこんなことを!何の状況もわからないのに、余計なお世話をする勇気がどこから?さっさと行け、これは君みたいな小さな社員が手を出せるようなことじゃない」高藤商事は巨大な組織であり、伊吹嵐のような小さな社員をつぶすのは、アリを踏み潰すように簡単だ。「東田社長、上司を守るのも、社員の義務ですよ」伊吹嵐は落ち着いて言った。「それに、私とあなたの関係は、上下関係だけにとどまらないです」東田智子の耳が少し熱くなり、目を丸くして言った。「うるさい!引っ込んで」伊吹嵐は笑うべきか泣くべきかわからない。「助けても叱られ、助けなくても叱られ、そんな社員を虐待する上司がいますか」…中野貴也はその時、怒りで顔を歪めて言った。「くそっ。あんたの上司でさえ俺をこう脅す勇気なんてないのに、小さな社員が死にたいってのか?」伊吹嵐は落ち着いて言った。「前に私にこんなことを言った人は、今では墓の草が一メートルも生えている」東田智子も呆れた。これはあからさまな挑戦だ。達下秀樹も嘲笑した。「智子さん、この子はもうダメだ。私でさえ保護しできない」案の定、中野貴也は怒りが爆発した。「武器を取れ!囲め!今日は少なくとも彼の足を一本は折らないと、誰が手を出すか見てみよう!高藤商事に逆らうとは」一瞬にして数十名の警備員が取り囲んだ。東田智子は軽く歯を噛みながら言った。「本当に不運だ。君に会うたびにトラブルを起こす」「中野部長、私は利豪商事の副社長の東田智子です。彼を代わりに謝って彼を許してください」東田智子はすぐに態度を低くし、懇願した。達下秀樹の顔色は大きく変わった。「智子さん、どうして小さな職員のためにそんなことを」東田智子は一字一句に言った。「彼は私の社員です!私は彼の上司、彼を守る責任があります」中野貴也は皮肉っぽく笑って言った。「いいね、でも、あなたは私と一晩過ごさないといけない」達下秀樹はすぐに大声で言った。「それはダメだ」「あなた関係ない。もしかして、あなたも私に逆らいたいのか?」中野貴也は彼を睨みつけ、達下秀樹はすぐに顔色が真っ白にな
そして、さっきのその死にそうな心臓のショックは何だったの?自分がどうして一人の小さな職員に気持ちを持つようになったの?東田智子は深呼吸をした。錯覚だ。絶対に錯覚だ。すぐに、またあの万年氷山のような冷艶な顔に戻った。高藤誠は笑って言った。「二人は私を探しに来たのか?ちょうど今空いてるから、どうぞ」伊吹嵐がそんなに気にしている人物なら、自分としては喜んでその好みに合わせ、適切に世話をして少しの恩恵を与えたい。東田智子は驚いて言った。「お気遣いいただきありがとうございます」「伊吹君」彼女が振り向いて呼ぼうとした時、伊吹嵐が既に遠くに行ってしまっていることに気づいた。だって彼は元々家に帰るつもりだったからであり、たまたま東田智子を手伝うついでだっただけだ。しかし、東田智子の目には、また別の意味があった。もし伊吹君が本当に高藤さんと知り合いだったら、なぜ彼らと一緒に高藤商事に入らなかったのか?もしかして、自分が考えすぎたか?彼はただ通りすがりだったのか!そして達下秀樹は既に喜びで狂って言った。「智子さん、高藤さんがこんなにも面目をくれるなんて、あの小職員なんか気にしないで。彼に私達と一緒にいる資格がないよ」高藤誠は伊吹嵐が罵られるのを聞いて、すぐに冷ややかに言った。「達下さん、言葉遣いはもっと文明的にしたほうがいい」伊吹嵐のためでなければ、彼がこの二人に異例の会見を許すことがどうしてあろうか?達下秀樹は怖がって、急いで下手に出て言った。「はいはい、おっしゃる通りです。確かに大勢の前で人を罵るべきではありませんでした」しかし彼は考え直し、急に興奮して言った。「高藤さん、私が誰か知っていますか?」高藤誠は無関心に言った。「一年前に市庁と一緒に公聴会を開いた時、あなたが私の安全を担当していたので、少し印象に残っていた」彼らは高藤誠といくつかのビジネスについて話した後高藤商事を出た時、東田智子は感嘆して言った。「高藤さんは賢い人だと言われているが、私の頼みをあっさりと受け入れて、利豪を窮境から救ってくれたなんて思わなかった」達下秀樹は誇らしげに言った。「智子さん、高藤さんは恩を知る人ですね。私が以前彼の安全を守ったので、私に顔を立ててくれ、スムーズに進められました」
「お嬢様、この軍事機密ファイルは国家の極秘事項です。京都における鈴木家の影響力で調査することは可能ですが、代償もそれなりに大きいです。鈴木家のある大人物の非難を浴びる可能性さえあるんです」と吉田は躊躇して言った。「大丈夫よ、どのくらいの代償を払っても構わないわ。彼が一体何者なのか、はっきりさせたいの」と鈴木美香は気にせず言った。話がここまで来ると、吉田もため息をつくしかなかった。「そうですね」彼はコンピュータを使って「ケプラー」という暗網を開き、ここには龍国全体の軍事ファイルが記録されている。アクセスできるのは少数の重要な権力者のみで、鈴木家は京都の権力者として、まさにそのリストに入っている。吉田さんが「ケプラー」にログインすると、コンピュータを鈴木美香に手渡した。「お嬢様、私は立場が低く権限がないので、どうぞご自分で調べてください」と言った。ケプラーは訪問者の具体的な情報を記録していて、越権行為が発覚した場合、国の安全部門から「消去」されることになる!吉田でさえ、その一歩を越えることはできないのだ。鈴木美香はそれを見て、指を動かし、キーボードを叩いて伊吹嵐の個人情報を入力した。ページがすぐに切り替わった。鈴木美香は思わず口元を緩めて笑みを浮かべた。「ふふ、伊吹嵐、君の全ての秘密を暴くって言っただろう!今が身分を明かすべき時よ」と呟いた。しかし、次の瞬間、彼女の笑顔は瞬時に凍りついた。画面が真っ赤なページに切り替わり、二つの大きな文字が目立って現れた。「危険」鮮血のような赤い文字だ。鈴木美香は恐怖で悲鳴を上げ、必死にキーボードを叩いてそのページを飛ばそうとしたが、パソコンから煙が上がり、爆発した!画面にはただ一言、「SSS機密!無権限アクセス」とだけ残された。「SSS機密って?どういう意味なのか」。鈴木美香は驚いて言った。その言葉を聞いた吉田さんはすぐに焦った。「何だと?SSS級?お嬢様、すぐにケプラーを閉じて、あなたのアクセス記録を消去していだたきます!さもなくば、大変なことになります」「私は龍国で何十年もいてきましたが、S以上のファイルは二人しか聞いたことがありません!一人は十年前の戦神王の酒天です。もう一人は二十年前のプルートです。そしてSSSは、聞いたこともありません
「何ですって?もう結婚証明書を取得したのか?」と伊吹裕子は驚いた。伊吹嵐は仕方なく自分と東田智子の結婚証明書を取り出し、金色の文字と赤い印章を見せた。「今日はなんとかごまかそう」と考えた。伊吹裕子は結婚証明書に写る女性を見て、瞬時に目を大きく開いた。「これって前回、婚活レストランからあなたを連れて行ったあの美しい女性じゃないの?あなたたちはどうやって知り合ったのか?」「彼女の名前は東田智子、私の上司だ。私たちは…ええ、長い時間をかけて愛が育まれた」と伊吹嵐が言った。すると伊吹裕子は喜びのあまり涙を流した。「私の息子は成功したのね!こんな素晴らしい女性を見つけるなんて、私たち伊吹家にも希望があるわ!お父さん、天国で大笑いできるわね」話が終わると、伊吹裕子は伊吹嵐の父の遺影の前に走り、涙を流した。伊吹嵐は、母がこんなに大きく反応するとは思わなかった。急いで前に出て彼女を抱きしめ、「母さん、体調がよくないんだから、あまり感情的になってはだめだよ」と言った。伊吹裕子は振り向いて、笑顔で言った。「あのね、智子は、いつ家に連れて来て私に会わせてくれるの?妹もすぐに休暇で帰ってくるから、家族みんなで集まれるわ」伊吹嵐は大きく驚いた!やばい、今回の事態は大ごとだ!母が東田智子のことを「智子」と呼ぶとは、彼女が本気で考えている証拠だ!しかし、叶社長を自分の家に呼ぶこと?それは宝くじに当たるよりも難しいわ!「えっと…彼女は普段仕事が忙しいから、あまり時間がないかもしれないけど、ちょっと誘ってみるよ」伊吹嵐は空せきをして、相手がこれ以上質問してこないように、台所で忙しくしていた。 しかし、その時、固定電話が鳴り始めた。 「伊吹さん、マネージャーの高藤です。友人を名乗る人たちが何人かいて、マンションに来てあなたの家に行きたがっている」 「名前は何か?」と伊吹嵐は尋ねた。 「若生玲子です」 伊吹嵐は瞬時に眉をひそめた。「またあの厄介な連中か?俺は彼らを知らないと言って、追い返して」 しかし、伊吹裕子は「嵐君、そんな言い方はよくないわ。若生さんは昔は私たちの近所だったし、大きな家に住んだからって、忘れちゃいけないよ、人を嫌うなんて」言った。「母さん、彼らは以前、我々からお金をゆすり取ったたじゃな
その話をすると、三人の目が瞬時に輝いた。明らかに、これが伊吹嵐の家に来た本当の目的だった。伊吹嵐の目は冷たくなり、「その時、すでにサインをして、私たちの土地と部屋を渡したのだから、もう何の未練もなかったはずじゃないのか?なぜ今、私たちに何かを求めるのか?」竹辺雄三はその言葉を聞いて、すぐに笑い出した。「当時は、あなたの家があんなに大きな家に住めるほどお金持ちだとは知らなかった!今、約束を反故にした以上、当時の合意は無効だ!」「契約を破棄するなんて、君はそんな無責任なことが言えるのか?浅ましいね」竹辺雄三は当時、五十万円を要求して、凌家は自分たちの古い家と土地を彼に渡し、すでに彼に大きな得をさせていたのに、今になってさらなる要求をしてきた。まさか、Garden Towerの300平米の豪華な家を求めてくるなんて!外で考えたら、少なくとも四千万円や五千万円はするだろう!若生花子は不満そうに言った。「伊吹さん、そんな言い方するの?私たちも一応、あなたの長輩なんだから、礼儀をわきまえなさい」若生玲子も皮肉を込めて言った。「まさか?こんな大きな豪邸に住んでるんだから、一軒ぐらい送ってくれたっていいじゃない!大人としての器が全然ないね!だからあの時、あなたを気に入らなかったんだ」伊吹裕子は慌てて口を出した。「嵐君、失礼なことは言っちゃダメだ。若生さん、若い人は短気だから許してね」若生花子はにっこり笑いながら言った。「大丈夫よ。Garden Tower全体があなたたちの家だって知ってるから、一軒もらうのなんて水を飲むように簡単よ」竹辺雄三はさらに傲慢に言った。「心配しないで、隣人になれば、あなたたちのことを守ってあげるから、保護費も取らないよ」伊吹裕子は恐縮した様子で言った。「ごめんなさい、実はGarden Towerのマンションは私たちのものではないんだ。嵐君の戦友のもので、私たちはただ管理しているだけだ。ここにあるこの部屋だけが私たちのものなんだ」これは当時、高藤が伊吹嵐を助けるために言ったことで、伊吹裕子も信じていた。ところが、三人はその話を聞いて、顔が真っ青になった。「何だって!私たちを虚しい期待をさせただけだったのか!君たちが成功したのかと思ったら、実際はただの運が良かっただけじゃない」若生花
「地下組織の主宰者の西坂和夫か?」伊吹裕子はその名前を聞いた瞬間、雷に打たれたように驚き、急いで伊吹嵐の足にしがみついた。「嵐君、お願い!彼を殺さないで」「母さん」「西坂和夫は函館市で一番の悪人よ!何万人もの地下ギャングを配下に抱えている。彼を怒らせたら、私たち家族は終わりよ」伊吹裕子は恐怖で顔色を失った。数年前、遠い親戚が西坂和夫の手下にちょっとでも逆らった結果、家族全員が手足を切り落とされ、道端に捨てられたうえに、最後は全員が餓死したのだ。一方、竹辺雄三はニヤニヤしながら言った。「ハハハ!怖くなったか?お前たちに教えてやる。西坂和夫は俺の親戚なんだ!俺を助けてくれると思ってるだろう」昔、西坂和夫はただの目立たない足の悪い男で、竹辺雄三が面倒を見ていた。だから、彼が地下皇帝になったとたん、竹辺雄三に気を配り、彼の敵は誰も手を出せなくなったのだ。だから竹辺雄三は調子に乗って、さらに好き勝手に振る舞っていた。若生花子も口を挟んできた。「そうよ、私たちと西坂和夫の関係はとても良いの!もし彼があなたたちが雄三君を殴ったことを知ったら、あなたたちに生き残ることはできないわ」伊吹裕子は混乱し、「お願いだからこのことを西坂和夫に知らせないで」と頼んだ。竹辺雄三はニヤリと笑って言った。「いいよ、契約にサインして、この家を俺たちに渡せば、許してやる、この無礼な息子のことは言わないから」「わかった。子供たちに危害を加えないなら、私は何でもあげるから」伊吹裕子は震えながら契約書を手に取り、ペンを開いてサインしようとしたが、伊吹嵐が手を伸ばして止めた。「母さん、西坂和夫なんて所詮大したことない。今すぐ呼んで、謝らせるから」そう言って、怒りながら電話を取り上げ、「西坂君、今すぐこっちに来い」と言った。「何の用だ?お前の犬が俺を噛んだのか?犬の飼い主であるお前が片付けないのか」電話をかけた声が響きわたった。みんなは驚いて笑い出し、「なんだと!西坂和夫を呼んで来いって?神様も頼んだのか?」などとからかった。竹辺雄三は横柄に言った。「俺は西坂さんの気性を知っている。もし誰かが彼にそんな風に話しかけたら、次の日には道に転がっていること間違いない」若生玲子は軽蔑して、「ふん、彼は西坂和夫の電話番号を持っているのか
「彼女たちもRoseにいるのか?」伊吹嵐は驚いた。「どうして早く言わなかったか?」急いで東田智子と鈴木美香に電話をかけたが、二人の携帯電話は全く繋がらなかった。焦りまくった伊吹嵐は、「この二人、わざと連絡を無視しているのか?」と思い、仕方なく自分でタクシーを拾って向かうことにした。…Rose バーの中で、二人はビールをたっぷりと注いでいた。「今日の伊吹嵐は一体どうしたの?何度も電話をかけてきているわ」東田智子は眉をひそめて、スマホを下に置いた。今日はいつもとは違って、胸元にレースのついた赤いスリット入りのストラップレスドレスを着て、雪のように白くまっすぐな長い脚を折り重ね、セクシーで大人っぽかった。「ハハ!智子ちゃん、伊吹嵐にここで酒を飲んでいることを隠したくて、わざと電話に出ていないんじゃないのか?」と鈴木美香は冗談めかして舌を出した。彼女は淡い青色のクロップドトップと超ミニのデニムショーツを着ていて、純粋で美しい。東田智子は目を丸くし、「彼もあなたに電話してたじゃない?なんで出なかったの」と反論した。鈴木美香は笑顔で言った。「男に対しては、もちろん釣った魚には餌をやらない戦略が必要よ!それに、電話に出たら、柳ちゃんが嫉妬するだろうと思ったから」東田智子は指で鈴木美香の鼻をつまみ、半分冗談を交えながら言った。「余計なことを言わないよ!私は彼に何の感情もないって言ったでしょ、ただの遊びなんだから」鈴木美香はからかうように笑って、「本当にそうなのか?もしあなたが彼に興味がないなら、私に譲ってもいいんじゃないか?」と言った。「譲る?あなた、伊吹嵐が好きなのか?」東田智子は驚いて、一瞬心がざわついた。「彼は学歴も背景もお金もないただの小さな職員よ。彼に何を求めているの?顔ちゃん、彼は釣り合わないわ」「彼には特別なところがあると思う。智子ちゃんが彼に興味がないなら、私に譲ってもいいんじゃない?」と鈴木美香は微笑んで言った。東田智子は眉をひそめ、少し冷たく言った。「それは私には断れないわ」「なんで」「だって…彼は治療ができるの。最近体調が悪くて、彼に調整してもらう必要があるの」東田智子は焦って適当な言い訳をした。なぜか、鈴木美香が伊吹嵐を好いていると聞くと、心の奥に不快感が湧き
鈴木美香は笑いながら言った。「本当に酔っ払ってるわね!そんなことを言うなんて、智子ちゃんらしくない」東田智子は顔を赤らめて自嘲的に言った。「お酒の力を借りないと、気まぐれになり若い頃の白馬王子の夢なんて見られないわ」でも、そんなレベルの男は、頂点にいる人で、交わることは絶対にない。ましてや、愛の火花なんて生まれるはずもない。「もう考えないで、飲みましょう」と二人は杯を交わし、伊吹嵐が一晩中彼女たちに電話をかけていたことに全く気づかなかった。閉店時間が近づくと、二人はふらふらしながら外に出て行った。東田智子はすっかり酔っ払っていて全く立っていられず、鈴木美香が支えていた。「やっぱり酒に弱いんだから、私が飲みたくない、毎回私が背負ってあげるんだから、もう」と嘆いた。東田智子は突然ぼそぼそと言った。「伊吹嵐、このクソ野郎!殺すわ!私の貴重な初めてが、こんな人に奪われるなんて」「その日、オフィスで…」彼女はかがんで吐き気をもよおし、一気に嘔吐した。「なぜ私の初めてがこんな男に渡ってしまったの!悔しいわ!その男、全然優しくないんだから」「智子ちゃん、何言ってるの?伊吹嵐とオフィスでそうなったの」と鈴木美香は驚いた。「クソ野郎で、私を傷つけたわ。全然思いやりがない」東田智子は叫んだが、酔いが回って倒れそうになった。幸い、鈴木美香は事前に人を呼んでいて、車はすでに道端で待機していた。しかし、近づくと、運転手が血の海の中で倒れているのを見つけた。「うわ!死んでる」二人は一瞬で酔いが覚め、冷や汗が流れた。暗闇から、二人の不気味な男がゆっくりと近づいてきて、ほくそ笑んだ。「俺たちは、豪車に運転手がいると、絶対に大金持ちの娘を待ってるって分かってたぜ」「まさか、二人も来るとは思わなかったな!意外な収穫だ!楽しめるに違いない」二人の不気味な視線に当たった東田智子と鈴木美香の顔色は瞬時に白くなり、「近づかないで!そうじゃなければ、呼ぶわよ」と言った。二人は笑い飛ばし、「呼んでみろ!自己紹介するのを忘れたが、俺たちのあだ名はジャガーだ」と言った。二人は顔色が失せた。最近噂される連続強姦事件の容疑者じゃないか?夜に一人の女性を狙って襲う者たちだ!「助けて!助けて」二人はすぐに逃げ出した。ジャガーは背後から追い