第9話

これで誰ももう彼を煩わせることはないだろう。

その時、明日香は不安げな表情で彼に呼びかけた。「朱理ちゃん、本当に何かあったんじゃないの？」

「ふん、何かあったとしてもどうだっていうんだ。あんな冷血女、ひどい目に遭うのが当然だろう」兄は明日香の手を優しく吹きかけて、「もう遅い、休みなさい。俺がテーブルを片付けるから」

「ダメ、お兄ちゃん最近疲れてるんだから、こんなことは私に任せて」

明日香は先にスープの容器を持って台所に行き、その表情は一瞬で冷たく歪み、何かを素早く考えているようだった。

だが、兄は心から感動していた。

その時、再びノックの音が響いた。だが、その音は不規則で、妙に遅くて不気味だった。

明日香はすぐに台所から出てきて、不自然なほど警戒した様子を見せた。

「大丈夫、俺が行く！あの冷血女め！こんなイタズラをしてきやがって！」

兄は寝室に戻りかけたが、途中で引き返し、当然のように私が悪戯していると思い込み、ますます歯ぎしりして怒りを露わにした。「今日こそお前を叩きのめしてやる！」

兄は固まった。

ドアの外にいたのは桜井警官だった。

兄の姿を見た瞬間、桜井警官は明らかにほっとしたようで、中を覗き込んで言った。「明日香は？」

兄は不機嫌そうに答えた。「明日香に何の用だ？」

しかし、兄は法医学者としての習慣で即座に反応し、次には無意識に声を低くし、怒りを抑えながら言った。「まさか、明日香を疑っているのか？」

桜井警官は説明しようとした。「我々はすでに......」

だが兄は苛立ち、ドアを閉めようとした。

その時、桜井警官は強引にドアを押し開け、兄を脇に押しのけて中に突入し、「明日香、一緒に来てもらおうか！」と叫んだ。

明日香は怯えた顔で立ち尽くしていた。

「おい、桜井！たかがあの冷血女のために、ここまで茶番するつもりか？」

兄は怒り狂い、明日香の前に立ちはだかり、「お前、気でも狂ったのか！」と言い放った。

私はただ麻木して笑った。

理性を捨ててまで抗うことはできても、兄は私を少しも信じてくれない。

これが私のお兄ちゃんなんだな......

「桐生拓也、このクソ野郎！」

桜井警官は怒りを抑えられず叫んだ。「お前が今守っているその人間こそ、朱理ちゃんを殺した真犯人なんだぞ！」

桜井警官は透明な証拠袋を取り出し、中には金