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第367話
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雅彦の言葉が落ちるやいなや、美穂は手を上げて、彼の顔に激しく平手打ちをくらわせた。 雅彦は避ける暇もなく、まともに打たれ、その整った顔にくっきりと手の跡が残った。 「本当にあなたには失望したわ」 美穂は手の痛みを感じながら、雅彦の打たれた顔が横に逸れているのを見て、胸が痛んだ。 だが、さらに痛いのは、息子が一人の女性のために、これまでやっと手に入れた家業を手放してしまうことだった。しかも、それを渡す相手が、彼女がこの一生で最も憎む人々だというのだから。 これでは、どうして失望せずにいられるだろうか？ 雅彦は打たれても、何も言わず、表情も極めて穏やかだった。 彼は母親の怒りを理解していたが、彼女を欺くつもりはなかったし、自分の心を裏切ることもしたくなかった。 「母さん、怒りがあるなら、全部僕にぶつけてくれ。彼女を巻き込むのだけはやめてほしい」 美穂は最終的に何も言わず、無力感を抱いて病室を後にした。 雅彦はいつも分別のある子だったので、彼のことで心配をしたことはなかった。だが、こと恋愛に関してだけは、彼は自分に逆らおうとしている。 美穂はふと手を下ろし、先ほど雅彦を打った手を見つめた。まだ少し痛みが残っているようだった。彼女は拳を強く握りしめた。 この件は、まだ終わっていない。何があっても、桃の策略が成功するのは決して許さない。 …… 桃が家に帰る頃には、もう昼近くだった。 翔吾は彼女が戻ってきて、手に持っているものを見た瞬間、彼女が病院に行っていたことを察した。 だが、桃の表情を見ると、どうやらあまり嬉しそうではなかった。 翔吾は心配せずにはいられなかった。「ママ、病院に行ったの？ 彼は、どうだったの？」 翔吾は少し迷ったが、結局雅彦のことを聞いてしまった。 桃は翔吾が雅彦を気にかけているのを見て、複雑な気持ちになった。 だが、彼女は今日、美穂から受けた怒りを、無垢な子供に向けることはしたくなかった。 翔吾もまた、ごく普通の反応をしているに過ぎなかったからだ。 「彼は大丈夫よ、心配いらないわ」 翔吾はうなずき、桃が持っていたものを手に取った。「ママ、僕が皿を洗ってあげるよ」 桃は翔吾がこんなに分別のあることに驚き、先ほどまで曇っていた気持ちが少し晴れた。「
植物人間の社長がパパになった 第369話
翔吾はこれを聞いて、目を細めた。「脅かさないでよ。そのお金、取り戻そうとしても、たぶん無理なんじゃない？」 翔吾は他のことでは自信がないが、自分の技術に関しては絶対の自信があった。 「お前が送金した先の口座は48648XXXXXXX、そこからジェニーという人物に送られ、最終的に彼女を通じてお前の手元に戻ったんじゃないのか？」 雅彦は翔吾が協力してくれないのを見て、最後の手段を出した。 普通の人なら、何度も洗浄されたお金の出所を突き止めるのは不可能に近いが、雅彦にとってはそれほど難しいことではない。 彼自身の技術と広大な人脈を駆使すれば、一般人にはできないことでも可能になるのだ。 翔吾は一瞬驚きの表情を浮かべた。雅彦が言った情報は、すべて正しかったのだ。 つまり、雅彦はそのお金を取り戻せないのではなく、ただ取り戻す気がないだけだった。 この事実に、翔吾は雅彦を少し見直すことになった。 翔吾はしばらく考え、小さな眉をキュッと寄せて悩んだ末、結局この誘惑には勝てなかった。「いいよ、取引成立だ」 この返事を聞いた雅彦は、薄く微笑んだ。 やはり自分の考えは正しかった。桃を動揺させるには、この小さな子からアプローチするのが一番効果的なのだ。 「約束だな」 雅彦は短く四文字のメッセージを送り返した。翔吾がさらに何か言おうとした時、桃が部屋に入ってきて、彼がスマホを手に持って興奮した表情を浮かべているのを見て、少し不思議そうに尋ねた。「誰と話してるの？そんなに嬉しそうに」 「何でもないよ、ただゲームで勝っただけ」 翔吾は急いでスマホをしまった。彼は桃に、雅彦とのやり取りを知られたくなかったのだ。 「ママ、ちょっと相談があるんだけど」翔吾はスマホを片付けると、真剣な顔で桃を見つめた。 「何？」桃は小さな息子を見て尋ねた。 「その……あいつを病院に見舞いに行きたいんだけど、いいかな？」 桃は一瞬戸惑い、しゃがんで翔吾の頭を撫でた。「どうして急に彼を見舞いたくなったの？」 「この前、ママが言ってたじゃない？ もうすぐ帰るし、たぶんこれから彼に会うことはないだろうって。彼は僕のせいでケガをしたんだから、見舞いに行かないとなんだか悪い気がして……」翔吾は理路整然と話した。当然、彼の
植物人間の社長がパパになった 第370話
「分かったよ、ママ」翔吾は許可をもらって嬉しそうに部屋に戻っていった。 そして雅彦にメッセージを送った。「うまくいったよ。約束、忘れないでね」 …… 翌日、桃は翔吾を連れて、ショッピングモールで手土産を買い、車で病院へ向かった。 雅彦の病室に近づいたところで、会社から電話がかかってきた。桃は電話に出ながら歩き、翔吾はその後ろをゆっくりついていった。 電話に集中しているせいで、桃は前に来ていた老人に気づかず、ぶつかってしまった。 桃は慌てて老人に怪我をさせたのではないかと心配し、謝罪を繰り返したが、その老人は寛容な人で、特に怒ることはなかった。 桃はようやく安心して老人をエレベーターまで連れて行き、振り返ると、翔吾がいなくなっていることに気づいた。 桃は眉をひそめた。ついさっきまで後ろにいたはずなのに、どうしていなくなったのだろう？ もしかして、先に雅彦の病室に行ったのかもしれない、と桃は思い、急いで雅彦の病室の前まで行き、ドアをノックした。 「入って」低い声が聞こえ、桃はドアを開けた。 桃が現れると、雅彦の冷静な目に少し温かみが宿った。それを見た桃は、彼の優しさに突然動揺し、妙に緊張してしまった。 その緊張を隠そうと、桃は病室を見回したが、翔吾の姿がないことに気づき、眉をひそめた。 「翔吾は？ ここに来ていないの？」 雅彦も驚いた様子で答えた。「来てないよ」 桃はその時、何かがおかしいと感じた。翔吾は早くからここに向かっていたはずなのに、どうしてまだ来ていないのだろう？ すぐに桃はスマホを取り出し、翔吾に電話をかけた。しかし、電話は長い間鳴っていたが、繋がらなかった。 桃の胸に不安が広がり始めた。「翔吾の電話が繋がらない……」 雅彦もすぐに緊張したが、彼は冷静さを保ち、桃をなだめようとした。「たぶん、どこかで電波が悪いだけだよ。まずは落ち着いて、他の場所に行っている可能性を考えてみて」 「そんなはずないわ。翔吾はここに行くって言ってたの。何かあったに違いないわ」 桃はまるで熱湯の中にいるように焦り始め、自分の不注意を激しく後悔した。どうして翔吾を一瞬でも目から離してしまったのだろう。 「私、外に出て探してくる」 桃はいてもたってもいられなくなり、急いで
植物人間の社長がパパになった 第371話
院長は雅彦の息子が行方不明だと聞くや否や、一瞬の猶予もなく、すぐに病院の警備員を呼んで捜索を始めた。捜索していることを確認した後、雅彦は桃を連れて監視室に向かい、「エレベーターから僕の病室までの廊下の映像をすぐに出せ」と命じた。雅彦が口を開けば、誰も逆らう者はいなかった。監視室のスタッフは、彼の冷たい目つきに促され、すぐに求められた全ての監視映像を出した。桃は画面に集中し、じっくりと観察していた。しばらくして、翔吾の姿が映像の中に現れ、彼女は息を飲み、細部を見逃さないように注意した。映像には、翔吾が物を持って雅彦の病室に向かっている様子が映し出されていたが、階段の角で突然白衣を着た男が現れ、彼の口を塞ぎ、そのまま連れ去った。その白衣の男は、病院の地形に非常に精通しているようで、一連の動作は手慣れたものであった。監視カメラには男の後ろ姿しか映っておらず、彼が背の高い男であること以外の情報はほとんどわからなかった。この映像を見て、桃の心は冷たくなった。彼女は翔吾が何かに気を取られてどこかに行ってしまったのかもしれないと自分を慰めていたが、この監視映像が彼女の幻想を打ち砕いた。翔吾は誰かに連れ去られたのだ。彼は危険な状況に陥っているかもしれない！「どうしよう？」桃は涙を堪えきれず、苦しそうな表情を見た雅彦の心は、まるでナイフで切り裂かれたかのように痛み、骨まで響くほどだった。彼は自分に何かが起きても構わないと思ったが、桃がこんなに苦しんでいる姿を見たのは耐えられなかった。雅彦は無事な方の手で力強く桃を抱きしめ、「心配するな、すぐに手を打つから、彼は無事だ」と言った。雅彦はすぐに海に電話をかけ、病院に関所を設け、怪しい人物の出入りを禁止するよう指示した。同時に、雅彦は冷静さを取り戻し、さらに監視映像を調べ続けた。男は慎重だったが、この病院の隅々にカメラが設置されているため、何かしらの手がかりが残されているはずだと信じていた。そして、たくさんの監視映像を確認した後、ようやくその男がある角で映り込んでいたことを発見した。「ここで海の報告を待っていてくれ。僕は確認に行く」雅彦がそう言うと、桃は彼の服をしっかりと掴んで離さなかった。「だめ、私も行く」翔吾が見つからないことで、桃は完全に混乱しており、ここで他
植物人間の社長がパパになった 第372話
桃はよろよろと駆け寄り、そのゴミ箱から、翔吾が今日着ていたジャケットと同じ生地の一部を見た。桃は震えた。ゴミ箱を開けると、そこには翔吾が横たわっていた。「翔吾？」桃は手を伸ばし、小さな体に触れたが、翔吾は目を開けなかった。桃は慌てて翔吾の鼻息を確かめた後、彼の呼吸が穏やかなのに気付いた。桃の胸のつかえがようやく取れた。幸いなことに、翔吾はただ眠っているだけで、取り返しのつかないことが起こったわけではなかった。桃はそっと手を伸ばし、翔吾を慎重に抱き上げた。失ったものを取り戻した感覚に、彼女は思わず涙がこぼれそうになった。雅彦が近づき、桃が翔吾をしっかりと抱きしめていたのを見て、すぐに声をかけた。「もう大丈夫だ、大丈夫、見つかってよかった」しばらくして、桃の気持ちが少し落ち着いた頃、雅彦が口を開いた。「彼がこんなに深く眠っているのは、おそらく薬が使われたんだろう。すぐに病院で検査してもらおう」雅彦の言葉で、桃はようやく現実に戻った。この突然の出来事に動揺していた彼女は、そこまで考えが及んでいなかったのだ。彼女は頷いた。「すぐに上へ行こう」雅彦は手を差し伸べ、桃と共に翔吾を支えながら、急いで病院の救急室へと戻った。医者たちは既に準備を整えており、翔吾が到着するとすぐに全身の検査が行われた。桃は外で待っていた。彼女は立ち尽くし、手術室の明かりをじっと見つめていた。あまりにも緊張しすぎて、桃の手は知らず知らずのうちに強く握りしめられ、白くなっていた。雅彦は彼女の手を取らずにはいられなかった。桃の手の冷たさに、彼は胸が締め付けられるような痛みを感じた。「心配するな、彼は無事だ。必ず無事だ」桃はぼんやりと頷いたが、今、彼女の心は全て翔吾に向けられており、雅彦が何を言ったのか、あまり耳に入っていなかった。しかし、彼の手の温もりは、桃の心を少しずつ落ち着かせていた。おそらく、彼女が最も不安で孤独な時、そばにいてくれたこの男が、希望を与えてくれたのだろう。そうして、どれほどの時間が経ったかはわからないが、桃は体が少し硬くなったように感じていた。やっとのことで、医者が翔吾を手術室から運び出してきた。「先ほど全身を検査しましたが、彼が目を覚まさないのはエーテルを吸引したためです。量は多くありませんので、影響
植物人間の社長がパパになった 第373話
桃は翔吾のそばで見守り、雅彦はその隣に付き添っていたが、ただ待っているだけではなく、引き続きこの件の真相を探るよう人を手配した。「何の理由で、あの男は翔吾を強引に連れ去り、眠らせてゴミ箱に入れたのだろうか？」これほど大掛かりな行動は、あまりにも不可解だった。雅彦は海に電話をかけた。「どうだ？怪しい人物は見つかったか？」「雅彦様、今のところ何も」海は外で病院を出入りする人々を見張っていた。騒ぎを大きくして容疑者に警戒されないように、彼らは車の中から監視していたが、長い間待っても犯人を特定することはできなかった。「何か進展があれば、すぐに連絡してくれ」雅彦はそれ以上何も言わなかった。監視カメラに映ったのは男の背中だけで、身長や体格以外の有力な手がかりはほとんどなかった。さらに、男の行動からして、病院を離れる前に何らかの変装をしている可能性も高く、これでは海でも手がかりをつかむのは難しかった。桃は翔吾に心を集中させていたが、雅彦の電話での会話を聞くと、彼女も疑念を抱かずにはいられなかった。今回の出来事は不気味な点が多く、まるで誰かが彼女を狙っているように思えた。もしかして、数日前の事故も単なる偶然ではなく、誰かが意図的に仕組んだものだったのか？その可能性を考えると、桃は背筋が凍りつき、恐怖に襲われた。「桃、何か心当たりでもあるのか？」雅彦は桃の表情を観察しながら、そっと彼女の背中に手を添え、落ち着かせようとした。「わからない。ただ、前の事故も誰かの仕業だったんじゃないかって…」桃は言葉を濁したが、雅彦はすぐに彼女の意図を理解した。ただ、あの事故については、彼がすでに調査を行い、その運転手が酒に酔っていたために翔吾に突っ込んだことが判明していた。普通に考えれば、それはただの事故だったが、今日の出来事を考え合わせると、どうもおかしな点がある。「まず自分を怖がらせないようにしよう。ここ数日、翔吾は病院にいて、警備もつける。何も起こらないさ」雅彦は疑念を抱きつつも、桃が過度に不安を抱かないよう、優しい声で彼女を慰めた。桃は頷き、反論しなかった。翔吾の安全を守ることが今は最優先だった。ただ、もう二度と翔吾が危害を加えられることのないように、それだけを願っていた。時は刻々と過ぎ、気づけ
植物人間の社長がパパになった 第374話
桃は翔吾を力いっぱい抱きしめ、まるで失った宝物を取り戻したかのようだった。翔吾が意識を失っていた数時間、彼女の心はどれほど苦しんだか、神様しか知らなかった。この短い一日が、彼女にとっては恐ろしく長く感じられた。そうして翔吾をしっかり抱いていた桃は、しばらくしてようやく我に返り、小さな体をそっと放し、真剣な眼差しで彼を見つめた。「翔吾、どう？どこか具合が悪いところはない？」翔吾もゆっくりと意識を取り戻し、まばたきを繰り返した後、桃が心配そうに自分を見つめていることに気づいた。彼女の目は赤く腫れていて、泣いていたことがすぐにわかった。小さな心は少し痛んだが、頭がまだぼんやりしていて、少し吐き気も感じた翔吾は、それでも首を横に振って言った。「大丈夫だよ、ママ」その言葉を聞いて、桃の心にあった重石がようやく下りた。しかし、涙はいつの間にか溢れ落ちていた。「大丈夫ならよかった。本当にごめんね、翔吾。ママが間違っていた。あなたを一人にしてしまって、本当に怖かったでしょう？」翔吾は小さな手を伸ばして、桃の頬に流れる涙を拭い取った。「ママ、僕、怖くなかったよ。ママのせいじゃない」そんな優しい言葉で自分を慰めた翔吾を見て、桃の心は感動と切なさでいっぱいだった。彼の思いやり深さに感謝しつつ、自分が守りきれなかったことに対する悲しみが混じっていた。何か言葉を続けようとしたその時、雅彦が部屋の物音に気づき、中に入ってきた。翔吾が目を覚ましたことを確認すると、彼の険しかった表情は少し和らぎ、桃が静かに涙を流していたのを見て、心が痛んだ。彼は近づいて、彼女の肩に手を置きながら優しく言った。「泣かないで、翔吾はもう目を覚ましたんだ。自分を怖がらせる必要はないよ」雅彦の言葉に、桃は袖で顔を拭いた。確かに、母親がこんな状態では、翔吾に安心感を与えることはできなかった。桃がようやく落ち着いたのを見て、雅彦は翔吾を一瞥し、その額に手を当てた。体温が正常だと感じると、彼は再び口を開いた。「目を覚ましたことだし、念のためにもう一度医者に診てもらおう。それで安心できるだろう」桃は頷き、雅彦はすぐに医者を呼び寄せた。医者は再び翔吾を詳しく診察し、いくつかの質問をした後に言った。「若様には特に大きな問題は見られませんが、念のため、
植物人間の社長がパパになった 第375話
翔吾の要求に対して、合理的なものであれば、桃はほとんど拒否したことがなかった。ましてや今、怪我をしている小さな子が、こんなに悲しげな目で彼女を見つめていたのを見て、彼女の心はすぐに柔らかくなった。「わかった、ママはこの数日、ここで一緒にいるよ」翔吾はようやく頷き、桃の胸にしっかりと身を寄せ、小さな手で彼女の服を掴んだまま離さなかった。表面上は冷静に見えても、今回の事故は翔吾に大きな影響を与えたことは否めなかった。小さな彼は幼い頃から退役した特殊部隊の隊員から自己防衛の技術を学んでおり、一般的な危険に対してはある程度の対処能力があると思っていた。しかし、今回の事件は彼に大きな教訓を与えた。まだまだ自分は小さく、弱いのだと。雅彦は母子が寄り添っていた様子を見つめ、目に陰りが差した。今回の出来事は二人にとって大きなショックであり、彼は一刻も早く問題を解決しなければならないと感じていた。しかし、短時間では手がかりが見つかりそうになく、彼の記憶にある桃にこれほどの恨みを抱いている人物と言えば、日向家の者たちしか思い当たらなかった。だが、前回の事故後、彼は歌を刑務所に送り込み、彼女に関わる者たちにも警告を発していたため、再び行動を起こすことは絶対にないはずだった。一体、今度は誰が……？雅彦が真剣に考え込んでいたその時、ベッドに座っていた翔吾のお腹が突然「グゥ～」と音を立てた。翔吾自身もこれには驚き、小さな顔が赤くなり、手でお腹を押さえた。「えっと、少しお腹が空いたみたい……」そう言いながら、翔吾は照れくさそうに頭を掻いた。彼のお腹の音は、まさに場違いなタイミングで響き、緊張感を破壊したように感じた。桃はそんな小さなハプニングに、心が少し軽くなり、微笑んだ。「ママが忘れていたわね。こんなに長い間寝ていたんだから、お腹が空くのも当然よ。ちょっと待っていてね、何か買ってくるわ」「僕が行くよ」雅彦は桃が外に出ようとしたのを見て、立ち上がった。「君はここで彼と一緒にいて。僕が誰かに買いに行かせるから」雅彦が電話を取り出し、食事を持ってくるように指示していたのを見て、桃は彼の左手がまだ包帯で吊られていることに気づき、急に申し訳なくなった。この一日の騒動で、桃は雅彦がまだ骨折していることをすっかり忘れていた。
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植物人間の社長がパパになった 第747話
桃は手に持ったペンを一瞬止め、描いた図面をほとんど台無しにしそうになった。しばらくして、ようやく頷いて言った。「うん」二人は服を着替え、必要な物を買ってから、急いで墓地へ向かった。これからの予定を考えると、二人は少し沈黙し、互いに頭を下げてそれぞれのことを考えていたので、誰も気づかなかった。すれ違った貨物車からの驚きと憎しみに満ちた視線に。墓地に着くと、桃が前を歩き、雅彦がそれに続いた。すぐに佐和の墓を見つけた。墓に飾られた写真を見つめた雅彦は、しばらくぼんやりとしていた。あの頃、お兄さんや義姉との関係があんなにこじれていたにも関わらず、佐和という甥には決して嫌悪感を抱かなかった。むしろ二人はとても仲の良い友人だった。ただ、運命のいたずらで、二人は対立する立場に立たざるを得なかった。しかし、雅彦はその時、まさかそれが永別を意味するとは考えていなかった。しばらく沈黙してから、雅彦は買ってきた酒を取り出し、一杯を墓前に注いだ。「佐和、久しぶりだな。今回は桃と一緒に来て、ただ伝えたかったんだ。俺は、君が以前そうしてくれたように、桃を精一杯守るつもりだ。もう二度と彼女を傷つけない。それと、もし来世があるなら、また友達としてやり直そう。その時は、公平に競争しよう。君がまた簡単に退場することは許さない」桃は横で静かに雅彦の言葉を聞いていた。そよ風が彼女の長い髪を揺らし、少し痒さを感じた。彼女は視線を落とした。もし本当に来世があるなら、佐和に対する恩返しをするために全力を尽くすつもりだ。ここでしばらく立ち尽くし、言いたいことをすべて言い終えた後、雅彦が立ち上がった。「桃、行こう」「うん」桃は小さく答えて、雅彦の後ろに続いて静かにその場を離れた。二人は何も話さなかったが、雅彦はしっかりと桃の手を握り締めていた。雅彦と桃が去った後、痩せた女性が墓地の入り口に現れ、二人の背中をじっと見つめていた。その女性の目はまるで火を吹きそうなほど憎しみに満ちていた。その人物こそ麗子だった。彼女は桃の顔を潰すように手を回した。帰国すると、待ち受けていたのは破産した会社と押しかけてきた債権者だった。麗子はその時初めて知った。彼女が国内で葬式をしていた頃、会社の経営は雅彦の計画によって重大なミスを犯しており、その時にはもう取り返しのつかない
植物人間の社長がパパになった 第746話
その後、雅彦は傷を癒し続け、その間に桃と一緒に適切な家を見つけた。その家は大きくなく、まだ新築で、内装は未完成だった。桃は我慢できず、自分でデザインを始めた。今住んでいる家は、母親と一緒に買った既成の家で、悪くなかったが、彼女が好きな要素は何もなかった。デザイナーである桃は、自分の作品を手掛けたいと思っていた。桃がとても楽しそうにしていて、傷もほぼ治ったので、雅彦はもう彼女が仕事を始めるのを止めなかった。その日はちょうど正午で、気分が良くなるような日差しがあった。桃はベッドの横に座り、真剣に手にしたスケッチブックに向かって作業をしていた。雅彦は医者の元から戻ってきた。安心して休養していたため、傷はほとんど回復し、自由にベッドから下りて動けるようになっていた。病室に戻ると、桃が一生懸命作業していたのを見て、雅彦は思わず微笑んだ。今、こうして最愛の彼女がそばにいることで、彼は幸せだった。雅彦は静かに近づき、桃が描いていたスケッチを見た。そこには、彼らの未来の家が描かれており、雅彦の笑顔はさらに深くなった。昔なら、こんな場面が夢のように思えただろう。桃は真剣にデザインのスケッチを描いていて、修正しようと思ってペンを止めたとき、ふといつの間にか誰かが自分の前に立っていたのに気づいた。桃はびっくりして、顔を上げると雅彦だと分かって、胸を叩いてほっと息をついた。眉をひそめて言った。「どうしてそんなに静かに歩くの？びっくりしたわ」桃は不満を言っていたが、その口調はどこか甘えたようなものだった。雅彦はそれを理解し、後ろから桃を抱きしめながら、彼女が描いていた図面を見た。「君がこんなに真剣に俺たちの家をデザインしているのを見て、邪魔したくなかったんだ」雅彦に後ろから抱きしめられると、桃の顔が少し赤くなった。確かにそうしているものの、雅彦に言われると、少し恥ずかしくなってしまった。まるで彼と一緒に住むことを楽しみにしているように思われたから。「分かったわ。それじゃ、あなたはあなたの用事を済ませて、ここで私の邪魔をしないで」桃はそう言って、手を伸ばして雅彦の腕を引き離そうとしたが、雅彦は彼女を放さなかった。「桃、そんなに冷たいことを言わないで。心配してただけだし、それに、俺、今さっき先生のところに行ったんだよ。どうだったか聞かな
植物人間の社長がパパになった 第745話
雅彦は桃の考えに少し呆れていた。この女、もしかして俺があの別荘の代金を払えないと思っているのか？「賠償のことは心配しなくていい。ただ、俺は自分たちの家がほしいんだ。俺たちだけの家」雅彦の瞳がきらりと光った。桃が再び目の前に現れたその瞬間から、彼はずっとこの日を夢見ていた。彼にとって何も必要なかった。ただ、家が欲しかった。そこに桃と翔吾がいれば、それだけで十分だ。これからの日々、彼はこの家を守り、二人を守るために全力を尽くすつもりだった。「家」桃は呟いた。明から家を追い出されたあの日以来、彼女は「家」というものに対しての信頼を失っていた。その後、海外に逃げたが、住む場所はあったものの、異国で「家」という感覚はほとんどなかった。今回、雅彦が突然彼女と一緒にここに家を構えると言ったことで、桃は心が深く動かされ、目元が少し赤くなった。雅彦は優しく彼女の涙を擦りながら言った。「どうした？また泣きたくなったのか？不適切な点があるか？」桃は首を横に振り、声が少し詰まった。「ただ、昔のことを思い出しただけ」雅彦はしばらく黙っていた。これまで、桃は翔吾と病気の母親を連れて、ずっと外で過ごしてきた。きっと多くの苦しみを経験してきたのだろう。でも、これからは彼女に、こんなことで涙を流させることはなかった。将来、家族が彼らのことを認めたら、彼女を連れて故郷に帰り、もうこんな辛い思いをさせないと心に決めた。桃はしばらく呆然としていたが、次第に自分の感情が制御できていないことに気づき、急いで目元を拭った。「そういうことなら、大きな別荘は要らない。私たち四人だけだから、小さな庭のある家がいい。そして、私が設計して、しっかりと整えたい」桃は冷静さを取り戻し、ゆっくりと自分の考えを話し始めた。彼女は贅沢なことが好きなわけではなかった。その日の別荘は確かに美しかったが、手入れが大変で、家の温かみが感じられなかった。彼女が欲しいのは、ただ適切な場所だった。小さくても、生活感がある家がいい。「わかった、君の言う通りにするよ」雅彦は桃が嬉しそうな顔をしていたのを見て、彼女の気を損ねないようにすぐに答えた。だが、桃は突然意欲を見せた。「じゃあ、今すぐ帰って、図面を描こうと思う」ここ数日、桃は怪我のせいで仕事に触れなかったため、自分
植物人間の社長がパパになった 第744話
桃は雅彦の目を見つめた。今、彼の瞳はとても澄んでいて、普段のように深くなく、未来に対する憧れが感じられた。彼は本気でこれからのことを考えていて、彼女と一緒に生活するつもりだった。そのことに、桃の心は大きく動かされた。彼女の目が少ししょっぱいような感じがした。雅彦はその様子に気づき、手を伸ばして彼女の細い手を握り、自分の胸に押し当てた。「桃、信じて。俺は本気だ」胸の中で力強い鼓動を感じながら、桃はゆっくりと頷いた。雅彦は手を伸ばし、彼女を自分の胸に寄せた。しばらくして、雅彦が口を開いた。「急にこんな話を持ち出したのは、家族のプレッシャーをかけられてるからだろう」雅彦は分かった。桃が突然こんなことを言い出すのは、ただの偶然ではなかった。桃は少し驚いてから、軽く頷いた。雅彦の表情は少し厳しくなった。留まることを決めたが、問題は少なくなかった。菊池家の方での調整だけでなく、桃の母親との関係も気になった。自分のために、桃が母親と決裂することは許せなかった。「傷が治ったら、直接会いに行く」雅彦は桃の髪を優しく撫でながら、落ち着いた声で言った。「本当に行くつもり？」桃は驚きを感じた。雅彦は母親が彼にどう思っているかを知らないわけではなかった。今、自分が彼に会えるのは、雅彦が自分たちを救うために怪我をしたからだ。もし雅彦が回復して、贈り物を持って母親のところに行ったら、ひょっとしたらすぐに追い返されるかもしれない。「心配するな。もし追い出されたら、二回でも三回でも、何回でも行くさ。俺の気持ちが伝わるまで、絶対に諦めない」桃の瞳が少し暗くなった。雅彦がどんな女性と結婚したいのか、相手はきっと争ってその立場を手に入れようとするだろう。でも、自分のために、母親に気に入られようとしていた雅彦を見て、桃は胸が何かに締め付けられ、心拍が速くなった。「うん、信じてる」桃の答えを聞いた雅彦は、彼女を抱きしめる手に力を込めた。彼にとって、桃が「信じてる」と言ってくれたことは、どんな言葉よりも心に響いた。「そういえば、あの別荘、どうだった？」雅彦は桃を抱きしめたまま、突然その話題を切り出した。桃はしばらく考えた後答えた。「きれいだったけど、もう二度と行きたくない」あそこであんな血腥い事故が起きたから、美しい場所でも、桃
植物人間の社長がパパになった 第743話
桃が何か考え込んでいるように見えた。雅彦は浮かべていた笑顔を引っ込め、手を彼女の前で振った。「どうした、何か考えごと？」桃はようやく我に返り、言おうとした言葉を飲み込んだが、雅彦の視線が鋭く彼女を見つめていて、簡単にはごまかせないことが分かった。「ただ、あなたがいつ帰国するつもりかを考えていたの」「その言い方はどういう意味だ？」雅彦の眉が一瞬にしてひどく寄せられた。傷が治っていないのに、桃はすでに帰国のことを気にしているのか？この女、まさか先日言ったことを忘れたのか？「あなたが長くここにいると、会社でもいろいろやることがあるでしょう？それに、家族もきっとあなたを恋しがっていると思うから……」雅彦は目を細め、突然手を伸ばして桃を力強く引き寄せた。桃は予想していなかったその動きに、足元がふらつき、思わず彼の胸に倒れ込んだ。驚いた桃は瞬間的に息を呑んだ。雅彦の傷はまだ癒えていないのに、こうしてぶつかると、傷が開く可能性もあった。「急に何をするの？」桃の声はまだ驚きで震えていた。立ち上がろうとしたが、雅彦の手が彼女の肩をしっかりと押さえて、彼女を動けなくさせた。桃は強く抵抗することもできず、ただぎこちなく、曖昧な姿勢のままで静止した。「さっきの質問、どういう意味？後悔してるの？」雅彦の声は低く、圧倒的な圧力が桃に迫ってきた。彼女はその圧力に一瞬、脳が冷たくなるような感覚を覚えた。「後悔なんてしていない。決めたことには、私は一度も後悔したことはない。ただ、突然こんなことを考えてしまって、聞かなくてもいつか向き合うべきことだろうと思っただけ。あなたは、ずっとここにいてくれるの？」桃の考えが分かり、雅彦はほっと息をついた。手を少し緩めると、桃はその隙に体を引き離した。雅彦が無事であることを確認して、彼女は安心した。「どうしてここに残ることができない？君が必要だし、翔吾も父親の関心を必要としている。俺が君たちを放っておいて、帰ることができないよ。もう、これからのことをしっかり準備している。国内の状況は安定しているし、ずっとそこにいる必要もない。実は、菊池家はずっと海外進出を模索していて、俺が社長として、この市場を開拓するのが当たり前だろう」桃は雅彦の計画を聞いて、目を大きく見開いた。これまで雅彦はこっそり何かをして
植物人間の社長がパパになった 第742話
その後、雅彦は安心して病院で治療を受けていた。雅彦は桃に、思い切って入院して一緒に治療を受けるように勧めたが、桃はそれを断った。母親のところでは、雅彦の世話をすることには大体許可をもらったものの、長期間家に帰らなければ、さすがに文句を言うだろう。さらに翔吾も学校に行っているため、桃は彼を放っておけなかった。これを聞いた雅彦は、たとえ不本意でも同意せざるを得なかった。桃は毎日必ず雅彦を見舞うことを約束した。医師や看護師の治療と彼の協力により、雅彦の怪我は順調に回復していた。約一週間後、傷口がまだ完全には治っていなかったが、雅彦は基本的な動作はできるようになり、ベッドに座って会社の仕事を処理することもできるようになった。しかし、桃は雅彦が無理をして働くことを好まなかった。毎回、雅彦が仕事をしようとする時、彼女は彼を止めた。雅彦が数日間欠席したことで菊池家が倒産することはないだろう。何より、彼は一度仕事に没頭すると、食事や睡眠さえも忘れてしまうようなタイプだった。その日、桃が帰宅する時、香蘭は少し迷った後、桃を呼び止めた。「あの人の怪我はどうなったの？」桃は前回病院で雅彦の傷を見た香蘭がまだ心配していることを感じ取った。雅彦が自分の娘と孫を守るために怪我をしたことを考えると、香蘭も心配せざるを得なかった。もし彼が命に関わるようなことがあれば、自分が負う責任は計り知れないからだ。だから、香蘭は雅彦をあまり好まないものの、一応気にかけていた。「少しずつ回復しているから、母さん、心配しないで」桃は、香蘭が雅彦に対する態度を少し和らげたことを感じ、一緒に病院に行こうかと彼女に尋ねようとしたその時、香蘭が再び口を開いた。「それならよかったわ。彼が回復したら、きっと帰国するでしょう。その時は、もう連絡を取らない方がいいわよ」桃はその言葉に唇を噛みしめた。自分と雅彦の関係をどう香蘭に伝えるべきか、迷っていた。もし母親に知られたら、もしかして自分が雅彦のもとへ行くことを許さないかもしれない。それに、母親の言葉は一理があった。あの日、自分は感情に流されて、無意識に本音を口にしてしまったのだ。よく考えれば、物事はそんなに簡単ではなかった。まずは、母親が二人の関係を認めていなかった。そして、菊池家の方でも簡単に
植物人間の社長がパパになった 第741話
唇に感じる温かさと、ほのかに漂ってきた桃の香りが、雅彦をどこか夢見心地にさせた。雅彦は、まさか自分が夢を見ているのではないかと疑うほどだったが、感じた体の痛みで彼はこれが現実であることがわかった。桃が、まさか自分からキスをしてきたのだろうか？桃が意識のはっきりした状態でこんなことをするのは、知り合ってから初めてだった。少し茫然とした後、雅彦の心臓が速く鼓動し、彼は興奮を抑えながら、徐々に主導権を握ろうとしていた。桃はただ彼の唇を軽く重ねただけだった。雅彦が主導権を握ろうとする時、彼女はすぐに引けを取った。長いキスの後、雅彦は名残惜しそうに桃を解放した。「桃、いきなりどうしたんだ？」桃の顔は酸素不足で赤くなっていたが、その目は澄んでいて、はっきり言った。「さっき、色々と考えていたの。あなたのこと、佐和のこと……」雅彦は静かにその言葉を聞きながら、桃の次の言葉が、二人にとって大切なものだと感じた。「もしあの時、あなたが宗太の手にかかって死んでいたら、私はどうなっていただろう。後悔しても何もできないまま、また繰り返すことになってしまうのではないか？もうこんなことは嫌だ」桃はその先の言葉を口にしなかったが、雅彦にはそれが何を意味するのか、すでに理解できていた。彼は呼吸が震えていて、最終的に何も言わず、ただ強く桃を抱きしめた。「桃、ありがとう。もう一度チャンスをくれて。今度こそ、絶対に君を傷つけないから」桃は彼の胸に顔をうずめ、彼の心臓の鼓動を感じながら、心が軽くなったような気がした。「どんなことがあっても、あなたは自分の安全をちゃんと確保しなければならない。誰かを失う痛みを、もう二度と味わいたくない」「約束する。君を、翔吾を、君が大切に思っている人たちを、最後まで守り続ける」雅彦は桃の髪をそっと撫でた。二人はしばらく黙って、静かな時間を共にした。長い時間が過ぎ、ようやく桃が顔を上げた。「元気になったら、佐和の墓参りに行こう。きっと、彼も私たちが幸せでいることを祝福してくれていると思う」雅彦は微笑んで言った。「彼ならきっとそうだろう。君が言う通りにしよう」過去、佐和と不愉快な出来事があったものの、この瞬間、雅彦は彼の心を感じ取ることができた。結局、彼らも桃を愛している男たちだったから。もし自分
植物人間の社長がパパになった 第740話
桃は黙っていた。もし自分があの亡くなった人だったら、佐和には幸せに生きてほしいと思うだろう。結局、彼女が彼を完全に忘れようと決めたのは、彼が自分にもう無駄な時間を費やさないようにするためで、彼が早く幸せを見つけられるようにと願っていたからだ。桃が考え込んでいたのを見て、女性は微笑んだ。「ほら、あなたも分かっているでしょう。もし本当に誰かを大切に思うなら、その人には自分がそばにいなくても、より良い生活をしてほしいと願いますよ」それから、女性は続けた。「そして、今日あの男性は、あんなに傷だらけになっても、あなたのために静かにそばにいてくれました。でもいつまでもそのままでいてくれるとは限りません。もし彼がいなくなったら、後悔することになりますよ」桃の手が震えた。雅彦もいなくなったら？彼女の思考は、宗太と出会ったあの瞬間に戻っていった。もしあの時、雅彦が彼女を守るために翔吾とともに死んでしまっていたら、今頃自分はどうなっていただろう？佐和が去った時のように、後悔し続けることになったのではないだろうか、もっと彼を大切にすべきだったと。そのことを考えたとき、桃は突然何かを理解したような気がした。彼女は感謝の気持ちで、その時までずっと自分に寄り添ってくれた見知らぬ女性を見つめた。彼女たちは初対面だったが、女性の言葉は桃にとって、まるで目から鱗が落ちるようなものだった。「ありがとうございます、私はこれからどうすべきか、分かった気がします」「気にしないで。私にもあなたくらいの年齢の娘がいるから、あなたを見ると、どうしても彼女のことを思い出しちゃうの」女性は桃が何かを理解した様子を見て、立ち上がった。桃はもう一度、真剣にお礼を言い、彼女が去ったのを見送った。しばらくして、雅彦が救急室から運び出され、桃は急いで後を追った。雅彦の意識はまだしっかりしていたが、顔色はとても悪かった。桃はその姿を見て胸が痛み、黙って彼の手を握った。雅彦は彼女が突然そうするとは思っていなかったらしく、驚いた後、すぐに桃の手をしっかりと握り返した。その光景を見て、医者は全く感動を感じることなく、顔をしかめた。彼は今までこんなにも無茶な患者を見たことがなかった。こんな重傷を負っているのに、大量の鎮痛剤を飲んで病院を出て行き、傷口が裂けるだけでなく、胃にもダメー
植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
