第341話

桃は窒息しそうなほど息苦しくなり、頭の中にただ一人の名前しか浮かばなかった。

雅彦……

さっきの電話は彼からものだった。彼は今ここにいる。もし彼が来なければ、もう本当に終わりだ。

絶望の淵に立っていた桃が諦めかけたその時、外から足音が聞こえた。「ここか？」

雅彦は目の前の閉ざされたドアを見つめ、そう言った。

雅彦の声を聞いた桃は、すぐに声を出して自分の居場所を知らせようとした。

しかし、声を上げる前に、男が彼女の口をしっかりと塞いでしまった。

男の汚れた手が彼女の口を覆い、桃は吐き気を催しそうになった。必死に体をよじらせて抵抗したが、何も効果はなかった。

その時、外からの音は途切れ、まるで誰もいなくなったかのように静かになった。

桃の目の輝きが次第に消えていった。しかし、次の瞬間、ドアが外から勢いよく蹴り破られた。

桃は目を見開き、ドアが開かれたのを見つめた。雅彦が中に入ってきたのを見て、極限まで張り詰めていた彼女は心が一瞬だけ和らぎ、体が虚脱状態に陥り、動けなくなった。

男は誰かが来たのを見て、少し慌てて手を離したが、強がって言った。「お前は誰だ？俺は自分の女の子とここで普通のことをしてるんだ。外に出ろ」

雅彦はその男を一瞥することさえせず、倒れていた桃に目を向けた。

今の彼女の両頬が腫れ、異様な赤みを帯びている。普段は澄んだ瞳が、濁っていて、水霧のようなものに覆われている。一目で普通の状態ではないことがわかった。

雅彦の全身から冷たい空気が立ち込め、地獄から来た悪魔のように一歩一歩前進していった。その男は異変に気付き、立ち上がって逃げようとしたが、雅彦の強く一蹴りで遠くへ吹き飛ばされた。

雅彦の一撃の威力は凄まじく、その男の骨が砕ける音が聞こえた。それでも雅彦は満足せず、今すぐにでも殺してしまいたい衝動に駆られた。

だが、桃のかすかな苦しそうな呼吸音が彼を現実に引き戻した。

雅彦は冷静さを取り戻し、脱いだスーツを桃の体に掛け、彼女を抱き上げた。

「遅れてごめん」雅彦は手を伸ばして桃の額に触れた。熱がひどかった。彼の心は何かに引き裂かれるように痛んだ。

もう二度と誰にも彼女を傷つけさせないと誓っていたのに、こんなことが自分の目の前で起きてしまった。

「こいつをしっかり見張っておけ。逃がしたら、君たちの責任だ」冷たく命令を下し