第1話

柳時彦が到着したのは、すでに二時間後だった。

彼の服装は少し乱れていて、襟元には目立つ口紅の跡がついていた。

彼がベッドという戦場から帰ってきたことが容易に想像できた。

スタッフを見つけると、彼は皮肉っぽく言った。「安子の遺骨はどこだ？そのために俺を呼んだんだろう？」

スタッフは彼の身元を確認した後、私の遺骨が入った箱を手渡した。

柳時彦は漫然と受け取り、目には嘲りが浮かんでいた。

「これが本当に安子の遺骨なの？適当なものを詰め込んで私を騙そうとしてるんじゃないだろうな」

スタッフはひどく驚いて言った。「柳さん、これは確かに神原安子さんの遺骨です。記録もあります。確認しますか？」

柳時彦は唇を曲げた。「結構だ。信じるよ」

私はほっとした。なぜか、私は死んでいるのに、魂がまだここにあった。

考えてみると、墓に埋められていないからかもしれなかった。

柳時彦が私の死を信じた今、彼がどれほど私を憎んでいても、昔の情を考えれば、適当にでも埋めてくれるだろうと思った。

しかし、私が喜ぶ間もなく、次の瞬間、柳時彦は突然驚きの声を上げた。

遺骨の箱が彼の手から滑り落ち、私の遺骨が地面に散らばった。

柳時彦は冷酷に笑って言った。「ごめん、手が滑った」

そう言って、彼は足を伸ばし、靴の底で私の遺骨を無情に踏みにじった。

息が一瞬止まった私は、彼の笑っているようないないような目に向き合い、口を開いたが声が出なかった。

私の遺骨が地面の隙間に完全に消え、塵と混ざり合うまで、柳時彦は満足そうに足を引っ込めた。

彼はスタッフの驚愕の表情の中で笑った。「安子に伝えておけ、今回の芝居は新しかったが、失敗した。数日後は母の命日だ。彼女はちゃんと俺の母の墓前に謝罪に来るべきだ。さもないと、たとえ彼女が本当に死んでいたとしても、俺は構わず彼女の遺体を掘り返して、鞭打ってやる」

最後の言葉は寒気を帯びており、聞く者の心を震え上がらせ、肝を冷やした。

しかし、私は彼が本当にそんなことができると知っていた。

私は突然、自分の遺体がすでに火葬されていて良かったとホッとした。

そうでなければ、その光景は非常に惨めだっただろう。

スタッフが彼に抗議する暇もなく、柳時彦は一本の電話でその場を立ち去った。

奇妙なことに、私の魂も彼のそばについて行った。

仕方なく助手席に座り、彼が電話の相手の女性と話しているのを聞いていた。

その声は私にとって馴染み深いものだった。

それは柳家の養女である柳晴香の声だった。

私と柳時彦がまだ愛し合っていた頃、彼女は私に接触し、彼から離れるように迫ってきた。

私は拒否したので、彼女は私をターゲットにし、私の会社で噂を広めたり、人々に私を囲い込んだりした。

柳時彦はそのことを知り、彼女を厳しく叱責し、再び私をいじめるなら彼女を追い出すと宣言した。

その結果、柳晴香はおとなしくなった。

私のことを話すと、柳時彦の顔がさらに冷たくなった。

「彼女のことなら、もういい！うるさいな！本当に死んだわけじゃない」

「もし彼女が本当に死んだら、どうするの？」柳晴香の試すような声が聞こえた。

私は思わず緊張し、柳時彦の方に目を向けた。

以前の柳時彦なら、死ぬどころか、私の手が少しでも傷つくと、彼の心は痛んでたまらなかった。

彼は私を宝物だと言い、一生私を大切にすると約束した。

しかし今、柳時彦は冷笑して言った。「その時は、三日三夜の宴会を開いて、街中に花火を打ち上げて祝うだろうな」