第5話

「パシッ——」と、頬に鋭い平手打ちの音が響いた。母が私を睨みつけて、「根性なし！あんた、あの人と一緒に苦労をしてきたんでしょ。なのに、彼が成功した途端に、こんな風に去るつもりなの？」

私は今年26歳で、敬一と付き合い始めた時に彼はまだ何も持っていなかった。

私は彼と一緒に起業し、彼との付き合いで彼に仕事を紹介した。その時は、胃出血まで起こすほどの飲み会もよくあった。

「真美、お願いだから、そんなに苦労しないで」敬一は当時、私の病床の前で泣きながらひざまずいていたが、彼の方が私よりも多くのプレッシャーを受けていた。

「敬一、私たちは良い生活がくるよ」

あの最も辛い時期、敬一は自らの手でペアリングを刻んだ。私たちは夜空一面に広がる花火の下で抱き合い、この人生の幸せが見えたような気がした。

その指輪は、私が手にした瞬間から何年も経っていた。

どんなに手入れをしても、結局はそれを避けることはできなかったでしょう。

私は母に返事をしなかった。母も冷静になった。「あんたが行ってもいいけど、彼に少しお金を頼んできなさい。彼は今とても成功しているから、そのお金なんて気にしないでしょう」

「あんたの弟が結婚の準備をしているんだ。市内で結婚用の家を買う準備をしているんだけど、あんたはどう思う？」

「おばさん、お金が必要なら私に頼んでください。うちの真美を困らせないでください」敬一が突然入ってきて、顔色が非常に悪かった。

彼は私の顔に視線を落とし、顔色が怒って青になった。

「このカードには家を買うのに十分なお金が入っています。これから真美にまた不愉快させたら、俺はいい気にしないぞ！」

私の母は驚きと喜びでカードを受け取った。「はい、はい、もう私は来ません。真美のことはもう関わりません」

「うちの真美はとても大切な存在だから、俺ですら気安く触れることができません。もしもう一度あんなことがあったら……」

「心配しないでください、絶対にもう来ません！」母はカードを持って媚びるように笑って、すぐに去っていった。