今日、6人の兄たちが来て助けてくれなかったら、養父母はもっと横暴だっただろう。突然平野は彼女を見て言った。「我々の会社では、立ち退きの際にいつも伝統があって、最初に署名した人が通常一番良い待遇を受けるんだ。立ち退き金以外にも、他の補償があるかもしれない」「本当?」紗希は少し笑って言った。「それはあってもなくてもいいわ。ただ養父母が変なことをしてこない限りね」実際、彼女の心の中にはまだ少し不安があった。なぜならこの会社は詩織の兄のものだから。前回は玲奈が意図的に妨害した。今回は詩織のあのクソ女が何か細工をしないだろうか?平野は彼女を見て言った。「紗希、何か心配があるなら、私に言ってくれ」「平野兄さん、三井不動産グループは、何かの理由で突然立ち退きを止めたり、立ち退き人の名前や銀行口座情報を変更したりすることはない?」「紗希、どうしてそんなことを考えるの?我々の会社は管理規定が非常に厳しいから安心して。絶対にありえないよ。私がこの件の進捗を見守る」紗希は少し沈黙した後答えた。「分かった。平野兄さん、よろしく」万が一詩織のあのクソ女が本当に裏で細工をしていたら、絶対に許さない。平野の目の奥に疑問の色が浮かんだ。なぜ紗希は三井不動産グループが何か細工をすると心配しているのだろうか?彼は紗希のこの質問が少し奇妙だと感じた。紗希が外に出ると、先輩の風間から電話がかかってきた。「紗希、今日の立ち退きはどうだった?」「とてもスムーズでした。サインももう終えました」「おめでとう、お金持ちさん。午後もまた残業か?お前がデザインした現場、指導のために見に来るか?」「はい、すぐ行きます」紗希は電話を切り、兄たちを振り返って言った。「スタジオの方で少し残業があるけど、夜は必ず時間通りに帰って食事をするわ」伯母は笑顔で言った。「大丈夫よ。私はこれから帰って買い物をするわ。みんなが自分の用事を済ませて、夜に時間通りに食事をしましょう」平野は外食を提案したかったが、伯母がようやく不安そうでなくなったのを見て、提案を飲み込んだ。しょうがない。この伯母は少し弱すぎる性格だが、彼らに対してはとても親切だった。家で食事することにしよう。そのとき、北が出てきた。「紗希、送っ
紗希は知り合いを見かけると、振り返って北に手を振った。「北兄さん、私は仕事に行くわ」北も自然に、そこにいる男性、風間を見た。彼はもう一度周りを見渡すと、携帯を取り出して詩織がLINE出の家族グループに投稿した写真を開いた。「結婚式会場の写真だよ。兄達、何かいい提案があれば出してね。明日の昼、みんな時間通りに来てね」北は写真を開いてよく見た。これは今、自分が見ている景色と同じではないか?もしかして紗希が引き受けた残業が必要な結婚式場の注文が、ここなのか?なんて偶然だ。北は少し考えてから、この件を平野兄さんに伝えることにした。一方、紗希は、先輩の風間について会場の準備に入った。彼女は設計図のすべてが実現されているのを見て、微笑んだ。「とてもきれい」「紗希、やっぱりあなたのセンスがいいね。お客様もとても満足してるよ」「この花々はとてもきれいだけど、ここにあるものじゃないでしょう?この季節にこんなに鮮やかな花はないはずです」紗希は最初造花を使う予定だったが、最終的に生花を使うことにしたのが想像以上の効果だったようだ。「お客様が大京市から空輸してきた花なんだ。これらの花はすべて高価で、しかも花期は2日しか持たない。お金持ちの豪勢さは我々普通の人間には理解できないね」風間の目には羨望が浮かんでいたが、その奥には野心と期待も隠されていた。彼は紗希を見下ろして言った。「紗希、この花が好きなのか?」紗希は花を見ながら答えた。「確かにとてもきれいです」彼女が言い終わるや否や、風間は横からその花の束を取り出した。「お前にあげるよ、お金持ちさん。将来、僕のスタジオの規模がもう少し大きくなったら、お前にもこんなにたくさんの花を用意するよ」周りの同僚たちはすぐに囃し始めた。「答えて、答えて」紗希が困った様子で、風間にちゃんと説明しようとしたその時、目の端に誰かが入ってくるのを見た。詩織?詩織はハイヒールで入ってきて、高慢な様子で周りを見渡し言った。「ほぼ準備できているようだけど、細かい部分で調整が必要だね」風間はすぐに花を置いた。「小林さん、どこを調整いたしましょうか?今回のデザイナーもちょうど来ていますので、すぐにその場で調整いたします」紗希は、詩織が得意げな表情を
「あなたたちが子供に恵まれず、子孫繁栄しないことを祝福しようか?」紗希は冷たく口を開いた。「詩織、小細工をやめて」彼女はその言葉を言い残して背を向け、去ろうとした。「紗希、あなたは惨めに逃げるつもりなの?確かに、この現実はあなたにとってとても残酷だわ。私が持ってきたこの花々は、あなたの一年分の給料よりも高価なのよ。これが私たちの差だよ!」紗希は振り返り、平静な目で言った。「あなたが私にデザインを続けてほしいなら構わないわ。でも、私がそこに細工をして、あなたを死なせてしまうかもしれないのに恐れないの?」彼女がそう言うと、詩織の顔色が変わった。最終的に詩織は強気な様子で言った。「紗希、あなたにそんなことはできないわ!あなたが玲奈に対してそんな小細工を使えたからといって、私も玲奈のように愚かだと思わないで」紗希は皮肉っぽく笑った。「試してみればいいわ。どうせあなたは私にいい思いさせたくないんでしょ。だったら、みんなで気分悪くなりましょう!」詩織は歯を食いしばった。「あなたがそんなことをすれば、スタジオも責任を負うことになるわ!それに、あなたは今日ここへ来るまで、私が注文したことを知らなかったはずよ。細工なんてできないはず」紗希と詩織は犬猿の仲であったが、紗希にはそれなりの職業信念というものがあった。紗希は冷ややかに口角を上げた。「実は、この婚約式のデザインにはまだいくつかの安全上の小さな問題があるの。さっき私が来たときに、処理されていないのを見たわ。言おうと思っていたんだけど、婚約するのがあなたたちなら、なんでもいいわ。あの世で夫婦になるのも悪くないでしょう」その言葉を聞くと、詩織の表情が険しくなった。紗希は口角を少し上げ、さっさと立ち去った。詩織が自分を苛立たせようとしてきたのなら、仕返しをしてやる。明日は詩織と拓海の婚約パーティーだ。今からデザインと会場を変更するのは間に合わない。だが、詩織は婚約パーティーの会場の装飾を見るたびに、どこに安全上の問題があるのかを考えずにはいられないだろう。やっとスッキリした。紗希は大股でその場を離れ、携帯を取り出して風間にメッセージを送った。「先輩、家に少し用事ができたので先に帰ります。婚約パーティーの会場のデザインはほぼ完成しているの
詩織の声を聞いた瞬間、振り返ると、詩織が見えた。ふん、詩織はきっと納得できなくて文句を言いに来たんだろう。でも、紗希はここにいるわけにはいかず、逃げるのが一番だった。紗希は大股で北の方へ走った。北がまだここにいてくれてよかった。北も詩織が出てくるのを見て、心臓が激しく鼓動した。こんな時に見つかるとは思わなかった。紗希を守らなければ!今はまだ全てを明かす時じゃない!あっという間に、紗希は助手席に乗り込んだ。「北さん、早く行って!」「分かった」北は何も聞かずに、アクセルを踏んで走り去った。詩織は信じられない様子で、去っていく車を見ていた。しばらく反応できず、今の運転手が北だったのか、それとも彼女の見間違いだったのか分からなかった。詩織は先ほど見た光景を思い出した。考えれば考えるほどおかしい。あれは間違いなく北だった。見間違えるはずがない!しかし、どうして北が紗希と一緒にいるの?さっき紗希があんなに慣れた様子で北の車に乗って行った様子から、明らかに二人が知り合いで、初対面ではないことがわかる。詩織の心に突然大きな不安が湧いてきた。紗希はいつから北兄さんとこんなに親しくなったの?紗希は直樹に養われているんじゃなかったの?もしかして直樹が二人を紹介したのだろうか?詩織は少し慌てながら、すぐに北に電話をかけたが、出なかった。一方、車の中で、北は紗希を乗せてその場所から離れると、少しほっとした。紗希が早く行こうと言ってくれてよかった。詩織が近づいて質問してきたら、絶対にばれてしまうところだった。北はそう考えながら、少し疑いの目で助手席の人を見た。「紗希、どうしてこんなに早く出てきたの?」紗希のさっきの表情は少し不自然だった。さっきは北さんにばれそうになった。もし詩織が追いついてきていたら、彼女と拓海の関係がばれてしまうところだった。今日は6人の兄が全員家にいるので、もし自分が渡辺家から追い出されたことを知ったら、兄たちは絶対に殴り込みに行くだろう。特に平野兄さんはあの気性の荒い性格だから、きっと問題を起こしてしまう。「本当に危機一髪だった」兄妹の心は、同じことを喜んでいた。紗希は咳をして答えた。「ここはもうほとんど準備が終わっ
紗希は頷いた。二人は同時に先ほどまでの話題を止めた。彼女は窓の外の景色を見ながら、自分が手がけた結婚式の会場を思い出し、急に皮肉な気分になった。明日は詩織と拓海の婚約式の日だ。彼女は目を伏せ、自嘲的な表情を浮かべた。いつかこの日が来ることは分かっていたが、実際にその日が来ると、彼女の心はぽっかりと穴が空いた感じがした。車が病院の外に到着すると、北は車を停めた。「紗希、ここで少し待っていてくれ。仕事を早く終わらせたら一緒に出かけよう」「大丈夫、北兄さん。私はまだスタジオに戻らなければならないの。今晩は早く帰って夕食を食べましょう」北は彼女を見つめた。「無理しないでね」紗希は北が病院に入るのを見送った後、タクシーで私立病院に向かった。なぜか突然、渡辺おばあさんに会いに行きたくなった。今週は拓海と詩織の婚約式で、来週は渡辺おばあさんの手術だ。詩織の力強い兄がいれば、渡辺おばあさんはきっと安全だろう。それは今、彼女が唯一安心できることだった。紗希は花を買って渡辺おばあさんを見舞った。病室に入ると、ベッドで本を読んでいる渡辺おばあさんが見えた。「おばあさん」「紗希が来たのね。こっちに座りなさい。最近顔を見に来てくれなかったけど、そんなに仕事が忙しいの?」紗希は目を伏せた。「少し忙しくて、学校の授業も多いんです」「そんなに無理しないで。どうせ拓海が一生懸命働いて家計を支えてくれるんだから、あなたはそんなに頑張らなくてもいいのよ。体を大切にしなさい。今はお腹に赤ちゃんがいるんだから」紗希は心の痛みを押し殺して言った。「分かっています。あばあさん、それより最近はどうですか?具合の悪いところはありませんか?」「最近はとても元気だよ。むしろ妊婦のあなたのことが心配だね。紗希、お腹が大きくなったら、おばあさんの言うことを聞いて、スタジオに行かないでね。心配だから」紗希はお腹に手を当てた。「はい、約束します」どうせ、お腹が大きくなって隠せなくなったそのときには、兄たちと一緒に大京市に帰るつもりだった。大京市でこの子を産むつもりだ。大京市はここからとても遠いので、拓海がどんなに調べても分からないだろう。しかもそのときには、拓海と詩織は結婚しているだろうから、自分のことを
紗希は拓海の手のひらが乾燥していて力強いのを感じ、少し表情が引き攣った。彼女は手を引っ込めたかったが、おばあさんがまるで遺言を言い聞かせるかのように二人の手をしっかりと握っていてどうすることもできなかった。「もし私に今回の手術で万が一のことがあっても、しっかり二人でやっていくのよ。今は子供もできたんだから、以前のようなことはダメよ」紗希は渡辺おばあさんの言葉を聞いて、胸が詰まった。「おばあさん、大丈夫ですよ。だって、赤ちゃんの誕生を見届けなれければならないでしょう」渡辺おばあさんは安心したように笑った。「そうだね、子供の誕生を見届けるわ」紗希は唾をごくりと飲んた。みんなは彼女が偽の妊娠でおばあさんを手術に向かわせようとしていると思っているが、妊娠が本当だということは彼女だけが知っていた。隣にいる男は低い声で言った。「おばあさん、僕が紗希と子供のことをしっかり世話します。心配しないでください」この言葉を聞いて、紗希の目に嘲笑の色が浮かんだ。だって、彼は明日詩織と婚約するのだ。やはり、男の言葉は当てにならない。渡辺おばあさんは時計を見た。「もう遅いわね。二人は出かけて食事をしてきなさい。病院の食事は薄味で栄養がないから、私と一緒に食べさせるのは遠慮するわ」紗希はほっとした。もし渡辺おばあさんが一緒に食事をしようと言ったら、どう断って良いか分からなかった。紗希は、6人の兄が家で待っていたので、帰って食事をしなければならなかった。渡辺おばあさんが手を離すと、紗希は無意識に自分の手を引っ込めようとしたが、拓海がしっかりと握ったまま離さなかった。紗希は唇を噛んで、何も表に出さなかった。病室を出ると、紗希はすぐに手を引っ込めようとしたが、拓海はまだ離さなかった。紗希は顔を上げて彼を見た。「拓海さん、もうおばあさんには見えないから、演技を続ける必要はないわ」男は目を細めた。「お前が住んでいた古い団地、今日立ち退きの署名があったって聞いたけど?」彼女は目に嘲笑を浮かべて言った。「そう、玲奈が私を困らせようとしたけど、あの小さな建設会社が破産したので、結局私の家が立ち退き料をもらうのを止められなかったわ」拓海は薄い唇を冷たく結んだ。「お前は人脈が本当に広いようだね。お前を
人と人は、やはり違うものだ。拓海は怒ってネクタイを引っ張った。「実は、俺と詩織の婚約は......」「もういいわ、拓海が私に説明する必要はないじゃない。私のような人間に、説明を聞く資格も知る権利もないから」紗希はそう言い捨てて、背を向けて歩き去った。彼女は涙が落ちないよう、天井を見上げた。拓海は彼女の去っていく後ろ姿を見つめ、壁を強く殴った。すぐに手に痛みを感じた。裕太は拓海の手に血が滲んでいるのを見て、慌てて看護師を呼んで包帯を巻いてもらおうとしたが、表情を見て、一言も言えなかった。いつも冷静で計算高い男が、今はなんとも言えない無力そうな表情を見せていたからだ。裕太はため息をついた。社長と若奥様が離婚を切り出してから、状況はますます難しくなっていた。次の瞬間、拓海の電話が鳴った。彼は無表情で電話に出た。「もしもし?」「拓海、明日はあなたの晴れ舞台の日よ。今晩は帰ってきて食事をしましょう。詩織も家にいるわ......」拓海は最後まで聞かずに電話を切り、外でタクシーに乗る紗希を見つめたが、その眼差しは氷のように冷たかった。美蘭は電話を切られた後、すぐに何度かかけ直したが、拓海は出なかった。最終的に美蘭は少し気まずそうな顔で詩織を見た。「彼は仕事で忙しいのよ。あなたも、彼があんな大きな企業を一人で支えていると知っているでしょう?」詩織は目には暗い色を浮かべたが、表情には出さず、寛容な態度を装って言った。「伯母さん、大丈夫です。拓海の忙しさは理解できます」「詩織、あなたは本当によく分かってくれているのね。でも、今夜一緒に夕食を食べに来たのに、あなたの兄達はどうしたの?あなたの兄達も青坂市に来たと聞いたけど?」詩織の表情が一瞬こわばった。「はい、確かに来ましたが、飛行機が遅れたんです。食事の後に迎えに行く予定です」「じゃあ、後で拓海と一緒に迎えに行きましょう。でも彼は忙しいかもしれないから、私があなたと一緒に行くわ」「いいえ、伯母さん。そんな遅くに大丈夫です。休んでください。明日は忙しい一日になりますから」詩織は急いで美蘭を止めた。さっきの話は嘘なのに、美蘭が本当に一緒に迎えに行けば、ばれてしまうからだ。彼女は午後に兄たちに電話をかけ、拓海と一緒に食事をしよう
その文字を見た時、詩織は頭が真っ白になり、恐怖で全身が震えた。養子縁組解除とはどういう意味なのか?詩織は突然、この文書の意味が理解できなくなった。なぜ養子縁組を解消したいのか?美蘭は試すように口を開いた。「詩織、どうしたの?急に顔色が悪くなったわね!」詩織はすぐに携帯電話を食卓に伏せ、無理に笑顔を作った。「何でもないです。ただ急にお腹が少し気持ち悪くなっただけです。午後に何か悪いものを食べたのかもしれません」「それなら家庭医師に診てもらいましょう。きっとお腹を壊したのでしょう。私は、あなたのお兄さんがあなたに何か言ったせいで急に体調が悪くなったのかと思ったわ!」「いや。平野兄さんはただ忙しくて夕食に来られないと言っただけです。私が食事をしたか気にかけて、明日の婚約式の準備のために早く休むようにと言ってくれました」詩織は心の中の怒りを抑えながら、美しい嘘をついた。彼女は携帯電話を持って立ち上がった。「おばさん、ちょっとトイレに行ってきますので、先に食べていてください。私を待たなくて大丈夫です」詩織は携帯電話を持ってトイレに直行し、ドアを閉めてトイレに座り、再び携帯電話の文書を開いた。文書の内容を一字一句読むと、不安な心が大きく沈んだ。間違いない、これは本当に養子縁組解除の協議書だった。彼女が書類にサインさえすれば、小林家とは何の関係もなく、もはや家族ではなくなるのだ。詩織は一瞬にして目を赤くし、すすり泣くような声ですぐに平野に電話をかけた。「平野兄さん、私が何か間違ったことをして怒らせてしまったから、私を追い出そうとしているの?私は小さい頃から小林家で育ったのに、もし追い出されたら、これからどうすればいいの?みんなきっと私のことを笑うわ」「詩織、お前が何か間違ったわけじゃなくて、最初から僕が最初に悪いことをしたんだ。妹の代わりに同じ年頃の女の子を探すべきじゃなかった。今お前は大人になって、すぐに渡辺家の若奥さんになるから、将来は間違いなく衣食に困ることはないだろう。だから、今がこれを終わらせる時だと思うんだ」平野は午後に北と電話をした後、この件について詩織にあらかじめ話しておくことにした。彼らは、紗希が詩織と拓海の婚約式のデザインを担当することになるとは思わなかった。明日紗希が婚約