第6話

「ごめんなさい、迷惑をかけてしまって」敬一の目には心を痛める表情が浮かんでいて、彼は私の手を引いて部屋に戻り、私が半分片付けた荷物を見て固まった。

「真美、何をしようとしていたの？」敬一の表情は明らかに不安になり、彼は私を緊張した目で見つめた。

「何でもしてないよ、最近栾城に私の大好きな画家の展覧会があるんだ。そこに行って勉強したいと思っているんだよ」と私は淡々と言った。展覧会は本当だけど、私は行くつもりはない。

「何日間行く予定？」と敬一は私を抱きしめ、心配そうに尋ねた。

「せめて3日はかかるかな、やっぱりこの機会はめったにないから、もう少し滞在したいかも」私は落ち着いて敬一を見つめ、痛みが深くなると気づかないことになることを知った。

敬一が私に薬を塗ってくれた時、彼の首の後ろの視界の死角に一つの痕跡があるのに気づいた。

隠すのをやめているかしら？

「真美、昨夜は会社で急用があって、君がぐっすり眠っているのを起こすのが忍びなかったんだ」敬一が私の顔の腫れを氷で冷やしながら、優しく説明した。

全部嘘だった。

私は無意識に拳を握りしめ、指先が手のひらに沈む痛みが一時的に私の冷静さを保つことができた。

私は彼をバラさなかった。

「指輪を変えたの？小松敬一」私は彼の細長い指を見つめてぼんやりとしていた。長い間に彼のフルネームを呼んでいなかった。

かつて敬一も私たちの指輪をとても大切にしていた。

ある年の冬、私たちは遊びに出かけた。帰り道で大雪に遭遇し、指輪が見つからなくなった。

敬一は私に言わないで、恐ろしい吹雪の中で、私たちが行ったすべての場所を一晩中探し回った。

翌日、彼は指輪を持って私を抱きしめながら泣き叫んだ。「真美、失くしちゃうところだったよ、失くしちゃうところだったよ、見つけてよかった、よかった」

でも一体どれくらい経ったのだろう、あの指輪が彼の指にあるのを、もう二度と見かけなくなってしまった。

私は目を下げて、淡々と微笑んで、目の周りはすでに湿っていた。「大丈夫、変えてもいい、その指輪はもうあなたには似合わないから」