LOGINShare
第374話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第375話
翔吾の要求に対して、合理的なものであれば、桃はほとんど拒否したことがなかった。ましてや今、怪我をしている小さな子が、こんなに悲しげな目で彼女を見つめていたのを見て、彼女の心はすぐに柔らかくなった。「わかった、ママはこの数日、ここで一緒にいるよ」翔吾はようやく頷き、桃の胸にしっかりと身を寄せ、小さな手で彼女の服を掴んだまま離さなかった。表面上は冷静に見えても、今回の事故は翔吾に大きな影響を与えたことは否めなかった。小さな彼は幼い頃から退役した特殊部隊の隊員から自己防衛の技術を学んでおり、一般的な危険に対してはある程度の対処能力があると思っていた。しかし、今回の事件は彼に大きな教訓を与えた。まだまだ自分は小さく、弱いのだと。雅彦は母子が寄り添っていた様子を見つめ、目に陰りが差した。今回の出来事は二人にとって大きなショックであり、彼は一刻も早く問題を解決しなければならないと感じていた。しかし、短時間では手がかりが見つかりそうになく、彼の記憶にある桃にこれほどの恨みを抱いている人物と言えば、日向家の者たちしか思い当たらなかった。だが、前回の事故後、彼は歌を刑務所に送り込み、彼女に関わる者たちにも警告を発していたため、再び行動を起こすことは絶対にないはずだった。一体、今度は誰が……？雅彦が真剣に考え込んでいたその時、ベッドに座っていた翔吾のお腹が突然「グゥ～」と音を立てた。翔吾自身もこれには驚き、小さな顔が赤くなり、手でお腹を押さえた。「えっと、少しお腹が空いたみたい……」そう言いながら、翔吾は照れくさそうに頭を掻いた。彼のお腹の音は、まさに場違いなタイミングで響き、緊張感を破壊したように感じた。桃はそんな小さなハプニングに、心が少し軽くなり、微笑んだ。「ママが忘れていたわね。こんなに長い間寝ていたんだから、お腹が空くのも当然よ。ちょっと待っていてね、何か買ってくるわ」「僕が行くよ」雅彦は桃が外に出ようとしたのを見て、立ち上がった。「君はここで彼と一緒にいて。僕が誰かに買いに行かせるから」雅彦が電話を取り出し、食事を持ってくるように指示していたのを見て、桃は彼の左手がまだ包帯で吊られていることに気づき、急に申し訳なくなった。この一日の騒動で、桃は雅彦がまだ骨折していることをすっかり忘れていた。
植物人間の社長がパパになった 第376話
少し待っていると、部下がわざわざ買ってきた食べ物を持ってきた。ついでに、一つの袋を恭しく雅彦に渡しながら、「雅彦様、先ほどおっしゃっていたものです。一緒に持ってきました」と言った。雅彦は軽く頷き、それを持って部屋に戻った。食べ物の香りが、すぐに小さな部屋全体に広がった。桃がやってきて、それらの食べ物をテーブルに並べた。彼女が一瞥すると、それは彼女と翔吾の好みにぴったりの料理ばかりだった。桃は一瞬戸惑った。自分がいつ雅彦に、翔吾と自分の好みを話したか思い出せなかった。「前にレストランで会ったとき、覚えておいたんだ」雅彦は、まるで桃の心を見透かしたかのように、彼女の心中の疑問に直接答えた。桃は視線を落とし、その熱々の料理を見つめた。彼らの好みに合っているだけでなく、どれもあっさりとした料理で、唐辛子や刺激のある香辛料は使われていなかった……この男、こんな時でも細やかだな、と桃は思った。桃は一瞬感動を覚えたが、すぐにその表情を消し、料理を整えて翔吾と一緒に食事を始めた。三人の夕食は、賑やかとは言えないが、和やかな雰囲気が漂っていた。雅彦は一方で、桃が翔吾の世話をする姿を見つめていた。普段は冷静な表情に、少しだけ温かみが感じられた。まるでこの時だけ、彼らが本当の家族のように見えた。この光景は、雅彦が何度も夢に描いたものだった。今、現実に手に入れてみると、まるで夢を見ているような感覚に包まれた。夕食はあっという間に終わった。雅彦は立ち上がり、テーブルの片付けを手伝おうとしたが、桃がそれを見て手を振りながら言った。「あなたは休んでいて。私がやるわ」雅彦は利き手を怪我していないとはいえ、怪我人にそんなことをさせるわけにはいかない、と桃は内心思った。桃は素早く立ち上がり、使い終わった容器をまとめ、大きな袋に詰めて外に捨てに行った。桃が部屋を出ると、雅彦は一方にいる小さな子供を見つめ、「どうだった？ 君の口に合ったかな？」と尋ねた。翔吾は頷いたが、雅彦にあまりいい気にさせたくなかったので、「まあまあかな」とつぶやいた。雅彦はその生意気な態度に軽く笑い、袋の中から一つの精巧な赤木の箱を取り出した。翔吾はすぐにその箱に注意を引かれた。「これ、何？」翔吾は目を丸くして好奇心いっぱいに尋ね
植物人間の社長がパパになった 第377話
翔吾は雅彦の言葉を聞くと、急いで手を引っ込め、さっきの仕掛けを慎重に押し、刃を元に戻した。その後、翔吾はその新しいおもちゃを手放せず、左右から眺め始めた。これは、自分を守るための最高のアイテムだ。もし誰かがまた突然自分に近づいてきたら、すぐにこれで突いてやればいい。もう誰も自分に手出しできないだろう。そんな場面を想像すると、翔吾は今日受けた嫌な気持ちが少し晴れたように感じた。雅彦はそんな翔吾の喜ぶ姿を見て、自分が大きな手間をかけて特注した甲斐があったと感じた。「どうだ、気に入ったか？」翔吾はまだ夢中でおもちゃを見つめていたが、雅彦の声を聞いてようやく手を離し、迷うことなく頷いた。「うん、気に入った！」しかし、少し間を置いた後、翔吾は続けて言った。「でも、これって僕にくれるものなの？それとも、何か交換条件があるの？」以前の雅彦とのやり取りを考えると、翔吾は当然、これは何かと引き換えに得るものだと考えていた。雅彦はその質問に一瞬呆れた。自分はそんなにケチに見えるのか？ただの小さなプレゼントですら交換条件が必要だと思われているなんて。雅彦が説明しようとしたその時、桃が外から戻ってきた。彼女は二人が何か企んでいるように見えて、「何を話してるの？」と尋ねた。「別に何も」雅彦と翔吾は珍しく息を合わせて、同時に答えた。桃は二人を一瞥し、何かがおかしいと感じた。彼女がさらに追及しようとしたところ、雅彦が一方のテーブルに置いてあるきれいなパジャマを指し、「これ、君のために用意したんだ。着替えてきなよ」と言った。今日、桃は翔吾を抱えていたため、服に汚れがついてしまっていたが、翔吾が眠っていたので気にしていなかった。雅彦に言われて初めて、自分の服が少し見苦しいことに気づいた。それでも、彼女は二人が何かを隠しているような気がして、翔吾を一瞥した。翔吾はすぐに気まずそうに笑い、「ママ、早く着替えてきて」と促した。翔吾は、雅彦からの物をもらったことなんて、もちろん桃に話すつもりはなかった。彼女の性格からすると、もしかしたら返させられるかもしれないからだった。手に入れたものを返すなんて、ありえない！翔吾までそう言うのを聞いて、桃は彼らが何を話していたのか知ることはできないと悟り、仕方なく黙
植物人間の社長がパパになった 第378話
翔吾は自分の拳を見せながら、「僕に逆らったら殴るぞ」という顔をした。雅彦はこの小さな自信満々の様子に笑みがこぼれた。自分の腰にも届かない子供が拳を振り回すなんて、面白すぎた。しかし、雅彦は心の中の思いを言わなかった。翔吾を怒らせたら、自分の計画が台無しになる可能性があったからだ。「約束だな」翔吾は頷き、二人が秘密の約束を終えたばかりの頃、桃が服を着替え終え、トイレから出てきた。翔吾は彼女が何を話していたのか聞く前に、「ママ、その服すごく似合ってるよ。色が特にいいね！」とお世辞を言い始めた。こんなに甘い言葉で褒められた桃は気分が良くなった。「本当？」桃はベッドに座り、小さな翔吾の白くて柔らかい頬をぐりぐりと揉んだ。「もちろん」翔吾は言葉が少しもつれたものの、褒めることを惜しまなかった。桃は翔吾としばらく戯れていたが、突然雅彦がまだそこにいることに気づき、少し恥ずかしそうに咳払いをした。「その、もう遅いから、そろそろ帰って休んだらどう？」雅彦は何も言わず、ただ翔吾の方に視線を向けた。小さな翔吾はすぐにその意図を察して立ち上がり、桃の首に腕を回した。「ママ、彼にここにいてもらったらどう？」桃は驚いて、「どうして？」と聞いた。翔吾が突然こんな変な提案をするなんて、もしかして、さっきの二人の会話はこのことだったのか？雅彦が翔吾に何か悪いことを教えて、彼に言わせたんじゃないかと考えた桃は、彼をじっと睨みつけた。「ただちょっと心配なんだ。変な人がまた来て、僕を連れて行っちゃったり、ママをさらって行っちゃったりしたらって思って…。彼がいれば、普通の人はそう簡単に手出しできないでしょ」翔吾は言葉を重ねるうちに、だんだん声が小さくなり、すっかり可哀そうな顔をしていた。桃はその姿を見ると、胸が締め付けられるようだった。やっぱり、どんなに楽観的で大人びた態度を取っていても、翔吾はまだ五歳の子供なのだ。こんな出来事を経験すれば、心に深い傷を負わないわけがない。桃はすぐに翔吾を抱きしめ、「もう大丈夫、翔吾。ママはずっと一緒にいるからね」と言った。しかし、桃の心の中では、より一層の罪悪感が湧き上がっていた。彼女のせいで、翔吾は父親の愛情を受けずに育ってきた。他の子供たちは父親に守られている
植物人間の社長がパパになった 第379話
ただ、思うだけなら自由だが、桃は翔吾を抱いているので、表に出すこともできず、顔を赤らめながら、内心で雅彦のことを百回以上罵っていた。雅彦は桃の怒りを抑えた悔しそうな様子を見て、唇の端がさらに笑みを浮かべた。しかし、彼もこれ以上からかうつもりはなかった。桃の性格上、追い詰めれば本気で噛みついてくる可能性があるからだった。小さな翔吾は桃の腕の中でしばらく甘えていたが、彼女の顔が赤いことに気づき、手を伸ばして触れてみた。「ママ、顔が熱いよ。熱があるの？」「ないわ。ただちょっと暑いだけよ」桃は気まずそうに、適当にごまかそうとした。「暑いの？」翔吾は感じ取ってみたが、今の天気ではどう考えても暑いとは言えない。「さっきちょっと動いたからよ。それで暑くなったの。もういいから、翔吾、歯を磨いて寝なさい」いつも聡明な翔吾が、まさに彼女が避けたい話題にしつこく迫ってきたので、桃は焦って話をそらそうとした。促されて、翔吾はそれ以上何も言わず、桃と一緒に洗面所に向かい、顔を洗い、歯を磨いた。母子二人が洗面所から出てくると、雅彦がいつの間にかソファに毛布を持ち込んで横になっていたのを見つけた。ここは豪華な病室のため、ソファも備え付けられていた。普通の人が座るには十分な広かった。しかし、雅彦のような180センチ以上の身長の男性が、きちんと横になって眠るには少々無理があった。桃は雅彦が足を縮めながら、手の怪我にも気を使っている姿を見て、なぜか頭の中に哀愁の音楽が流れてきた。この男、一体何でわざわざここでソファに寝ようとするの？こんなに哀れな姿を見せつけられたら、今夜は安眠できないじゃないの。翔吾もそれに気づいて、雅彦のその可哀れな様子を見て、少し心が痛んだ。何せ、雅彦が怪我をしたのは自分のためなのだから。「ママ、彼をベッドに寝かせてあげたら？」翔吾は探るような目で桃を見上げ、少しばかりお願いするような口調で言った。小さな男の子のその言葉を聞いて、新聞を読むふりをしていた雅彦の口元がわずかに緩んだ。この小さな子供、ようやく役に立つことをしてくれたな。雅彦は、彼の哀れな姿を見て、この二人が無視できないことを知っていた。だからこそ、先ほどあえてこんな条件を出して、桃が彼を強引に追い出せないようにしたのだ。
植物人間の社長がパパになった 第380話
雅彦は言いながら、見事な騎士の礼を取った。桃は軽く咳払いをして、彼を無視しながら「翔吾、寝る時間だよ」と言った。「わかってるよ、ママ」 翔吾も少し疲れていたようで、大きなベッドの真ん中に横たわり、桃はその左側に横になった。雅彦はその反対側で、静かに桃が翔吾を寝かしつける様子を見つめていた。翔吾にとって、左側にママ、右側にパパがいる状況で寝るのは初めてだった。いつも他の子たちの話でしか聞いたことがなかったのだ。実際に自分が体験してみると、何だかワクワクして新鮮な気持ちだった。翔吾の顔には自然と笑みが浮かび、それを見た桃も嬉しくなり、小さな鼻をつまんで「どうしたの？そんなに嬉しそうにして、何か楽しいことを考えてるの？」と聞いた。「別に」翔吾は本当の気持ちを言うつもりはなかったが、その視線は思わず雅彦の方に向いてしまった。桃はその様子に気づき、少し寂しい気持ちになった。やはり、どんなに彼女が翔吾に愛情を注いでも、彼に与えられるのは母親の愛であって、父親の役割を完全に代わることはできないのだ。翔吾もきっと、父親が欲しいと思っているだろうが、いつも彼女を心配させないように口に出さなかっただけなのだろう。「もう寝なさい」桃は心の中の複雑な思いを抑え、そっと翔吾の背中を軽く叩きながら、眠りにつかせようとした。興奮が収まると、翔吾も少し疲れてきたようで、しばらくすると眠気が訪れ、目を閉じた。そして、しばらくして呼吸が静かに整ってきた。桃はようやく手を離し、ゆっくりと起き上がり、翔吾に掛け布団を掛けてあげた。全てを終えた後、桃は翔吾の頬にそっとキスをし、顔を上げると、目が合ったのは雅彦の漆黒の瞳だった。その瞬間、雅彦の目は彼らをじっと見つめており、その深い瞳はまるで引き込まれるような吸引力を放っていた。雅彦は桃と翔吾を見つめ続け、その普通のやり取りさえも、彼にとっては何度見ても飽きることがなかった。その視線に、桃は少し居心地が悪くなり、軽く咳をして「まだ寝ないの？」と問いかけた。雅彦の眉間には笑みが浮かび、「僕のこと、心配してくれてるの？」雅彦の声には隠しきれない嬉しさが含まれており、明らかに彼女をからかっている様子だった。桃はその瞬間、目の前の枕を雅彦の顔に全力で投げつけたい衝動
植物人間の社長がパパになった 第381話
雅彦の手の温もりを感じた桃は、心の中でさらにイライラが募り、声を低くして言った。「手をどけて！」雅彦はまるで聞こえなかったかのように、手を離すどころか、彼女の手の甲を優しくつまんで、「疲れたんだろう？早く寝ろ」とささやいた。言い終えると、雅彦は目を閉じ、桃の視線を無視するように静かにしていた。翔吾が真ん中にいるため、特に何もできるわけではなかったが、少しくらい触れるのは問題ないと雅彦は思っていた。桃は手を引こうとしたが、雅彦の握る強さがが強く、あまり動かすと寝ている翔吾に影響を与えかねないので、我慢するしかなかった。桃は深く息を吸い、耐えなければならないと自分に言い聞かせ、目を閉じて眠ろうとした。その日はとても疲れていたので、短時間の苛立ちの後、疲労が全身に広がり、呼吸も次第に落ち着いてきた。雅彦は隣が静かになったのを確認し、突然目を開け、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。彼は桃の手をさらにしっかりと握りしめ、指を絡ませる形にしてから、ようやく目を閉じて眠りについた。翌朝、太陽の光が部屋に差し込み、桃は徐々に目を覚ました。彼女は突然起き上がり、まだぼんやりした意識の中で、自分が病院にいることに気づいた。隣のベッドを見て、そこに誰もいないのを発見し、彼女のぼんやりした頭は一気に冴え渡り、急いで布団をはねのけ、ベッドから降りて周りを見渡した。「翔吾？」誰も答えなかった。桃はすぐに靴を履き、慌てて翔吾を探しに出ようとした。しかし、ドアノブに手をかける前に、外からドアが開かれた。雅彦が翔吾を連れてドアの外に立っていた。「翔吾、どこに行ってたの？ママは心配で死にそうだったわ」昨日の出来事を経て、桃はまるで驚いた鳥のように翔吾を抱きしめ、胸の中に引き寄せた。翔吾の温もりを感じて、ようやく桃の不安な心は少しだけ落ち着いた。翔吾は桃に強く抱きしめられて息が少し詰まりそうだったが、優しく背中をポンポンと叩いて「ママ、ごめんね。心配かけちゃった。ママがぐっすり寝てたから、僕たち先に朝ごはんを買いに行ったんだ」と言った。翔吾が手に持っている袋を見て、桃は彼が持っているのが温かい朝食だと気づいた。さらに中身はすべて彼女の好きなものだった。桃は少しほっとして、少し大げさな反応をしたことが恥ず
植物人間の社長がパパになった 第382話
美乃梨の緊迫した声を聞いて、桃は何か良くないことが起きていると直感し、急いでスマホを開き、検索をかけた。すると、ニュースアプリを開いた途端に、一つの見出しが目に飛び込んできた。「有名な留学医師、佐和が帰国後、国内の患者に国外で承認されなかった薬を実験した。現在、この件に関しては未だにコメントなし」桃は目を大きく見開き、そのニュースを見つめ、しばらく何が起きたのか理解できなかった。佐和が、患者に薬を実験したって？そんなこと、あり得ない。佐和のことは何年も知っていた。彼の性格を知らないはずがなかった。あの男は、医者になるために菊池家の莫大な財産を捨てた人間だった。そんな彼が、自分の神聖な職業を汚すようなことをするわけがなかった。桃はさらに記事を読み進めた。そこには、佐和がどのように安全テストを通過しない薬を患者に使用したかが、まるで現場にいたかのように詳細に描写されていた。専門的な用語が並んで、いわゆる専門家の解説も交えられていて、医療知識のない人には反論の余地がないように見えた。このニュースは、すでに望んだ反響を得ていたようで、コメント欄は全て佐和を非難する言葉で埋め尽くされていた。「何てことだ、医者がこんなことをするなんて、人間性の欠如なのか、道徳の崩壊なのか？」「こんな奴は徹底的に調査するべきだ。他人の命をおもちゃにしている、見逃せる問題じゃない！」「こんな人間は医者にふさわしくない。免許を剥奪すべきだ、いや、彼の手を折るくらいじゃないと気が済まない！」これらのコメントを見て、桃は拳をぎゅっと握りしめた。事態は想像以上に深刻になった。このまま放っておけば、佐和のキャリアと評判は取り返しのつかない打撃を受けることになるだろう。桃は急いで佐和に電話をかけたが、電話は通話中で、通じなかった。おそらく、個人情報が漏れ、電話番号が広まってしまい、連絡が殺到しているのだろう。桃はスマホを握りしめ、心が重く沈んだ。そんな中、急に携帯が鳴り響いた。佐和からの連絡かと思い、すぐに電話を取ったが、表示されたのは、海外で母の世話を見ている看護師からの電話だった。この数年、母の手術は成功したものの、体力は普通の人よりも弱くなっており、桃が帰国する際には、母のために二人の看護師を雇っていた。この看護師は外国
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
植物人間の社長がパパになった 第842話
ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
