第377話

翔吾は雅彦の言葉を聞くと、急いで手を引っ込め、さっきの仕掛けを慎重に押し、刃を元に戻した。

その後、翔吾はその新しいおもちゃを手放せず、左右から眺め始めた。

これは、自分を守るための最高のアイテムだ。もし誰かがまた突然自分に近づいてきたら、すぐにこれで突いてやればいい。もう誰も自分に手出しできないだろう。

そんな場面を想像すると、翔吾は今日受けた嫌な気持ちが少し晴れたように感じた。

雅彦はそんな翔吾の喜ぶ姿を見て、自分が大きな手間をかけて特注した甲斐があったと感じた。

「どうだ、気に入ったか？」

翔吾はまだ夢中でおもちゃを見つめていたが、雅彦の声を聞いてようやく手を離し、迷うことなく頷いた。

「うん、気に入った！」

しかし、少し間を置いた後、翔吾は続けて言った。

「でも、これって僕にくれるものなの？それとも、何か交換条件があるの？」

以前の雅彦とのやり取りを考えると、翔吾は当然、これは何かと引き換えに得るものだと考えていた。

雅彦はその質問に一瞬呆れた。自分はそんなにケチに見えるのか？ただの小さなプレゼントですら交換条件が必要だと思われているなんて。

雅彦が説明しようとしたその時、桃が外から戻ってきた。彼女は二人が何か企んでいるように見えて、

「何を話してるの？」

と尋ねた。

「別に何も」

雅彦と翔吾は珍しく息を合わせて、同時に答えた。

桃は二人を一瞥し、何かがおかしいと感じた。

彼女がさらに追及しようとしたところ、雅彦が一方のテーブルに置いてあるきれいなパジャマを指し、

「これ、君のために用意したんだ。着替えてきなよ」

と言った。

今日、桃は翔吾を抱えていたため、服に汚れがついてしまっていたが、翔吾が眠っていたので気にしていなかった。雅彦に言われて初めて、自分の服が少し見苦しいことに気づいた。

それでも、彼女は二人が何かを隠しているような気がして、翔吾を一瞥した。翔吾はすぐに気まずそうに笑い、

「ママ、早く着替えてきて」

と促した。

翔吾は、雅彦からの物をもらったことなんて、もちろん桃に話すつもりはなかった。彼女の性格からすると、もしかしたら返させられるかもしれないからだった。

手に入れたものを返すなんて、ありえない！

翔吾までそう言うのを聞いて、桃は彼らが何を話していたのか知ることはできないと悟り、仕方なく黙