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第3話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56
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テレビ電話だ。そして、なんとその電話のアイコンには、さっきの写真の少女が映し出されていた！男は一瞬固まってしまい、震える手で何度も誤って画面をタッチしてしまい、結局は桜井警官が代わりに電話に出た。「お兄ちゃん！」電話の向こうで、少女が焦った様子で話し出す。「ごめんなさい！心配かけちゃったね。友達と一緒にいたんだけど、スマホがショッピングモールで盗まれちゃって、でも警察の人がすぐ見つけてくれて、もうすぐ帰るね！」男は悲しみから一転して喜びに包まれ、そのまま気を失ってしまった。傍らにいた警官は、メモを投げ捨て、慌てて彼の鼻の下をつまんだ。少女は驚きで顔を真っ青にし、「お兄ちゃん！どうしたの？どこにいるの？」と慌てふためいている。「すみません、実はこういうことなんです」桜井警官は電話を拾い上げ、簡単に事情を説明した。「そうだったんですか......警察の皆さん、本当にお手数をおかけしました」少女は少し恐縮しながら話したが、男はすぐに意識を取り戻し、他のことはお構いなしに嬉しそうに家に向かって走り出した。「いやはや、びっくりさせられたな」桜井警官は彼が消えていく姿を見送りながら、複雑な表情を浮かべていた。刑事として事件の解決は望んでいるが、同時に家族が壊れていくのを見るのも望ましくはない。私の胸の奥では痛みが激しくうずいていた。両親を早くに亡くし、三歳から兄と二人きりで生きてきた。兄はこの世で唯一私が大切に思う存在だった。けれども今、兄は私を自分の手で引き裂きたいほど憎んでいて、何も信じようとしない......「桐生さん！」無言で立ち去ろうとする兄を見て、桜井警官が呼び止めた。しばらく言葉を選んでいたが、ついに切り出した。「いっそのこと実家に戻って朱理ちゃんを探してみたらどうだ？もう一週間以上連絡が取れないんだし、何があっても、法的にはお前が唯一の親族だ彼女の借金が信用情報に影響してる。それが続けば、お前の仕事にも影響が出るぞ」そうだ、桜井警官は今度は別の角度から話を進めた。だが、兄は馬鹿ではない。彼の視線は桜井警官を冷たく睨みつけ、憎しみさえ感じられた。「忠告しておく、あのクズ女に会わせようとするな！仕事なんかどうでもいい。クビにされても構わない！」その時の兄の
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第5話
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私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第6話
桜井警官はスマホとMP3プレーヤーをすぐに兄に見せた。だが、兄はそれを強く振り払うと、地面に叩きつけた。「お前、俺が言ったことが全然わかってねえのか？何度も言っただろ、あいつがどうなろうと俺には関係ないって！今から義妹と映画に行く予定なんだよ。それ以上しつこくしたら......」「桐生拓也！」桜井警官は車から降りると、怒りを込めて兄のフルネームを叫んだ。「綾香が亡くなって、お前がどれだけ苦しんでるか、俺もわかってる。でもな、今、朱理ちゃんが危険な状況にあるかもしれないんだ。彼女の安全を確かめるのは、俺たち警察の仕事だ。これは前とは別の話だろ？ だけど、お前の今の姿を見てみろよ。冷静だった法医のお前はどこにいっちまったんだ？」兄は冷たく笑った。「冷静な奴に解決させればいいだろ。俺はもう辞めるよ」兄はポケットから法医の証明書を取り出すと、それを桜井警官の足元に投げ捨てた。「お前！」桜井警官は彼の背中を指差し、目には失望の色が浮かんでいた。もう何を言っても、兄の気持ちは変えられないことがよくわかっていた。「ごめん、桜井さん。全部、私のせいだ。君に迷惑をかけちゃって......」私は後悔と罪悪感でいっぱいで、何もできなくなった。だけど、桜井警官は私のことなんか気にしてなかったし、私の声も耳に入っていなかった。私は、ただ兄の近くを漂うしかなかった。兄は穏やかな声で電話をかけた。「待たせちゃったな、この食いしん坊め。すぐ帰るから」その言葉に、また胸が締めつけられて、涙が出そうになった。兄は昔から私のことを「妹」としか呼ばなかった。こんな親しげな言い方をされたことなんて一度もなかったのに。「お兄ちゃん！」その時、道の角から花柄のワンピースを着た女の子が、楽しそうに駆け寄ってきた。「走るなって、転んだら危ないだろ」兄は手を振って彼女を迎え、急いで駆け寄った。「映画館で待ってろって言ったのに、なんでここまで来たんだよ。暗くて危ないだろ」明日香は甘えた声で言った。「だって、迎えに来たかったんだもん」「どうせ、いちごケーキが食べたかっただけだろ？」兄は彼女の鼻をつまんで、愛おしそうに言った。明日香は笑いながら兄の腕に抱きついた。「ケーキ、買ってくれるんでしょ？」「ああ、10個で足りるか？」
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第7話
「じゃじゃーん！お兄ちゃん、これ見て！」明日香が小走りでキッチンに入ってきて、小さな鍋を手にしていた。兄は何かを察した様子で、にっこりと「何それ？ いい匂いだね」と尋ねた。「私が作った漢方スープだよ！」明日香は蓋を取って、少し心配そうに続けた。「最近、ずっと残業続きでしょ？ 体が心配だよ。ちゃんと栄養取らないと」「ごめんな、明日香。最近はなかなか一緒に過ごせなくて......」兄はスープを受け取ると、感謝の気持ちを込めて言った。明日香は顎に両手を置いて、「大丈夫だよ、お兄ちゃん。早く飲んで」とせがんだ。兄は頷いて、スープを飲もうとしたその時──玄関のチャイムが鳴った。明日香は少し眉をひそめた。「買い物で疲れたでしょ？ 座って休んでて、俺が出るよ」と言い、兄は碗を置いて玄関へ向かった。「お邪魔しまーす、桐生さん！」玄関の外には、タンクトップにハーフパンツ姿の男が、両手に鮮魚を二匹持ちながら立っていた。礼儀正しくニコニコ笑いながら話しかけてきた。「今日一日中朱理ちゃんを探してたんだけど、全然見つからなくて…桐生さん、彼女がよく行く場所とか、心当たりないか？」それは前田だった。LINEでブロックされたあと、まさか直接ここまで来るとは思わなかった。「バカか」兄は顔をしかめて、ドアを無言で閉めた。しかし前田は諦めずにドアを叩き続けた。「お願い、桐生さん！ 実は、俺、朱理ちゃんのことが好きなんだ！ずっと告白しようと思ってたんだけど、全然連絡が取れなくて、本当に心配なんだ！」私は驚いて言葉を失った。まさか、行方不明の私を心配しているのが、血の繋がりのない人たちだなんて。「何かあったら警察に相談しろ。お前があの冷血女を好きだろうと、俺には関係ない」兄はドア越しに冷たく言い放った。「これ以上帰らないなら、不法侵入で訴えるぞ」「でも、お兄ちゃんも警察だよね？」前田は肩を落とし、鮮魚を持ったままゆっくりと去っていった。追いかけて「ごめんね、迷惑かけて」と言いたかった。でも、私には動ける体がない。「朱理ちゃんに何かあったの？」明日香が心配そうに兄を見上げた。「お兄ちゃん、私のために大事なことを後回しにしないで」「彼女には何も起きてないよ」兄はテーブルに戻り、穏やかに言った。「でも、彼女も可哀
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第8話
宅配員は兄にノートサイズの箱を差し出しながら、「お届け物です。サインをお願いします」と言った。「明日香、これ何か買ったのか？」兄はサインをして荷物を受け取り、家の中に戻った。明日香は一瞬疑問が浮かんだような表情を見せたが、すぐに笑顔で「違うよ。最近、奨学金でお兄ちゃんに何かプレゼントしようと思ってたけど、まだ決められてなくて」と答えた。「そんな少しのお金、自分のために使いなさい。将来の嫁入り道具にでもしてさ。俺なんかに使うことないんだよ」兄は送り主の名前に気づいた。それは、私だった。兄の顔が一気に曇り、すぐさまドアを開けて荷物を外に放り出した。その光景を見ていた私は、心が千本の針で刺されるように痛んだ。やっぱり、死んでしまった方がいいのかもしれない......兄が再びテーブルに戻ると、明日香が不思議そうに「なんで捨てたの、お兄ちゃん？」と尋ねた。「あんなゴミみたいな荷物、詐欺だよ」兄はすぐに表情を和らげて、「それよりさ、もうすぐ卒業試験だろ？準備はどうだ？」と話題を変えた。明日香は少しぎこちなく笑って、「まあ……ぼちぼちかな」と答えた。実際、彼女は十分すぎるくらい準備していた。私をどう痛めつけるかを計画するために、学校に一ヶ月も前もって休みを取っていたのだから。「うちの明日香はいつも優秀だから、大丈夫だよ」と、スープを飲みながら兄は満足げに頷いた。「卒業したら、どこで働きたいか決めてるのか？」期待に満ちた兄の視線を受け、明日香は乾いた笑いを浮かべ、「私......」と言いかけた。「いいよ、卒業してから考えたってさ」兄は優しい笑みを浮かべ、彼女の頭を撫でた。すると、明日香は突然兄の手首を握り、自分の頬に軽く当てて、顔を上げてきっぱりと言った。「私はお兄ちゃんと一緒にいたい」兄は少し驚いたように見えたが、すぐに、さらに温かい笑みを浮かべた。「法医学者になるのも悪くないな。生きてる人には真実を、亡くなった人には正義を届ける。明日香、お前がそんな志を持ってくれるのは、兄として本当に嬉しいよ」その言葉は、私の胸に苦々しく突き刺さった。兄さん、彼女が言う「一緒にいたい」がどういう意味なのか、全然分かっていないんだ……プルルル……突然、電話の音が鳴り、この温かい空気を打ち消した。相手は
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これで誰ももう彼を煩わせることはないだろう。その時、明日香は不安げな表情で彼に呼びかけた。「朱理ちゃん、本当に何かあったんじゃないの？」「ふん、何かあったとしてもどうだっていうんだ。あんな冷血女、ひどい目に遭うのが当然だろう」兄は明日香の手を優しく吹きかけて、「もう遅い、休みなさい。俺がテーブルを片付けるから」「ダメ、お兄ちゃん最近疲れてるんだから、こんなことは私に任せて」明日香は先にスープの容器を持って台所に行き、その表情は一瞬で冷たく歪み、何かを素早く考えているようだった。だが、兄は心から感動していた。その時、再びノックの音が響いた。だが、その音は不規則で、妙に遅くて不気味だった。明日香はすぐに台所から出てきて、不自然なほど警戒した様子を見せた。「大丈夫、俺が行く！あの冷血女め！こんなイタズラをしてきやがって！」兄は寝室に戻りかけたが、途中で引き返し、当然のように私が悪戯していると思い込み、ますます歯ぎしりして怒りを露わにした。「今日こそお前を叩きのめしてやる！」兄は固まった。ドアの外にいたのは桜井警官だった。兄の姿を見た瞬間、桜井警官は明らかにほっとしたようで、中を覗き込んで言った。「明日香は？」兄は不機嫌そうに答えた。「明日香に何の用だ？」しかし、兄は法医学者としての習慣で即座に反応し、次には無意識に声を低くし、怒りを抑えながら言った。「まさか、明日香を疑っているのか？」桜井警官は説明しようとした。「我々はすでに......」だが兄は苛立ち、ドアを閉めようとした。その時、桜井警官は強引にドアを押し開け、兄を脇に押しのけて中に突入し、「明日香、一緒に来てもらおうか！」と叫んだ。明日香は怯えた顔で立ち尽くしていた。「おい、桜井！たかがあの冷血女のために、ここまで茶番するつもりか？」兄は怒り狂い、明日香の前に立ちはだかり、「お前、気でも狂ったのか！」と言い放った。私はただ麻木して笑った。理性を捨ててまで抗うことはできても、兄は私を少しも信じてくれない。これが私のお兄ちゃんなんだな......「桐生拓也、このクソ野郎！」桜井警官は怒りを抑えられず叫んだ。「お前が今守っているその人間こそ、朱理ちゃんを殺した真犯人なんだぞ！」桜井警官は透明な証拠袋を取り出し、中には金
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第10話
空気が一瞬にして静まり返った。「どうして......」と驚いた顔で振り返る兄。「私じゃない、お兄ちゃん」明日香は涙を目にためて、力強く首を振った。「本当に、信じてほしい」桜井警官は怒鳴り声を上げた。「証拠は揃っている！そんな演技はもう通じないぞ！」それなのに、兄は明日香の無力そうな姿を見て、すぐに疑いを捨て、振り返ると彼女を抱きしめて慰めた。「信じてる、心配するな......」「ブスッ」という音とともに、小サイズのメスが兄の胸を突き刺した。「くそっ！」兄がぐらつくのを見て、桜井警官の顔色が変わり、急いで銃を抜いた。「明日香、動くな！」兄は信じられない様子で、「な、なぜだ？」「だって、愛してるからよ、お兄ちゃん」明日香は素早く胸からメスを引き抜き、それを彼の首に当てながら、徐々に歪んだ悪意のある笑みを浮かべた。「最初にあなたを好きになったのは私だったのに、まさか姉さんに先を越されるなんて！しかも、あんな田舎臭い邪魔な妹までいるし！でも、お兄ちゃんは私だけのものなのよ！私たち二人だけの世界のために、もちろんあいつらを一人ずつ始末するしかなかったの！」兄の顔は真っ青になり、目が虚ろになっていた。涙が止まらずこぼれ落ち、口を開けても声は一切出なかった。そして、彼が明日香に掴まれたまま、キッチンに連れ込まれたことにも気づかなかった。「明日香！逃げられないぞ！」桜井警官が追いかけようとしたが、明日香はガスの栓をひねり、冷笑した。「撃つなら撃ってみなさいよ！全員ここで死ぬんだから！」「やめろ！」桜井警官は慌てて後退し、「何が欲しいんだ！」「お兄ちゃんと一緒に死にたいのよ」「本当はあと数日で心中するつもりだったけど、早まっても構わないわ」兄の頬にキスをし、明日香は邪悪で満足そうな目をして言った。「こうすれば、姉さんも早く現実を見るでしょうね。彼女は私には敵わないって！ハハハ！」「お前こそが、最低の人間だ！」桜井警官は怒りを込めて歯を食いしばり、容赦なく引き金を引いた。ナイフが落ちた。「な、そんなはずはない！」明日香は慌ててガスコンロを点けようとしたが、火が出ないことに気づいた。その瞬間、大勢の人々が押し寄せてきて、明日香を地面に押さえつける者や、兄を担ぎ上げる者が現れた。
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第11話
「よく彼女の歯が悪いことに気づいたな！どうしてかわかるか？」桜井警官はそう言って、一束の報告書を兄に叩きつけた。「それは、一年間の過労が原因で、朱理ちゃんは若いのに免疫不全を起こして、白血病になったからだ！」兄は驚いたように顔を上げ、ぽたぽたと涙をこぼした。「な、なんだって？」「でも朱理ちゃんは治療を受けなかった。お前の不信と冷たさが、不治の病以上に彼女を絶望させたんだよ」桜井警官は軽蔑の目で兄を見つめ、目の前に荷物の箱を放り投げた。「これに何が入ってるかわかるか？お前名義の不動産証書と彼女の全財産だ！治療を諦めても、最後まで思っていたのは、やっぱりお前だったんだ。このクソ兄貴をな！なのにお前は彼女を捨てたんだ。お前に何の資格があるんだ！」桜井警官の怒声が響く中、兄は無表情で立ち上がった。次の瞬間、兄は目を閉じたまま、その場に崩れ落ちた。そして、兄は二ヶ月もの間、昏睡状態に陥った。目を覚ましたのは、ちょうど明日香が死刑を執行された日だった。事件が片付いた後、私の遺体は警察により処理され、静かに埋葬された。昔のよしみで、桜井警官はわざわざ病院に知らせに来てくれた。ついでに、兄が停職処分を受けたことも教えてくれた。兄はそれを聞くと、ただ静かに頷いて「家に戻って着替えてから、朱理に会いに行ってもいいですか？」とだけ言った。桜井警官はいつものように怒鳴りつけたかったが、結局深いため息をついて言った。「いいよ、連れて行ってやる」「ありがとうございます」墓園では松と柏が青々と茂っていた。兄は私の墓石の前にしゃがみこみ、そっと私の写真に触れた。「桜井さん、朱理と二人きりで話したい」桜井警官は兄を一瞥し、「もっと早くそうすればよかったのに」と言いかけたが、何も言わず少し離れた。「朱理、ごめんな......兄さんが悪かった......」兄は袖の中から、いつの間にか隠し持っていた注射器を取り出し、躊躇うことなく右胸の心臓に刺した。次の瞬間、兄の体はぐらつき始めた。「兄さんの命で償うよ。朱理......もしまた生まれ変わることができたら......また兄妹になって、兄さんが倍にして償うから......」兄の顔は急速に青ざめ、体が私の墓前に崩れ落ちた。桜井警官は異変に気付き、叫びなが
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桜井警官はスマホとMP3プレーヤーをすぐに兄に見せた。だが、兄はそれを強く振り払うと、地面に叩きつけた。「お前、俺が言ったことが全然わかってねえのか？何度も言っただろ、あいつがどうなろうと俺には関係ないって！今から義妹と映画に行く予定なんだよ。それ以上しつこくしたら......」「桐生拓也！」桜井警官は車から降りると、怒りを込めて兄のフルネームを叫んだ。「綾香が亡くなって、お前がどれだけ苦しんでるか、俺もわかってる。でもな、今、朱理ちゃんが危険な状況にあるかもしれないんだ。彼女の安全を確かめるのは、俺たち警察の仕事だ。これは前とは別の話だろ？ だけど、お前の今の姿を見てみろよ。冷静だった法医のお前はどこにいっちまったんだ？」兄は冷たく笑った。「冷静な奴に解決させればいいだろ。俺はもう辞めるよ」兄はポケットから法医の証明書を取り出すと、それを桜井警官の足元に投げ捨てた。「お前！」桜井警官は彼の背中を指差し、目には失望の色が浮かんでいた。もう何を言っても、兄の気持ちは変えられないことがよくわかっていた。「ごめん、桜井さん。全部、私のせいだ。君に迷惑をかけちゃって......」私は後悔と罪悪感でいっぱいで、何もできなくなった。だけど、桜井警官は私のことなんか気にしてなかったし、私の声も耳に入っていなかった。私は、ただ兄の近くを漂うしかなかった。兄は穏やかな声で電話をかけた。「待たせちゃったな、この食いしん坊め。すぐ帰るから」その言葉に、また胸が締めつけられて、涙が出そうになった。兄は昔から私のことを「妹」としか呼ばなかった。こんな親しげな言い方をされたことなんて一度もなかったのに。「お兄ちゃん！」その時、道の角から花柄のワンピースを着た女の子が、楽しそうに駆け寄ってきた。「走るなって、転んだら危ないだろ」兄は手を振って彼女を迎え、急いで駆け寄った。「映画館で待ってろって言ったのに、なんでここまで来たんだよ。暗くて危ないだろ」明日香は甘えた声で言った。「だって、迎えに来たかったんだもん」「どうせ、いちごケーキが食べたかっただけだろ？」兄は彼女の鼻をつまんで、愛おしそうに言った。明日香は笑いながら兄の腕に抱きついた。「ケーキ、買ってくれるんでしょ？」「ああ、10個で足りるか？」
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第5話
「放せ！どうせ俺の注意を引こうとするくだらない茶番だろう！お前が刑事だってのに、こんなこと信じるなんて、馬鹿げてるだろ！仮に何かあったとしても、全部あいつが悪いんだ！」兄は必死にもがいていたが、桜井警官の体はがっしりとしていて、その力を振りほどくことができなかった。「頼む、形式的でいいから調べてくれないか？ 朱理ちゃんの携帯からかかってきたんだ。お前だって警察で長年働いてるんだから、法律的に協力する義務くらい分かるだろ！」私はその様子を見ながら心が締めつけられるようだった。違うんだよ、お兄ちゃん。あの時、囚われてた時に、目の前であいつがスマホを壊したんだ。今かけてきてるのは、私じゃない。だって、私はもう......死んでるから......二人がオフィスに入ると、電話の泣き声がどんどん大きくなっていた。不気味で震えるような声だった。近くにいた警官が思わず身震いした。「なんか......聞いてると寒気がするよな......」「朱理ちゃん、危険な目に遭ってるのか？ 答えてくれ！」桜井警官が焦りながら声を張り上げるが、電話の向こうからは依然として泣き声が続くだけだった。「くだらない」兄は冷たく鼻を鳴らし、その隙に力を込めて桜井警官を振り払った。だが、桜井警官は再び兄の腕を掴んだ。「もう少し待て。今、朱理ちゃんの携帯を特定しようとしてるんだ......」「もういい加減にしろ！」限界に達した兄は、ついに桜井警官に拳を見舞った。「そんなにあいつが心配なら、お前が勝手に探せばいいだろ！ いっそ結婚でもしろ！ 俺には関係ねぇ！ 焦げ死体事件を解決させたいなら、あいつのことなんかでもう俺を巻き込むな！」兄は激怒しながら叫んだ。桜井警官は驚いた表情で顔を押さえ、兄を見つめていたが、その目つきがだんだんと変わっていった。その時、電話の泣き声が突然止まった。同時に、誰かが叫んだ。「場所が特定できました！」「どこだ！」桜井警官は急いでパソコンに駆け寄った。「えっと......」警官は言葉を濁しながら、画面上で点滅している赤い点を指さした。「このビルの下です」桜井警官の顔色が一気に青ざめた。「確認しよう」兄は冷笑を浮かべながらその後をついていった。その瞬間、兄の中には、私をどれだけ悪質な人間として証明するんだっていう気持
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第4話
テレビ電話だ。そして、なんとその電話のアイコンには、さっきの写真の少女が映し出されていた！男は一瞬固まってしまい、震える手で何度も誤って画面をタッチしてしまい、結局は桜井警官が代わりに電話に出た。「お兄ちゃん！」電話の向こうで、少女が焦った様子で話し出す。「ごめんなさい！心配かけちゃったね。友達と一緒にいたんだけど、スマホがショッピングモールで盗まれちゃって、でも警察の人がすぐ見つけてくれて、もうすぐ帰るね！」男は悲しみから一転して喜びに包まれ、そのまま気を失ってしまった。傍らにいた警官は、メモを投げ捨て、慌てて彼の鼻の下をつまんだ。少女は驚きで顔を真っ青にし、「お兄ちゃん！どうしたの？どこにいるの？」と慌てふためいている。「すみません、実はこういうことなんです」桜井警官は電話を拾い上げ、簡単に事情を説明した。「そうだったんですか......警察の皆さん、本当にお手数をおかけしました」少女は少し恐縮しながら話したが、男はすぐに意識を取り戻し、他のことはお構いなしに嬉しそうに家に向かって走り出した。「いやはや、びっくりさせられたな」桜井警官は彼が消えていく姿を見送りながら、複雑な表情を浮かべていた。刑事として事件の解決は望んでいるが、同時に家族が壊れていくのを見るのも望ましくはない。私の胸の奥では痛みが激しくうずいていた。両親を早くに亡くし、三歳から兄と二人きりで生きてきた。兄はこの世で唯一私が大切に思う存在だった。けれども今、兄は私を自分の手で引き裂きたいほど憎んでいて、何も信じようとしない......「桐生さん！」無言で立ち去ろうとする兄を見て、桜井警官が呼び止めた。しばらく言葉を選んでいたが、ついに切り出した。「いっそのこと実家に戻って朱理ちゃんを探してみたらどうだ？もう一週間以上連絡が取れないんだし、何があっても、法的にはお前が唯一の親族だ彼女の借金が信用情報に影響してる。それが続けば、お前の仕事にも影響が出るぞ」そうだ、桜井警官は今度は別の角度から話を進めた。だが、兄は馬鹿ではない。彼の視線は桜井警官を冷たく睨みつけ、憎しみさえ感じられた。「忠告しておく、あのクズ女に会わせようとするな！仕事なんかどうでもいい。クビにされても構わない！」その時の兄の
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第3話
本当に、なんであの時、綾香が私をトイレに押し込んでドアをロックしたのか、未だによくわからない。何度試してもドアは開かなかった。スマホも外に置きっぱなしで、あの時はどうしようもなかったんだ。綾香の悲鳴は、今でも耳に残ってる。最後には泣き叫んで、助けを求めながら声がかすれるまで叫び続けて......そして、力尽きて気を失った。次に目を覚ましたとき、警察から「ドアは内側からロックされていた」と聞かされて、兄にその場で締め殺されかけた。今じゃ私は、もうすっかり焼け焦げてしまった。灰にはなっていないけど、もし身元が判明したら、お兄ちゃん、少しは喜んでくれるのかな？でも今は、事件の解決が先だ。桜井警官は深く息をついて「悪い、話が長くなったね。最近ずっと忙しいだろうから、早く帰って休んで」と言った。兄は何も言わずに、階段を降りていった。その時、また電話が鳴った。見知らぬ番号で、兄はいつもならすぐに切るんだけど、相手はしつこく何度もかけてきて、しばらくしてメッセージが届いた。「こんにちは、こちら銀行です。桐生朱理様の住宅ローン返済が最終期限を過ぎております。何度かご連絡、訪問をしましたが、ご本人にお会いできませんでした。確認したところ、あなたが彼女のご兄弟であることがわかりましたので、ご連絡いたしました。これ以上遅延が続くと、信用情報に影響が出ます」兄はそのメッセージを読み終えると、顔がみるみる険しくなり、怒り狂ったように電話をかけ直し、「聞け、俺はあの女とは何の関係もない！あいつが金を返そうが返すまいが、俺には関係ないんだ！もう一度かけてきたら、ストーカーで訴えてやる！」と叫んだ。その間、桜井警官はすでにオフィスに片足を踏み入れていたが、兄の声を聞いてまた戻ってきて、眉をひそめながら「朱理ちゃん、何の借金してるんだ？」と聞いた。「俺には関係ない」兄は冷たく見返し、「桜井さん、焦げた遺体の事件を解決したいなら、黙ってろ」と言った。桜井警官は再び眉をひそめたが、今度は深くため息をつき、オフィスに戻っていった。その時、下の方から男の泣き声が聞こえてきた。「お願いします、警察さん、妹がいなくなったんです！今朝、友達と買い物に行くって出かけたきり、まだ帰ってこなくて......電話もつながらないし、俺、妹しかいないんで
