「廉兄さん......」比奈は信じられない表情で二人を見つめていた。成瀬がこんなに堂々と優奈を抱きしめるとは思ってもみなかった。以前、彼らが熱恋していたときでさえ、彼は自分をこんなふうに抱いたことはなかった。一瞬、心の中で嫉妬の嵐が巻き起こり、彼女を飲み込まんばかりだった。成瀬も比奈がここに現れるとは思っていなかったようで、無意識に優奈を下ろした。優奈の目には嘲笑が浮かび、エレベーターに入ると「ゆっくり話して。お二人の邪魔はしないから」と言った。彼女はそのままエレベーターのドアを閉め、成瀬の怒りの視線を遮った。しかし、エレベーターが動き出すと、優奈はある問題に気づいた。部屋のカードと自分の身分証明書は成瀬の手の中にあり、彼女は部屋に入れないのだ。今さら彼を探しに戻るわけにもいかない。優奈は20階を押した。確か20階には屋内プールがあり、隣にはレストランもある。そこで何か食べて少し休むのもいいだろう。20階に着いて、優奈はレストランを見つけて座ろうとしたところで、中村に出会った。「優奈さん、どうしてここに?」優奈は笑顔で答えた。「週末に遊びに来たんです。中村君は?」「新しい映画のいくつかのシーンがここで撮りますから、撮影に来たんだ。僕も今日ここに来たばかりで、まさか優奈さんに会うとは思わなかったですよ」優奈は頷き、「じゃあ、撮影の邪魔はしませんわ。頑張ってね」と言った。「急ぐことはありませんよ。明日から本格的に撮影が始まるんです。さっき監督や他の俳優たちとのミーティングを終えたところです」「へえ、どのくらいここに滞在しますか?」「多分1週間以上ですかな。そういえば、前にご飯をごちそうするって言ってたのまだ覚えてます?」その言葉を聞いて、優奈は驚きの色を浮かべ、眉をひそめて言った。「さっき監督と会ったときにもう食べたんじゃないんですか?まだ食べられます?」中村は彼女の対面に座り、少し困ったように言った。「優奈さんも知ってるだろうけど、監督と一緒に食事をしていると、基本的におしゃべりをしていて、箸を動かす機会がまったくなかったので、ほんの少し食べただけです」優奈は思わず笑って、目の前のメニューを彼に渡した。「じゃあ、何を食べたいか見てみて!好きに頼んで!」「じゃあ、遠慮せずにいただきますよ」
優奈は眉をひそめ、冷たく成瀬を見つめた。その目には全く温もりがなかった。成瀬の心には怒りが渦巻いていた。自分が少しの間いなかっただけで、彼女は他の男と食事をしていた。もしもっと遅れていたら、彼女に浮気されてしまうのではないかと思った。彼は優奈の隣に座り、対面の中村を冷笑しながら見つめた。中村も負けじと、笑顔で言った。「成瀬社長、優奈さんのことは僕のことでもあります。彼女が必要とするなら、いつでも手を差し伸べますよ」成瀬は冷たく彼を見つめ、「中村さんがそこまで親切とは。人の家庭のことまで気にかけるんですね。でも、暇があったら演技の腕を上げることでも考えたらどうです?余計な心配は無用ですよ」「僕の演技については、成瀬社長に評価される筋合いはありません」二人は睨み合い、誰も引き下がることはなかった。空気中に漂う緊張感を感じ取り、優奈は眉をひそめて成瀬を見た。「成瀬さん、もし喧嘩を売りに来たのなら、今すぐ出て行ってください」成瀬の怒りは瞬時に頂点に達し、歯を食いしばって言った。「優奈、このヒモ男が君の前で俺たちの関係を引き裂こうとしているのに、誰が喧嘩を売りに来たんだ?!」優奈の目は冷たく、「第一に、中村君はヒモ男ではなく、私の友人です。彼を尊重してください;第二に、私たちの関係には他人が引き裂く必要はありません。実際にどうなっているのか、あなたも私もよく知っています」成瀬は怒り過ぎて逆に笑い出し、優奈の手をつかんで外へ引っ張り出した。その時、中村が彼女のもう一方の手を突然引き止めた。「成瀬社長、優奈さんは転びそうになったのに、見えなかったのですか?」成瀬が優奈をこのように扱うのを見て、中村の胸に怒りがこみ上げた。これが彼女が全ての仕事を投げ出して選んだ男なのか?!もし自分と一緒にいたら、彼女の気持ちをまったく気にしないどころか、絶対にほんのわずかな侮辱や傷を受けさせることはないだろう。成瀬は振り返り、中村が優奈の手をつかんでいるのを見て、表情が一変し、目は氷のように冷たくなった。「放せ、もしその手をまだ使いたいなら!」中村は彼の冷たい眼差しに怯えることなく、一言一言はっきりと言った。「手放すべきなのは君の方だ!」二人は冷たく対峙し、すぐに周りの人々の注意を引いた。優奈は頭が痛くなり、ただ静かに食事
優奈は眉をひそめ、中村に向かって言った。「中村君、助けてくれてありがとう。でも、この件に関しては本当に手を出してほしくないんです。私のプライベートの問題ですから」優奈の不快な様子を見て、中村の心は針で刺されたように痛み、顔色も白くなった。彼女は何も言わず、振り返ってエレベーターに入っていった。成瀬も後に続いた。エレベーターの外で、中村はうつむいていて、どんな表情をしているのか見えなかったが、先ほどの言葉が彼を傷つけたのだろうと思った。エレベーターの扉が閉まると、成瀬は冷笑を浮かべて言った。「さっき中村に言ったことは、俺が本当にあいつに何かするのを恐れて急いで身の潔白を装っただけだろ、本当にあいつのことを気にかけているんだな!」優奈は無表情で彼を見返し、「あなたには関係ない」と言った。「もう一度『関係ない』と言ってみろ!」この期間、優奈との不和から成瀬の忍耐は限界に近づいていた。彼女がさらに冷淡に接するなら、彼が何をするかわからなかった。優奈は淡々とした表情で彼を見て、「あなたは一体どうしたいの?」と尋ねた。成瀬は冷たい表情で優奈を見つめ、「俺のもとに戻ってくれば、何もなかったことにする」と言った。その言葉を聞いた優奈は目を伏せ、しばらくしてから口を開いた。「私はそれができない。離婚以外に私たちには道がないの」「優奈、すでに説明しただろ、俺と比奈ちゃんには今何の関係もないのに、どうしてそんなに執着するんだ?」優奈は深く息を吸い込み、首を振りながら言った。「執着しているわけじゃない。ただ、離婚したいだけなの」「それは不可能だ!」「不可能なら、お互いに好きなように過ごそう、お互いの干渉はしないで」彼女の澄んだ瞳には、自分の姿が映り込んでいたが、そこにはかつての愛情は残らず、ただの空っぽの器だった。「各自好きなように?」成瀬は歯を食いしばりながらその言葉を口にした。周りの冷たい雰囲気はすべてを凍らせるかのようだった。優奈は頷いて、「そう、もしそれが受け入れられるなら、私はもう離婚という言葉を口にしない」と言った。エレベーターの中は息苦しいほどの沈黙に包まれ、成瀬は冷たく彼女を見つめ、彼の目は非常に暗く、何を考えているのかわからないほどだった。「ピーン!」エレベーターのドアが開き、成瀬は彼女を
優奈の淡々とした表情を見て、成瀬はかつてない挫折感と苛立ちを覚えた。彼がどんなに説明しても、優奈にはまるで関心がないかのようだった。そんな彼女に対して、成瀬は無力感を覚え、どう接すればいいのか分からなかった。しばらくの沈黙の後、成瀬は立ち上がり、部屋を出て行った。優奈は彼がどこに行くのか気にも留めず、少し休んだ後、日焼け止めを塗って外に出て、リゾートを散策するつもりだった。彼女は遊びに来たのだ、成瀬と喧嘩をしに来たわけではない。少し散策した後、優奈は馬場にたどり着いた。彼女はずいぶんと久しぶりに馬に乗ることになるので、ちょっとワクワクしてきて、美代子と一緒にリゾートに来ることを同意したのも、馬に乗れると聞いたからだ。優奈は馬場の横にある作業エリアに向かい、そこには様々な馬具や馬乗り用の道具が貸し出されており、もちろん購入することもできるが、価格はかなり高かった。中に入ると、スタッフがすぐ迎えてきた。「小池様、こんにちは。何かお手伝いできることはありますか?」優奈はうなずき、「馬乗り用の道具を一式購入したいのと、馬具も少し買いたいです」と言った。「分かりました。左手の方が馬乗り用の道具の売り場です。こちらへどうぞ」とスタッフが案内してくれた。優奈は茜色の馬乗り服を選び、手袋、ヘルメット、乗馬ブーツなどを揃えた後、鞭と馬具を購入し、着替えた後はスタッフと一緒に馬小屋へ向かった。コーチは彼女の身長に基づいて、比較的小さめの馬を選んでくれた。「小池様、この馬は性格が穏やかで女の子に向いています。まずは少し馬と触れ合ってみてください。後で私が前で馬を引きながら、ゆっくりと一周しますので、その後に徐々にスピードを上げてみてください」優奈はコーチが勧めた馬を見て、視線を巡らせて隅にいた体格の良い栗色の馬に目が止まった。彼女は鞭をその馬に指して、「あの馬が欲しいです」と言った。コーチの目に一瞬驚きが浮かび、何か言おうとしたとき、後ろから嘲笑の声が響いた。「自信過剰な人もいるもんだ、荒馬に挑戦しようなんて、落ちたら死ぬ覚悟はあるのか!」優奈は振り返ると、いつの間にか成瀬や加藤たちが立っているのに気づき、思わず眉をひそめた。話していたのは莉子で、前回「フォーリンラブ」の件でまだ教訓が心に残っていないのか、す
佐々木の目に一瞬怒りが浮かんだが、すぐにそれを隠した。「廉、今は感情的になるときじゃない。もし優奈さんが本当に怪我をしたら、後悔しても遅いぞ!」成瀬は冷たく彼を一瞥し、「そんなに心配なら、自分で説得しろ!」と言った。佐々木は数秒躊躇し、急いで優奈のもとへ向かった。彼が優奈の近くに着くと、コーチが馬を彼女の横に連れてきて、注意事項を説明していた。隣に誰かが立っているのに気づいた優奈は振り向き、佐々木の心配そうな目にぶつかった。「優奈さん、この馬は君には合わない、別の馬にした方がいいんです。さもないと制御を失って怪我するかもしれません」彼の目の心配は偽りではないように見えた。優奈は微笑んで言った。「佐々木さん、お気遣いありがとうございますが、私はもう決めました」佐々木は思わず眉をひそめ、低い声で言った。「廉に対する反発だとしても、自分の命を賭けるべきじゃないと思いますよ」その言葉に優奈は思わず笑った。「佐々木さん、考えすぎですよ。彼は私にとってそこまで重要な存在ではありません」彼女はそのまま馬に乗り込み、動作は完璧で美しく、初めて乗るとは思えないほどだった。佐々木は少し呆然とし、思わず彼女に目が釘付けになった。彼女は茜色の乗馬服を着ていて、その服は彼女の美しいラインを際立たせ、細い腰は一握りでつかめそうで、長い髪はポニーテールに結ばれ、全体にシャープで爽やかな雰囲気を醸し出していた。その美しさに思わず目を奪われそうになった。物思いにふけっていることに気づいた佐々木は、慌てて目を伏せて目の奥の感情を隠し、言葉を発しようとしたが、優奈はすでに馬に乗って馬場へ駆け出していた。成瀬は馬上の彼女茜色の姿をじっと見つめた。彼女の長い髪が風になびき、その背中だけで心を打たれるほどだった。こんな優奈を、彼は今まで見たことがなかった。彼の目には、優奈は従順で、まるで大木に寄り添うつる草のように、弱々しく彼に頼るしかない存在だった。だからこそ、すべてが制御を失ったとき、成瀬は驚き、優奈を本当に理解していなかったことに気づいた。比奈は成瀬の視線が優奈に向いているのを見て、心の中で嫉妬に駆られそうになったが、顔には優しい笑顔を浮かべていた。「莉子、私も馬に乗りたいから、一緒に行こう?」莉子と比奈は一瞬目を合わせ、お
じゃあ比奈はどうするの?!井上と加藤は比奈と一緒に育ってきたため、成瀬が比奈と一緒になることを望んでいた。それに、優奈は16歳までずっと田舎で育っており、表向きには言わないが、実際には優奈を少し見下していた。彼女は成瀬には釣り合わないと思っていた。「廉、今比奈ちゃんが戻ってきたけど、優奈さんとのことはどうするつもり?」成瀬は冷たく加藤を一瞥し、無表情で言った。「彼女が戻ってきたことと、俺と優奈の関係に何の関係がある?」加藤は眉をひそめ、「みんな知ってるよ、比奈ちゃんとは以前付き合っていたのに......」言いかけたところで、成瀬に冷たく遮られた。「お前も言った通り、昔の話だ。今は彼女を妹だと思っている」「じゃあ、優奈さんに対しては?まさか、優奈さんのことが好きになったのか?!」その言葉が落ちた瞬間、数人の間に一瞬の静寂が訪れた。成瀬は冷たい視線で加藤を見つめ、「これは俺と彼女の問題で、お前に説明する義務はない」と言った。加藤も自分が成瀬の限界に触れたことに気づき、もう口を開かなかった。その頃、馬場では。比奈と莉子は優奈を見つけ、二人は左右から彼女を包囲した。莉子の顔には嘲笑が浮かび、口元には微かな笑みが見えた。「優奈さん、その馬に乗るのが難しいんじゃない?私が手伝ってあげようか!」言い終わるや否や、彼女は鞭を高く振り上げ、優奈の馬のお尻に強く叩きつけた。馬は驚いて叫び、すぐに狂ったように前に飛び出していった。二人は馬に乗って後を追い、悪意を浮かべながら、優奈がいつ馬から落ちるのか楽しみにしていた。優奈の目は一瞬冷たくなり、軽く手綱を引いて馬の気持ちを落ち着かせつつ、遠くへと走り去った。二人から見て、優奈が慌てふためいているように見えた。普通なら、馬を馬小屋の方に向けて走らせるはずだ。比奈と莉子は目を合わせ、互いの目に興奮が見えた。彼女たちは優奈をしっかりと教訓し、できれば半身不随になるほどの怪我をさせたいと思っていた。二人は優奈を追い続け、ついに彼女を人のいない隅に追い詰めた。優奈は冷たく比奈と莉子を見つめ、「あなたたちは何をしたいの?!」と言った。莉子は冷笑し、「何をしたいって?!優奈さん、あなたのせいで横島の最大の広告スクリーンの前で恥をかかされた。復讐するべきだと思
「ああ!」莉子は悲鳴を上げ、顔には苦痛の表情が浮かんでいた。「背中が痛い!助けて」彼女が動くたびに、背中から激痛が走り、耐えられないほどの痛みだった。優奈のクソ女!彼女をこんな風にさせたのだから、絶対に逃がさない!比奈の顔色は少し険しくなり、「お姉ちゃん、莉子ちゃんはただ心の不満を吐き出そうとしていただけなのに、どうしてこんな悪質なことをしたんですか!」優奈は眉根を寄せて冷笑し、片手に鞭を持ち、もう片方の手のひらをゆっくりとリズミカルに叩きながら、比奈を冷ややかに見つめた。「私も今、心の中でとても不満があるの。私にも少し発散させてくれない?」比奈は歯を食いしばって言った。「私はあなたに悪いことはしていないし、なぜ不満を発散されなければならないの!たとえ莉子ちゃんに非があったとしても、彼女は依然として仁兄さんの恋人なの。こんなことをして、廉兄さんを困らせるのが怖くないの?」優奈の目には微塵の温かみもなく、一言一言はっきり言った。「彼が困っていようがいまいが、私には関係ないでしょう?」「あんた!」「鈴木がかなり苦しんでいるようだが、彼女の親友として、早くスタッフを呼んで様子を見に来させないで、私とこんな無駄話をしているの。まさか彼女が半身不随になるように時間を引き延ばしたいの?」比奈は、優奈がこれほど舌鋒鋭くなるとは思わず、地面に横たわっていた莉子が自分に不満を抱き始めているのを察知して、歯を食いしばって言った。「お姉ちゃん、この問題をこのまま放っておくわけにはいかないからね!」優奈はこれ以上彼女とは話したくなく、立ち去るつもりで手綱を引いた。優奈が馬腹を挟んだその瞬間、比奈の手に銀色の光が一瞬走り、何物かが馬の尻にパッと入った。「ヒッ......」長く鋭い唸り声が響き、優奈が乗っていた馬は瞬時に飛び出して乱暴になり、優奈は投げ出されそうになった。彼女は手綱を強く握りしめ、手のひらはすでに真っ赤になっていた。優奈はかろうじて姿勢を保ったが、彼女が乗っていた馬は非常に興奮しており、必死に前方へ走り続け、ガードレールにぶつかっても止まらず、代わりに体を不規則に揺らし、優奈を投げ飛ばそうとした。優奈は投げ飛ばされまいと懸命に体を安定させようとしたが、どうしても馬を落ち着かせることができなかった。
成瀬は彼女の手を引っ張って冷たく言った。「優奈、鈴木が倒れた後、馬に踏み潰されて死ぬかもしれないんだよ!いくら彼女を憎んでいたとしても、そんな悪質なことをしてはいけないんだ!」優奈は彼の手を振り払い、無関心な表情で彼を見た。「私はいつも悪質なの、初めてわかったの?他に何もないなら、私の前に現れるな、見ていてイライラする!」成瀬の目は怒りに満ちている。「俺と一緒に謝りに行くんだ!」「行きたいなら、自分で行きなさい」突然、優奈の視線が馬の尻のある場所で止まり、彼女の目はこの上なく冷たくなった。成瀬は強引に彼女の手を引っ張り、馬小屋の外へと引っ張っていった。優奈は彼の手を振り払おうとしたがうまくいかず、休憩所まで引っ張られることしかできなかった。休憩所には遊び疲れた客が一時的に休憩を取るための部屋があり、加藤は莉子を連れ戻した後、すぐに医者に診てもらった。成瀬が優奈を引きずり込むと、医師は深刻な表情でこう話していた。「加藤社長、鈴木様は骨折してしまいました。その怪我がどれぐらいひどいのかは、さらなる検査をしてから判断できるんです」莉子は加藤の腕の中で、涙をこぼしながら言った。「仁、もし私が立てなくなったらどうしよう?」加藤の顔は非常に暗く、彼女を慰めるために頭を下げながら、声を和らげようとした。「莉子、心配しないで、最高のお医者さんに診てもらうから、必ず治せるよ」優奈が無事で、体に倒れた跡さえないのを見て、比奈の目は憎しみに満ちた。このクソ女、こんな幸運に恵まれるなんて、きっと成瀬が助けてあげたに違いない!彼女はまだ悲しんでいる莉子をちらっと見て、後ろめたい顔で言った。「仁兄さん、この件は私にも責任があります。もし私が莉子を誘わなかったら、こんなことにはならなかったでしょう」加藤は冷たい表情で優奈を見上げ、冷たく言った。「比奈ちゃんには関係ない、真犯人は小池優奈だ!」彼と莉子はすでに低姿勢をとっていたのに、彼女はまだ莉子を殺そうとするほど悪質だとは思わなかった。たとえ成瀬が彼女を庇いたかったとしても、ただ放っておくわけにはいかなかった!莉子も優奈を見て、優奈に対する憎悪が急に激しさを増し、すぐにでも優奈を殺したかった。「仁、彼女の顔を見たくない、消えさせて!」比奈は急いで「莉子ちゃん、落ち着い
成瀬の声は冷たく、怒りに満ちていた。「ラトゥールに帰る途中なの、どうした?」「帰ってから話す!」電話が切られたのを聞いて、優奈は思わず眉をひそめた。30分後、優奈が別荘に入ると、リビングで成瀬の氷のように冷たい声が響いた。「優奈、お前の胆力がますます増しているな!前回他の男と二人きりで食事をしたのはまだ許せるが、今日はお見合いだと?!俺を死んだもんだと思っているのか?!」優奈は無表情で靴を履き替え、成瀬の対面に座った。「どうやって知ったの?また誰かに私を尾行させたの?」成瀬は冷笑を浮かべ、「尾行が必要か?!お前がこんなにも堂々と振る舞っているのが、他人に知られたくないかのようだ!よくも成瀬家に恥をかかせたんだ!」「その話はあなた自分にべきじゃない、比奈とはもっとやり過ぎている!」「比奈ちゃんと何もない、お前の口から比奈ちゃんを貶める言葉を二度と聞かせるな!」優奈は笑って言った。「やったからには、悪く思われることを恐れるな!」成瀬は冷笑しながら彼女を見つめ、怒りで目が燃えていた。「お前はどうだ?結婚しているのに、他の男と会ってお見合いするんだと?男なしでは生きられないのか?!」優奈の顔色は青ざめ、立ち上がって彼を冷たく見つめた。「そう、私は男なしでは生きられない。しかし、それでも私はこの結婚を続けたくない。他の女に触れた男なんて、汚いと思うわ!」そう言い終わると、優奈は振り返ってそのまま立ち去った。後ろから成瀬の怒りの声が聞こえた。「優奈、待て!」優奈は聞こえないふりをして、早足で寝室に入り、ドアをバタンと閉めた。成瀬は冷たい目で寝室のドアを見つめ、怒りがこみ上げていた。突然、横に置かれていた携帯電話が鳴った。「廉、優奈さんはまだ帰っていないよね?」「どうした?」「さっき私の秘書が調べたところ、吉川家が湊のやつにアレンジしたお見合い相手は彩花だって。彩花は急な用事で優奈さんに湊と会ってきてほしいとお願いしたらしい」成瀬の反応がないのを聞いて、井上は心配になった。「廉......どうして黙っているんだ?」成瀬は冷たい口調で、一言一言を区切って言った。「今後不確かなことは、俺に電話するな!」彼は電話を切り、先ほど優奈に言った言葉を思い出すと、心の中に罪悪感と微かな痛みが
比奈は少し黙り込んで心配そうに言った。「莉子、やっとこの役を得たのに、万が一何か問題があったら......」「安心して、たとえ何か問題があっても、私が責任を取るから!」その言葉を聞いて、比奈はそれ以上何も言わず、視線が少し冷たくなった。午後3時、優奈は時間通りに彩花とお見合い相手が約束した場所に到着した。彩花が言った特徴に従って、優奈はすぐにシルバーグレーのスーツを着た、窓際に一人で座っている男性を見つけた。相手は金縁のメガネをかけ、ハンサムな顔立ちで、口角にかすかな笑みを浮かべていた。彼を見た瞬間、優奈は春風を浴びたような感覚を覚えた。彼女は微笑みを浮かべながら、ゆっくりと彼の隣に歩いて行き、軽くテーブルをノックした。「吉川さん?」吉川湊はそれを聞いて顔を上げると、彼女の圧倒的な美しさに驚いた。彼は一瞬ぼんやりし、すぐに微笑んだ。「高橋さん?」優奈は頷き、彼の対面に座った。「何か飲みたいものは?」「いいえ、私は今日はただ吉川さんに直接お詫びを言いたかっただけです。最近は恋愛するつもりはありません。このお見合いは家族が用意したものですので、吉川さんには理解してもらいたいです。帰ったら私に興味がないと言っていただければ大丈夫です」吉川は数秒間沈黙し、頭を振って言った。「すみませんが、理解できません」優奈の目に一瞬驚きが浮かび、「吉川さん、私はかなりストレートに言ったと思いますが」吉川は穏やかな表情で、優奈を見つめながらのんびりと言った。「君は高橋さんではありません」優奈:「......」彼女が何も言わないのを見て、吉川は続けた。「来る前に高橋さんの写真を見たので」優奈は唇を噛み、すぐに気持ちを整え、「吉川さん、申し訳ありませんが、彩花には重要な用事があって来られないので、私が代わりにお伝えに来たのです」吉川は笑顔のままで、「申し訳ないですが、謝罪の言葉は本物の高橋さんに直接言ってもらった方がいいでしょう。帰ったら紹介者に、高橋さんに非常に興味があると伝えます」......井上は、たかが取引先と食事をするために出かけたのに、優奈に出会うとは思ってもみなかった。優奈の対面に座っている人を見て、彼は思わず眉をひそめた。吉川は最近帰国したばかりで、以前は優奈の交友関係にも関わりがなかったた
成瀬が黙っているのを見て、優奈はこれ以上追及せずに靴を履き替え、そのまま出て行った。彩花と約束したカフェに着くと、優奈は急いで彩花の向かいに座った。「今日はそんなに急いで私を呼び出して、何か用事でもあるの?」「優奈ちゃん、家族が私にお見合いの相手を紹介してくれたんだけど、午後に用事があるから、代わりに会ってきてほしいの」優奈はコーヒーを吐き出しそうになった。彼女の代わりにお見合いをするのだと?かろうじてコーヒーを飲み込んでから、優奈は彩花を見て言った。「冗談を言っているわけじゃないよね?」「もちろん冗談じゃないわ、私の一番の親友、優奈ちゃん、お願い、どうか助けて!午後の用事は本当に重要なの!」優奈は少し考えた後、眉を上げて言った。「手伝うのはいいけど、私には何の得があるの?」「何が欲しいの?」「私は来週末に横島を離れなければならないから、その間に私の仕事を手伝ってほしい」彼女は、戻ったときにデスクの上に山のような書類が積まれているのを避けたかった。彩花は思わず笑って、「いいよ、約束する!」二人が合意に達すると、彩花は自分が約束したレストランの場所を優奈に伝え、急いで去って行った。午後の約束まで数時間あるが、優奈は成瀬に会いたくなく、ショッピングモールを探し回ることにした。しばらくすると、莉子と比奈に出会った。二人は優奈を見ると、顔の笑みが嫌悪感に変わった。比奈よりも、莉子は明らかに感情が高ぶっている。彼女は冷たく優奈を見つめ、「優奈、あなたは本当に厚かましいわ!私の前に現れるなんて!」優奈は眉をひそめ、莉子を無視して、振り返って去ろうとした。しかし莉子は優奈が心の中で不安を抱えていると考え、彼女の前に走り寄って道を塞いだ。「止まれ、あなたのせいで仁と別れたのだから、今日はしっかり教訓を与えてやる!」彼女は手を上げて優奈を叩こうとしたが、優奈に手首を掴まれ、どうしても振り解けなかった。「優奈、この卑怯者!離して!」その言葉が終わると、彼女は一発の平手打ちを受けた。「わあ!」莉子は悲鳴を上げ、優奈は彼女を押し返し、冷たく言った。「鈴木、加藤と別れたのは自業自得で、私には全く関係ない。もし関係があるとしたら、比奈との関係があるべきよ。あなたが私に嫌がらせをするたびに、彼女が手を
優奈は白目をむき、「それじゃあ、もし一晩中帰ってこなかったら、私は一晩中起きて待っているの?」「そんなことはない」「え?」「一晩中帰ってこないことはない」優奈は彼のこのような約束に耳を傾けず、あくびをして言った。「わかった。今はまた寝ていい?」彼女が再び寝ようとするのを見て、成瀬は我慢できずに言った。「優奈!」「また何?」彼女の不満そうな目を見て、成瀬は歯を食いしばり、「今夜は酒を飲んだから、洗面を手伝ってくれ」優奈は深呼吸をし、彼を追い出したい衝動を抑えつつ、立ち上がって彼を洗面所に連れて行った。彼女は歯磨き粉を絞り出し、あくびをしながら「はい、どうぞ!」と言った。成瀬が歯を磨き終わると、優奈はタオルを取り、無造作に彼の顔を拭いた。その力加減は強く、まるで彼の顔の皮を削り取るかのようだった。成瀬は眉をひそめて冷たく言った。「もう少し優しくできないか?」「ごめんなさい、私は子供の頃から力が強くて、コントロールできないの」「......」洗面を終えた後、優奈はさっさと成瀬をベッドに移し、布団をかけてから電気を消した。優奈が寝ると、成瀬が突然口を開いた。「優奈、前回のことは俺が間違っていた。君を疑うべきではなかった」彼女と一緒に食事をしていた男を調べようと思っていたが、結局思いとどまった。優奈が知ったら、もっと激しい口論になるのが恐ろしかったからだ。優奈はしばらく黙っていて、低い声で言った。「寝よう」翌朝、優奈が目を覚ますと、成瀬はすでに起きて部屋を出ていた。彼女は身支度を整えて寝室を出ると、リビングで成瀬が電話をかけているのを見た。今日は灰色のセーターに黒い長ズボンを身に着けていて、冷たい印象が少し和らいでいた。優奈は数秒間見つめた後、目をそらし、キッチンに入った。朝食を作って出てくると、成瀬は電話を切っていた。「加藤が昼に食事を誘って謝罪したいそうだが、行く?」優奈は驚きの表情を浮かべた。前回MYの前であんなに不愉快なことがあったのに、加藤はまた謝りたがっているのか?莉子のことを思い出し、彼女は思わず眉をひそめた。「結構、鈴木には会いたくない」数秒間沈黙した後、成瀬が口を開いた。「加藤は鈴木と別れた」優奈は眉を上げ、「ああ、私には関係ないから、わざわざ教え
優奈は冷たい目で彼を見つめ、全く温もりがなかった。「それなら、私を尾行して何が分かったの?キスをしていたところを見たのか、それとも一緒に寝たところを見たのか?」成瀬は眉をひそめ、何かを言おうとしたが、優奈はそのまま背を向けて立ち去った。二人は冷戦状態に入り、田村やお手伝いさんまでその様子に気づいていた。お手伝いさんは優奈を隅の方に呼び寄せ、小声で言った。「優奈さん、成瀬さんと喧嘩をしたのですか?」「いいえ、どうかしたの?」「成瀬さん、最近機嫌が良くないようです」優奈は数秒間黙って考え、「おそらく会社のことで忙しいだけだと思います。放っておいて、しばらくしたら良くなるでしょう」と言った。「分かりました」お手伝いさんが去った後、優奈はソファに座って成瀬が帰ってくるのを待っていた。7時が近づくと、小林から電話がかかってきて、成瀬が宴会に出席しているため、今夜は別荘で夕食を食べないと言われた。電話を切った優奈は、料理を温める気にもなれず、適当に食べてテレビを見た後、部屋に戻って寝ることにした。宴会では、成瀬は30分ごとに小林に携帯電話を渡すよう指示した。最初、小林は成瀬が重要なクライアントからの電話を待っているのかと思っていたが、10時過ぎに再度携帯を見た成瀬は、彼を睨みつけながら言った。「優奈には何と言った?」小林は一瞬呆然として、「優奈さんには社長が夕食を食べに帰らないと伝えました」「彼女は何も反応しなかったのか?」「優奈さんはわかったと言いました」成瀬の顔色が暗くなり、「彼女は俺がいつ帰るか聞かなかったのか?」「いいえ」成瀬はそれ以上何も言わず、再び酒を一杯飲んだ。普段の宴会では誰も成瀬に酒を勧めることはできないが、今夜は彼は全然断らず、すでに十杯以上飲んでいた。彼の体はようやく回復したばかりで、小林はこのまま飲み続ければ体に悪影響を及ぼすのではないかと心配し、耳元で低く忠告した。「社長、これ以上飲まない方がいいです」成瀬は冷たく彼を見返し、「優奈に電話をかけて、迎えに来させろ」一瞬のうちに、小林は成瀬が携帯電話を見ていたのは、クライアントからの電話を待っていたのではなく、優奈の電話を待っていたのだと理解した。彼は急いで優奈に電話をかけたが、電話が切れるまで相手は出なか
優奈は首を横に振った。「彼の足を治した後はもう関わり合いを持たないつもりだから、私の本当の身分を彼に知られたくないの」最初は成瀬を連れて帰るつもりだったが、最近二人の関係が悪化しているため、余計なことを避けたかった。三浦は彼女を否定的に見つめ、「せめて彼には、あなたが彼の足を治すためにどれだけ努力したかを知ってもらわないと」優奈は思わず笑った。「彼に罪悪感を持たせるつもり?私は彼との関係を断ち切りたいだけなの」三浦は彼女を睨みつけ、慈しみと無力感が入り混じった表情で言った。「こんなに馬鹿な人を見たことがない!」優奈は笑顔で別の話題に切り替えた。今夜、比奈と莉子も同じレストランで食事をしていた。二人が留学していた時、留学仲間の中野勇人という男が比奈に一目惚れし、長い間追いかけていたが、比奈は彼と付き合うことを断り、その後連絡を取ることはなかった。先日のリゾートで莉子と比奈が中野と再会し、比奈は彼が国内の有名な監督、中野隆の息子だと知った。中野の新作映画「千秋万歳」のいくつかのシーンが加藤財団のリゾートで撮影されるため、勇人は数日間遊びに来ていた。「千秋万歳」は大作で、身分を隠した亡国の王女と敵である王子が恋に落ちるというストーリーで、予算はなんと60億円とも言われている。主演はアカデミー賞を受賞した中村悠人と木下葵だと聞いた。二人とも脚本を見る目があり、中野隆監督の映画はほとんど悪い評価がなかったため、この映画は放送前から話題になっていた。莉子が芸能界に入りたいことを知った比奈は、勇人と何度か食事をし、彼に莉子を紹介してもらうよう頼んでいたので、今夜の会食が実現したのだ。莉子がホストとなり、中野親子を招待した。「千秋万歳」にはまだキャスティングされていないメイド役があり、隆は莉子のイメージがぴったりだと思い、即席でワンシーンを試させた。演技は少し不慣れだったが、重要でない役なら十分だったため、隆は彼女にその役を与えることに同意し、明日契約に来るよう言った。食事を終えた数人が立ち去る際、比奈の隣にいた勇人が突然足を止めた。「勇人くん、どうしたの?」「比奈ちゃん、あそこにいる女の子、あなたによく似てるよ!」比奈は思わず彼の視線を追い、優奈の顔とその向かいに座った見知らぬ男を確認した。比奈の目は細まり、口元
加藤の顔は怒りに満ちていた。優奈の先ほどの言葉に腹が立っていたが、彼女を完全に敵に回すつもりはなかった。莉子は冷たく彼を見つめ、失望した表情で言った。「仁、私たちが再び一緒になったら幸せだと思っていたけど、あなたと一緒にいるといつも不満を感じるの。私たちの関係について、よく考える必要があるわ」彼女が踵を返して立ち去るのを見て、加藤は数秒間ためらったが、追いかけることはしなかった。「優奈さん、今の結果で満足なのか?」加藤の冷たい表情に対して、優奈は淡々とした表情で応じ、冷たく言い放った。「私に何の関係があるの?先に手を出す者が卑しいって言葉、知ってる?」もし彼と莉子が自分の前に現れて自己主張しなければ、こんな事態にはならなかったはずだ。もっとも、優奈は女性として、莉子の行動が加藤に追いかけてほしいだけの芝居だと分かっていた。本気で別れたいわけではないのだ。そう言い終わると、優奈はそのままMYに入っていった。その後の半月間、成瀬の怪我はほとんど治り、成瀬財団での仕事に復帰し始めた。優奈は、そろそろ時期が来たと思い、彼女の先輩である三浦律に連絡を取り、二人はレストランで会う約束をした。夜8時、優奈は時間通りに到着した。三浦は彼女を見ると、笑みを浮かべて言った。「優奈ちゃん、久しぶりだね」優奈は彼の向かいに座り、メニューを手に取って言った。「先輩、今日の食事はあなたのおごりね?」三浦は眉を上げ、「好きに注文してくれ。一食ぐらいならおごれるさ」優奈は遠慮せず、好きな料理をいくつか注文し、メニューをウェイターに渡した後、三浦を見て言った。「出費がかさんでしまって申し訳ない」三浦は笑って、「当然だ。今日この食事をおごらないと、君の機嫌を直せそうにないからね」優奈は鼻で笑い、半ば冗談めかして言った。「分かってるじゃない。次にまた私のことを師匠にネタにしたら、今度は私もいくつかの面白い話を師匠にしてあげるわよ」三浦は無力そうに頭を振り、「師匠に無理やり聞かれたんだよ。君も知っているだろうけど、俺たち弟子の中で師匠は君が一番のお気に入りなんだ。君の近況を知りたいのさ」「次に師匠が聞いてきたら、直接私に聞くように言って」「それはいい考えだな」彼の目に浮かぶ笑みを見て、優奈は白目を向き、不機嫌そうに言っ
「まずは私を放して」成瀬は動かず、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、一言一言噛みしめるように言った。「彼はリゾートの件で謝罪に来たが、俺は彼に会わなかった」優奈は少し苛立って言った。「彼に会うか会わないかは私には関係ないわ。放して!」「その時は君を誤解していた。すまなかった」成瀬の真剣な表情を見て、優奈はどうしてか少し笑いそうになった。まるで離婚を切り出してからというもの、彼が何度も謝罪してくるようになったかのようだった。でも、「すまない」という言葉はそんなに難しいものなの?「成瀬、もう言ったでしょ?あの件は気にしてないから、謝らなくていいのよ」彼女が冷静な表情を浮かべているのを見て、成瀬の心の中に急に怒りがこみ上げてきた。「君が本当にあの件を気にしていないのか、それとも俺という人間自体を気にしていないのか、どっちなんだ!」優奈は彼の手を振り払って、冷たい視線で彼を見つめながら言った。「何が違うの?あなたが『俺に期待を抱くな』って言ったんだから、その通りにしてるだけ。まだ何か不満があるの?」成瀬は拳を強く握りしめ、恐ろしいほどの陰気な顔つきになった。「もうこれ以上、人を誤解させるようなことを言わないで。そんな曖昧なゲームに付き合いたくない!」そう言い放つと、優奈はそのまま踵を返して立ち去った。リビングに戻ると、優奈はソファに座り、少し苛立ちながら考えた。成瀬の足が治らなければ、いつ離婚できるか分からない。早く治療法を探すべきだ。翌朝、優奈がMYのビルの前に到着すると、加藤と鈴木が入り口で待っていた。今の二人には、リゾートで見せたような傲慢な態度はなく、どこか後ろめたい表情をしていた。しかし、その後ろめたさがどれだけ本物かは分からない。「優奈さん、今日は莉子と一緒にリゾートの件で謝罪しに来た。あの時は真相を知らずにあなたを誤解してしまい、本当に申し訳なかった」彼が話し終えると、隣にいた莉子も申し訳なさそうに言った。「優奈さん、あの時はあなたを陥れ、その後さらに中傷してしまい、本当にごめんなさい。どうか許していただけませんか?」優奈は冷たい目で二人を見つめ、無表情で言った。「謝る必要はない。私はあなたたちを許すつもりはないから」莉子は、自分がここまで頭を下げて謝っているのに、優奈がそれを受け入れな
井上は眉をひそめて言った。「それはダメだ。後で海外の専門医に連絡して、診てもらえるように手配するよ」「必要なら自分で探すから、心配しなくていい」成瀬が冷たい表情を浮かべているのを見て、井上はため息をつきながら言った。「わかったよ」一方で佐々木が井上の肩を叩き、成瀬を見て言った。「何か手伝えることがあったら、いつでも言ってくれ」「うん」「そうだ、実は今回来たのには、もう一つ理由があるんだ」成瀬は眉を上げて言った。「何の話だ?」「加藤もここに来てるんだ。今、別荘の外にいる。でも、前回のリゾートでの件で君に顔向けできないと思って、入ってこれないんだ」その言葉を聞いて、成瀬の表情は一気に冷たくなり、厳しく言った。「彼を帰らせろ。鈴木と別れるまでは、彼には会わない」「廉、俺たちは長年の友達じゃないか。たかが一人の女のことで、こんなに不仲になる必要はないだろう。加藤は今、恋に目が眩んでるだけで、正気に戻ればきっと鈴木とは続かないさ!」井上も急いで言った。「そうだよ。俺も保証するよ。加藤家が鈴木を家に迎えるはずがない。彼女のせいで俺たちの仲を壊すなよ」成瀬の表情は冷たくなり、その存在感が周囲を圧倒していた。「もういい、彼には会わない」成瀬を説得できないとわかると、二人は仕方なく帰ることにした。外で待っていた加藤は、二人の重苦しい表情を見て、成瀬がまだ自分を許していないことを理解した。彼は無理に笑みを浮かべて、二人に言った。「廉はまだ怒っているし、事故のせいで気分も良くないんだろう。気持ちはわかるよ。彼の気持ちが落ち着いたら、また来るさ」井上はうなずいて言った。「うん。君は先に帰ってくれ。俺たちも会議があるから、また日を改めて廉を説得しに来るよ」「わかった」加藤が去った後、井上は完全に表情を曇らせ、イライラしながら頭を掻きむしった。「哲也、君も知ってるだろう。廉の性格だと、彼が加藤に会わないと言ったら、絶対に会わないだろう。加藤は今あの調子だし、すぐに鈴木と別れることはなさそうだな」佐々木はしばらく沈黙した後、低い声で言った。「この件のカギは優奈さんにある。彼女が加藤を許せば、廉の態度も変わるはずだ」井上は驚きの表情を浮かべ、眉をひそめて言った。「本当に?でも、優奈さんに頼むより比奈ちゃんに頼んだ方