第10話

私がタクシーを拾っているとき、誰かが私を呼び止めた。「石塚真美？」

私は振り向いて、美しい上品な女性がこっちに向かって歩いてくるのを見た。

ちょっと見覚えがあるけれど、一時的に思い出せなかった。

「本当にあなたなの？」彼女はとても喜んでいるように見えた。「私を覚えていない？私は橋爪あお。数年前に一緒に入札したことがあります。その時、貴社はたった設立したばかりだったと思いますが、私はあなたを高く評価してます」

「橋爪さん、お久しぶりです」私は礼儀正しく彼女に応えた。数年前、私は敬一と一緒に会社を経営していたが、会社はますます発展し、敬一も私が外出することをますます嫌がるようになった。

彼のしつこい説得に耐えかねて、私は最終的に職場を辞めた。

「最近何の連絡も聞かないですけど、一緒にいたあの敬一って男の人はすごく成長したみたいですね」

「私は数年前に職場を離れました」

「それは本当に残念です。あなたの才能なら、この分野で輝くことができたはずです」橋爪あおは悔しそうに言った。

「一緒に食事しませんか？」橋爪は情熱的に誘ってくれた。

私は頷いて彼女の車に乗った。

「あなたは小松敬一さんと結婚しましたか？当時、私はあなたたち二人を見て、あなたたちが本当にお似合いだなと思っていました。小松さんはいつもあなたを見る目に愛情に満ちているようでした」

私は唇を引き締め、首を振りながら言った。「私たちは別れました。彼は他に女性がいて、私が見つけてしまったんです」

橋爪はしばらく黙っていたが、すぐに急ブレーキがかかった。

「実は私にも過去に深い感情を注いだ恋がありました」彼女は苦い笑顔で言った。「私は夫と10年一緒にいて、結婚してから5年です」

「彼は私のどんな気持ちにも無限の寛容を示してくれました。私を愛し大切にしてくれた両親ですら、彼が私に対して誰よりも優しいと認めています」

「そして彼も私が彼を最も愛していた年に亡くなりました。私たちは偶然の交通事故に遭いました。彼は私を必死に守ろうとしましたが、彼は去ってしまいました」

私は静かに彼女の話を聞いていた。

「無数の夜、私は眠れず、精神も崩壊寸前で、麻痺して1年を過ごしてました。しかし彼が去った1年後、彼の愛人が私生児を連れてきて彼の財産を分けるように要求してきました」

感情は、なんだか頼りないも