第3話

五兄の言葉はまるで重い一撃のように、私が重生して以来、積み重ねてきた勇気をすべて打ち砕いた。

なぜ、もう一度チャンスをもらったのに、何一つ変えられないのか！

私はもう音楽を作れないのか？ずっと悠太の影に生きるしかないのか？

今回、余計なトラブルを避けるため、私は普段使っているスマホをベランダに置き、パソコンも使わずに曲を作った。

それなのに、悠太はどうやって私のオリジナル曲を知ったのか？

Twitterでは、連続して2曲のオリジナルシングルをリリースした悠太が、3日間連続でトレンド入りしていた。

各音楽ランキングの1位と2位は悠太の曲が独占していた。

その人気ぶりは、結婚スキャンダルで話題になった国民的スターさえもかすませてしまうほどだった。

ファンが新曲のリンクの下で彼に「どうして曲調を変えたんですか？」と質問していた。

「以前の新曲を盗作されかけたんだ。幸い、時間を変更して先にリリースしたから、無事だった。でなければ、正当性を証明するのも難しかっただろう。この新曲は、他人の労働を盗む奴らに対する警告だ。才能が創作の自信であり、私はお前たちが永遠に追いつけない存在だ！」

彼のこの強気の宣言は、SNS上で大きな波紋を呼んだ。

多くの人が、会社が以前に発表した新曲予告を辿って、私のTwitterにたどり着き、コメント欄で繰り返し書き込んでいた。

「盗作野郎ってお前のことだろ？前に新曲出すって言ってたよな、でもまだ出してないのはどういうことだ？」

「『優秀な作曲家』だって？以前のアルバムも他の奴が書いたんじゃないか？」

今回私は曲を発表していないにもかかわらず、悠太はまたしても私に「盗作野郎」の烙印を押した。

だが、明確な証拠がないため、私のファンも黙ってはいなかった。彼らはコメント欄で叫んでいるネット民たちに真っ向から対抗していた。

悠太はまだデビューして間もない新人で、ファンの多くはただの通りすがりの人々であり、熱心なファンはほとんどいなかった。

この騒ぎで、悠太の評判は上がるどころか、逆に下がり始めていた。

この状況に耐えられなかったのは、私の女優である彼女、妍希だった。

「明日、悠太の祝賀会があるの。絶対に来て！」

妍希は強い口調で命じた。私は腹が立って、思わず笑いながら言った。「どうして私が行かなきゃならないんだ？」

「どうしてですって？あなたのファンが悠太をネットリンチしてるの。ここ数日、彼はずっと酒浸りよ！」

「もしあなたが私の彼氏でいたいなら、明日の祝賀会には絶対に来て、噂を払拭しなさい！」

悠太が私の曲を盗んだ上で、私に彼を祝うよう強要してくるなんて。どれほど悔しくても、私は歯を食いしばって耐えるしかなかった。

なぜなら、私は悠太の秘密を突き止める必要があったからだ。

祝賀会当日、妍希は悠太の腕をしっかりと組んで現れ、周りにはたくさんの人が集まっていた。

「悠太の2曲のオリジナルがKKミュージックの記録を塗り替えて、すでにランキング1位を一週間独占してる！」

「悠太のバラードは涙を誘うし、まさかロックまで魂に響かせるなんて、まさに名実ともに新進の天才作曲家だ！」

彼の側にいたスタッフが私を一瞥した。

「ある人は才子の名をかぶって、盗みを働くことしかできないようだな」

私は小さく笑いながら言った。「悠太は確かに稀有な才能を持った作曲家だね。だったら、最初のオリジナル曲でなぜ短調を使ったのか教えてくれないか？」

悠太はすぐには答えず、むしろ妍希と視線を交わした。

「和樹、もういい加減にして！悠太は過去のことを水に流して、お前を祝賀会に招待してくれたの。なのに、なんでお前はこんな風に場を荒らすの！」

妍希は顔を赤らめて、必死に悠太を庇っていた。その瞬間、私はすべてを理解した。妍希も真実を知っていたに違いない。

「作曲の才子なら、どうしてその理由を言えないんだ？」

悠太は妍希を前から押しのけ、口を開いた。「言えないことなんてないさ。長調は軽快、短調は悲しみと情感を表現する。《廃墟の陽光》は0.75倍速にして再生すると、この曲が全然軽快な曲じゃないことがわかる。だからこそ、短調が曲の本来の意図に最も合うんだ」

私の心臓は激しく脈打った。悠太は私が曲を書くときの考えと、まったく同じことを言っていた。

特に0.75倍速で再生するという部分は、私が曲に隠した秘密のギミックだった。彼がどうしてそれを知っているのか、理解できなかった。

目の前が暗くなるのを感じた。

「説明してくれてありがとう。ちょっと用事があるから、先に失礼するよ」

私が個室を出ると、すぐに妍希が追いかけてきた。

「さっきのはどういう意味？あんなに大勢の人の前で、なんで悠太を恥ずかしめるようなことを言うのよ！」

私は妍希に対して完全に失望し、もう彼女と絡みたくなかった。

「別れよう」

「私は引退して、実家に帰る。君と悠太が早く幸せになれることを願ってるよ」

「また、そんな馬鹿な嫉妬をして！あんたが実家に帰って何ができるの？建設現場で、工事監督の親父と一緒にレンガを運ぶの？」

妍希は嘲笑の表情を浮かべ、「あんたの父親に、違約金が払えるの？」と言い放った。

私は無表情のまま笑い、何も言わずに立ち去った。

妍希は知らないだろうが、私は本当の成金二世だ。

確かに、十数年前、私の父親はただの工事監督だった。だが、時勢に乗って、今や全国的に有名な不動産会社のオーナーになっている。

違約金なんて、父親にとっては家を数軒売らない程度の小さな出費に過ぎない。

音楽をやらなくなったところで、私は家業を継ぐことができる。

そして、私が作曲をやめたら、悠太がどうやって「新進気鋭の作曲家」として名を成し続けるのか、見ものだな。