第99話

比奈は少し黙り込んで心配そうに言った。「莉子、やっとこの役を得たのに、万が一何か問題があったら......」

「安心して、たとえ何か問題があっても、私が責任を取るから！」

その言葉を聞いて、比奈はそれ以上何も言わず、視線が少し冷たくなった。

午後3時、優奈は時間通りに彩花とお見合い相手が約束した場所に到着した。

彩花が言った特徴に従って、優奈はすぐにシルバーグレーのスーツを着た、窓際に一人で座っている男性を見つけた。

相手は金縁のメガネをかけ、ハンサムな顔立ちで、口角にかすかな笑みを浮かべていた。彼を見た瞬間、優奈は春風を浴びたような感覚を覚えた。

彼女は微笑みを浮かべながら、ゆっくりと彼の隣に歩いて行き、軽くテーブルをノックした。「吉川さん？」

吉川湊はそれを聞いて顔を上げると、彼女の圧倒的な美しさに驚いた。

彼は一瞬ぼんやりし、すぐに微笑んだ。「高橋さん？」

優奈は頷き、彼の対面に座った。

「何か飲みたいものは？」

「いいえ、私は今日はただ吉川さんに直接お詫びを言いたかっただけです。最近は恋愛するつもりはありません。このお見合いは家族が用意したものですので、吉川さんには理解してもらいたいです。帰ったら私に興味がないと言っていただければ大丈夫です」

吉川は数秒間沈黙し、頭を振って言った。「すみませんが、理解できません」

優奈の目に一瞬驚きが浮かび、「吉川さん、私はかなりストレートに言ったと思いますが」

吉川は穏やかな表情で、優奈を見つめながらのんびりと言った。「君は高橋さんではありません」

優奈：「......」

彼女が何も言わないのを見て、吉川は続けた。「来る前に高橋さんの写真を見たので」

優奈は唇を噛み、すぐに気持ちを整え、「吉川さん、申し訳ありませんが、彩花には重要な用事があって来られないので、私が代わりにお伝えに来たのです」

吉川は笑顔のままで、「申し訳ないですが、謝罪の言葉は本物の高橋さんに直接言ってもらった方がいいでしょう。帰ったら紹介者に、高橋さんに非常に興味があると伝えます」

......

井上は、たかが取引先と食事をするために出かけたのに、優奈に出会うとは思ってもみなかった。

優奈の対面に座っている人を見て、彼は思わず眉をひそめた。

吉川は最近帰国したばかりで、以前は優奈の交友関係にも関わりがなかったた