比奈は少し黙り込んで心配そうに言った。「莉子、やっとこの役を得たのに、万が一何か問題があったら......」「安心して、たとえ何か問題があっても、私が責任を取るから!」その言葉を聞いて、比奈はそれ以上何も言わず、視線が少し冷たくなった。午後3時、優奈は時間通りに彩花とお見合い相手が約束した場所に到着した。彩花が言った特徴に従って、優奈はすぐにシルバーグレーのスーツを着た、窓際に一人で座っている男性を見つけた。相手は金縁のメガネをかけ、ハンサムな顔立ちで、口角にかすかな笑みを浮かべていた。彼を見た瞬間、優奈は春風を浴びたような感覚を覚えた。彼女は微笑みを浮かべながら、ゆっくりと彼の隣に歩いて行き、軽くテーブルをノックした。「吉川さん?」吉川湊はそれを聞いて顔を上げると、彼女の圧倒的な美しさに驚いた。彼は一瞬ぼんやりし、すぐに微笑んだ。「高橋さん?」優奈は頷き、彼の対面に座った。「何か飲みたいものは?」「いいえ、私は今日はただ吉川さんに直接お詫びを言いたかっただけです。最近は恋愛するつもりはありません。このお見合いは家族が用意したものですので、吉川さんには理解してもらいたいです。帰ったら私に興味がないと言っていただければ大丈夫です」吉川は数秒間沈黙し、頭を振って言った。「すみませんが、理解できません」優奈の目に一瞬驚きが浮かび、「吉川さん、私はかなりストレートに言ったと思いますが」吉川は穏やかな表情で、優奈を見つめながらのんびりと言った。「君は高橋さんではありません」優奈:「......」彼女が何も言わないのを見て、吉川は続けた。「来る前に高橋さんの写真を見たので」優奈は唇を噛み、すぐに気持ちを整え、「吉川さん、申し訳ありませんが、彩花には重要な用事があって来られないので、私が代わりにお伝えに来たのです」吉川は笑顔のままで、「申し訳ないですが、謝罪の言葉は本物の高橋さんに直接言ってもらった方がいいでしょう。帰ったら紹介者に、高橋さんに非常に興味があると伝えます」......井上は、たかが取引先と食事をするために出かけたのに、優奈に出会うとは思ってもみなかった。優奈の対面に座っている人を見て、彼は思わず眉をひそめた。吉川は最近帰国したばかりで、以前は優奈の交友関係にも関わりがなかったた
成瀬の声は冷たく、怒りに満ちていた。「ラトゥールに帰る途中なの、どうした?」「帰ってから話す!」電話が切られたのを聞いて、優奈は思わず眉をひそめた。30分後、優奈が別荘に入ると、リビングで成瀬の氷のように冷たい声が響いた。「優奈、お前の胆力がますます増しているな!前回他の男と二人きりで食事をしたのはまだ許せるが、今日はお見合いだと?!俺を死んだもんだと思っているのか?!」優奈は無表情で靴を履き替え、成瀬の対面に座った。「どうやって知ったの?また誰かに私を尾行させたの?」成瀬は冷笑を浮かべ、「尾行が必要か?!お前がこんなにも堂々と振る舞っているのが、他人に知られたくないかのようだ!よくも成瀬家に恥をかかせたんだ!」「その話はあなた自分にべきじゃない、比奈とはもっとやり過ぎている!」「比奈ちゃんと何もない、お前の口から比奈ちゃんを貶める言葉を二度と聞かせるな!」優奈は笑って言った。「やったからには、悪く思われることを恐れるな!」成瀬は冷笑しながら彼女を見つめ、怒りで目が燃えていた。「お前はどうだ?結婚しているのに、他の男と会ってお見合いするんだと?男なしでは生きられないのか?!」優奈の顔色は青ざめ、立ち上がって彼を冷たく見つめた。「そう、私は男なしでは生きられない。しかし、それでも私はこの結婚を続けたくない。他の女に触れた男なんて、汚いと思うわ!」そう言い終わると、優奈は振り返ってそのまま立ち去った。後ろから成瀬の怒りの声が聞こえた。「優奈、待て!」優奈は聞こえないふりをして、早足で寝室に入り、ドアをバタンと閉めた。成瀬は冷たい目で寝室のドアを見つめ、怒りがこみ上げていた。突然、横に置かれていた携帯電話が鳴った。「廉、優奈さんはまだ帰っていないよね?」「どうした?」「さっき私の秘書が調べたところ、吉川家が湊のやつにアレンジしたお見合い相手は彩花だって。彩花は急な用事で優奈さんに湊と会ってきてほしいとお願いしたらしい」成瀬の反応がないのを聞いて、井上は心配になった。「廉......どうして黙っているんだ?」成瀬は冷たい口調で、一言一言を区切って言った。「今後不確かなことは、俺に電話するな!」彼は電話を切り、先ほど優奈に言った言葉を思い出すと、心の中に罪悪感と微かな痛みが
小池比奈からメッセージを受け取ったとき、小池優奈は成瀬廉への結婚3周年記念のプレゼントを選んでいるところだった。十数枚の親密写真に不意をつかれ、優奈は一瞬固まり、顔色が急に青ざめた。どの写真にも成瀬廉と自分の双子の妹、小池比奈が映っていた!二人が抱き合ったり、キスをしたり......唯一共通なのは、どの写真でも成瀬が比奈を見る目が愛に満ちていたのだ。3年間静かに側に寄り添っていたのに、そんな目で自分を見つめたことは一度もなかった。「見覚えある?」優奈はズキズキするこめかみを揉みながら、写真に映っている場所はどこかで見たような感じを覚えた。しかし、思い出す前に、比奈から次のメッセージが届いた。「お姉ちゃん、ここはあなたたち結婚時の新居なのよ。見てもわからないの?ああ......忘れかけてたけど、結婚初夜以外、廉兄さんは二度とここに足を踏み入れさせなかったわね。どうしてか知ってる?だって、この新居は廉兄さんが比奈のために用意してくれたんだもん。あなたたちが結婚したその日に、もしお祖母様が勝手なことをしなかったら、お姉ちゃんは一生ここに足を踏み入れることはなかったのよ!」比奈の言葉一つ一つが優奈の心に深く突き刺さり、彼女は無意識に手が震え始めた。携帯を強く握りしめ、ゆっくりと一行を打ち込んだ。「比奈、これ以上写真を送らないで。あなたと廉さんはもう過去のことよ」「あら、私たちは本当に縁が切れたと思ってるの?私帰国してもう2ヶ月経つけど、この2ヶ月間、廉兄さんはずっと家に帰らなかったでしょ?この間、毎日仕事が終わると、比奈に会いにここに来ていたのよ。比奈とエッチしてて、お姉ちゃんのことを何て言ったか知ってる?退屈すぎて、ダッチワイフと変わらないって言ったわ。女としてこんなに失敗したなら、比奈だったらとっくに死んでしまうわ!廉兄さんがまだ嫌いにならないうちに、自ら身を引いた方がいいわよ。そうしないと、最後に恥をかくのはお姉ちゃんよ!」......優奈は、自分がどうやって家に戻ったのか分からなかった。玄関から指紋ロックの音が聞こえた時、ようやく放心状態から戻った。成瀬がドアを開けると、優奈が玄関の床に座っているのが目に入った。彼は無意識に眉をひそめ、その目は不快感に満ちていた。「ここで何してる
優奈は淡々と眉を上げて、その目には微塵の感情もなかった。「電話をかけたということは、決めたということなの」高橋彩花は笑顔で車を発進させながら言った、「前から成瀬と別れてほしかったんだ。苦心して足を治してあげたのに、まさかまだ遠く離れた海外にいるた妹と結ばれているとはね、単なるクズ男だよ!どんな男でもくたばれ!あんたには男よりお金のほうが似合うよ!」彼女がますます苛立ち、車のスピードが上がっていくのを見て、優奈は思わず少し笑った。「落ち着いて、婚姻という墓を出た直後に本物の墓に入りたくないの」彼女がまだ冗談を言える余裕があるのを見て、彩花はやっと心がほっとして、「次に何をするつもり?」と試しに聞いた。本来なら優奈から連絡がなければ、そう遠くないうちに優奈に会いに行くつもりだった。「まずは休んでから考えよう。会社の状況はどうなってる?」ここ数年、優奈は成瀬にすべての気を使い、自分が創立した「MY」というアパレル会社を株主に管理を任せていた。三年間、配当金を受け取る以外のことには一切関与していなかった。彼女は自分の口座にどれだけのお金があるのか確認しなかったが、彼らが自分の去る前に立てた事業計画通りに運営を続けている限り、悪くはないはずだ。それを聞いた彩花の顔色が変わり、ため息をついて言った。「この件については、ゆっくり休んでから話そう......」優奈は眉を上げ、彼女の様子からして、あまり良くないようだ。しかし、今は会社を引き継ぐ気もないので、頷いて言った。「オッケー、空港まで直接送って」「どこに行くつもり?」「まだ決めてないけど、その時適当に選ぶよ」優奈は車のドアに手をかけてぼんやりと叩きながら、淡々とした目をしていたが、全身の疲れが隠しきれなかった。彩花は心の中で静かにため息をつき、どんなに優秀な人でも、恋をすると正気を失ってしまうようだ。空港に着くと、優奈は車を降り、彩花を見てこう言った。「荷物を北区のユーカリハウスヴィラに送って」「オッケー、いつ戻ってくる予定なの?」「一ヶ月くらいかな」「わかった、待ってるわ!」優奈は淡々と手を振り、振り返って空港に入っていった。......一ヶ月後。成瀬財団のシアトル支社。会議室にて。成瀬は支社の次の四半期の方向性について各部長
成瀬は少し間を置いてから、沈黙を破り、「うん、彼女に電話をかけてくれ」と言った。彼らが仕事でシアトルに来て間もなく、比奈もついてきた。表向きは旅行に来たと言っていたが、成瀬財団支社の誰もが、彼女が成瀬の後を追って来たことを知っていた。「わかりました」小林はすぐに航空券を手配し、比奈を迎えた後、数人で空港に駆けつけた。十数時間の飛行を経て、飛行機はようやく横島空港に安全に着陸した。その十数時間の間、小林も成瀬が比奈に対して細やかな気配りをしていた様子を目の当たりにした。飛行機を降りると、彼ら一行は一緒に空港の出口へ向かって歩いた。人が多い時には、成瀬は無意識に比奈を守ろうとしていた。優奈は以前にも成瀬の出張に同行したことがあったが、その時は常に彼女が成瀬の世話をしており、成瀬は彼女にかなり冷たかった。優奈に比べて、比奈のほうが成瀬の妻のように見える。......同時に、優奈は空港の別の通路から出てきた。彼女はVネックのキャミドレスを着て、サングラスをかけ、顔に軽い笑みを浮かべており、ご機嫌な様子だった。彩花は早くから空港の出口で待っており、優奈を見つけるとすぐに手を振った。優奈は彼女を見て、口元の笑みを深め、荷物を押しながら足早に向かっていった。しかし、彩花に歩み寄ろうとした瞬間、彩花が少し曇った顔で彼女の背後を見ているのに気づいた。優奈の目に一瞬驚きが浮かび、振り返ると、成瀬と比奈が並んで空港の入り口に向かって歩いているのが見えた。スーツケースを押す手に思わず力が入ったが、顔は無表情だった。彩花が言葉を発する前に、優奈は振り返って彼女を見て「行こう」と言った。優奈の落ち着いた表情と感情のない目を見て、彩花は彼女が本当に成瀬を諦めたのかがわからず、急いで荷物を取ろうと手を伸ばした。「今回たくさん買い物したんだね、結構重いよ」「皆へのプレゼントなの」二人は話しながら外に出て行ったが、鋭い視線が自分たちに、正確に言えば優奈一人に注がれていることに気付かなかった。成瀬の様子がおかしいことに気づいた比奈は、彼の袖をそっと引っ張った。「廉兄さん、どうしたの?」成瀬は視線を戻し、首を振って言った。「大丈夫だ」彼の錯覚だったのだろうか?さっきの女性、優奈のことを思い出させたん
その時、優奈も別荘に到着した。ドアを開けて中村を見たとき、彼女の目に一瞬驚きが浮かんだ。「どうしてここにいるんですか?」中村さんは口元に笑みを浮かべ、優しい表情で答えた。「お久しぶりですね。ちょうど横島で仕事があったので、1泊することにしました。優奈さんが来るとは知らなかったので、もし不便なら後で帰ります」成瀬と結婚する前、優奈はしばらく裏方のマネージャーをしていたが、中村は彼女が担当していたアーティストの一人で、一番の努力家でもあった。優奈は彼を高く評価し、二人はお互いにとって師であり友でもある存在だった。彼の担当から外した後も、優奈は業界のトップマネージャーを紹介してあげて、中村は年々有名になっていった。中村は家が貧しいということを知った後、優奈はこの別荘の鍵を中村に渡し、いつでも泊まりに来ていいと告げた。その後、優奈は成瀬と結婚し、成瀬の足を治すのに全力を注いでいたため、このことをすっかり忘れていた。「大丈夫です。もう遅いですし、中村くん今の人気からすると、100%バレちゃうでしょう。ホテルに行くのも不便ですし、明日出ればいいです」荷物を持って階段を上ろうとする優奈を見て、中村は彼女に歩み寄って、「手伝います」と言った。「大丈夫です。そんなに重くないんですよ」「ここに引っ越す予定ですか?」彼の口調には少し慎重な探りが隠されていたが、優奈はそれに気づかず、うなずいて言った。「そうですね。だから中村くんは今後ここに泊まりに来るのが不便なのかもしれません」「はい、わかりました。何年もただで泊まらせてもらって本当に感謝しています」彼の真剣な表情を見て、優奈は思わず微笑んだ。「中村くんはアカデミー賞を受賞したんだから、このくらいの別荘なら十軒も買えるでしょう」中村は微笑み、彼女の家の隣の別荘をすでに購入していたが、それでもここが気に入ったのは、ここには彼女が暮らしていた香りが残っているからだ。「コーヒー飲みますか?今、コーヒーを淹れています」「いいですね。でも、先にシャワーを浴びたいです」「わかりました」優奈の荷物を階上に運ぶのを手伝った後、中村は笑顔でキッチンに戻り、コーヒー豆を挽き続けた。ちょうどコーヒーが出来たところで、玄関のチャイムが鳴った。中村はドアのほうに向かい、覗き穴越しに
中村の顔には衝撃的な表情が浮かび、ドアノブを握る手は無意識のうちに青白く染まり、雷に打たれたように全身が固まった。「中村くん、どうしてドアの前に......」優奈が話し終わる前に、中村の向かい側に成瀬の姿が見えた。彼女は思わず眉をひそめた。「何しに来たんですか?」成瀬は冷笑を漏らし、彼女に注がれた視線は氷の刃のようだった。「俺の来るタイミングが悪くて、お二人の邪魔をしちゃったのか?」優奈は髪を拭いている手を無意識に強く握りしめ、そして冷静に言った。「離婚協議書はもう見たはずです。成瀬さんの都合が良い時に、手続きをしに行きましょう」「優奈、俺は離婚に同意していない! 俺と一緒に帰れ!」そう言って、成瀬は彼女の手を引こうとした。その時、横にいた中村も反応し、優奈の前に立ち止まった。成瀬は冷たい表情で中村を見つめ、「消されたくなければ、そこをどけ!」と冷たく言い放った。中村は冷静に彼と対峙し、その目には恐れる様子はなかった。「成瀬社長、僕を消そうとしても簡単にはいかないでしょう。それに、優奈さんはあなたと一緒に行きたくないようです」彼も長年にわたって芸能界にかなりの人脈を持っており、成瀬の一言で抹殺するような人ではないのだ。成瀬の顔は一瞬冷たくなり、携帯を取り出して直接電話をかけた。その時、中村の後ろに立っていた優奈が、「成瀬さん、関係のない人を巻き込まないで、私たちで話しましょう」と声を上げた。成瀬は携帯を下ろし、心の中の怒りがさらに燃え上がった。優奈を冷たく見つめながら、「これで心配するのか? 俺が横島にいない1ヶ月の間に、もう男を養っているなんて、いい根性だな!」と言った。優奈は彼を無視して、中村の方を向いて「中村君、先に入ってください」と言った。中村は少し心配そうな目をしていたが、あの二人は夫婦だし、彼も二人の問題に干渉する立場ではないのだ。「はい、何かあれば僕を呼んでください」中村が去った後、優奈は成瀬の方を向いて話そうとした瞬間、成瀬に引きずり出された。「何をしてるんですか?!」優奈は怒り心頭だった。このクズ男、もう離婚するのに、相変わらず無愛想で、なぜ当初彼と結婚することに盲目的だったのかと、自分の目を疑いたかった。成瀬は冷たい顔をして何も言わず、優奈を車に押し込み、自分は反
優奈はドアを開けて車から降り、振り返って別荘へ戻ろうとした。黒いマイバッハはその場に少し止まっていたが、結局彼女と反対の方向に走り去った。車の中で、成瀬はバックミラー越しに優奈がますます小さくなるのを見ながら、苛立ちを感じていた。いつも優しい優奈がなぜ今回はあんなに頑固なのか、成瀬は理解できなかった。彼はもう自分の尊厳を捨てて彼女に会いに行ったのに、それでも離婚を望むとは。しかし今は比奈に会いに行くことが最優先で、その後に時間を作って優奈とじっくり話すつもりだった。優奈が100メートルほど歩いたところで、中村から電話がかかってきた。「優奈さん、今どこにいるんですか?」彼の焦りが伝わる声を聞いて、優奈は心が少し温かくなった。「今は山の中腹で、帰る途中です」「成瀬社長は?」優奈の目には何の感情もなく、冷静に答えた。「もう離れました」「それで、夜中に女の子一人を山の中腹に置き去りにするんですか?!すぐに迎えに行きますから、5分待っててください!」優奈が拒否する間もなく、中村は電話を切った。彼女は携帯をしまい、そこに立って中村を待っていた。中村が到着した時、優奈は道端で退屈そうに石を蹴っていた。エンジン音を聞くと、彼女は顔を上げ、中村の車が目の前に停まっているのを見た。中村は車から降りて優奈の無事を確認してやっとほっとした。その後、彼女の隣を素早く歩いて助手席のドアを開けた。「優奈さん、乗ってください」彼の心遣いに優奈は思わず笑みを浮かべて、冗談を言った。「彼女になりたいといつも言う女の子が多いのも不思議じゃないですね。紳士すぎますから」中村も笑いながら答えた。「それで、優奈さんはどう思いますか?僕が彼氏に適していると思いますか?」彼の何気ない表情を見て、冗談だとわかった優奈もそれに乗って、「とても適していると思いますよ。もし中村君が誰かの彼氏だったら、間違いなく完璧な彼氏ですね」と頷いて言った。中村の目には一瞬寂しさが浮かんだが、それでも笑顔で言った。「残念ながら、僕が好きな人は僕を好きではないんです」優奈は彼の肩を優しく叩き、「奇遇ですね、私が好きな人も私のことを好きじゃないんですよ」と慰めた。中村は笑いながら首を振り、「優奈さんの慰め方はひどいですよ、逆にもっと悲しくなっちゃいまし