優奈は白目をむき、「それじゃあ、もし一晩中帰ってこなかったら、私は一晩中起きて待っているの?」「そんなことはない」「え?」「一晩中帰ってこないことはない」優奈は彼のこのような約束に耳を傾けず、あくびをして言った。「わかった。今はまた寝ていい?」彼女が再び寝ようとするのを見て、成瀬は我慢できずに言った。「優奈!」「また何?」彼女の不満そうな目を見て、成瀬は歯を食いしばり、「今夜は酒を飲んだから、洗面を手伝ってくれ」優奈は深呼吸をし、彼を追い出したい衝動を抑えつつ、立ち上がって彼を洗面所に連れて行った。彼女は歯磨き粉を絞り出し、あくびをしながら「はい、どうぞ!」と言った。成瀬が歯を磨き終わると、優奈はタオルを取り、無造作に彼の顔を拭いた。その力加減は強く、まるで彼の顔の皮を削り取るかのようだった。成瀬は眉をひそめて冷たく言った。「もう少し優しくできないか?」「ごめんなさい、私は子供の頃から力が強くて、コントロールできないの」「......」洗面を終えた後、優奈はさっさと成瀬をベッドに移し、布団をかけてから電気を消した。優奈が寝ると、成瀬が突然口を開いた。「優奈、前回のことは俺が間違っていた。君を疑うべきではなかった」彼女と一緒に食事をしていた男を調べようと思っていたが、結局思いとどまった。優奈が知ったら、もっと激しい口論になるのが恐ろしかったからだ。優奈はしばらく黙っていて、低い声で言った。「寝よう」翌朝、優奈が目を覚ますと、成瀬はすでに起きて部屋を出ていた。彼女は身支度を整えて寝室を出ると、リビングで成瀬が電話をかけているのを見た。今日は灰色のセーターに黒い長ズボンを身に着けていて、冷たい印象が少し和らいでいた。優奈は数秒間見つめた後、目をそらし、キッチンに入った。朝食を作って出てくると、成瀬は電話を切っていた。「加藤が昼に食事を誘って謝罪したいそうだが、行く?」優奈は驚きの表情を浮かべた。前回MYの前であんなに不愉快なことがあったのに、加藤はまた謝りたがっているのか?莉子のことを思い出し、彼女は思わず眉をひそめた。「結構、鈴木には会いたくない」数秒間沈黙した後、成瀬が口を開いた。「加藤は鈴木と別れた」優奈は眉を上げ、「ああ、私には関係ないから、わざわざ教え
成瀬が黙っているのを見て、優奈はこれ以上追及せずに靴を履き替え、そのまま出て行った。彩花と約束したカフェに着くと、優奈は急いで彩花の向かいに座った。「今日はそんなに急いで私を呼び出して、何か用事でもあるの?」「優奈ちゃん、家族が私にお見合いの相手を紹介してくれたんだけど、午後に用事があるから、代わりに会ってきてほしいの」優奈はコーヒーを吐き出しそうになった。彼女の代わりにお見合いをするのだと?かろうじてコーヒーを飲み込んでから、優奈は彩花を見て言った。「冗談を言っているわけじゃないよね?」「もちろん冗談じゃないわ、私の一番の親友、優奈ちゃん、お願い、どうか助けて!午後の用事は本当に重要なの!」優奈は少し考えた後、眉を上げて言った。「手伝うのはいいけど、私には何の得があるの?」「何が欲しいの?」「私は来週末に横島を離れなければならないから、その間に私の仕事を手伝ってほしい」彼女は、戻ったときにデスクの上に山のような書類が積まれているのを避けたかった。彩花は思わず笑って、「いいよ、約束する!」二人が合意に達すると、彩花は自分が約束したレストランの場所を優奈に伝え、急いで去って行った。午後の約束まで数時間あるが、優奈は成瀬に会いたくなく、ショッピングモールを探し回ることにした。しばらくすると、莉子と比奈に出会った。二人は優奈を見ると、顔の笑みが嫌悪感に変わった。比奈よりも、莉子は明らかに感情が高ぶっている。彼女は冷たく優奈を見つめ、「優奈、あなたは本当に厚かましいわ!私の前に現れるなんて!」優奈は眉をひそめ、莉子を無視して、振り返って去ろうとした。しかし莉子は優奈が心の中で不安を抱えていると考え、彼女の前に走り寄って道を塞いだ。「止まれ、あなたのせいで仁と別れたのだから、今日はしっかり教訓を与えてやる!」彼女は手を上げて優奈を叩こうとしたが、優奈に手首を掴まれ、どうしても振り解けなかった。「優奈、この卑怯者!離して!」その言葉が終わると、彼女は一発の平手打ちを受けた。「わあ!」莉子は悲鳴を上げ、優奈は彼女を押し返し、冷たく言った。「鈴木、加藤と別れたのは自業自得で、私には全く関係ない。もし関係があるとしたら、比奈との関係があるべきよ。あなたが私に嫌がらせをするたびに、彼女が手を
比奈は少し黙り込んで心配そうに言った。「莉子、やっとこの役を得たのに、万が一何か問題があったら......」「安心して、たとえ何か問題があっても、私が責任を取るから!」その言葉を聞いて、比奈はそれ以上何も言わず、視線が少し冷たくなった。午後3時、優奈は時間通りに彩花とお見合い相手が約束した場所に到着した。彩花が言った特徴に従って、優奈はすぐにシルバーグレーのスーツを着た、窓際に一人で座っている男性を見つけた。相手は金縁のメガネをかけ、ハンサムな顔立ちで、口角にかすかな笑みを浮かべていた。彼を見た瞬間、優奈は春風を浴びたような感覚を覚えた。彼女は微笑みを浮かべながら、ゆっくりと彼の隣に歩いて行き、軽くテーブルをノックした。「吉川さん?」吉川湊はそれを聞いて顔を上げると、彼女の圧倒的な美しさに驚いた。彼は一瞬ぼんやりし、すぐに微笑んだ。「高橋さん?」優奈は頷き、彼の対面に座った。「何か飲みたいものは?」「いいえ、私は今日はただ吉川さんに直接お詫びを言いたかっただけです。最近は恋愛するつもりはありません。このお見合いは家族が用意したものですので、吉川さんには理解してもらいたいです。帰ったら私に興味がないと言っていただければ大丈夫です」吉川は数秒間沈黙し、頭を振って言った。「すみませんが、理解できません」優奈の目に一瞬驚きが浮かび、「吉川さん、私はかなりストレートに言ったと思いますが」吉川は穏やかな表情で、優奈を見つめながらのんびりと言った。「君は高橋さんではありません」優奈:「......」彼女が何も言わないのを見て、吉川は続けた。「来る前に高橋さんの写真を見たので」優奈は唇を噛み、すぐに気持ちを整え、「吉川さん、申し訳ありませんが、彩花には重要な用事があって来られないので、私が代わりにお伝えに来たのです」吉川は笑顔のままで、「申し訳ないですが、謝罪の言葉は本物の高橋さんに直接言ってもらった方がいいでしょう。帰ったら紹介者に、高橋さんに非常に興味があると伝えます」......井上は、たかが取引先と食事をするために出かけたのに、優奈に出会うとは思ってもみなかった。優奈の対面に座っている人を見て、彼は思わず眉をひそめた。吉川は最近帰国したばかりで、以前は優奈の交友関係にも関わりがなかったた
成瀬の声は冷たく、怒りに満ちていた。「ラトゥールに帰る途中なの、どうした?」「帰ってから話す!」電話が切られたのを聞いて、優奈は思わず眉をひそめた。30分後、優奈が別荘に入ると、リビングで成瀬の氷のように冷たい声が響いた。「優奈、お前の胆力がますます増しているな!前回他の男と二人きりで食事をしたのはまだ許せるが、今日はお見合いだと?!俺を死んだもんだと思っているのか?!」優奈は無表情で靴を履き替え、成瀬の対面に座った。「どうやって知ったの?また誰かに私を尾行させたの?」成瀬は冷笑を浮かべ、「尾行が必要か?!お前がこんなにも堂々と振る舞っているのが、他人に知られたくないかのようだ!よくも成瀬家に恥をかかせたんだ!」「その話はあなた自分にべきじゃない、比奈とはもっとやり過ぎている!」「比奈ちゃんと何もない、お前の口から比奈ちゃんを貶める言葉を二度と聞かせるな!」優奈は笑って言った。「やったからには、悪く思われることを恐れるな!」成瀬は冷笑しながら彼女を見つめ、怒りで目が燃えていた。「お前はどうだ?結婚しているのに、他の男と会ってお見合いするんだと?男なしでは生きられないのか?!」優奈の顔色は青ざめ、立ち上がって彼を冷たく見つめた。「そう、私は男なしでは生きられない。しかし、それでも私はこの結婚を続けたくない。他の女に触れた男なんて、汚いと思うわ!」そう言い終わると、優奈は振り返ってそのまま立ち去った。後ろから成瀬の怒りの声が聞こえた。「優奈、待て!」優奈は聞こえないふりをして、早足で寝室に入り、ドアをバタンと閉めた。成瀬は冷たい目で寝室のドアを見つめ、怒りがこみ上げていた。突然、横に置かれていた携帯電話が鳴った。「廉、優奈さんはまだ帰っていないよね?」「どうした?」「さっき私の秘書が調べたところ、吉川家が湊のやつにアレンジしたお見合い相手は彩花だって。彩花は急な用事で優奈さんに湊と会ってきてほしいとお願いしたらしい」成瀬の反応がないのを聞いて、井上は心配になった。「廉......どうして黙っているんだ?」成瀬は冷たい口調で、一言一言を区切って言った。「今後不確かなことは、俺に電話するな!」彼は電話を切り、先ほど優奈に言った言葉を思い出すと、心の中に罪悪感と微かな痛みが
小池比奈からメッセージを受け取ったとき、小池優奈は成瀬廉への結婚3周年記念のプレゼントを選んでいるところだった。十数枚の親密写真に不意をつかれ、優奈は一瞬固まり、顔色が急に青ざめた。どの写真にも成瀬廉と自分の双子の妹、小池比奈が映っていた!二人が抱き合ったり、キスをしたり......唯一共通なのは、どの写真でも成瀬が比奈を見る目が愛に満ちていたのだ。3年間静かに側に寄り添っていたのに、そんな目で自分を見つめたことは一度もなかった。「見覚えある?」優奈はズキズキするこめかみを揉みながら、写真に映っている場所はどこかで見たような感じを覚えた。しかし、思い出す前に、比奈から次のメッセージが届いた。「お姉ちゃん、ここはあなたたち結婚時の新居なのよ。見てもわからないの?ああ......忘れかけてたけど、結婚初夜以外、廉兄さんは二度とここに足を踏み入れさせなかったわね。どうしてか知ってる?だって、この新居は廉兄さんが比奈のために用意してくれたんだもん。あなたたちが結婚したその日に、もしお祖母様が勝手なことをしなかったら、お姉ちゃんは一生ここに足を踏み入れることはなかったのよ!」比奈の言葉一つ一つが優奈の心に深く突き刺さり、彼女は無意識に手が震え始めた。携帯を強く握りしめ、ゆっくりと一行を打ち込んだ。「比奈、これ以上写真を送らないで。あなたと廉さんはもう過去のことよ」「あら、私たちは本当に縁が切れたと思ってるの?私帰国してもう2ヶ月経つけど、この2ヶ月間、廉兄さんはずっと家に帰らなかったでしょ?この間、毎日仕事が終わると、比奈に会いにここに来ていたのよ。比奈とエッチしてて、お姉ちゃんのことを何て言ったか知ってる?退屈すぎて、ダッチワイフと変わらないって言ったわ。女としてこんなに失敗したなら、比奈だったらとっくに死んでしまうわ!廉兄さんがまだ嫌いにならないうちに、自ら身を引いた方がいいわよ。そうしないと、最後に恥をかくのはお姉ちゃんよ!」......優奈は、自分がどうやって家に戻ったのか分からなかった。玄関から指紋ロックの音が聞こえた時、ようやく放心状態から戻った。成瀬がドアを開けると、優奈が玄関の床に座っているのが目に入った。彼は無意識に眉をひそめ、その目は不快感に満ちていた。「ここで何してる
優奈は淡々と眉を上げて、その目には微塵の感情もなかった。「電話をかけたということは、決めたということなの」高橋彩花は笑顔で車を発進させながら言った、「前から成瀬と別れてほしかったんだ。苦心して足を治してあげたのに、まさかまだ遠く離れた海外にいるた妹と結ばれているとはね、単なるクズ男だよ!どんな男でもくたばれ!あんたには男よりお金のほうが似合うよ!」彼女がますます苛立ち、車のスピードが上がっていくのを見て、優奈は思わず少し笑った。「落ち着いて、婚姻という墓を出た直後に本物の墓に入りたくないの」彼女がまだ冗談を言える余裕があるのを見て、彩花はやっと心がほっとして、「次に何をするつもり?」と試しに聞いた。本来なら優奈から連絡がなければ、そう遠くないうちに優奈に会いに行くつもりだった。「まずは休んでから考えよう。会社の状況はどうなってる?」ここ数年、優奈は成瀬にすべての気を使い、自分が創立した「MY」というアパレル会社を株主に管理を任せていた。三年間、配当金を受け取る以外のことには一切関与していなかった。彼女は自分の口座にどれだけのお金があるのか確認しなかったが、彼らが自分の去る前に立てた事業計画通りに運営を続けている限り、悪くはないはずだ。それを聞いた彩花の顔色が変わり、ため息をついて言った。「この件については、ゆっくり休んでから話そう......」優奈は眉を上げ、彼女の様子からして、あまり良くないようだ。しかし、今は会社を引き継ぐ気もないので、頷いて言った。「オッケー、空港まで直接送って」「どこに行くつもり?」「まだ決めてないけど、その時適当に選ぶよ」優奈は車のドアに手をかけてぼんやりと叩きながら、淡々とした目をしていたが、全身の疲れが隠しきれなかった。彩花は心の中で静かにため息をつき、どんなに優秀な人でも、恋をすると正気を失ってしまうようだ。空港に着くと、優奈は車を降り、彩花を見てこう言った。「荷物を北区のユーカリハウスヴィラに送って」「オッケー、いつ戻ってくる予定なの?」「一ヶ月くらいかな」「わかった、待ってるわ!」優奈は淡々と手を振り、振り返って空港に入っていった。......一ヶ月後。成瀬財団のシアトル支社。会議室にて。成瀬は支社の次の四半期の方向性について各部長
成瀬は少し間を置いてから、沈黙を破り、「うん、彼女に電話をかけてくれ」と言った。彼らが仕事でシアトルに来て間もなく、比奈もついてきた。表向きは旅行に来たと言っていたが、成瀬財団支社の誰もが、彼女が成瀬の後を追って来たことを知っていた。「わかりました」小林はすぐに航空券を手配し、比奈を迎えた後、数人で空港に駆けつけた。十数時間の飛行を経て、飛行機はようやく横島空港に安全に着陸した。その十数時間の間、小林も成瀬が比奈に対して細やかな気配りをしていた様子を目の当たりにした。飛行機を降りると、彼ら一行は一緒に空港の出口へ向かって歩いた。人が多い時には、成瀬は無意識に比奈を守ろうとしていた。優奈は以前にも成瀬の出張に同行したことがあったが、その時は常に彼女が成瀬の世話をしており、成瀬は彼女にかなり冷たかった。優奈に比べて、比奈のほうが成瀬の妻のように見える。......同時に、優奈は空港の別の通路から出てきた。彼女はVネックのキャミドレスを着て、サングラスをかけ、顔に軽い笑みを浮かべており、ご機嫌な様子だった。彩花は早くから空港の出口で待っており、優奈を見つけるとすぐに手を振った。優奈は彼女を見て、口元の笑みを深め、荷物を押しながら足早に向かっていった。しかし、彩花に歩み寄ろうとした瞬間、彩花が少し曇った顔で彼女の背後を見ているのに気づいた。優奈の目に一瞬驚きが浮かび、振り返ると、成瀬と比奈が並んで空港の入り口に向かって歩いているのが見えた。スーツケースを押す手に思わず力が入ったが、顔は無表情だった。彩花が言葉を発する前に、優奈は振り返って彼女を見て「行こう」と言った。優奈の落ち着いた表情と感情のない目を見て、彩花は彼女が本当に成瀬を諦めたのかがわからず、急いで荷物を取ろうと手を伸ばした。「今回たくさん買い物したんだね、結構重いよ」「皆へのプレゼントなの」二人は話しながら外に出て行ったが、鋭い視線が自分たちに、正確に言えば優奈一人に注がれていることに気付かなかった。成瀬の様子がおかしいことに気づいた比奈は、彼の袖をそっと引っ張った。「廉兄さん、どうしたの?」成瀬は視線を戻し、首を振って言った。「大丈夫だ」彼の錯覚だったのだろうか?さっきの女性、優奈のことを思い出させたん
その時、優奈も別荘に到着した。ドアを開けて中村を見たとき、彼女の目に一瞬驚きが浮かんだ。「どうしてここにいるんですか?」中村さんは口元に笑みを浮かべ、優しい表情で答えた。「お久しぶりですね。ちょうど横島で仕事があったので、1泊することにしました。優奈さんが来るとは知らなかったので、もし不便なら後で帰ります」成瀬と結婚する前、優奈はしばらく裏方のマネージャーをしていたが、中村は彼女が担当していたアーティストの一人で、一番の努力家でもあった。優奈は彼を高く評価し、二人はお互いにとって師であり友でもある存在だった。彼の担当から外した後も、優奈は業界のトップマネージャーを紹介してあげて、中村は年々有名になっていった。中村は家が貧しいということを知った後、優奈はこの別荘の鍵を中村に渡し、いつでも泊まりに来ていいと告げた。その後、優奈は成瀬と結婚し、成瀬の足を治すのに全力を注いでいたため、このことをすっかり忘れていた。「大丈夫です。もう遅いですし、中村くん今の人気からすると、100%バレちゃうでしょう。ホテルに行くのも不便ですし、明日出ればいいです」荷物を持って階段を上ろうとする優奈を見て、中村は彼女に歩み寄って、「手伝います」と言った。「大丈夫です。そんなに重くないんですよ」「ここに引っ越す予定ですか?」彼の口調には少し慎重な探りが隠されていたが、優奈はそれに気づかず、うなずいて言った。「そうですね。だから中村くんは今後ここに泊まりに来るのが不便なのかもしれません」「はい、わかりました。何年もただで泊まらせてもらって本当に感謝しています」彼の真剣な表情を見て、優奈は思わず微笑んだ。「中村くんはアカデミー賞を受賞したんだから、このくらいの別荘なら十軒も買えるでしょう」中村は微笑み、彼女の家の隣の別荘をすでに購入していたが、それでもここが気に入ったのは、ここには彼女が暮らしていた香りが残っているからだ。「コーヒー飲みますか?今、コーヒーを淹れています」「いいですね。でも、先にシャワーを浴びたいです」「わかりました」優奈の荷物を階上に運ぶのを手伝った後、中村は笑顔でキッチンに戻り、コーヒー豆を挽き続けた。ちょうどコーヒーが出来たところで、玄関のチャイムが鳴った。中村はドアのほうに向かい、覗き穴越しに