第343話

雅彦はアクセルを踏み込み、車の速度を最大限に上げた。15分も足りないうちに、彼は病院に到着した。

雅彦はすぐに桃を連れて、医者を探し出した。

医者は桃の状態を確認した後、すぐに薬を注射した。

治療を受けた桃は、さっきまでの興奮状態から少しずつ落ち着きを取り戻し、異常に高かった体温も次第に下がっていった。

「彼女の体、大丈夫か？」

雅彦が口を開くと、声がいつの間にかかすれていたことに気づいた。

「早く来てよかったです。大事には至っていません。ただし、この薬は違法なもので、今後絶対に触れてはいけません。さもないと、重大な結果を招くことになります」

桃の体に問題がないと知った雅彦は、ほっと胸を撫で下ろし、ベッドのそばに座り、桃の冷たくて青白い手を握りしめた。

この時の桃は、鎮静剤の効果で静かに眠っていた。

しかし、雅彦は今日目にしたすべてのことを思い返すと、まだ恐怖がよみがえってきた。もし、彼がもう少し遅れていたら、すべてが手遅れだったかもしれない。

雅彦の目が暗くなり、この件を決して簡単には終わらせないつもりだった。

彼女を傷つけた者は、必ず代償を支払うことになる。

……

桃は喉が火に焼かれるような感覚で目を覚ました。彼女は眉をひそめて、無意識に手を首に当て、その乾きを和らげようとしたが、何も効果はなかった。

しばらくもがいていたが、その不快感に耐えきれず、桃はついに目を開き、咳き込んだ。

「水……水を……」

かすれた声を聞くと、そばにいた雅彦はすぐに立ち上がり、水を一杯持ってきた。

雅彦は水の温度を確かめ、ちょうど良い温度だと確認すると、慎重に桃に飲ませた。

桃は、まるで砂漠をさまよっていた人のように、貪るように水を飲み、あっという間に飲み干してしまった。

水分が体内に入ると、桃は少しだけ楽になったが、頭はまだぼんやりしていた。

一体、自分に何が起きたのだろう……

意識が途切れる前の出来事が、断片的に脳裏に浮かんできた。

あの見知らぬ女性に罠にはめられ、汚らしい男に襲われそうになった……

「いやあ！」

その忌まわしい光景を思い出すと、桃は恐怖に駆られて叫び声を上げた。

雅彦はすぐに桃を抱きしめ、大きな手で彼女の背中を優しく叩き、落ち着かせようとした。「もう大丈夫だよ、ここは病院だ。君は安全だ」

その男の声を聞いて、桃