第365話

　　雅彦の声には、わずかな挑発の色が含まれていた。

　桃は彼の挑発に乗せられて、さっきまで感じていた迷いが吹き飛んだ。

「誰ができないって言ったのよ。黙って、目を閉じて」

　緊張のせいか、桃の声はいつもより少し高くなっていた。彼女は気づいていなかったが、雅彦はそれを鋭く感じ取っていた。

　この強がりなところ、本当に変わらないな。

　雅彦は出会った頃から変わらない桃の性格が可愛らしくてたまらなかった。口元に浮かんだ笑みはさらに深まったが、素直に目を閉じた。

　「はいはい、わかったよ」

　雅彦が目を閉じたのを確認して、桃は大きく息を吸い込んだ。心の中で何度も「彼はただの彫像、ただの彫像」と念じながら、気を落ち着けようとした。

　そして、彼のズボンのゴムに手をかけ、下ろそうとしたその時――

　「それで、俺に目を閉じさせたのは……そのため？」

　ドーン――。

　桃の頭の中でまるで爆発が起きたように、顔が一気に真っ赤になり、血が滴り落ちそうなほどだった。

　自分は何をやっているんだ！？

　数秒後、ようやく冷静さを取り戻した桃は、我に返った。

　「やっぱり、あなたが自分でやって」

　桃は言いながら、遅ればせながら気づいた。雅彦は左手が怪我をしているだけで、右手は何ともないのだ。つまり、彼は自分でできるじゃないか！

　「言おうと思ってたけど、君がいきなりやり始めたんだ。俺としては、ありがたく受け入れるしかなかったよ。怪我人だから、反抗できないしね」

　雅彦は、顔を真っ赤にしている桃を見て、心の中で大いに満足していた。この表情は、彼だけが見ることができる特別なものだ。

　とはいえ、彼の顔には無邪気な表情が浮かんでいて、桃は何も言い返せなかった。

　ついに、桃は恥ずかしさと怒りが入り混じり、手に持っていたアルコールを染み込ませたコットンを雅彦に向かって投げつけると、怒りながら部屋を飛び出していった。

　これ以上ここにいたら、この男の無茶苦茶な態度に振り回されてしまいそうだった。

　雅彦は、桃が走り去るのを見ても、今回は何も言わなかった。

　彼は静かに頭を下げ、少し困ったような笑みを浮かべた。

　体温を下げるために桃がやってくれたはずなのに、逆に体がますます熱くなっている気がする。

　桃は病室を飛び出して、そのままトイレに駆け込んだ。水道