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第224話
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紗希は知り合いを見かけると、振り返って北に手を振った。「北兄さん、私は仕事に行くわ」北も自然に、そこにいる男性、風間を見た。彼はもう一度周りを見渡すと、携帯を取り出して詩織がLINE出の家族グループに投稿した写真を開いた。「結婚式会場の写真だよ。兄達、何かいい提案があれば出してね。明日の昼、みんな時間通りに来てね」北は写真を開いてよく見た。これは今、自分が見ている景色と同じではないか？もしかして紗希が引き受けた残業が必要な結婚式場の注文が、ここなのか？なんて偶然だ。北は少し考えてから、この件を平野兄さんに伝えることにした。一方、紗希は、先輩の風間について会場の準備に入った。彼女は設計図のすべてが実現されているのを見て、微笑んだ。「とてもきれい」「紗希、やっぱりあなたのセンスがいいね。お客様もとても満足してるよ」「この花々はとてもきれいだけど、ここにあるものじゃないでしょう？この季節にこんなに鮮やかな花はないはずです」紗希は最初造花を使う予定だったが、最終的に生花を使うことにしたのが想像以上の効果だったようだ。「お客様が大京市から空輸してきた花なんだ。これらの花はすべて高価で、しかも花期は2日しか持たない。お金持ちの豪勢さは我々普通の人間には理解できないね」風間の目には羨望が浮かんでいたが、その奥には野心と期待も隠されていた。彼は紗希を見下ろして言った。「紗希、この花が好きなのか？」紗希は花を見ながら答えた。「確かにとてもきれいです」彼女が言い終わるや否や、風間は横からその花の束を取り出した。「お前にあげるよ、お金持ちさん。将来、僕のスタジオの規模がもう少し大きくなったら、お前にもこんなにたくさんの花を用意するよ」周りの同僚たちはすぐに囃し始めた。「答えて、答えて」紗希が困った様子で、風間にちゃんと説明しようとしたその時、目の端に誰かが入ってくるのを見た。詩織？詩織はハイヒールで入ってきて、高慢な様子で周りを見渡し言った。「ほぼ準備できているようだけど、細かい部分で調整が必要だね」風間はすぐに花を置いた。「小林さん、どこを調整いたしましょうか？今回のデザイナーもちょうど来ていますので、すぐにその場で調整いたします」紗希は、詩織が得意げな表情を
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第226話
「あなたたちが子供に恵まれず、子孫繁栄しないことを祝福しようか？」紗希は冷たく口を開いた。「詩織、小細工をやめて」彼女はその言葉を言い残して背を向け、去ろうとした。「紗希、あなたは惨めに逃げるつもりなの？確かに、この現実はあなたにとってとても残酷だわ。私が持ってきたこの花々は、あなたの一年分の給料よりも高価なのよ。これが私たちの差だよ！」紗希は振り返り、平静な目で言った。「あなたが私にデザインを続けてほしいなら構わないわ。でも、私がそこに細工をして、あなたを死なせてしまうかもしれないのに恐れないの？」彼女がそう言うと、詩織の顔色が変わった。最終的に詩織は強気な様子で言った。「紗希、あなたにそんなことはできないわ！あなたが玲奈に対してそんな小細工を使えたからといって、私も玲奈のように愚かだと思わないで」紗希は皮肉っぽく笑った。「試してみればいいわ。どうせあなたは私にいい思いさせたくないんでしょ。だったら、みんなで気分悪くなりましょう！」詩織は歯を食いしばった。「あなたがそんなことをすれば、スタジオも責任を負うことになるわ！それに、あなたは今日ここへ来るまで、私が注文したことを知らなかったはずよ。細工なんてできないはず」紗希と詩織は犬猿の仲であったが、紗希にはそれなりの職業信念というものがあった。紗希は冷ややかに口角を上げた。「実は、この婚約式のデザインにはまだいくつかの安全上の小さな問題があるの。さっき私が来たときに、処理されていないのを見たわ。言おうと思っていたんだけど、婚約するのがあなたたちなら、なんでもいいわ。あの世で夫婦になるのも悪くないでしょう」その言葉を聞くと、詩織の表情が険しくなった。紗希は口角を少し上げ、さっさと立ち去った。詩織が自分を苛立たせようとしてきたのなら、仕返しをしてやる。明日は詩織と拓海の婚約パーティーだ。今からデザインと会場を変更するのは間に合わない。だが、詩織は婚約パーティーの会場の装飾を見るたびに、どこに安全上の問題があるのかを考えずにはいられないだろう。やっとスッキリした。紗希は大股でその場を離れ、携帯を取り出して風間にメッセージを送った。「先輩、家に少し用事ができたので先に帰ります。婚約パーティーの会場のデザインはほぼ完成しているの
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第227話
詩織の声を聞いた瞬間、振り返ると、詩織が見えた。ふん、詩織はきっと納得できなくて文句を言いに来たんだろう。でも、紗希はここにいるわけにはいかず、逃げるのが一番だった。紗希は大股で北の方へ走った。北がまだここにいてくれてよかった。北も詩織が出てくるのを見て、心臓が激しく鼓動した。こんな時に見つかるとは思わなかった。紗希を守らなければ！今はまだ全てを明かす時じゃない！あっという間に、紗希は助手席に乗り込んだ。「北さん、早く行って！」「分かった」北は何も聞かずに、アクセルを踏んで走り去った。詩織は信じられない様子で、去っていく車を見ていた。しばらく反応できず、今の運転手が北だったのか、それとも彼女の見間違いだったのか分からなかった。詩織は先ほど見た光景を思い出した。考えれば考えるほどおかしい。あれは間違いなく北だった。見間違えるはずがない！しかし、どうして北が紗希と一緒にいるの？さっき紗希があんなに慣れた様子で北の車に乗って行った様子から、明らかに二人が知り合いで、初対面ではないことがわかる。詩織の心に突然大きな不安が湧いてきた。紗希はいつから北兄さんとこんなに親しくなったの？紗希は直樹に養われているんじゃなかったの？もしかして直樹が二人を紹介したのだろうか？詩織は少し慌てながら、すぐに北に電話をかけたが、出なかった。一方、車の中で、北は紗希を乗せてその場所から離れると、少しほっとした。紗希が早く行こうと言ってくれてよかった。詩織が近づいて質問してきたら、絶対にばれてしまうところだった。北はそう考えながら、少し疑いの目で助手席の人を見た。「紗希、どうしてこんなに早く出てきたの？」紗希のさっきの表情は少し不自然だった。さっきは北さんにばれそうになった。もし詩織が追いついてきていたら、彼女と拓海の関係がばれてしまうところだった。今日は6人の兄が全員家にいるので、もし自分が渡辺家から追い出されたことを知ったら、兄たちは絶対に殴り込みに行くだろう。特に平野兄さんはあの気性の荒い性格だから、きっと問題を起こしてしまう。「本当に危機一髪だった」兄妹の心は、同じことを喜んでいた。紗希は咳をして答えた。「ここはもうほとんど準備が終わっ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第228話
紗希は頷いた。二人は同時に先ほどまでの話題を止めた。彼女は窓の外の景色を見ながら、自分が手がけた結婚式の会場を思い出し、急に皮肉な気分になった。明日は詩織と拓海の婚約式の日だ。彼女は目を伏せ、自嘲的な表情を浮かべた。いつかこの日が来ることは分かっていたが、実際にその日が来ると、彼女の心はぽっかりと穴が空いた感じがした。車が病院の外に到着すると、北は車を停めた。「紗希、ここで少し待っていてくれ。仕事を早く終わらせたら一緒に出かけよう」「大丈夫、北兄さん。私はまだスタジオに戻らなければならないの。今晩は早く帰って夕食を食べましょう」北は彼女を見つめた。「無理しないでね」紗希は北が病院に入るのを見送った後、タクシーで私立病院に向かった。なぜか突然、渡辺おばあさんに会いに行きたくなった。今週は拓海と詩織の婚約式で、来週は渡辺おばあさんの手術だ。詩織の力強い兄がいれば、渡辺おばあさんはきっと安全だろう。それは今、彼女が唯一安心できることだった。紗希は花を買って渡辺おばあさんを見舞った。病室に入ると、ベッドで本を読んでいる渡辺おばあさんが見えた。「おばあさん」「紗希が来たのね。こっちに座りなさい。最近顔を見に来てくれなかったけど、そんなに仕事が忙しいの？」紗希は目を伏せた。「少し忙しくて、学校の授業も多いんです」「そんなに無理しないで。どうせ拓海が一生懸命働いて家計を支えてくれるんだから、あなたはそんなに頑張らなくてもいいのよ。体を大切にしなさい。今はお腹に赤ちゃんがいるんだから」紗希は心の痛みを押し殺して言った。「分かっています。あばあさん、それより最近はどうですか？具合の悪いところはありませんか？」「最近はとても元気だよ。むしろ妊婦のあなたのことが心配だね。紗希、お腹が大きくなったら、おばあさんの言うことを聞いて、スタジオに行かないでね。心配だから」紗希はお腹に手を当てた。「はい、約束します」どうせ、お腹が大きくなって隠せなくなったそのときには、兄たちと一緒に大京市に帰るつもりだった。大京市でこの子を産むつもりだ。大京市はここからとても遠いので、拓海がどんなに調べても分からないだろう。しかもそのときには、拓海と詩織は結婚しているだろうから、自分のことを
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第229話
紗希は拓海の手のひらが乾燥していて力強いのを感じ、少し表情が引き攣った。彼女は手を引っ込めたかったが、おばあさんがまるで遺言を言い聞かせるかのように二人の手をしっかりと握っていてどうすることもできなかった。「もし私に今回の手術で万が一のことがあっても、しっかり二人でやっていくのよ。今は子供もできたんだから、以前のようなことはダメよ」紗希は渡辺おばあさんの言葉を聞いて、胸が詰まった。「おばあさん、大丈夫ですよ。だって、赤ちゃんの誕生を見届けなれければならないでしょう」渡辺おばあさんは安心したように笑った。「そうだね、子供の誕生を見届けるわ」紗希は唾をごくりと飲んた。みんなは彼女が偽の妊娠でおばあさんを手術に向かわせようとしていると思っているが、妊娠が本当だということは彼女だけが知っていた。隣にいる男は低い声で言った。「おばあさん、僕が紗希と子供のことをしっかり世話します。心配しないでください」この言葉を聞いて、紗希の目に嘲笑の色が浮かんだ。だって、彼は明日詩織と婚約するのだ。やはり、男の言葉は当てにならない。渡辺おばあさんは時計を見た。「もう遅いわね。二人は出かけて食事をしてきなさい。病院の食事は薄味で栄養がないから、私と一緒に食べさせるのは遠慮するわ」紗希はほっとした。もし渡辺おばあさんが一緒に食事をしようと言ったら、どう断って良いか分からなかった。紗希は、6人の兄が家で待っていたので、帰って食事をしなければならなかった。渡辺おばあさんが手を離すと、紗希は無意識に自分の手を引っ込めようとしたが、拓海がしっかりと握ったまま離さなかった。紗希は唇を噛んで、何も表に出さなかった。病室を出ると、紗希はすぐに手を引っ込めようとしたが、拓海はまだ離さなかった。紗希は顔を上げて彼を見た。「拓海さん、もうおばあさんには見えないから、演技を続ける必要はないわ」男は目を細めた。「お前が住んでいた古い団地、今日立ち退きの署名があったって聞いたけど？」彼女は目に嘲笑を浮かべて言った。「そう、玲奈が私を困らせようとしたけど、あの小さな建設会社が破産したので、結局私の家が立ち退き料をもらうのを止められなかったわ」拓海は薄い唇を冷たく結んだ。「お前は人脈が本当に広いようだね。お前を
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第230話
人と人は、やはり違うものだ。拓海は怒ってネクタイを引っ張った。「実は、俺と詩織の婚約は......」「もういいわ、拓海が私に説明する必要はないじゃない。私のような人間に、説明を聞く資格も知る権利もないから」紗希はそう言い捨てて、背を向けて歩き去った。彼女は涙が落ちないよう、天井を見上げた。拓海は彼女の去っていく後ろ姿を見つめ、壁を強く殴った。すぐに手に痛みを感じた。裕太は拓海の手に血が滲んでいるのを見て、慌てて看護師を呼んで包帯を巻いてもらおうとしたが、表情を見て、一言も言えなかった。いつも冷静で計算高い男が、今はなんとも言えない無力そうな表情を見せていたからだ。裕太はため息をついた。社長と若奥様が離婚を切り出してから、状況はますます難しくなっていた。次の瞬間、拓海の電話が鳴った。彼は無表情で電話に出た。「もしもし？」「拓海、明日はあなたの晴れ舞台の日よ。今晩は帰ってきて食事をしましょう。詩織も家にいるわ......」拓海は最後まで聞かずに電話を切り、外でタクシーに乗る紗希を見つめたが、その眼差しは氷のように冷たかった。美蘭は電話を切られた後、すぐに何度かかけ直したが、拓海は出なかった。最終的に美蘭は少し気まずそうな顔で詩織を見た。「彼は仕事で忙しいのよ。あなたも、彼があんな大きな企業を一人で支えていると知っているでしょう？」詩織は目には暗い色を浮かべたが、表情には出さず、寛容な態度を装って言った。「伯母さん、大丈夫です。拓海の忙しさは理解できます」「詩織、あなたは本当によく分かってくれているのね。でも、今夜一緒に夕食を食べに来たのに、あなたの兄達はどうしたの？あなたの兄達も青坂市に来たと聞いたけど？」詩織の表情が一瞬こわばった。「はい、確かに来ましたが、飛行機が遅れたんです。食事の後に迎えに行く予定です」「じゃあ、後で拓海と一緒に迎えに行きましょう。でも彼は忙しいかもしれないから、私があなたと一緒に行くわ」「いいえ、伯母さん。そんな遅くに大丈夫です。休んでください。明日は忙しい一日になりますから」詩織は急いで美蘭を止めた。さっきの話は嘘なのに、美蘭が本当に一緒に迎えに行けば、ばれてしまうからだ。彼女は午後に兄たちに電話をかけ、拓海と一緒に食事をしよう
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第231話
その文字を見た時、詩織は頭が真っ白になり、恐怖で全身が震えた。養子縁組解除とはどういう意味なのか？詩織は突然、この文書の意味が理解できなくなった。なぜ養子縁組を解消したいのか？美蘭は試すように口を開いた。「詩織、どうしたの？急に顔色が悪くなったわね！」詩織はすぐに携帯電話を食卓に伏せ、無理に笑顔を作った。「何でもないです。ただ急にお腹が少し気持ち悪くなっただけです。午後に何か悪いものを食べたのかもしれません」「それなら家庭医師に診てもらいましょう。きっとお腹を壊したのでしょう。私は、あなたのお兄さんがあなたに何か言ったせいで急に体調が悪くなったのかと思ったわ！」「いや。平野兄さんはただ忙しくて夕食に来られないと言っただけです。私が食事をしたか気にかけて、明日の婚約式の準備のために早く休むようにと言ってくれました」詩織は心の中の怒りを抑えながら、美しい嘘をついた。彼女は携帯電話を持って立ち上がった。「おばさん、ちょっとトイレに行ってきますので、先に食べていてください。私を待たなくて大丈夫です」詩織は携帯電話を持ってトイレに直行し、ドアを閉めてトイレに座り、再び携帯電話の文書を開いた。文書の内容を一字一句読むと、不安な心が大きく沈んだ。間違いない、これは本当に養子縁組解除の協議書だった。彼女が書類にサインさえすれば、小林家とは何の関係もなく、もはや家族ではなくなるのだ。詩織は一瞬にして目を赤くし、すすり泣くような声ですぐに平野に電話をかけた。「平野兄さん、私が何か間違ったことをして怒らせてしまったから、私を追い出そうとしているの？私は小さい頃から小林家で育ったのに、もし追い出されたら、これからどうすればいいの？みんなきっと私のことを笑うわ」「詩織、お前が何か間違ったわけじゃなくて、最初から僕が最初に悪いことをしたんだ。妹の代わりに同じ年頃の女の子を探すべきじゃなかった。今お前は大人になって、すぐに渡辺家の若奥さんになるから、将来は間違いなく衣食に困ることはないだろう。だから、今がこれを終わらせる時だと思うんだ」平野は午後に北と電話をした後、この件について詩織にあらかじめ話しておくことにした。彼らは、紗希が詩織と拓海の婚約式のデザインを担当することになるとは思わなかった。明日紗希が婚約
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第232話
彼女は注意深く思い返してみたが、平野の嫌悪感を引き起こすようなことは何もしていなかった。なぜ突然養子縁組を解除しようとするのか。彼女にはどうしても理解できなかった！もし小林家から追い出されたら、彼女はただの孤児として、どうやって渡辺家に嫁ぐことができるだろうか？美蘭が自分にこんなに優しくしてくれるのも、名家である小林家の後ろ楯があったからだ！この身分を失ったらどんな目に遭うかわからず、何があっても失うわけにはいかなかった。平野は落ち着いた口調で言った。「そうだ。お前は結婚してから、おばあさんの世話をする必要もないし、家族に気を使う必要もない。お前は人生を新しく始めるべきだ」詩織は涙をこぼした。「平野兄さん、私は本当に家に離れたくないの！」「すぐにこれを受け入れるのは少し難しいと思う。ゆっくり考える時間を与えよう。契約の条件について、何か必要なものがあれば、僕に言ってくれ。僕のできる範囲で対応しよう。先に電話を切るね」電話が切れると、詩織は目の前の文書を見つめ、その眼差しが非常に冷たかった。しばらくして詩織は笑い出したが、その声は少し不気味だった。彼女は何年もの間、気が狂ったようなおばあさんの機嫌を取ってきたのに、突然追い出すと言われてそれで終わり？冗談じゃない。彼女は今、拓海とは婚約しただけだ。それも、まだ偽の婚約だった！今、彼女は絶対に小林家のお嬢様という身分を失うわけにはいかなかった。そのため、養子縁組解除に同意するはずがなかった！詩織はすぐに自分の秘書に電話をかけた。「私が以前やったことを平野兄さんが知ったのかどうか調べて。どこで間違いがあったのか確認して！」彼女は小さい頃からずっとうまく隠してきた。北だけが偶然に彼女の本当の姿を見てしまったことがあり、それ以来、北の態度はほとんど他人を扱うように変わってしまった。しかし、たったそれだけのことで、平野兄さんはせいぜい彼女を叱っただけで、どうして彼女との養子縁組関係を解消することができたのだろう！この件には彼女の知らない何かがあったはずだ。詩織はこれらのことを急いで考えたが、同時に混乱していた。特にあの文書を見た時、彼女は完全にパニックに陥った。この時、彼女は突然に午後に婚約式の会場で、紗希が北の車に乗るの
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第420話
ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
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拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
