第64話

佐々木の目に一瞬怒りが浮かんだが、すぐにそれを隠した。

「廉、今は感情的になるときじゃない。もし優奈さんが本当に怪我をしたら、後悔しても遅いぞ！」

成瀬は冷たく彼を一瞥し、「そんなに心配なら、自分で説得しろ！」と言った。

佐々木は数秒躊躇し、急いで優奈のもとへ向かった。

彼が優奈の近くに着くと、コーチが馬を彼女の横に連れてきて、注意事項を説明していた。

隣に誰かが立っているのに気づいた優奈は振り向き、佐々木の心配そうな目にぶつかった。

「優奈さん、この馬は君には合わない、別の馬にした方がいいんです。さもないと制御を失って怪我するかもしれません」

彼の目の心配は偽りではないように見えた。優奈は微笑んで言った。「佐々木さん、お気遣いありがとうございますが、私はもう決めました」

佐々木は思わず眉をひそめ、低い声で言った。「廉に対する反発だとしても、自分の命を賭けるべきじゃないと思いますよ」

その言葉に優奈は思わず笑った。「佐々木さん、考えすぎですよ。彼は私にとってそこまで重要な存在ではありません」

彼女はそのまま馬に乗り込み、動作は完璧で美しく、初めて乗るとは思えないほどだった。

佐々木は少し呆然とし、思わず彼女に目が釘付けになった。

彼女は茜色の乗馬服を着ていて、その服は彼女の美しいラインを際立たせ、細い腰は一握りでつかめそうで、長い髪はポニーテールに結ばれ、全体にシャープで爽やかな雰囲気を醸し出していた。その美しさに思わず目を奪われそうになった。

物思いにふけっていることに気づいた佐々木は、慌てて目を伏せて目の奥の感情を隠し、言葉を発しようとしたが、優奈はすでに馬に乗って馬場へ駆け出していた。

成瀬は馬上の彼女茜色の姿をじっと見つめた。彼女の長い髪が風になびき、その背中だけで心を打たれるほどだった。

こんな優奈を、彼は今まで見たことがなかった。

彼の目には、優奈は従順で、まるで大木に寄り添うつる草のように、弱々しく彼に頼るしかない存在だった。

だからこそ、すべてが制御を失ったとき、成瀬は驚き、優奈を本当に理解していなかったことに気づいた。

比奈は成瀬の視線が優奈に向いているのを見て、心の中で嫉妬に駆られそうになったが、顔には優しい笑顔を浮かべていた。

「莉子、私も馬に乗りたいから、一緒に行こう？」

莉子と比奈は一瞬目を合わせ、お