第7話

「そんなことない！真美、ただ今はさまざまな重要な場面に頻繁に出席しているだけで、これらのものが付き添いとして必要だよ。俺は君との指輪を忘れていないよ」

彼はまだ弁解している。

最初、敬一のキャリアがますます大きくなるにつれ、私は彼にその指輪を外すように頼んだことがあった。彼が当時身に着けていた姿にはもう合わないと感じたからだ。

しかし敬一は断固としてそれを身につけるつもりで、彼は誰にでも私が彼の最愛の人であり、彼の将来の妻であることを宣言したいと言っていた。

でも今、どのくらいの時間が経ったのだろうか。彼はもう私を彼の世界に招き入れることはなく、外向けの「パートナー」という状態も曖昧なままだ。

それについては気にしていなかった。私は彼を信じていたからだった。

しかし、今の私は、まるでジョークのようだ。

「真美、泣かないで。もういらない、これはいらない。俺たちの指輪をつけてあげる」敬一は指から指輪を外し、ゴミ箱に投げ入れ、部屋の中でかつての指輪の痕跡を探し回った。

しばらくして、彼は落胆したまま私の前に座っていて、まるで間違いを犯した子供のようだった。

私は彼を冷たい目で見つめ、責める言葉や慰めの言葉はもう口に出せなかった。「敬一、もう探さなくていいよ」

敬一は私の口調が普通ではないことに気づいたかもしれない。彼は私をしっかりと抱きしめ、声が震えながら言った。「改めて、もう一度リングを注文しようね？新しいペアリングを買おうね」

私はもういらない。

「いいね」と私は喜んでいるふりで言った。

「真美、何かが起こったのか？今日はおばさんがあなたを悲しませたのか？心配しないで、俺がいるから。ずっと君の後ろに立って、君を守り、一生愛してるよ」敬一は自信満々に言った。本当に私を幸せにしたいと思っているような様子で。

現実は彼の嘘を残酷に打ち砕いた。

「うん、わかってるよ」

私は残りの荷物を整理しながら起き上がった。敬一の視線がずっと私に向けられているのを感じた。

数着の服だけ，私は持っていかなかった。

「ドールは持っていかないの？」敬一が私に少し古びたドールを手渡した。これは私たちが付き合い始めた時に彼が手作りしたものだ。

この10年間、私は常に身につけていた。涙を浮かべた目をちらりと瞬かせ、優しく口角を上げた。「今回は持っていかないことにする。数日で戻ってくるから」