第366話

　　雅彦は今回の機会を利用して、翔吾としっかり絆を深めようと考えていた。

　桃の性格を考えると、翔吾が自分に好意を持てば、彼女はきっと妥協せざるを得なくなるだろう。

　雅彦が翔吾に会いたいと言った途端、桃はすぐに警戒心を抱いた。

「どうして彼に会いたいの？翔吾はあなたのことが好きじゃないわ」

　「でも、僕は彼に興味があるんだ。それに、子どもには感謝の心を教えるべきだろ？それが君の役目じゃないのか？彼を連れて来て。別に僕は彼を食べたりしないから」

雅彦は堂々とした口調で言った。

　桃はこの男に言い返す気力もなく、どうせ何を言っても勝ち目がないことをわかっていた。

　「その話はまた今度にしましょう」

桃は曖昧に返事をした。

　彼女としては、できれば翔吾と雅彦が余計な接触を持たない方が良いと思っていた。トラブルを避けたいのだ。しかし、翔吾はしっかりとした考えを持つ子どもで、今回雅彦に命を救われたこともあり、もしかしたら彼に会いたがるかもしれない。

　だからこそ、明確な答えは出せなかった。

　桃は持ってき保温箱を片付けながら、「じゃあ、私はこれで帰るわ」と言って、慌ただしく雅彦の病室を後にした。

　最近起きたことを考えながら歩いていると、彼女の頭の中は混乱して、うつむき加減で歩いていたせいか、前をよく見ていなかった。

　ふと気づくと目の前に誰かが立っており、桃はその人物にぶつかってしまい、持っていたものが床に落ちた。

　「ごめんなさい……」

　桃はすぐに謝り、急いでしゃがみ込み、散らばった物を片付け始めた。

　しかし、向かいに立つ女性は何も言わず、ただ地面に散らばった物を見て冷笑した。

　桃は異常に気づき、顔を上げると、美穂がそこに立っていて、冷ややかに彼女を見下ろしていた。

　桃は軽く眉をひそめ、散らかった物を無視して、立ち上がり、美穂と視線を合わせた。

　他の誰かだったら、ただの偶然の接触だったかもしれない。しかし、この女性は雅彦の母親であり、桃に対して強い敵意を持っている人物だった。これは偶然ではないと桃は感じた。

　「こんにちは、私に何かご用ですか？」

桃は冷静に口を開いた。

　「もちろん、用があるわよ、桃さん。私、前にカフェであなたが私に言ったことを忘れたのかしら？こんなに早く忘れてしまうものなの？」

　美穂の視線は地