第368話

　　雅彦の言葉が落ちるやいなや、美穂は手を上げて、彼の顔に激しく平手打ちをくらわせた。

　雅彦は避ける暇もなく、まともに打たれ、その整った顔にくっきりと手の跡が残った。

　「本当にあなたには失望したわ」

　美穂は手の痛みを感じながら、雅彦の打たれた顔が横に逸れているのを見て、胸が痛んだ。

　だが、さらに痛いのは、息子が一人の女性のために、これまでやっと手に入れた家業を手放してしまうことだった。しかも、それを渡す相手が、彼女がこの一生で最も憎む人々だというのだから。

　これでは、どうして失望せずにいられるだろうか？

　雅彦は打たれても、何も言わず、表情も極めて穏やかだった。

　彼は母親の怒りを理解していたが、彼女を欺くつもりはなかったし、自分の心を裏切ることもしたくなかった。

　「母さん、怒りがあるなら、全部僕にぶつけてくれ。彼女を巻き込むのだけはやめてほしい」

　美穂は最終的に何も言わず、無力感を抱いて病室を後にした。

　雅彦はいつも分別のある子だったので、彼のことで心配をしたことはなかった。だが、こと恋愛に関してだけは、彼は自分に逆らおうとしている。

　美穂はふと手を下ろし、先ほど雅彦を打った手を見つめた。まだ少し痛みが残っているようだった。彼女は拳を強く握りしめた。

　この件は、まだ終わっていない。何があっても、桃の策略が成功するのは決して許さない。

　……

　桃が家に帰る頃には、もう昼近くだった。

　翔吾は彼女が戻ってきて、手に持っているものを見た瞬間、彼女が病院に行っていたことを察した。

　だが、桃の表情を見ると、どうやらあまり嬉しそうではなかった。

　翔吾は心配せずにはいられなかった。

「ママ、病院に行ったの？ 彼は、どうだったの？」

　翔吾は少し迷ったが、結局雅彦のことを聞いてしまった。

　桃は翔吾が雅彦を気にかけているのを見て、複雑な気持ちになった。

　だが、彼女は今日、美穂から受けた怒りを、無垢な子供に向けることはしたくなかった。

　翔吾もまた、ごく普通の反応をしているに過ぎなかったからだ。

　「彼は大丈夫よ、心配いらないわ」

　翔吾はうなずき、桃が持っていたものを手に取った。

「ママ、僕が皿を洗ってあげるよ」

　桃は翔吾がこんなに分別のあることに驚き、先ほどまで曇っていた気持ちが少し晴れた。

「