第372話

桃はよろよろと駆け寄り、そのゴミ箱から、翔吾が今日着ていたジャケットと同じ生地の一部を見た。

桃は震えた。ゴミ箱を開けると、そこには翔吾が横たわっていた。

「翔吾？」

桃は手を伸ばし、小さな体に触れたが、翔吾は目を開けなかった。桃は慌てて翔吾の鼻息を確かめた後、彼の呼吸が穏やかなのに気付いた。桃の胸のつかえがようやく取れた。幸いなことに、翔吾はただ眠っているだけで、取り返しのつかないことが起こったわけではなかった。

桃はそっと手を伸ばし、翔吾を慎重に抱き上げた。失ったものを取り戻した感覚に、彼女は思わず涙がこぼれそうになった。

雅彦が近づき、桃が翔吾をしっかりと抱きしめていたのを見て、すぐに声をかけた。

「もう大丈夫だ、大丈夫、見つかってよかった」

しばらくして、桃の気持ちが少し落ち着いた頃、雅彦が口を開いた。

「彼がこんなに深く眠っているのは、おそらく薬が使われたんだろう。すぐに病院で検査してもらおう」

雅彦の言葉で、桃はようやく現実に戻った。この突然の出来事に動揺していた彼女は、そこまで考えが及んでいなかったのだ。

彼女は頷いた。

「すぐに上へ行こう」

雅彦は手を差し伸べ、桃と共に翔吾を支えながら、急いで病院の救急室へと戻った。

医者たちは既に準備を整えており、翔吾が到着するとすぐに全身の検査が行われた。

桃は外で待っていた。彼女は立ち尽くし、手術室の明かりをじっと見つめていた。

あまりにも緊張しすぎて、桃の手は知らず知らずのうちに強く握りしめられ、白くなっていた。

雅彦は彼女の手を取らずにはいられなかった。桃の手の冷たさに、彼は胸が締め付けられるような痛みを感じた。

「心配するな、彼は無事だ。必ず無事だ」

桃はぼんやりと頷いたが、今、彼女の心は全て翔吾に向けられており、雅彦が何を言ったのか、あまり耳に入っていなかった。

しかし、彼の手の温もりは、桃の心を少しずつ落ち着かせていた。おそらく、彼女が最も不安で孤独な時、そばにいてくれたこの男が、希望を与えてくれたのだろう。

そうして、どれほどの時間が経ったかはわからないが、桃は体が少し硬くなったように感じていた。やっとのことで、医者が翔吾を手術室から運び出してきた。

「先ほど全身を検査しましたが、彼が目を覚まさないのはエーテルを吸引したためです。量は多くありませんので、影響