第12話

「君は……」橋爪は私に言葉を詰まらせられて、水を一口飲んだ。「僕はちょうど国に帰ってきたばかりで、今日は主に君を知りたくて来たんです。君は……本当に優秀です。僕は君と競い合うためにここにいるわけじゃないんですからね」

「気にしなくていいよ、私はもうその業界にいないですから。何も他の用事がなければ、私は先に帰りたいです」

「なぜもう一度試してみたくないのですか？君は、昔の優れた自分を取り戻したくないのですか？」橋爪の言葉に私は立ち尽くした。

「これは僕の名刺です。もしよろしければ、僕の会社にいらっしゃいませんか」橋爪は真剣そうな表情で私に名刺を手渡した。彼は実は業界で最も優れた橋爪グループの社長だった。

なぜ？「橋爪グループはさまざまな才能に不足していないはずですよね、なぜ私を探しているのですか？」

「僕はボスだ。誰を探すかは僕が決めます」橋爪は立ち上がって私と対峙した。もしかしたら私の勘違いかもしれないが、橋爪の耳が少し赤くなっているように感じた。

私は一時的にホテルを見つけて泊まっている。ホテルに戻って橋爪の名刺をゴミ箱に捨てた。

夜中に私は再びベッドから悪夢に驚かされ、ゴミ箱にあった名刺を取り戻し、橋爪の連絡先を携帯電話に保存した。

翌朝、誰かがドアをノックした。私は朝食だと思い、ドアを開けると、怒りに満ちた敬一が立っていた。

敬一は私の前でこのような様子を見せることはほとんどなかった。唯一あったのは事業が発展した後で、ある時彼が協力の話し合いに行った後、家に帰ってもこのような様子だった。

私は最初彼に怖がっていたが、その後彼は私の腕の中に飛び込んできた。「あのグループの人たちは女性を俺に贈ってくれたんだ。俺は自分には妻がいると言ったのに、そんな人たちとは二度と仕事をしたくない！」

彼は今、このような様子で、何を示したいというのか。

「真美、君は栾城に行くって言っていたじゃないか？なぜ今ここにいるの！」敬一が部屋に入ってきて、すぐに私の腰を抱きしめてドアを閉めた。