第8話

私は彼の意図を知っていながら、わざととぼけて問い返した。「何よ？彼が誰かこの助手席に座ったのを見たの？静香とか？」

楓は視線をそらし、困ったように答えた。「恭子、俺は確かに間違ったけど、一度くらいはチャンスをくれてもいいんじゃないか。

「この二年、俺は自分を見つめ直してきたし、裕太も昔みたいにわがままじゃなくなったんだ。だから......」

「だから、二年も経ってるのに、静香はケーキを持ってわざわざ東京から裕太の誕生日を祝うために日野まで追いかけてきたの？それがただの彼女の片想いだって言うの？」

楓は言葉に詰まり、喉をゴクリと鳴らした。

「......あの日の後、彼女は俺の子供を妊娠したんだ。

でも、俺は彼女に堕ろさせた」

一瞬、私は目を見開いた。胃の中からこみ上げてくる吐き気に襲われ、9年間も楓を愛してきた自分に、初めて「無駄だった」と思った。

「それで？それをわざわざ私に言う理由は何？私が受けた傷をもう一度思い出させたいの？

それとも、他の女の不幸話を持ち出して、私を少しでもいい気分にさせたいわけ？」

「違うんだ！」楓は混乱したように首を振った。「ただ、君の存在が誰にも取って代わられないって伝えたかったんだ」

私は思わず冷笑した。「つまり、私だけが特別に君の子供を産む権利があるってこと？」

楓は一瞬真剣に考え込んでから、呆然としたように言った。「......裕太を産ませるべきじゃなかったんだ。俺は優柔不断だった」

その瞬間、私はふと、昔の記憶を思い出した。裕太を妊娠していた時、流産しかけたことがあった。

病院で医者に「堕胎薬を飲んだのか」と聞かれた時、私は必死に反論した。自分の赤ちゃんを殺そうなんて、あり得ないと。

裕太を産んだ後、私は楓に子供の名前をどうするか聞いた。

その時、彼は無感情な目で裕太を見つめ、即答した。

「裕太、長門裕太」

私は眉をひそめながら尋ねた。「勇気の『ゆう』？」

「裕福『ゆう』だよ」

その言葉を、私は信じた。

帰宅してからは、オムツを替えたり、ミルクをあげたり、食事をさせたり、彼は文句も言わずに手伝ってくれた。だから、彼が自分の子供を嫌っているとは思いもしなかった。

「なぜ……？」私は思わず口にしていた。

楓の視線は窓の外に向けられ、まるで独り言のように、そして私に話しかけるように言った。