第15話

私がもう少し遅くドアを開けると、ドアの外の橋爪と敬一は喧嘩し始めるだろう。

「小松さんだったんですか、君はあの女子大学生と一緒にいるはずじゃないのですか？」橋爪は何かをほのめかすような意味を込めて、敬一は黙ってその場に立っていた。

帰国したばっかりの橋爪まで知っているとは。

見たところ、彼らの商業の人々はこのことを知っているようだ。

だからか私が数回しか会社に行かなかった時、会社の人々は多かれ少なかれ奇妙な目で私を見ていた。

私が鈍すぎるのか、または敬一が上手に隠しているのか、この1年間私は噂の一つも捕まえることができなかった。

「行きましょう」私は荷物を押し出し、橋爪は自然にそれを受け取った。

「真美、君は彼とどこに行くつもりなの？」敬一は私の手を引こうとしたが、手は空中にあるうちに橋爪に邪魔された。

橋爪は彼の手を止めて、私を背後で守るようにしてから言った。「彼女はどこに行きたいとこがあったら行けばいい、君は彼女の夫じゃないんだから、なぜ彼女を管理する権利があるんだ」

橋爪の言葉は敬一に突き刺さったようで、敬一の目の周りが少し赤くなった。

「真美、もう一度チャンスをくれないか。すぐに結婚しよう、最大の結婚式を用意する。一生君のそばにいる。どうか」敬一は苦しそうな表情で、声を詰まらせて私に懇願した。

「敬一」私は平静な表情で敬一を見つめ、口調をやわらかくした。敬一の目には少し希望の光が宿ったように見えた。

しかし、私は彼の願いを叶えることはできなかった。

「私はもうそれを望まないんだ」冷たく言って、私は橋爪と一緒に去った。

私は橋爪会社に比較的近いところにマンションを借りた。環境にはとても満足している。

「僕たちの会社に入るには厳しい審査が必要ですよ」橋爪の無関心な一言が私を非常に緊張させた。

次の1週間、橋爪は夜も昼もなく私を手伝って商業状況を整理し、この業界のさまざまなことに慣れるように案内してくれた。

疲れているけど、当時働いていた時の感覚を掴めつつあった。

橋爪は本当にすごい。まるで何でも知っているかのようで、しかも私に注意すべきポイントを忍耐強く教えてくれていた。

職場を離れて家に戻った時、私はいつも敬一に商業に関する話をしてもらうように頼んでいた。

しかし彼はますます疲れているように見え、多くの言葉をもう話したが