第3話

夜、潮が枕を抱えて私の部屋のドアをノックしてきた。

「一緒に寝てもいい？」と彼女は控えめに聞いた。

私は潮をベッドに抱き上げたが、その時、彼女が小さく震えているのに気づいた。

「どうしたの？」

潮は布団から顔だけを出して、低い声で答えた。「ママが言ってた映画を見たんだけど、ちょっと怖くて......」

私は一瞬驚いたが、すぐに笑いが込み上げてきて、思わず涙まで出てしまった。

潮は布団を引き上げながら、少しむくれた様子で言った。

「笑わないで、ママ」

それ以来、彼女は私のことを「ママ」と呼ぶようになった。

時が経ち、潮は小学校に入学する年齢になった。

ある日、私は先生から電話を受け、潮が誰かと喧嘩をしたと知らされた。

学校へ向かう途中、いろいろな可能性を考えたが、どうして潮がそんなことをするのか理解できなかった。

潮は感情をコントロールする能力が年齢以上に発達した早熟な子供だ。彼女と一緒に生活する中で、唯一の例外はホラー映画の時だった。それ以外では、いつも冷静で感情を乱すことはなかった。

教室に着くと、先生はすでに二人の子供を引き離していた。

先生が簡単に説明してくれたところによると、転校してきたばかりの男の子が潮のスマートウォッチのロック画面を見て、壁紙の人物が自分の母親だと主張し始めた。それが引き金となり、彼が潮のスマートウォッチを奪おうとしたため、喧嘩に発展したらしい。

潮は私が来たのを見ると、ペンを置いて、鞄を片付けてこちらに歩いてきた。

彼女が怪我もなく、落ち着いているのを確認して、私はほっとした。

その時、突然誰かが私に飛びついてきて、「ママ！」と叫びながら泣きついてきた。

潮は珍しく顔をしかめ、その男の子を少し乱暴に引き離した。

「まったく、私のママのスカートに鼻水をつけちゃったじゃない」

その瞬間、私はようやくその男の子が誰なのかをはっきりと認識した。前歯が抜け、少し背が伸びていたけれど、間違いなく私の息子、裕太だった。

彼は泣き腫らした目をしていたが、私を指さして断固とした表情で言った。

「彼女は僕のママだ！僕のママを返して！」

「いあ、違う」潮も負けじと断言した。「私のママはラーメンが大好きで、ホラー映画を見るのが好きなの。君のママとは違う」

裕太は私に向かって哀れな目を向け、私の指を握りしめた。