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第7話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第8話
宅配員は兄にノートサイズの箱を差し出しながら、「お届け物です。サインをお願いします」と言った。「明日香、これ何か買ったのか？」兄はサインをして荷物を受け取り、家の中に戻った。明日香は一瞬疑問が浮かんだような表情を見せたが、すぐに笑顔で「違うよ。最近、奨学金でお兄ちゃんに何かプレゼントしようと思ってたけど、まだ決められてなくて」と答えた。「そんな少しのお金、自分のために使いなさい。将来の嫁入り道具にでもしてさ。俺なんかに使うことないんだよ」兄は送り主の名前に気づいた。それは、私だった。兄の顔が一気に曇り、すぐさまドアを開けて荷物を外に放り出した。その光景を見ていた私は、心が千本の針で刺されるように痛んだ。やっぱり、死んでしまった方がいいのかもしれない......兄が再びテーブルに戻ると、明日香が不思議そうに「なんで捨てたの、お兄ちゃん？」と尋ねた。「あんなゴミみたいな荷物、詐欺だよ」兄はすぐに表情を和らげて、「それよりさ、もうすぐ卒業試験だろ？準備はどうだ？」と話題を変えた。明日香は少しぎこちなく笑って、「まあ……ぼちぼちかな」と答えた。実際、彼女は十分すぎるくらい準備していた。私をどう痛めつけるかを計画するために、学校に一ヶ月も前もって休みを取っていたのだから。「うちの明日香はいつも優秀だから、大丈夫だよ」と、スープを飲みながら兄は満足げに頷いた。「卒業したら、どこで働きたいか決めてるのか？」期待に満ちた兄の視線を受け、明日香は乾いた笑いを浮かべ、「私......」と言いかけた。「いいよ、卒業してから考えたってさ」兄は優しい笑みを浮かべ、彼女の頭を撫でた。すると、明日香は突然兄の手首を握り、自分の頬に軽く当てて、顔を上げてきっぱりと言った。「私はお兄ちゃんと一緒にいたい」兄は少し驚いたように見えたが、すぐに、さらに温かい笑みを浮かべた。「法医学者になるのも悪くないな。生きてる人には真実を、亡くなった人には正義を届ける。明日香、お前がそんな志を持ってくれるのは、兄として本当に嬉しいよ」その言葉は、私の胸に苦々しく突き刺さった。兄さん、彼女が言う「一緒にいたい」がどういう意味なのか、全然分かっていないんだ……プルルル……突然、電話の音が鳴り、この温かい空気を打ち消した。相手は
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第9話
これで誰ももう彼を煩わせることはないだろう。その時、明日香は不安げな表情で彼に呼びかけた。「朱理ちゃん、本当に何かあったんじゃないの？」「ふん、何かあったとしてもどうだっていうんだ。あんな冷血女、ひどい目に遭うのが当然だろう」兄は明日香の手を優しく吹きかけて、「もう遅い、休みなさい。俺がテーブルを片付けるから」「ダメ、お兄ちゃん最近疲れてるんだから、こんなことは私に任せて」明日香は先にスープの容器を持って台所に行き、その表情は一瞬で冷たく歪み、何かを素早く考えているようだった。だが、兄は心から感動していた。その時、再びノックの音が響いた。だが、その音は不規則で、妙に遅くて不気味だった。明日香はすぐに台所から出てきて、不自然なほど警戒した様子を見せた。「大丈夫、俺が行く！あの冷血女め！こんなイタズラをしてきやがって！」兄は寝室に戻りかけたが、途中で引き返し、当然のように私が悪戯していると思い込み、ますます歯ぎしりして怒りを露わにした。「今日こそお前を叩きのめしてやる！」兄は固まった。ドアの外にいたのは桜井警官だった。兄の姿を見た瞬間、桜井警官は明らかにほっとしたようで、中を覗き込んで言った。「明日香は？」兄は不機嫌そうに答えた。「明日香に何の用だ？」しかし、兄は法医学者としての習慣で即座に反応し、次には無意識に声を低くし、怒りを抑えながら言った。「まさか、明日香を疑っているのか？」桜井警官は説明しようとした。「我々はすでに......」だが兄は苛立ち、ドアを閉めようとした。その時、桜井警官は強引にドアを押し開け、兄を脇に押しのけて中に突入し、「明日香、一緒に来てもらおうか！」と叫んだ。明日香は怯えた顔で立ち尽くしていた。「おい、桜井！たかがあの冷血女のために、ここまで茶番するつもりか？」兄は怒り狂い、明日香の前に立ちはだかり、「お前、気でも狂ったのか！」と言い放った。私はただ麻木して笑った。理性を捨ててまで抗うことはできても、兄は私を少しも信じてくれない。これが私のお兄ちゃんなんだな......「桐生拓也、このクソ野郎！」桜井警官は怒りを抑えられず叫んだ。「お前が今守っているその人間こそ、朱理ちゃんを殺した真犯人なんだぞ！」桜井警官は透明な証拠袋を取り出し、中には金
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第10話
空気が一瞬にして静まり返った。「どうして......」と驚いた顔で振り返る兄。「私じゃない、お兄ちゃん」明日香は涙を目にためて、力強く首を振った。「本当に、信じてほしい」桜井警官は怒鳴り声を上げた。「証拠は揃っている！そんな演技はもう通じないぞ！」それなのに、兄は明日香の無力そうな姿を見て、すぐに疑いを捨て、振り返ると彼女を抱きしめて慰めた。「信じてる、心配するな......」「ブスッ」という音とともに、小サイズのメスが兄の胸を突き刺した。「くそっ！」兄がぐらつくのを見て、桜井警官の顔色が変わり、急いで銃を抜いた。「明日香、動くな！」兄は信じられない様子で、「な、なぜだ？」「だって、愛してるからよ、お兄ちゃん」明日香は素早く胸からメスを引き抜き、それを彼の首に当てながら、徐々に歪んだ悪意のある笑みを浮かべた。「最初にあなたを好きになったのは私だったのに、まさか姉さんに先を越されるなんて！しかも、あんな田舎臭い邪魔な妹までいるし！でも、お兄ちゃんは私だけのものなのよ！私たち二人だけの世界のために、もちろんあいつらを一人ずつ始末するしかなかったの！」兄の顔は真っ青になり、目が虚ろになっていた。涙が止まらずこぼれ落ち、口を開けても声は一切出なかった。そして、彼が明日香に掴まれたまま、キッチンに連れ込まれたことにも気づかなかった。「明日香！逃げられないぞ！」桜井警官が追いかけようとしたが、明日香はガスの栓をひねり、冷笑した。「撃つなら撃ってみなさいよ！全員ここで死ぬんだから！」「やめろ！」桜井警官は慌てて後退し、「何が欲しいんだ！」「お兄ちゃんと一緒に死にたいのよ」「本当はあと数日で心中するつもりだったけど、早まっても構わないわ」兄の頬にキスをし、明日香は邪悪で満足そうな目をして言った。「こうすれば、姉さんも早く現実を見るでしょうね。彼女は私には敵わないって！ハハハ！」「お前こそが、最低の人間だ！」桜井警官は怒りを込めて歯を食いしばり、容赦なく引き金を引いた。ナイフが落ちた。「な、そんなはずはない！」明日香は慌ててガスコンロを点けようとしたが、火が出ないことに気づいた。その瞬間、大勢の人々が押し寄せてきて、明日香を地面に押さえつける者や、兄を担ぎ上げる者が現れた。
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第11話
「よく彼女の歯が悪いことに気づいたな！どうしてかわかるか？」桜井警官はそう言って、一束の報告書を兄に叩きつけた。「それは、一年間の過労が原因で、朱理ちゃんは若いのに免疫不全を起こして、白血病になったからだ！」兄は驚いたように顔を上げ、ぽたぽたと涙をこぼした。「な、なんだって？」「でも朱理ちゃんは治療を受けなかった。お前の不信と冷たさが、不治の病以上に彼女を絶望させたんだよ」桜井警官は軽蔑の目で兄を見つめ、目の前に荷物の箱を放り投げた。「これに何が入ってるかわかるか？お前名義の不動産証書と彼女の全財産だ！治療を諦めても、最後まで思っていたのは、やっぱりお前だったんだ。このクソ兄貴をな！なのにお前は彼女を捨てたんだ。お前に何の資格があるんだ！」桜井警官の怒声が響く中、兄は無表情で立ち上がった。次の瞬間、兄は目を閉じたまま、その場に崩れ落ちた。そして、兄は二ヶ月もの間、昏睡状態に陥った。目を覚ましたのは、ちょうど明日香が死刑を執行された日だった。事件が片付いた後、私の遺体は警察により処理され、静かに埋葬された。昔のよしみで、桜井警官はわざわざ病院に知らせに来てくれた。ついでに、兄が停職処分を受けたことも教えてくれた。兄はそれを聞くと、ただ静かに頷いて「家に戻って着替えてから、朱理に会いに行ってもいいですか？」とだけ言った。桜井警官はいつものように怒鳴りつけたかったが、結局深いため息をついて言った。「いいよ、連れて行ってやる」「ありがとうございます」墓園では松と柏が青々と茂っていた。兄は私の墓石の前にしゃがみこみ、そっと私の写真に触れた。「桜井さん、朱理と二人きりで話したい」桜井警官は兄を一瞥し、「もっと早くそうすればよかったのに」と言いかけたが、何も言わず少し離れた。「朱理、ごめんな......兄さんが悪かった......」兄は袖の中から、いつの間にか隠し持っていた注射器を取り出し、躊躇うことなく右胸の心臓に刺した。次の瞬間、兄の体はぐらつき始めた。「兄さんの命で償うよ。朱理......もしまた生まれ変わることができたら......また兄妹になって、兄さんが倍にして償うから......」兄の顔は急速に青ざめ、体が私の墓前に崩れ落ちた。桜井警官は異変に気付き、叫びなが
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第1話
兄はいつだって私が死ぬことを願っていた。「朱理、あんたは本当に冷血女だ！」「あんなにあんたを大事にしていた綾香を扉の外に閉じ込めて、あんたの代わりに刺されたなんて！」「どうしてそんな面して生きていられるんだ！」5年前、兄の婚約者は私のせいで亡くなった。5年後、焼け焦げた遺体となった私は、兄の解剖台に静かに横たわっている。兄はついに願いが叶った。だけど、死んだのが私だと知った瞬間、兄は狂った。解剖台の上には、真っ黒に焦げた遺体がねじれた姿で横たわっている。「すみません、桐生さん」 桜井警官は申し訳なさそうに言った。「やっと早く上がって朱理ちゃんと一緒に......」「その女の名前を最後に聞くのは、これで最後にしてくれ」兄は桜井警官を睨みつけ、冷たく嫌悪感を浮かべた目で言った。私は空中を漂いながら、苦い笑みを浮かべた。そう、綾香姉が悲惨に亡くなったあの日から、兄の目には私は冷血女になってしまったのだ。兄は私の説明を聞くことを拒み、もう私に会おうとしなかった。兄妹関係を断ち切った後、彼は家を出て、別の女性を世話することになった。そう、綾香姉の妹だ。認めざるを得ないが、その子は私よりずっと兄の妹らしかった。優秀な医学生で、本が好きで絵を描くのが好きだったし、兄といつも話題が合う。私とは違って。私は23歳で、10年間も野菜を売っていた。兄の話のほとんどは理解できなかったし、不器用で、ただ綾香姉にプレゼントを買うためのお金が足りてるかどうかしか聞けなかった......「ドン」兄が遺体に軽く触れただけで、左腕全体がボロッと落ちた。桜井警官は驚いた。「これは......」「死者は焼かれる前に生きたまま腕を折られた。皮と筋だけが繋がっていたが、炭化が進んで剥がれ落ちたんだ」「炭化が酷くて、DNAを採取して身元確認ができないかもしれない」「法医学の人体構造に詳しい犯人だな」さすがお兄ちゃんだ。警察で最も優秀な法医である兄は、わずかな時間で重要な手がかりを見つけ出した。「しかも、死体はわざと汚くて散らかったゴミ捨て場に捨てられていた！」つまり、残忍でありながら狡猾な犯人だ。桜井警官は怒りに任せて解剖台を叩いた。すると、焦げた遺体の残りの三本の手足と頭もすべ
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第2話
「死体、歯周病がひどかったんじゃない？歯が悪かったのかもね」兄は振り返って桜井警官をじっと見つめ、表情はすぐに冷静さを取り戻した。「失踪届が出てないなら、歯科クリニックの治療記録を調べてみるといいかも。もしかしたら、身元がわかるかもしれない」私は苦笑した。桜井警官は黙って頷く。その後、彼は振り返るとドアを蹴飛ばし、半開きになったドアがぐらついた。「全員集まれ！犯人が見つかるまで帰れると思うな！」兄は静かに頭を元の位置に戻し、亡者に敬意を表すように一礼した。「心配するな、必ず安らかにしてやる」その言葉を聞いた瞬間、胸がぎゅっと痛んだ。もし、これが私の遺体だって知ったら、お兄ちゃんはそれでも同じことを言ってくれるのかな？その時、LINEの着信音が鳴った。兄は「加藤水産」のアイコンを見て、一瞬眉をひそめたが、結局電話を取った。「もしもし、桐生さん？急にごめんね。最近、朱理ちゃん見かけた？もう1週間以上、店に出てなくてさ、電話も繋がらないし、家に行っても誰もいないんだ。もしかして、桐生さんのところにいるかと思って」加藤慎一郎は市場で私の隣に店を構えている隣人だ。名前は少し年寄りっぽいが、実際には私より二つ上なだけ。家族で水産業をやっていて、加藤自身も控えめで親切な性格。困っている人を見かけると、いつもすぐに手を差し伸べていた。綾香が亡くなる前、私はよく兄を連れて魚を買いに行った。その思い出が頭をよぎり、目がしみて痛んだ。綾香と兄は、私の作る魚の煮付けが大好きだった。でも、あの日以来、兄は魚を一切口にしなくなった。「あんな冷血女が俺のそばにいるわけないだろ」兄は私の名前を聞くと、いつも生理的に嫌悪感をあらわにする。できることなら、私の名前が出てきたスマホをそのままゴミ箱に捨て、手を何度も消毒するだろう。電話の向こうで加藤が一瞬言葉を失った。そして、少し間を置いてからため息をついた。「桐生さん、外野だからあんまり口出しはしないけど、朱理ちゃんは決して冷たい子じゃないよ。警察もちゃんと調べてるんだろう？あの時だって、彼女に見捨てるつもりなんてなかったはずだ。婚約者を失った痛みはわかるけど、桐生さんと朱理ちゃんの関係は――」「もういい」兄は冷たく言い放ち、怒りをこめた目で電話を切った。つ
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第3話
本当に、なんであの時、綾香が私をトイレに押し込んでドアをロックしたのか、未だによくわからない。何度試してもドアは開かなかった。スマホも外に置きっぱなしで、あの時はどうしようもなかったんだ。綾香の悲鳴は、今でも耳に残ってる。最後には泣き叫んで、助けを求めながら声がかすれるまで叫び続けて......そして、力尽きて気を失った。次に目を覚ましたとき、警察から「ドアは内側からロックされていた」と聞かされて、兄にその場で締め殺されかけた。今じゃ私は、もうすっかり焼け焦げてしまった。灰にはなっていないけど、もし身元が判明したら、お兄ちゃん、少しは喜んでくれるのかな？でも今は、事件の解決が先だ。桜井警官は深く息をついて「悪い、話が長くなったね。最近ずっと忙しいだろうから、早く帰って休んで」と言った。兄は何も言わずに、階段を降りていった。その時、また電話が鳴った。見知らぬ番号で、兄はいつもならすぐに切るんだけど、相手はしつこく何度もかけてきて、しばらくしてメッセージが届いた。「こんにちは、こちら銀行です。桐生朱理様の住宅ローン返済が最終期限を過ぎております。何度かご連絡、訪問をしましたが、ご本人にお会いできませんでした。確認したところ、あなたが彼女のご兄弟であることがわかりましたので、ご連絡いたしました。これ以上遅延が続くと、信用情報に影響が出ます」兄はそのメッセージを読み終えると、顔がみるみる険しくなり、怒り狂ったように電話をかけ直し、「聞け、俺はあの女とは何の関係もない！あいつが金を返そうが返すまいが、俺には関係ないんだ！もう一度かけてきたら、ストーカーで訴えてやる！」と叫んだ。その間、桜井警官はすでにオフィスに片足を踏み入れていたが、兄の声を聞いてまた戻ってきて、眉をひそめながら「朱理ちゃん、何の借金してるんだ？」と聞いた。「俺には関係ない」兄は冷たく見返し、「桜井さん、焦げた遺体の事件を解決したいなら、黙ってろ」と言った。桜井警官は再び眉をひそめたが、今度は深くため息をつき、オフィスに戻っていった。その時、下の方から男の泣き声が聞こえてきた。「お願いします、警察さん、妹がいなくなったんです！今朝、友達と買い物に行くって出かけたきり、まだ帰ってこなくて......電話もつながらないし、俺、妹しかいないんで
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第4話
テレビ電話だ。そして、なんとその電話のアイコンには、さっきの写真の少女が映し出されていた！男は一瞬固まってしまい、震える手で何度も誤って画面をタッチしてしまい、結局は桜井警官が代わりに電話に出た。「お兄ちゃん！」電話の向こうで、少女が焦った様子で話し出す。「ごめんなさい！心配かけちゃったね。友達と一緒にいたんだけど、スマホがショッピングモールで盗まれちゃって、でも警察の人がすぐ見つけてくれて、もうすぐ帰るね！」男は悲しみから一転して喜びに包まれ、そのまま気を失ってしまった。傍らにいた警官は、メモを投げ捨て、慌てて彼の鼻の下をつまんだ。少女は驚きで顔を真っ青にし、「お兄ちゃん！どうしたの？どこにいるの？」と慌てふためいている。「すみません、実はこういうことなんです」桜井警官は電話を拾い上げ、簡単に事情を説明した。「そうだったんですか......警察の皆さん、本当にお手数をおかけしました」少女は少し恐縮しながら話したが、男はすぐに意識を取り戻し、他のことはお構いなしに嬉しそうに家に向かって走り出した。「いやはや、びっくりさせられたな」桜井警官は彼が消えていく姿を見送りながら、複雑な表情を浮かべていた。刑事として事件の解決は望んでいるが、同時に家族が壊れていくのを見るのも望ましくはない。私の胸の奥では痛みが激しくうずいていた。両親を早くに亡くし、三歳から兄と二人きりで生きてきた。兄はこの世で唯一私が大切に思う存在だった。けれども今、兄は私を自分の手で引き裂きたいほど憎んでいて、何も信じようとしない......「桐生さん！」無言で立ち去ろうとする兄を見て、桜井警官が呼び止めた。しばらく言葉を選んでいたが、ついに切り出した。「いっそのこと実家に戻って朱理ちゃんを探してみたらどうだ？もう一週間以上連絡が取れないんだし、何があっても、法的にはお前が唯一の親族だ彼女の借金が信用情報に影響してる。それが続けば、お前の仕事にも影響が出るぞ」そうだ、桜井警官は今度は別の角度から話を進めた。だが、兄は馬鹿ではない。彼の視線は桜井警官を冷たく睨みつけ、憎しみさえ感じられた。「忠告しておく、あのクズ女に会わせようとするな！仕事なんかどうでもいい。クビにされても構わない！」その時の兄の
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私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第11話
「よく彼女の歯が悪いことに気づいたな！どうしてかわかるか？」桜井警官はそう言って、一束の報告書を兄に叩きつけた。「それは、一年間の過労が原因で、朱理ちゃんは若いのに免疫不全を起こして、白血病になったからだ！」兄は驚いたように顔を上げ、ぽたぽたと涙をこぼした。「な、なんだって？」「でも朱理ちゃんは治療を受けなかった。お前の不信と冷たさが、不治の病以上に彼女を絶望させたんだよ」桜井警官は軽蔑の目で兄を見つめ、目の前に荷物の箱を放り投げた。「これに何が入ってるかわかるか？お前名義の不動産証書と彼女の全財産だ！治療を諦めても、最後まで思っていたのは、やっぱりお前だったんだ。このクソ兄貴をな！なのにお前は彼女を捨てたんだ。お前に何の資格があるんだ！」桜井警官の怒声が響く中、兄は無表情で立ち上がった。次の瞬間、兄は目を閉じたまま、その場に崩れ落ちた。そして、兄は二ヶ月もの間、昏睡状態に陥った。目を覚ましたのは、ちょうど明日香が死刑を執行された日だった。事件が片付いた後、私の遺体は警察により処理され、静かに埋葬された。昔のよしみで、桜井警官はわざわざ病院に知らせに来てくれた。ついでに、兄が停職処分を受けたことも教えてくれた。兄はそれを聞くと、ただ静かに頷いて「家に戻って着替えてから、朱理に会いに行ってもいいですか？」とだけ言った。桜井警官はいつものように怒鳴りつけたかったが、結局深いため息をついて言った。「いいよ、連れて行ってやる」「ありがとうございます」墓園では松と柏が青々と茂っていた。兄は私の墓石の前にしゃがみこみ、そっと私の写真に触れた。「桜井さん、朱理と二人きりで話したい」桜井警官は兄を一瞥し、「もっと早くそうすればよかったのに」と言いかけたが、何も言わず少し離れた。「朱理、ごめんな......兄さんが悪かった......」兄は袖の中から、いつの間にか隠し持っていた注射器を取り出し、躊躇うことなく右胸の心臓に刺した。次の瞬間、兄の体はぐらつき始めた。「兄さんの命で償うよ。朱理......もしまた生まれ変わることができたら......また兄妹になって、兄さんが倍にして償うから......」兄の顔は急速に青ざめ、体が私の墓前に崩れ落ちた。桜井警官は異変に気付き、叫びなが
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第10話
空気が一瞬にして静まり返った。「どうして......」と驚いた顔で振り返る兄。「私じゃない、お兄ちゃん」明日香は涙を目にためて、力強く首を振った。「本当に、信じてほしい」桜井警官は怒鳴り声を上げた。「証拠は揃っている！そんな演技はもう通じないぞ！」それなのに、兄は明日香の無力そうな姿を見て、すぐに疑いを捨て、振り返ると彼女を抱きしめて慰めた。「信じてる、心配するな......」「ブスッ」という音とともに、小サイズのメスが兄の胸を突き刺した。「くそっ！」兄がぐらつくのを見て、桜井警官の顔色が変わり、急いで銃を抜いた。「明日香、動くな！」兄は信じられない様子で、「な、なぜだ？」「だって、愛してるからよ、お兄ちゃん」明日香は素早く胸からメスを引き抜き、それを彼の首に当てながら、徐々に歪んだ悪意のある笑みを浮かべた。「最初にあなたを好きになったのは私だったのに、まさか姉さんに先を越されるなんて！しかも、あんな田舎臭い邪魔な妹までいるし！でも、お兄ちゃんは私だけのものなのよ！私たち二人だけの世界のために、もちろんあいつらを一人ずつ始末するしかなかったの！」兄の顔は真っ青になり、目が虚ろになっていた。涙が止まらずこぼれ落ち、口を開けても声は一切出なかった。そして、彼が明日香に掴まれたまま、キッチンに連れ込まれたことにも気づかなかった。「明日香！逃げられないぞ！」桜井警官が追いかけようとしたが、明日香はガスの栓をひねり、冷笑した。「撃つなら撃ってみなさいよ！全員ここで死ぬんだから！」「やめろ！」桜井警官は慌てて後退し、「何が欲しいんだ！」「お兄ちゃんと一緒に死にたいのよ」「本当はあと数日で心中するつもりだったけど、早まっても構わないわ」兄の頬にキスをし、明日香は邪悪で満足そうな目をして言った。「こうすれば、姉さんも早く現実を見るでしょうね。彼女は私には敵わないって！ハハハ！」「お前こそが、最低の人間だ！」桜井警官は怒りを込めて歯を食いしばり、容赦なく引き金を引いた。ナイフが落ちた。「な、そんなはずはない！」明日香は慌ててガスコンロを点けようとしたが、火が出ないことに気づいた。その瞬間、大勢の人々が押し寄せてきて、明日香を地面に押さえつける者や、兄を担ぎ上げる者が現れた。
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第9話
これで誰ももう彼を煩わせることはないだろう。その時、明日香は不安げな表情で彼に呼びかけた。「朱理ちゃん、本当に何かあったんじゃないの？」「ふん、何かあったとしてもどうだっていうんだ。あんな冷血女、ひどい目に遭うのが当然だろう」兄は明日香の手を優しく吹きかけて、「もう遅い、休みなさい。俺がテーブルを片付けるから」「ダメ、お兄ちゃん最近疲れてるんだから、こんなことは私に任せて」明日香は先にスープの容器を持って台所に行き、その表情は一瞬で冷たく歪み、何かを素早く考えているようだった。だが、兄は心から感動していた。その時、再びノックの音が響いた。だが、その音は不規則で、妙に遅くて不気味だった。明日香はすぐに台所から出てきて、不自然なほど警戒した様子を見せた。「大丈夫、俺が行く！あの冷血女め！こんなイタズラをしてきやがって！」兄は寝室に戻りかけたが、途中で引き返し、当然のように私が悪戯していると思い込み、ますます歯ぎしりして怒りを露わにした。「今日こそお前を叩きのめしてやる！」兄は固まった。ドアの外にいたのは桜井警官だった。兄の姿を見た瞬間、桜井警官は明らかにほっとしたようで、中を覗き込んで言った。「明日香は？」兄は不機嫌そうに答えた。「明日香に何の用だ？」しかし、兄は法医学者としての習慣で即座に反応し、次には無意識に声を低くし、怒りを抑えながら言った。「まさか、明日香を疑っているのか？」桜井警官は説明しようとした。「我々はすでに......」だが兄は苛立ち、ドアを閉めようとした。その時、桜井警官は強引にドアを押し開け、兄を脇に押しのけて中に突入し、「明日香、一緒に来てもらおうか！」と叫んだ。明日香は怯えた顔で立ち尽くしていた。「おい、桜井！たかがあの冷血女のために、ここまで茶番するつもりか？」兄は怒り狂い、明日香の前に立ちはだかり、「お前、気でも狂ったのか！」と言い放った。私はただ麻木して笑った。理性を捨ててまで抗うことはできても、兄は私を少しも信じてくれない。これが私のお兄ちゃんなんだな......「桐生拓也、このクソ野郎！」桜井警官は怒りを抑えられず叫んだ。「お前が今守っているその人間こそ、朱理ちゃんを殺した真犯人なんだぞ！」桜井警官は透明な証拠袋を取り出し、中には金
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第8話
宅配員は兄にノートサイズの箱を差し出しながら、「お届け物です。サインをお願いします」と言った。「明日香、これ何か買ったのか？」兄はサインをして荷物を受け取り、家の中に戻った。明日香は一瞬疑問が浮かんだような表情を見せたが、すぐに笑顔で「違うよ。最近、奨学金でお兄ちゃんに何かプレゼントしようと思ってたけど、まだ決められてなくて」と答えた。「そんな少しのお金、自分のために使いなさい。将来の嫁入り道具にでもしてさ。俺なんかに使うことないんだよ」兄は送り主の名前に気づいた。それは、私だった。兄の顔が一気に曇り、すぐさまドアを開けて荷物を外に放り出した。その光景を見ていた私は、心が千本の針で刺されるように痛んだ。やっぱり、死んでしまった方がいいのかもしれない......兄が再びテーブルに戻ると、明日香が不思議そうに「なんで捨てたの、お兄ちゃん？」と尋ねた。「あんなゴミみたいな荷物、詐欺だよ」兄はすぐに表情を和らげて、「それよりさ、もうすぐ卒業試験だろ？準備はどうだ？」と話題を変えた。明日香は少しぎこちなく笑って、「まあ……ぼちぼちかな」と答えた。実際、彼女は十分すぎるくらい準備していた。私をどう痛めつけるかを計画するために、学校に一ヶ月も前もって休みを取っていたのだから。「うちの明日香はいつも優秀だから、大丈夫だよ」と、スープを飲みながら兄は満足げに頷いた。「卒業したら、どこで働きたいか決めてるのか？」期待に満ちた兄の視線を受け、明日香は乾いた笑いを浮かべ、「私......」と言いかけた。「いいよ、卒業してから考えたってさ」兄は優しい笑みを浮かべ、彼女の頭を撫でた。すると、明日香は突然兄の手首を握り、自分の頬に軽く当てて、顔を上げてきっぱりと言った。「私はお兄ちゃんと一緒にいたい」兄は少し驚いたように見えたが、すぐに、さらに温かい笑みを浮かべた。「法医学者になるのも悪くないな。生きてる人には真実を、亡くなった人には正義を届ける。明日香、お前がそんな志を持ってくれるのは、兄として本当に嬉しいよ」その言葉は、私の胸に苦々しく突き刺さった。兄さん、彼女が言う「一緒にいたい」がどういう意味なのか、全然分かっていないんだ……プルルル……突然、電話の音が鳴り、この温かい空気を打ち消した。相手は
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第7話
「じゃじゃーん！お兄ちゃん、これ見て！」明日香が小走りでキッチンに入ってきて、小さな鍋を手にしていた。兄は何かを察した様子で、にっこりと「何それ？ いい匂いだね」と尋ねた。「私が作った漢方スープだよ！」明日香は蓋を取って、少し心配そうに続けた。「最近、ずっと残業続きでしょ？ 体が心配だよ。ちゃんと栄養取らないと」「ごめんな、明日香。最近はなかなか一緒に過ごせなくて......」兄はスープを受け取ると、感謝の気持ちを込めて言った。明日香は顎に両手を置いて、「大丈夫だよ、お兄ちゃん。早く飲んで」とせがんだ。兄は頷いて、スープを飲もうとしたその時──玄関のチャイムが鳴った。明日香は少し眉をひそめた。「買い物で疲れたでしょ？ 座って休んでて、俺が出るよ」と言い、兄は碗を置いて玄関へ向かった。「お邪魔しまーす、桐生さん！」玄関の外には、タンクトップにハーフパンツ姿の男が、両手に鮮魚を二匹持ちながら立っていた。礼儀正しくニコニコ笑いながら話しかけてきた。「今日一日中朱理ちゃんを探してたんだけど、全然見つからなくて…桐生さん、彼女がよく行く場所とか、心当たりないか？」それは前田だった。LINEでブロックされたあと、まさか直接ここまで来るとは思わなかった。「バカか」兄は顔をしかめて、ドアを無言で閉めた。しかし前田は諦めずにドアを叩き続けた。「お願い、桐生さん！ 実は、俺、朱理ちゃんのことが好きなんだ！ずっと告白しようと思ってたんだけど、全然連絡が取れなくて、本当に心配なんだ！」私は驚いて言葉を失った。まさか、行方不明の私を心配しているのが、血の繋がりのない人たちだなんて。「何かあったら警察に相談しろ。お前があの冷血女を好きだろうと、俺には関係ない」兄はドア越しに冷たく言い放った。「これ以上帰らないなら、不法侵入で訴えるぞ」「でも、お兄ちゃんも警察だよね？」前田は肩を落とし、鮮魚を持ったままゆっくりと去っていった。追いかけて「ごめんね、迷惑かけて」と言いたかった。でも、私には動ける体がない。「朱理ちゃんに何かあったの？」明日香が心配そうに兄を見上げた。「お兄ちゃん、私のために大事なことを後回しにしないで」「彼女には何も起きてないよ」兄はテーブルに戻り、穏やかに言った。「でも、彼女も可哀
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第6話
桜井警官はスマホとMP3プレーヤーをすぐに兄に見せた。だが、兄はそれを強く振り払うと、地面に叩きつけた。「お前、俺が言ったことが全然わかってねえのか？何度も言っただろ、あいつがどうなろうと俺には関係ないって！今から義妹と映画に行く予定なんだよ。それ以上しつこくしたら......」「桐生拓也！」桜井警官は車から降りると、怒りを込めて兄のフルネームを叫んだ。「綾香が亡くなって、お前がどれだけ苦しんでるか、俺もわかってる。でもな、今、朱理ちゃんが危険な状況にあるかもしれないんだ。彼女の安全を確かめるのは、俺たち警察の仕事だ。これは前とは別の話だろ？ だけど、お前の今の姿を見てみろよ。冷静だった法医のお前はどこにいっちまったんだ？」兄は冷たく笑った。「冷静な奴に解決させればいいだろ。俺はもう辞めるよ」兄はポケットから法医の証明書を取り出すと、それを桜井警官の足元に投げ捨てた。「お前！」桜井警官は彼の背中を指差し、目には失望の色が浮かんでいた。もう何を言っても、兄の気持ちは変えられないことがよくわかっていた。「ごめん、桜井さん。全部、私のせいだ。君に迷惑をかけちゃって......」私は後悔と罪悪感でいっぱいで、何もできなくなった。だけど、桜井警官は私のことなんか気にしてなかったし、私の声も耳に入っていなかった。私は、ただ兄の近くを漂うしかなかった。兄は穏やかな声で電話をかけた。「待たせちゃったな、この食いしん坊め。すぐ帰るから」その言葉に、また胸が締めつけられて、涙が出そうになった。兄は昔から私のことを「妹」としか呼ばなかった。こんな親しげな言い方をされたことなんて一度もなかったのに。「お兄ちゃん！」その時、道の角から花柄のワンピースを着た女の子が、楽しそうに駆け寄ってきた。「走るなって、転んだら危ないだろ」兄は手を振って彼女を迎え、急いで駆け寄った。「映画館で待ってろって言ったのに、なんでここまで来たんだよ。暗くて危ないだろ」明日香は甘えた声で言った。「だって、迎えに来たかったんだもん」「どうせ、いちごケーキが食べたかっただけだろ？」兄は彼女の鼻をつまんで、愛おしそうに言った。明日香は笑いながら兄の腕に抱きついた。「ケーキ、買ってくれるんでしょ？」「ああ、10個で足りるか？」
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第5話
「放せ！どうせ俺の注意を引こうとするくだらない茶番だろう！お前が刑事だってのに、こんなこと信じるなんて、馬鹿げてるだろ！仮に何かあったとしても、全部あいつが悪いんだ！」兄は必死にもがいていたが、桜井警官の体はがっしりとしていて、その力を振りほどくことができなかった。「頼む、形式的でいいから調べてくれないか？ 朱理ちゃんの携帯からかかってきたんだ。お前だって警察で長年働いてるんだから、法律的に協力する義務くらい分かるだろ！」私はその様子を見ながら心が締めつけられるようだった。違うんだよ、お兄ちゃん。あの時、囚われてた時に、目の前であいつがスマホを壊したんだ。今かけてきてるのは、私じゃない。だって、私はもう......死んでるから......二人がオフィスに入ると、電話の泣き声がどんどん大きくなっていた。不気味で震えるような声だった。近くにいた警官が思わず身震いした。「なんか......聞いてると寒気がするよな......」「朱理ちゃん、危険な目に遭ってるのか？ 答えてくれ！」桜井警官が焦りながら声を張り上げるが、電話の向こうからは依然として泣き声が続くだけだった。「くだらない」兄は冷たく鼻を鳴らし、その隙に力を込めて桜井警官を振り払った。だが、桜井警官は再び兄の腕を掴んだ。「もう少し待て。今、朱理ちゃんの携帯を特定しようとしてるんだ......」「もういい加減にしろ！」限界に達した兄は、ついに桜井警官に拳を見舞った。「そんなにあいつが心配なら、お前が勝手に探せばいいだろ！ いっそ結婚でもしろ！ 俺には関係ねぇ！ 焦げ死体事件を解決させたいなら、あいつのことなんかでもう俺を巻き込むな！」兄は激怒しながら叫んだ。桜井警官は驚いた表情で顔を押さえ、兄を見つめていたが、その目つきがだんだんと変わっていった。その時、電話の泣き声が突然止まった。同時に、誰かが叫んだ。「場所が特定できました！」「どこだ！」桜井警官は急いでパソコンに駆け寄った。「えっと......」警官は言葉を濁しながら、画面上で点滅している赤い点を指さした。「このビルの下です」桜井警官の顔色が一気に青ざめた。「確認しよう」兄は冷笑を浮かべながらその後をついていった。その瞬間、兄の中には、私をどれだけ悪質な人間として証明するんだっていう気持
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第4話
テレビ電話だ。そして、なんとその電話のアイコンには、さっきの写真の少女が映し出されていた！男は一瞬固まってしまい、震える手で何度も誤って画面をタッチしてしまい、結局は桜井警官が代わりに電話に出た。「お兄ちゃん！」電話の向こうで、少女が焦った様子で話し出す。「ごめんなさい！心配かけちゃったね。友達と一緒にいたんだけど、スマホがショッピングモールで盗まれちゃって、でも警察の人がすぐ見つけてくれて、もうすぐ帰るね！」男は悲しみから一転して喜びに包まれ、そのまま気を失ってしまった。傍らにいた警官は、メモを投げ捨て、慌てて彼の鼻の下をつまんだ。少女は驚きで顔を真っ青にし、「お兄ちゃん！どうしたの？どこにいるの？」と慌てふためいている。「すみません、実はこういうことなんです」桜井警官は電話を拾い上げ、簡単に事情を説明した。「そうだったんですか......警察の皆さん、本当にお手数をおかけしました」少女は少し恐縮しながら話したが、男はすぐに意識を取り戻し、他のことはお構いなしに嬉しそうに家に向かって走り出した。「いやはや、びっくりさせられたな」桜井警官は彼が消えていく姿を見送りながら、複雑な表情を浮かべていた。刑事として事件の解決は望んでいるが、同時に家族が壊れていくのを見るのも望ましくはない。私の胸の奥では痛みが激しくうずいていた。両親を早くに亡くし、三歳から兄と二人きりで生きてきた。兄はこの世で唯一私が大切に思う存在だった。けれども今、兄は私を自分の手で引き裂きたいほど憎んでいて、何も信じようとしない......「桐生さん！」無言で立ち去ろうとする兄を見て、桜井警官が呼び止めた。しばらく言葉を選んでいたが、ついに切り出した。「いっそのこと実家に戻って朱理ちゃんを探してみたらどうだ？もう一週間以上連絡が取れないんだし、何があっても、法的にはお前が唯一の親族だ彼女の借金が信用情報に影響してる。それが続けば、お前の仕事にも影響が出るぞ」そうだ、桜井警官は今度は別の角度から話を進めた。だが、兄は馬鹿ではない。彼の視線は桜井警官を冷たく睨みつけ、憎しみさえ感じられた。「忠告しておく、あのクズ女に会わせようとするな！仕事なんかどうでもいい。クビにされても構わない！」その時の兄の
私の遺体を解剖した兄は死んで償った 第3話
本当に、なんであの時、綾香が私をトイレに押し込んでドアをロックしたのか、未だによくわからない。何度試してもドアは開かなかった。スマホも外に置きっぱなしで、あの時はどうしようもなかったんだ。綾香の悲鳴は、今でも耳に残ってる。最後には泣き叫んで、助けを求めながら声がかすれるまで叫び続けて......そして、力尽きて気を失った。次に目を覚ましたとき、警察から「ドアは内側からロックされていた」と聞かされて、兄にその場で締め殺されかけた。今じゃ私は、もうすっかり焼け焦げてしまった。灰にはなっていないけど、もし身元が判明したら、お兄ちゃん、少しは喜んでくれるのかな？でも今は、事件の解決が先だ。桜井警官は深く息をついて「悪い、話が長くなったね。最近ずっと忙しいだろうから、早く帰って休んで」と言った。兄は何も言わずに、階段を降りていった。その時、また電話が鳴った。見知らぬ番号で、兄はいつもならすぐに切るんだけど、相手はしつこく何度もかけてきて、しばらくしてメッセージが届いた。「こんにちは、こちら銀行です。桐生朱理様の住宅ローン返済が最終期限を過ぎております。何度かご連絡、訪問をしましたが、ご本人にお会いできませんでした。確認したところ、あなたが彼女のご兄弟であることがわかりましたので、ご連絡いたしました。これ以上遅延が続くと、信用情報に影響が出ます」兄はそのメッセージを読み終えると、顔がみるみる険しくなり、怒り狂ったように電話をかけ直し、「聞け、俺はあの女とは何の関係もない！あいつが金を返そうが返すまいが、俺には関係ないんだ！もう一度かけてきたら、ストーカーで訴えてやる！」と叫んだ。その間、桜井警官はすでにオフィスに片足を踏み入れていたが、兄の声を聞いてまた戻ってきて、眉をひそめながら「朱理ちゃん、何の借金してるんだ？」と聞いた。「俺には関係ない」兄は冷たく見返し、「桜井さん、焦げた遺体の事件を解決したいなら、黙ってろ」と言った。桜井警官は再び眉をひそめたが、今度は深くため息をつき、オフィスに戻っていった。その時、下の方から男の泣き声が聞こえてきた。「お願いします、警察さん、妹がいなくなったんです！今朝、友達と買い物に行くって出かけたきり、まだ帰ってこなくて......電話もつながらないし、俺、妹しかいないんで
