第378話

翔吾は自分の拳を見せながら、「僕に逆らったら殴るぞ」という顔をした。

雅彦はこの小さな自信満々の様子に笑みがこぼれた。自分の腰にも届かない子供が拳を振り回すなんて、面白すぎた。しかし、雅彦は心の中の思いを言わなかった。翔吾を怒らせたら、自分の計画が台無しになる可能性があったからだ。

「約束だな」

翔吾は頷き、二人が秘密の約束を終えたばかりの頃、桃が服を着替え終え、トイレから出てきた。

翔吾は彼女が何を話していたのか聞く前に、

「ママ、その服すごく似合ってるよ。色が特にいいね！」

とお世辞を言い始めた。

こんなに甘い言葉で褒められた桃は気分が良くなった。

「本当？」

桃はベッドに座り、小さな翔吾の白くて柔らかい頬をぐりぐりと揉んだ。

「もちろん」

翔吾は言葉が少しもつれたものの、褒めることを惜しまなかった。

桃は翔吾としばらく戯れていたが、突然雅彦がまだそこにいることに気づき、少し恥ずかしそうに咳払いをした。

「その、もう遅いから、そろそろ帰って休んだらどう？」

雅彦は何も言わず、ただ翔吾の方に視線を向けた。小さな翔吾はすぐにその意図を察して立ち上がり、桃の首に腕を回した。

「ママ、彼にここにいてもらったらどう？」

桃は驚いて、「どうして？」と聞いた。

翔吾が突然こんな変な提案をするなんて、もしかして、さっきの二人の会話はこのことだったのか？

雅彦が翔吾に何か悪いことを教えて、彼に言わせたんじゃないかと考えた桃は、彼をじっと睨みつけた。

「ただちょっと心配なんだ。変な人がまた来て、僕を連れて行っちゃったり、ママをさらって行っちゃったりしたらって思って…。彼がいれば、普通の人はそう簡単に手出しできないでしょ」

翔吾は言葉を重ねるうちに、だんだん声が小さくなり、すっかり可哀そうな顔をしていた。

桃はその姿を見ると、胸が締め付けられるようだった。やっぱり、どんなに楽観的で大人びた態度を取っていても、翔吾はまだ五歳の子供なのだ。

こんな出来事を経験すれば、心に深い傷を負わないわけがない。

桃はすぐに翔吾を抱きしめ、

「もう大丈夫、翔吾。ママはずっと一緒にいるからね」

と言った。

しかし、桃の心の中では、より一層の罪悪感が湧き上がっていた。

彼女のせいで、翔吾は父親の愛情を受けずに育ってきた。他の子供たちは父親に守られている