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第8話

著者: ねいこ
last update 最終更新日: 2024-10-25 10:06:29
宅配員は兄にノートサイズの箱を差し出しながら、「お届け物です。サインをお願いします」と言った。

「明日香、これ何か買ったのか？」

兄はサインをして荷物を受け取り、家の中に戻った。

明日香は一瞬疑問が浮かんだような表情を見せたが、すぐに笑顔で「違うよ。最近、奨学金でお兄ちゃんに何かプレゼントしようと思ってたけど、まだ決められてなくて」と答えた。

「そんな少しのお金、自分のために使いなさい。将来の嫁入り道具にでもしてさ。俺なんかに使うことないんだよ」

兄は送り主の名前に気づいた。

それは、私だった。

兄の顔が一気に曇り、すぐさまドアを開けて荷物を外に放り出した。

その光景を見ていた私は、心が千本の針で刺されるように痛んだ。

やっぱり、死んでしまった方がいいのかもしれない......

兄が再びテーブルに戻ると、明日香が不思議そうに「なんで捨てたの、お兄ちゃん？」と尋ねた。

「あんなゴミみたいな荷物、詐欺だよ」兄はすぐに表情を和らげて、「それよりさ、もうすぐ卒業試験だろ？準備はどうだ？」と話題を変えた。

明日香は少しぎこちなく笑って、「まあ……ぼちぼちかな」と答えた。

実際、彼女は十分すぎるくらい準備していた。私をどう痛めつけるかを計画するために、学校に一ヶ月も前もって休みを取っていたのだから。

「うちの明日香はいつも優秀だから、大丈夫だよ」と、スープを飲みながら兄は満足げに頷いた。「卒業したら、どこで働きたいか決めてるのか？」

期待に満ちた兄の視線を受け、明日香は乾いた笑いを浮かべ、「私......」と言いかけた。

「いいよ、卒業してから考えたってさ」兄は優しい笑みを浮かべ、彼女の頭を撫でた。すると、明日香は突然兄の手首を握り、自分の頬に軽く当てて、顔を上げてきっぱりと言った。

「私はお兄ちゃんと一緒にいたい」

兄は少し驚いたように見えたが、すぐに、さらに温かい笑みを浮かべた。

「法医学者になるのも悪くないな。生きてる人には真実を、亡くなった人には正義を届ける。明日香、お前がそんな志を持ってくれるのは、兄として本当に嬉しいよ」

その言葉は、私の胸に苦々しく突き刺さった。

兄さん、彼女が言う「一緒にいたい」がどういう意味なのか、全然分かっていないんだ……

プルルル……

突然、電話の音が鳴り、この温かい空気を打ち消した。

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    「じゃじゃーん！お兄ちゃん、これ見て！」明日香が小走りでキッチンに入ってきて、小さな鍋を手にしていた。兄は何かを察した様子で、にっこりと「何それ？ いい匂いだね」と尋ねた。「私が作った漢方スープだよ！」明日香は蓋を取って、少し心配そうに続けた。「最近、ずっと残業続きでしょ？ 体が心配だよ。ちゃんと栄養取らないと」「ごめんな、明日香。最近はなかなか一緒に過ごせなくて......」兄はスープを受け取ると、感謝の気持ちを込めて言った。明日香は顎に両手を置いて、「大丈夫だよ、お兄ちゃん。早く飲んで」とせがんだ。兄は頷いて、スープを飲もうとしたその時──玄関のチャイムが鳴った。明日香は少し眉をひそめた。「買い物で疲れたでしょ？ 座って休んでて、俺が出るよ」と言い、兄は碗を置いて玄関へ向かった。「お邪魔しまーす、桐生さん！」玄関の外には、タンクトップにハーフパンツ姿の男が、両手に鮮魚を二匹持ちながら立っていた。礼儀正しくニコニコ笑いながら話しかけてきた。「今日一日中朱理ちゃんを探してたんだけど、全然見つからなくて…桐生さん、彼女がよく行く場所とか、心当たりないか？」それは前田だった。LINEでブロックされたあと、まさか直接ここまで来るとは思わなかった。「バカか」兄は顔をしかめて、ドアを無言で閉めた。しかし前田は諦めずにドアを叩き続けた。「お願い、桐生さん！ 実は、俺、朱理ちゃんのことが好きなんだ！ずっと告白しようと思ってたんだけど、全然連絡が取れなくて、本当に心配なんだ！」私は驚いて言葉を失った。まさか、行方不明の私を心配しているのが、血の繋がりのない人たちだなんて。「何かあったら警察に相談しろ。お前があの冷血女を好きだろうと、俺には関係ない」兄はドア越しに冷たく言い放った。「これ以上帰らないなら、不法侵入で訴えるぞ」「でも、お兄ちゃんも警察だよね？」前田は肩を落とし、鮮魚を持ったままゆっくりと去っていった。追いかけて「ごめんね、迷惑かけて」と言いたかった。でも、私には動ける体がない。「朱理ちゃんに何かあったの？」明日香が心配そうに兄を見上げた。「お兄ちゃん、私のために大事なことを後回しにしないで」「彼女には何も起きてないよ」兄はテーブルに戻り、穏やかに言った。「でも、彼女も可哀

  • 私の遺体を解剖した兄は死んで償った   第6話

    桜井警官はスマホとMP3プレーヤーをすぐに兄に見せた。だが、兄はそれを強く振り払うと、地面に叩きつけた。「お前、俺が言ったことが全然わかってねえのか？何度も言っただろ、あいつがどうなろうと俺には関係ないって！今から義妹と映画に行く予定なんだよ。それ以上しつこくしたら......」「桐生拓也！」桜井警官は車から降りると、怒りを込めて兄のフルネームを叫んだ。「綾香が亡くなって、お前がどれだけ苦しんでるか、俺もわかってる。でもな、今、朱理ちゃんが危険な状況にあるかもしれないんだ。彼女の安全を確かめるのは、俺たち警察の仕事だ。これは前とは別の話だろ？ だけど、お前の今の姿を見てみろよ。冷静だった法医のお前はどこにいっちまったんだ？」兄は冷たく笑った。「冷静な奴に解決させればいいだろ。俺はもう辞めるよ」兄はポケットから法医の証明書を取り出すと、それを桜井警官の足元に投げ捨てた。「お前！」桜井警官は彼の背中を指差し、目には失望の色が浮かんでいた。もう何を言っても、兄の気持ちは変えられないことがよくわかっていた。「ごめん、桜井さん。全部、私のせいだ。君に迷惑をかけちゃって......」私は後悔と罪悪感でいっぱいで、何もできなくなった。だけど、桜井警官は私のことなんか気にしてなかったし、私の声も耳に入っていなかった。私は、ただ兄の近くを漂うしかなかった。兄は穏やかな声で電話をかけた。「待たせちゃったな、この食いしん坊め。すぐ帰るから」その言葉に、また胸が締めつけられて、涙が出そうになった。兄は昔から私のことを「妹」としか呼ばなかった。こんな親しげな言い方をされたことなんて一度もなかったのに。「お兄ちゃん！」その時、道の角から花柄のワンピースを着た女の子が、楽しそうに駆け寄ってきた。「走るなって、転んだら危ないだろ」兄は手を振って彼女を迎え、急いで駆け寄った。「映画館で待ってろって言ったのに、なんでここまで来たんだよ。暗くて危ないだろ」明日香は甘えた声で言った。「だって、迎えに来たかったんだもん」「どうせ、いちごケーキが食べたかっただけだろ？」兄は彼女の鼻をつまんで、愛おしそうに言った。明日香は笑いながら兄の腕に抱きついた。「ケーキ、買ってくれるんでしょ？」「ああ、10個で足りるか？」

  • 私の遺体を解剖した兄は死んで償った   第5話

    「放せ！どうせ俺の注意を引こうとするくだらない茶番だろう！お前が刑事だってのに、こんなこと信じるなんて、馬鹿げてるだろ！仮に何かあったとしても、全部あいつが悪いんだ！」兄は必死にもがいていたが、桜井警官の体はがっしりとしていて、その力を振りほどくことができなかった。「頼む、形式的でいいから調べてくれないか？ 朱理ちゃんの携帯からかかってきたんだ。お前だって警察で長年働いてるんだから、法律的に協力する義務くらい分かるだろ！」私はその様子を見ながら心が締めつけられるようだった。違うんだよ、お兄ちゃん。あの時、囚われてた時に、目の前であいつがスマホを壊したんだ。今かけてきてるのは、私じゃない。だって、私はもう......死んでるから......二人がオフィスに入ると、電話の泣き声がどんどん大きくなっていた。不気味で震えるような声だった。近くにいた警官が思わず身震いした。「なんか......聞いてると寒気がするよな......」「朱理ちゃん、危険な目に遭ってるのか？ 答えてくれ！」桜井警官が焦りながら声を張り上げるが、電話の向こうからは依然として泣き声が続くだけだった。「くだらない」兄は冷たく鼻を鳴らし、その隙に力を込めて桜井警官を振り払った。だが、桜井警官は再び兄の腕を掴んだ。「もう少し待て。今、朱理ちゃんの携帯を特定しようとしてるんだ......」「もういい加減にしろ！」限界に達した兄は、ついに桜井警官に拳を見舞った。「そんなにあいつが心配なら、お前が勝手に探せばいいだろ！ いっそ結婚でもしろ！ 俺には関係ねぇ！ 焦げ死体事件を解決させたいなら、あいつのことなんかでもう俺を巻き込むな！」兄は激怒しながら叫んだ。桜井警官は驚いた表情で顔を押さえ、兄を見つめていたが、その目つきがだんだんと変わっていった。その時、電話の泣き声が突然止まった。同時に、誰かが叫んだ。「場所が特定できました！」「どこだ！」桜井警官は急いでパソコンに駆け寄った。「えっと......」警官は言葉を濁しながら、画面上で点滅している赤い点を指さした。「このビルの下です」桜井警官の顔色が一気に青ざめた。「確認しよう」兄は冷笑を浮かべながらその後をついていった。その瞬間、兄の中には、私をどれだけ悪質な人間として証明するんだっていう気持

  • 私の遺体を解剖した兄は死んで償った   第4話

    テレビ電話だ。そして、なんとその電話のアイコンには、さっきの写真の少女が映し出されていた！男は一瞬固まってしまい、震える手で何度も誤って画面をタッチしてしまい、結局は桜井警官が代わりに電話に出た。「お兄ちゃん！」電話の向こうで、少女が焦った様子で話し出す。「ごめんなさい！心配かけちゃったね。友達と一緒にいたんだけど、スマホがショッピングモールで盗まれちゃって、でも警察の人がすぐ見つけてくれて、もうすぐ帰るね！」男は悲しみから一転して喜びに包まれ、そのまま気を失ってしまった。傍らにいた警官は、メモを投げ捨て、慌てて彼の鼻の下をつまんだ。少女は驚きで顔を真っ青にし、「お兄ちゃん！どうしたの？どこにいるの？」と慌てふためいている。「すみません、実はこういうことなんです」桜井警官は電話を拾い上げ、簡単に事情を説明した。「そうだったんですか......警察の皆さん、本当にお手数をおかけしました」少女は少し恐縮しながら話したが、男はすぐに意識を取り戻し、他のことはお構いなしに嬉しそうに家に向かって走り出した。「いやはや、びっくりさせられたな」桜井警官は彼が消えていく姿を見送りながら、複雑な表情を浮かべていた。刑事として事件の解決は望んでいるが、同時に家族が壊れていくのを見るのも望ましくはない。私の胸の奥では痛みが激しくうずいていた。両親を早くに亡くし、三歳から兄と二人きりで生きてきた。兄はこの世で唯一私が大切に思う存在だった。けれども今、兄は私を自分の手で引き裂きたいほど憎んでいて、何も信じようとしない......「桐生さん！」無言で立ち去ろうとする兄を見て、桜井警官が呼び止めた。しばらく言葉を選んでいたが、ついに切り出した。「いっそのこと実家に戻って朱理ちゃんを探してみたらどうだ？もう一週間以上連絡が取れないんだし、何があっても、法的にはお前が唯一の親族だ彼女の借金が信用情報に影響してる。それが続けば、お前の仕事にも影響が出るぞ」そうだ、桜井警官は今度は別の角度から話を進めた。だが、兄は馬鹿ではない。彼の視線は桜井警官を冷たく睨みつけ、憎しみさえ感じられた。「忠告しておく、あのクズ女に会わせようとするな！仕事なんかどうでもいい。クビにされても構わない！」その時の兄の

  • 私の遺体を解剖した兄は死んで償った   第3話

    本当に、なんであの時、綾香が私をトイレに押し込んでドアをロックしたのか、未だによくわからない。何度試してもドアは開かなかった。スマホも外に置きっぱなしで、あの時はどうしようもなかったんだ。綾香の悲鳴は、今でも耳に残ってる。最後には泣き叫んで、助けを求めながら声がかすれるまで叫び続けて......そして、力尽きて気を失った。次に目を覚ましたとき、警察から「ドアは内側からロックされていた」と聞かされて、兄にその場で締め殺されかけた。今じゃ私は、もうすっかり焼け焦げてしまった。灰にはなっていないけど、もし身元が判明したら、お兄ちゃん、少しは喜んでくれるのかな？でも今は、事件の解決が先だ。桜井警官は深く息をついて「悪い、話が長くなったね。最近ずっと忙しいだろうから、早く帰って休んで」と言った。兄は何も言わずに、階段を降りていった。その時、また電話が鳴った。見知らぬ番号で、兄はいつもならすぐに切るんだけど、相手はしつこく何度もかけてきて、しばらくしてメッセージが届いた。「こんにちは、こちら銀行です。桐生朱理様の住宅ローン返済が最終期限を過ぎております。何度かご連絡、訪問をしましたが、ご本人にお会いできませんでした。確認したところ、あなたが彼女のご兄弟であることがわかりましたので、ご連絡いたしました。これ以上遅延が続くと、信用情報に影響が出ます」兄はそのメッセージを読み終えると、顔がみるみる険しくなり、怒り狂ったように電話をかけ直し、「聞け、俺はあの女とは何の関係もない！あいつが金を返そうが返すまいが、俺には関係ないんだ！もう一度かけてきたら、ストーカーで訴えてやる！」と叫んだ。その間、桜井警官はすでにオフィスに片足を踏み入れていたが、兄の声を聞いてまた戻ってきて、眉をひそめながら「朱理ちゃん、何の借金してるんだ？」と聞いた。「俺には関係ない」兄は冷たく見返し、「桜井さん、焦げた遺体の事件を解決したいなら、黙ってろ」と言った。桜井警官は再び眉をひそめたが、今度は深くため息をつき、オフィスに戻っていった。その時、下の方から男の泣き声が聞こえてきた。「お願いします、警察さん、妹がいなくなったんです！今朝、友達と買い物に行くって出かけたきり、まだ帰ってこなくて......電話もつながらないし、俺、妹しかいないんで

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