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第341話
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植物人間の社長がパパになった 第342話
雅彦は深く息を吸い込み、心の中の邪念を抑え込んだ。「ふざけるな、病院に連れて行く」しかし、桃にはもう理性など残っていなかった。彼女の体は力なく、男の体に密着していた。雅彦の喉が不意に動き、彼の目がまるで灯った火ように桃をじっと見つめた。「自分が何をしているか、わかってるのか？」桃は首を振った。薬の影響で、彼女の頭はすでに正常に働かなくなっていた。雅彦が動かずに固まっていたのを見ると、桃は彼の服を掴み、彼に近づいてその唇を強く噛んだ。唇の微かな痛みは、車内のますます高まっていた熱気を和らげるどころか、雅彦の体を一瞬で硬直させた。男の呼吸は次第に速くなっていった。これまで、彼に近づこうとする女がいなかったわけではないが、彼は一度も感情も抱いたことがなかった。しかし、桃に対してだけは、彼が誇りにしていた理性が全く機能せず、すでに崩壊寸前にあった。桃がまだ無遠慮に体をこすりつけていたのを感じて、ついに男は自制心を失い、彼女の柔らかな唇を激しく奪った。彼女の味を、雅彦はずっと恋しく思っていた。今、ようやくそれに触れ、彼はもう抑えることができなかった。雅彦は桃の手首を掴み、彼女をしっかりと自分の胸に押さえつけた。桃は完全に朦朧としていて、ただ男に身を任せるしかなく、抵抗力など残っていなかった。狭い車内の温度はますます上昇し、しかし、そのタイミングで彼の携帯電話が鳴り響いた。雅彦は今、電話に出る気など毛頭なく、眉をひそめて無視した。しかし、電話の音は一度鳴り出すと止まらなかった。「くそっ」雅彦はついにイライラし、携帯を手に取り、海からの電話だと確認すると、受話ボタンを押した。「なんだ？」雅彦の声には隠しきれないかすれが混じっており、海も思わず首をすくめた。彼はまた雅彦様の邪魔をしてしまったようだ......しかし、どうしても伝えなければならないことがあった。「雅彦様、先ほど監視カメラを調べたところ、怪しい女を見つけ、その女から強力な薬が見つかりました。この薬は副作用が強く、早急に病院で処置しないと、ずっと高熱が続いてしまい、体に大きなダメージを与える可能性があります」海が話し終えると、雅彦は電話を切り、車のシートを拳で思い切り叩いた。桃は彼が動かなかったのを見て、再び彼に寄り添った。
植物人間の社長がパパになった 第343話
雅彦はアクセルを踏み込み、車の速度を最大限に上げた。15分も足りないうちに、彼は病院に到着した。雅彦はすぐに桃を連れて、医者を探し出した。医者は桃の状態を確認した後、すぐに薬を注射した。治療を受けた桃は、さっきまでの興奮状態から少しずつ落ち着きを取り戻し、異常に高かった体温も次第に下がっていった。「彼女の体、大丈夫か？」雅彦が口を開くと、声がいつの間にかかすれていたことに気づいた。「早く来てよかったです。大事には至っていません。ただし、この薬は違法なもので、今後絶対に触れてはいけません。さもないと、重大な結果を招くことになります」桃の体に問題がないと知った雅彦は、ほっと胸を撫で下ろし、ベッドのそばに座り、桃の冷たくて青白い手を握りしめた。この時の桃は、鎮静剤の効果で静かに眠っていた。しかし、雅彦は今日目にしたすべてのことを思い返すと、まだ恐怖がよみがえってきた。もし、彼がもう少し遅れていたら、すべてが手遅れだったかもしれない。雅彦の目が暗くなり、この件を決して簡単には終わらせないつもりだった。彼女を傷つけた者は、必ず代償を支払うことになる。……桃は喉が火に焼かれるような感覚で目を覚ました。彼女は眉をひそめて、無意識に手を首に当て、その乾きを和らげようとしたが、何も効果はなかった。しばらくもがいていたが、その不快感に耐えきれず、桃はついに目を開き、咳き込んだ。「水……水を……」かすれた声を聞くと、そばにいた雅彦はすぐに立ち上がり、水を一杯持ってきた。雅彦は水の温度を確かめ、ちょうど良い温度だと確認すると、慎重に桃に飲ませた。桃は、まるで砂漠をさまよっていた人のように、貪るように水を飲み、あっという間に飲み干してしまった。水分が体内に入ると、桃は少しだけ楽になったが、頭はまだぼんやりしていた。一体、自分に何が起きたのだろう……意識が途切れる前の出来事が、断片的に脳裏に浮かんできた。あの見知らぬ女性に罠にはめられ、汚らしい男に襲われそうになった……「いやあ！」その忌まわしい光景を思い出すと、桃は恐怖に駆られて叫び声を上げた。雅彦はすぐに桃を抱きしめ、大きな手で彼女の背中を優しく叩き、落ち着かせようとした。「もう大丈夫だよ、ここは病院だ。君は安全だ」その男の声を聞いて、桃
植物人間の社長がパパになった 第344話
桃は一瞬驚いて、車の中で起こったことを思い返してみた。そして、思い出したくないシーンが頭に浮かび上がってきた。薬の効果で、彼女はもうほとんど正気を失っていた……不埒な場面がタイミングよく脳裏に蘇り、桃はその場から逃げ出したくなった。どうしてこんなことをしてしまったのか？薬のせいだとはいえ、その情景を思い出すと、桃は恥ずかしさで顔を覆いたくなった。雅彦はそんな彼女の恥じらう様子を興味深そうに見つめていた。この瞬間の桃こそ、彼が最初に出会った彼女そのものだった。桃は彼にからかわれて怒りを感じているが、言葉できず、ただ大きな潤んだ瞳で彼を見つめた。普段のように、彼に向かって牙を立ててくる様子は全くなかった。「どうした、もう何も言わないのか？」雅彦は笑みをさらに深め、ゆっくりと桃に近づき、彼女の耳元に息を吹きかけた。その瞬間、桃の体は緊張で固くなった。雅彦の瞳はさらに深くなり、何か言い足そうとした時、桃のそばに置かれていた携帯電話が突然鳴り響いた。桃は一気に正気に戻り、急いで携帯を手に取り画面を見ると、佐和からの電話だった。おそらく、こんな時間になっても彼女が戻らないので心配しているのだろう。雅彦も佐和の名前を見て、その瞳に暗い影が差した。桃は通話ボタンを押し、佐和の声が聞こえてきた。「桃ちゃん、今どこにいるの？迎えに行こうか？」桃が答えようとしたその瞬間、雅彦が彼女の耳たぶを強く噛んだ。思わぬ攻撃に、桃は驚きの声を漏らしてしまった。無意識に出てしまったその声に、佐和は電話を強く握りしめ、「桃ちゃん、君、本当にどこにいるんだ？声が……何か変じゃないか？」と詰め寄った。佐和の問い詰めが、桃をさらに困らせた。彼女は手を伸ばして雅彦を遠ざけようとしたが、180センチを超える男性をたった一人で押し返すことなど到底できるわけがなかった。それどころか、雅彦はさらに過激な行動に出た。彼の唇はゆっくりと下に降りていき、彼女の白くてほのかにピンク色を帯びた首筋に軽く噛みついた。桃は今度こそ歯を食いしばり、変な声を出さないように耐えた。雅彦がこれ以上ひどくなるのを恐れて、「大丈夫、心配しないで。何でもないから、切るね」と言って、電話を切った。電話を切った後、桃はようやく全力で雅彦を押し返し、彼に触れられた部分を
植物人間の社長がパパになった 第345話
桃の心臓はいつの間にか早鐘を打っていた。彼女は一瞬ぼんやりして、すぐに腕を強くつねって、その痛みで混乱した頭を少しだけ冷静にさせた。桃は深呼吸をし、「今日のこと、ありがとう。あのことについても、私があなたを困らせたことは確かだから、ごめんなさい。でも、すべて偶然だったの。あまり深く考えないでほしい」と言った。そう言いながら、彼女はベッドから降り、振り返ることなくその場を去ろうとした。しかし、雅彦が彼女の前に立ちはだかった。「僕が深く考えすぎているのか？それとも、君が自分をだましているのか？さっき、本当に何も感じなかったのか？」桃はよくわかっていた。もし相手が雅彦でなければ、彼女はこんな反応をしなかったはずだ。この男の一挙一動は、彼女に大きな影響を与えていた。だが、この異常な感情は彼女を不安にさせるだけだった。過去に、彼女はこの男に深く傷つけられた。もう一度同じ過ちを繰り返したくはなかった。桃は感情を抑え込み、ためらうことなく答えた。「あの時の反応は薬のせいよ。もし、私があなたに何か感情を抱いているとしたら、それは憎しみだけよ」そう言い終えると、桃は雅彦を避けて、その場を急いで去った。雅彦は彼女の背中を見つめ、拳で壁を思い切り叩いた。他のことなら、彼は何でもうまくやれる。しかし、桃のことだけは、どうすれば彼女の心に入り込めるのか、まるでわからなかった。……桃は病院を出て、タクシーで家に戻った。家に着くと、佐和と遊んでいた翔吾が待ちきれない様子で彼女の腕に飛び込んできた。「ママ、顔色が悪いけど、大丈夫？」桃は首を振り、「ママは大丈夫だよ。ただちょっと疲れてるだけよ」と言った。心の中では混乱していたが、その気持ちを小さな翔吾に伝えたくはなかった。佐和は傍らで、桃と翔吾のやりとりを見守っていた。二人の姿が手の届くところにあることが、彼の緊張した心を少し和らげた。佐和は彼女に「早くお風呂に入って休んで。翔吾は僕が寝かしつけるよ」と言おうとしたが、ふと桃の首元にあった赤い痕に気づいた。その痕は、どう見てもキスマークだった。佐和の心は何かに引き裂かれるような苦しみを感じた。電話で話している時から、何かおかしいとは感じていたが、あえて自分に言い聞かせた。きっと聞き間違いだ、と。しかし、このキスマ
植物人間の社長がパパになった 第346話
桃はその言葉を残して部屋に戻った。彼女自身も自分の気持ちをどう説明すればいいのか分からず、頭は混乱していた。佐和は桃の慌てた背中を見つめ、ゆっくりと拳を握り締めた。そして、ついに彼は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。......桃は浴室でシャワーを浴び、出てきた後、髪を拭きながらも心ここにあらずの状態だった。彼女がぼんやりしていると、携帯の着信音が鳴り響いた。画面を見ると、国外にいる香蘭からの電話だったので、桃はすぐに電話を取った。「ママ、どうしたの？こんな時間に電話して」「特に何かあったわけじゃないわ。最近どうしてるか気になって」「私は元気だから、心配しないで」桃はいつも良いことだけを伝えるタイプだった。「それならいいんだけど、でも、あなたと佐和のこと、一体いつ決めるつもりなの？」香蘭は先ほど佐和の言葉を思い返していた。桃が昔経験したあの出来事を知ってから、桃が再びあの男と関わるのを心配していた。今回の帰国も、その心配があったためだったが、やはり事態は彼女が最も恐れていた方向に進んでいた。放っておくわけにはいかなかった。「まだそのことについて考える余裕がないの」追及されると、桃はどう答えていいか分からなくなった。佐和に対しては、感謝も温かい感情もあった。しかし、それが愛ではないことは彼女自身がよく分かっていた。「考えていないのか？それとも、まだあの男のことを忘れられないの？彼がどんなことをしたか、忘れないよ。あなたと彼に良い結末なんてあるわけがないでしょう？」「そんなことないよ」桃は慌てて否定した。雅彦との関係を再び持とうとは思っていなかった。それは彼女も自覚していたし、過去の痛ましい経験を忘れたわけではなかった。「本当にそう思っているならいいけど、あの男とあなたのことなんて、私が生きている間は絶対に認めないわよ。私が母親であることを少しでも気にしているなら、早く佐和と一緒に帰国しなさい。私も外国で、あなたがまた傷つけられるんじゃないかって心配し続けるのはもう嫌だよ。夜もろくに眠れやしない」香蘭は普段、桃に何かを強制することは滅多になかった。彼女は常に娘の意志を尊重してきたが、この件についてだけは、珍しく強硬な態度を示した。それもそのはずだった。香蘭自身も若い頃に愚かな経験を
植物人間の社長がパパになった 第347話
一晩中の取り留めのない考え事で、桃は疲れ果てていた。彼女はもう考えるのをやめることにした。今回の仕事は、リモートワークと数回の出張で対応できるだろう。もうこれ以上悩むのはやめて、母親を心配させたくないし、自分の気持ちが揺れる余地も残したくなかった。「僕は全部いいと思うよ、ママ。ママは国に戻るつもりなの？」桃は微笑んだ。「あなたのおばあちゃんが外国でとても会いたがってるの。数日後に帰国するつもりだけど、どうかしら？」翔吾はおとなしくうなずいた。彼は帰国することに特に異論はなかったが、この突然の決断に、どこか違和感を覚えた。なぜなら、もともとここに戻ってきた時は、ママはとても強い決意を持っていた。しかし今回は、突然戻ると言い出した。何か不自然なことが起きていたはずだった。翔吾の頭にすぐに浮かんだのは、雅彦のことだった。まさか、またあの悪いお父さんが何か企んでいるのか？結局のところ、ママの心をここまで揺さぶることができるのは、彼以外に誰もいないように思えた。翔吾は静かに小さな拳を握り締めた。まさかこのクズ男がまだしぶとく現れるとは。前回、彼の個人口座からお金を移動させたのは、まだ手ぬるかったのかもしれない。そんなことを考えながらも、翔吾は表に出すことなく、朝食を大人しく食べ終わり、佐和に車で幼稚園まで送ってもらった。幼稚園に着くと、翔吾は授業を聞きながら、こっそり雅彦にメッセージを送った。「今日の昼、ここで会おう。遅れたら終わりだ」雅彦がそのメッセージを受け取った時、彼はちょうど会社の朝会を開いていた。会社の幹部たちは皆、彼のスマホから投影された会議資料を見ており、集中が途切れたことはなかった。そんな時に突然現れた、このあまりにも傲慢なメッセージが皆の目に留まり、彼らは顔を見合わせた。雅彦とビジネスの話をするためには、順番待ちが必要であり、それでも彼の許可を得るのは難しかった。なのに、この「翔吾」と名乗る人物がこんなにも偉そうにメッセージを送ってきた人物とは一体何者なのか？雅彦はそのメッセージを見て、眉をわずかにしかめた。すぐにスマホとスクリーンの接続を切ったが、心の中には少しの驚きが残っていた。あの小さな奴が、まさか自分から連絡をしてきたとは。普通なら、翔吾は佐和の息子だから、自分に対して良い感情を持っ
植物人間の社長がパパになった 第348話
このような突然の事態は、誰も予想していなかった。周囲の人々が何かが起こったことに気づいた時には、すでに止める余地はなくなっていた。周りの群衆からは驚きの声が上がり、中には恐怖で目を閉じ、悲鳴を上げる者もいた。あんなに小さな子供に向かって突進してきた車、逃げる余地などなく、どう考えてもそのまま弾き飛ばされるしかなかった。群衆の後ろでは、月が目を見開いてその光景を見つめていた。この瞬間、彼女の心には恐怖など微塵もなく、感じていたのはむしろ興奮と高揚感だった。ここ数日、彼女の手配した人は、一度も手を出す機会を見つけられなかった。桃はこの小さな子供を非常に厳しく見守っており、学校の行き帰りには必ず車で送り迎えをしていた。月も無闇に行動することができず、今日も何かの気まぐれで、このちびっ子が一人になったチャンスをつかむことができた。翔吾はその車が自分に向かって突っ込んできたのを見つめ、その瞬間、時間の流れが非常に遅く感じられたが、何もできず、ただその光景を見守るしかなかった。「ママ、ごめんね、またあなたを悲しませてしまう」車がもうすぐ自分にぶつかるその時、翔吾は力いっぱい目を閉じた。彼の心に浮かんでいたのはただ一つ、彼のママのことだった。もし自分に何の意外があれば、ママがどれほど悲しむだろうかと。しかし、翔吾はすべてが終わりだと思ったその瞬間、轟音が響き渡り、向かってきた車がもう一台の車にぶつけられ、横にそれた。激しい衝突音とともに、強烈な匂いが漂い、翔吾はその衝撃で地面に倒れ込んだ。手や足に走る痛みで、翔吾は目を見開き、自分があの突進してきたバンにぶつからなかったことに気づいた。彼は自分の手と足を不思議そうに見つめた。まさか、夢じゃないよね？この予期せぬ出来事に、周囲の人々も一瞬驚き、すぐに反応の早い者が駆け寄ってきた。「大変だ、事故だ！早く様子を見に行け！」翔吾はその言葉を聞き、事故現場の方に目を向けた。そこで彼は、さっきの一瞬で何が起こったのか、ようやく理解した。車が自分にぶつかる直前に、もう一台の車がそのバンに突っ込んで、弾き飛ばしていたのだ。彼は助かったのだ！翔吾は命拾いしたという気持ちと同時に、自分を救ってくれた人がどうなったのか心配になった。あの人がいなければ、自分は間違いなく死
植物人間の社長がパパになった 第349話
翔吾は車の中にいる人を心配そうに見つめていた。彼の命の恩人が無事でなければ、彼は一生後悔することになるだろう。その時、誰かが「これは雅彦の車だ」と言うのを聞き、小さな彼は驚いた表情を浮かべた。雅彦が彼を助けたのか？突然、翔吾の心は非常に複雑な気持ちで満たされた......遠くから同じように激しい感情の揺れを感じている人がもう一人いた。月は双眼鏡を通してその光景を見ていた。すべてが順調に進んでいたはずだった。彼女はすでにうまくいったと確信していたが、予期せぬ人物が現れ、計画を台無しにしてしまった。月はその厄介者を心の中で呪い、すぐにでも死んでしまえばいいと思ったが、よく車を見ると驚愕した。その車は世界限定モデルで、この須弥市には一台しか存在しなかった。それは雅彦のものだった。まさか、あの突如現れた人物が雅彦だったとは？雅彦は何かを知っているのか？あるいは、何も知らなくても、桃の子供を助けるために、自らの命を犠牲にする覚悟で動いたのか？そんな可能性が頭に浮かび、月の心は一気に冷えた。彼女はここに留まることができず、急いでその場を離れた。数分後、消防隊と救急隊が到着した。手間取った末に、ようやく変形した車のドアが開かれ、雅彦は車から救出された。魅力的な顔立ちを持つその男の顔は血だらけで、顔色は青白く、普段の威厳は全然感じられなかった。「どいてください、道を開けて！」医療スタッフは彼が誰かを認識し、迅速に彼を担架に乗せ、救急車へ運び込んだ。救急車が出発しようとしたその時、翔吾が急いで駆け寄った。「僕も行く！」「彼は僕を助けて怪我をしたんだ。僕も一緒に行かないと、警察に何か聞かれても答えられないよ！」翔吾の冷静で理路整然とした説明は、医療スタッフを説得した。彼も救急車に乗せられることになった。翔吾は車に乗り込むと、雅彦のそばを離れなかった。小さな彼の手や足は、先ほど転んだために血が流れ続けていたが、その痛みを感じる余裕などなかった。彼の目は、ただ担架に横たわっていた男に向けられていた。......桃は会社で、午前中に手元の仕事を整理し、リモートワークでもプロジェクトの進行に支障がないことを確認し、ようやく安心した。彼女の個人的な決断が他の人々や会社の業務に影響を与えるのは避けたかった。
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植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
