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第342話
最終更新日:
2024-09-27 15:01:13関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第343話
雅彦はアクセルを踏み込み、車の速度を最大限に上げた。15分も足りないうちに、彼は病院に到着した。雅彦はすぐに桃を連れて、医者を探し出した。医者は桃の状態を確認した後、すぐに薬を注射した。治療を受けた桃は、さっきまでの興奮状態から少しずつ落ち着きを取り戻し、異常に高かった体温も次第に下がっていった。「彼女の体、大丈夫か？」雅彦が口を開くと、声がいつの間にかかすれていたことに気づいた。「早く来てよかったです。大事には至っていません。ただし、この薬は違法なもので、今後絶対に触れてはいけません。さもないと、重大な結果を招くことになります」桃の体に問題がないと知った雅彦は、ほっと胸を撫で下ろし、ベッドのそばに座り、桃の冷たくて青白い手を握りしめた。この時の桃は、鎮静剤の効果で静かに眠っていた。しかし、雅彦は今日目にしたすべてのことを思い返すと、まだ恐怖がよみがえってきた。もし、彼がもう少し遅れていたら、すべてが手遅れだったかもしれない。雅彦の目が暗くなり、この件を決して簡単には終わらせないつもりだった。彼女を傷つけた者は、必ず代償を支払うことになる。……桃は喉が火に焼かれるような感覚で目を覚ました。彼女は眉をひそめて、無意識に手を首に当て、その乾きを和らげようとしたが、何も効果はなかった。しばらくもがいていたが、その不快感に耐えきれず、桃はついに目を開き、咳き込んだ。「水……水を……」かすれた声を聞くと、そばにいた雅彦はすぐに立ち上がり、水を一杯持ってきた。雅彦は水の温度を確かめ、ちょうど良い温度だと確認すると、慎重に桃に飲ませた。桃は、まるで砂漠をさまよっていた人のように、貪るように水を飲み、あっという間に飲み干してしまった。水分が体内に入ると、桃は少しだけ楽になったが、頭はまだぼんやりしていた。一体、自分に何が起きたのだろう……意識が途切れる前の出来事が、断片的に脳裏に浮かんできた。あの見知らぬ女性に罠にはめられ、汚らしい男に襲われそうになった……「いやあ！」その忌まわしい光景を思い出すと、桃は恐怖に駆られて叫び声を上げた。雅彦はすぐに桃を抱きしめ、大きな手で彼女の背中を優しく叩き、落ち着かせようとした。「もう大丈夫だよ、ここは病院だ。君は安全だ」その男の声を聞いて、桃
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第344話
桃は一瞬驚いて、車の中で起こったことを思い返してみた。そして、思い出したくないシーンが頭に浮かび上がってきた。薬の効果で、彼女はもうほとんど正気を失っていた……不埒な場面がタイミングよく脳裏に蘇り、桃はその場から逃げ出したくなった。どうしてこんなことをしてしまったのか？薬のせいだとはいえ、その情景を思い出すと、桃は恥ずかしさで顔を覆いたくなった。雅彦はそんな彼女の恥じらう様子を興味深そうに見つめていた。この瞬間の桃こそ、彼が最初に出会った彼女そのものだった。桃は彼にからかわれて怒りを感じているが、言葉できず、ただ大きな潤んだ瞳で彼を見つめた。普段のように、彼に向かって牙を立ててくる様子は全くなかった。「どうした、もう何も言わないのか？」雅彦は笑みをさらに深め、ゆっくりと桃に近づき、彼女の耳元に息を吹きかけた。その瞬間、桃の体は緊張で固くなった。雅彦の瞳はさらに深くなり、何か言い足そうとした時、桃のそばに置かれていた携帯電話が突然鳴り響いた。桃は一気に正気に戻り、急いで携帯を手に取り画面を見ると、佐和からの電話だった。おそらく、こんな時間になっても彼女が戻らないので心配しているのだろう。雅彦も佐和の名前を見て、その瞳に暗い影が差した。桃は通話ボタンを押し、佐和の声が聞こえてきた。「桃ちゃん、今どこにいるの？迎えに行こうか？」桃が答えようとしたその瞬間、雅彦が彼女の耳たぶを強く噛んだ。思わぬ攻撃に、桃は驚きの声を漏らしてしまった。無意識に出てしまったその声に、佐和は電話を強く握りしめ、「桃ちゃん、君、本当にどこにいるんだ？声が……何か変じゃないか？」と詰め寄った。佐和の問い詰めが、桃をさらに困らせた。彼女は手を伸ばして雅彦を遠ざけようとしたが、180センチを超える男性をたった一人で押し返すことなど到底できるわけがなかった。それどころか、雅彦はさらに過激な行動に出た。彼の唇はゆっくりと下に降りていき、彼女の白くてほのかにピンク色を帯びた首筋に軽く噛みついた。桃は今度こそ歯を食いしばり、変な声を出さないように耐えた。雅彦がこれ以上ひどくなるのを恐れて、「大丈夫、心配しないで。何でもないから、切るね」と言って、電話を切った。電話を切った後、桃はようやく全力で雅彦を押し返し、彼に触れられた部分を
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第345話
桃の心臓はいつの間にか早鐘を打っていた。彼女は一瞬ぼんやりして、すぐに腕を強くつねって、その痛みで混乱した頭を少しだけ冷静にさせた。桃は深呼吸をし、「今日のこと、ありがとう。あのことについても、私があなたを困らせたことは確かだから、ごめんなさい。でも、すべて偶然だったの。あまり深く考えないでほしい」と言った。そう言いながら、彼女はベッドから降り、振り返ることなくその場を去ろうとした。しかし、雅彦が彼女の前に立ちはだかった。「僕が深く考えすぎているのか？それとも、君が自分をだましているのか？さっき、本当に何も感じなかったのか？」桃はよくわかっていた。もし相手が雅彦でなければ、彼女はこんな反応をしなかったはずだ。この男の一挙一動は、彼女に大きな影響を与えていた。だが、この異常な感情は彼女を不安にさせるだけだった。過去に、彼女はこの男に深く傷つけられた。もう一度同じ過ちを繰り返したくはなかった。桃は感情を抑え込み、ためらうことなく答えた。「あの時の反応は薬のせいよ。もし、私があなたに何か感情を抱いているとしたら、それは憎しみだけよ」そう言い終えると、桃は雅彦を避けて、その場を急いで去った。雅彦は彼女の背中を見つめ、拳で壁を思い切り叩いた。他のことなら、彼は何でもうまくやれる。しかし、桃のことだけは、どうすれば彼女の心に入り込めるのか、まるでわからなかった。……桃は病院を出て、タクシーで家に戻った。家に着くと、佐和と遊んでいた翔吾が待ちきれない様子で彼女の腕に飛び込んできた。「ママ、顔色が悪いけど、大丈夫？」桃は首を振り、「ママは大丈夫だよ。ただちょっと疲れてるだけよ」と言った。心の中では混乱していたが、その気持ちを小さな翔吾に伝えたくはなかった。佐和は傍らで、桃と翔吾のやりとりを見守っていた。二人の姿が手の届くところにあることが、彼の緊張した心を少し和らげた。佐和は彼女に「早くお風呂に入って休んで。翔吾は僕が寝かしつけるよ」と言おうとしたが、ふと桃の首元にあった赤い痕に気づいた。その痕は、どう見てもキスマークだった。佐和の心は何かに引き裂かれるような苦しみを感じた。電話で話している時から、何かおかしいとは感じていたが、あえて自分に言い聞かせた。きっと聞き間違いだ、と。しかし、このキスマ
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第346話
桃はその言葉を残して部屋に戻った。彼女自身も自分の気持ちをどう説明すればいいのか分からず、頭は混乱していた。佐和は桃の慌てた背中を見つめ、ゆっくりと拳を握り締めた。そして、ついに彼は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。......桃は浴室でシャワーを浴び、出てきた後、髪を拭きながらも心ここにあらずの状態だった。彼女がぼんやりしていると、携帯の着信音が鳴り響いた。画面を見ると、国外にいる香蘭からの電話だったので、桃はすぐに電話を取った。「ママ、どうしたの？こんな時間に電話して」「特に何かあったわけじゃないわ。最近どうしてるか気になって」「私は元気だから、心配しないで」桃はいつも良いことだけを伝えるタイプだった。「それならいいんだけど、でも、あなたと佐和のこと、一体いつ決めるつもりなの？」香蘭は先ほど佐和の言葉を思い返していた。桃が昔経験したあの出来事を知ってから、桃が再びあの男と関わるのを心配していた。今回の帰国も、その心配があったためだったが、やはり事態は彼女が最も恐れていた方向に進んでいた。放っておくわけにはいかなかった。「まだそのことについて考える余裕がないの」追及されると、桃はどう答えていいか分からなくなった。佐和に対しては、感謝も温かい感情もあった。しかし、それが愛ではないことは彼女自身がよく分かっていた。「考えていないのか？それとも、まだあの男のことを忘れられないの？彼がどんなことをしたか、忘れないよ。あなたと彼に良い結末なんてあるわけがないでしょう？」「そんなことないよ」桃は慌てて否定した。雅彦との関係を再び持とうとは思っていなかった。それは彼女も自覚していたし、過去の痛ましい経験を忘れたわけではなかった。「本当にそう思っているならいいけど、あの男とあなたのことなんて、私が生きている間は絶対に認めないわよ。私が母親であることを少しでも気にしているなら、早く佐和と一緒に帰国しなさい。私も外国で、あなたがまた傷つけられるんじゃないかって心配し続けるのはもう嫌だよ。夜もろくに眠れやしない」香蘭は普段、桃に何かを強制することは滅多になかった。彼女は常に娘の意志を尊重してきたが、この件についてだけは、珍しく強硬な態度を示した。それもそのはずだった。香蘭自身も若い頃に愚かな経験を
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第347話
一晩中の取り留めのない考え事で、桃は疲れ果てていた。彼女はもう考えるのをやめることにした。今回の仕事は、リモートワークと数回の出張で対応できるだろう。もうこれ以上悩むのはやめて、母親を心配させたくないし、自分の気持ちが揺れる余地も残したくなかった。「僕は全部いいと思うよ、ママ。ママは国に戻るつもりなの？」桃は微笑んだ。「あなたのおばあちゃんが外国でとても会いたがってるの。数日後に帰国するつもりだけど、どうかしら？」翔吾はおとなしくうなずいた。彼は帰国することに特に異論はなかったが、この突然の決断に、どこか違和感を覚えた。なぜなら、もともとここに戻ってきた時は、ママはとても強い決意を持っていた。しかし今回は、突然戻ると言い出した。何か不自然なことが起きていたはずだった。翔吾の頭にすぐに浮かんだのは、雅彦のことだった。まさか、またあの悪いお父さんが何か企んでいるのか？結局のところ、ママの心をここまで揺さぶることができるのは、彼以外に誰もいないように思えた。翔吾は静かに小さな拳を握り締めた。まさかこのクズ男がまだしぶとく現れるとは。前回、彼の個人口座からお金を移動させたのは、まだ手ぬるかったのかもしれない。そんなことを考えながらも、翔吾は表に出すことなく、朝食を大人しく食べ終わり、佐和に車で幼稚園まで送ってもらった。幼稚園に着くと、翔吾は授業を聞きながら、こっそり雅彦にメッセージを送った。「今日の昼、ここで会おう。遅れたら終わりだ」雅彦がそのメッセージを受け取った時、彼はちょうど会社の朝会を開いていた。会社の幹部たちは皆、彼のスマホから投影された会議資料を見ており、集中が途切れたことはなかった。そんな時に突然現れた、このあまりにも傲慢なメッセージが皆の目に留まり、彼らは顔を見合わせた。雅彦とビジネスの話をするためには、順番待ちが必要であり、それでも彼の許可を得るのは難しかった。なのに、この「翔吾」と名乗る人物がこんなにも偉そうにメッセージを送ってきた人物とは一体何者なのか？雅彦はそのメッセージを見て、眉をわずかにしかめた。すぐにスマホとスクリーンの接続を切ったが、心の中には少しの驚きが残っていた。あの小さな奴が、まさか自分から連絡をしてきたとは。普通なら、翔吾は佐和の息子だから、自分に対して良い感情を持っ
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第348話
このような突然の事態は、誰も予想していなかった。周囲の人々が何かが起こったことに気づいた時には、すでに止める余地はなくなっていた。周りの群衆からは驚きの声が上がり、中には恐怖で目を閉じ、悲鳴を上げる者もいた。あんなに小さな子供に向かって突進してきた車、逃げる余地などなく、どう考えてもそのまま弾き飛ばされるしかなかった。群衆の後ろでは、月が目を見開いてその光景を見つめていた。この瞬間、彼女の心には恐怖など微塵もなく、感じていたのはむしろ興奮と高揚感だった。ここ数日、彼女の手配した人は、一度も手を出す機会を見つけられなかった。桃はこの小さな子供を非常に厳しく見守っており、学校の行き帰りには必ず車で送り迎えをしていた。月も無闇に行動することができず、今日も何かの気まぐれで、このちびっ子が一人になったチャンスをつかむことができた。翔吾はその車が自分に向かって突っ込んできたのを見つめ、その瞬間、時間の流れが非常に遅く感じられたが、何もできず、ただその光景を見守るしかなかった。「ママ、ごめんね、またあなたを悲しませてしまう」車がもうすぐ自分にぶつかるその時、翔吾は力いっぱい目を閉じた。彼の心に浮かんでいたのはただ一つ、彼のママのことだった。もし自分に何の意外があれば、ママがどれほど悲しむだろうかと。しかし、翔吾はすべてが終わりだと思ったその瞬間、轟音が響き渡り、向かってきた車がもう一台の車にぶつけられ、横にそれた。激しい衝突音とともに、強烈な匂いが漂い、翔吾はその衝撃で地面に倒れ込んだ。手や足に走る痛みで、翔吾は目を見開き、自分があの突進してきたバンにぶつからなかったことに気づいた。彼は自分の手と足を不思議そうに見つめた。まさか、夢じゃないよね？この予期せぬ出来事に、周囲の人々も一瞬驚き、すぐに反応の早い者が駆け寄ってきた。「大変だ、事故だ！早く様子を見に行け！」翔吾はその言葉を聞き、事故現場の方に目を向けた。そこで彼は、さっきの一瞬で何が起こったのか、ようやく理解した。車が自分にぶつかる直前に、もう一台の車がそのバンに突っ込んで、弾き飛ばしていたのだ。彼は助かったのだ！翔吾は命拾いしたという気持ちと同時に、自分を救ってくれた人がどうなったのか心配になった。あの人がいなければ、自分は間違いなく死
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第349話
翔吾は車の中にいる人を心配そうに見つめていた。彼の命の恩人が無事でなければ、彼は一生後悔することになるだろう。その時、誰かが「これは雅彦の車だ」と言うのを聞き、小さな彼は驚いた表情を浮かべた。雅彦が彼を助けたのか？突然、翔吾の心は非常に複雑な気持ちで満たされた......遠くから同じように激しい感情の揺れを感じている人がもう一人いた。月は双眼鏡を通してその光景を見ていた。すべてが順調に進んでいたはずだった。彼女はすでにうまくいったと確信していたが、予期せぬ人物が現れ、計画を台無しにしてしまった。月はその厄介者を心の中で呪い、すぐにでも死んでしまえばいいと思ったが、よく車を見ると驚愕した。その車は世界限定モデルで、この須弥市には一台しか存在しなかった。それは雅彦のものだった。まさか、あの突如現れた人物が雅彦だったとは？雅彦は何かを知っているのか？あるいは、何も知らなくても、桃の子供を助けるために、自らの命を犠牲にする覚悟で動いたのか？そんな可能性が頭に浮かび、月の心は一気に冷えた。彼女はここに留まることができず、急いでその場を離れた。数分後、消防隊と救急隊が到着した。手間取った末に、ようやく変形した車のドアが開かれ、雅彦は車から救出された。魅力的な顔立ちを持つその男の顔は血だらけで、顔色は青白く、普段の威厳は全然感じられなかった。「どいてください、道を開けて！」医療スタッフは彼が誰かを認識し、迅速に彼を担架に乗せ、救急車へ運び込んだ。救急車が出発しようとしたその時、翔吾が急いで駆け寄った。「僕も行く！」「彼は僕を助けて怪我をしたんだ。僕も一緒に行かないと、警察に何か聞かれても答えられないよ！」翔吾の冷静で理路整然とした説明は、医療スタッフを説得した。彼も救急車に乗せられることになった。翔吾は車に乗り込むと、雅彦のそばを離れなかった。小さな彼の手や足は、先ほど転んだために血が流れ続けていたが、その痛みを感じる余裕などなかった。彼の目は、ただ担架に横たわっていた男に向けられていた。......桃は会社で、午前中に手元の仕事を整理し、リモートワークでもプロジェクトの進行に支障がないことを確認し、ようやく安心した。彼女の個人的な決断が他の人々や会社の業務に影響を与えるのは避けたかった。
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第350話
病院？桃はさらに質問をしようとしたが、相手は忙しそうに病院の住所と救急室の階を伝えると、電話がすぐに切られてしまった。その瞬間、桃の頭は真っ白になった。翔吾は幼稚園にいるはずではなかったのか？どうして病院にいるのか？しかも、救急室？一体彼に何が起きたのだろう？桃の体は震えていた。もし酷い怪我でなければ、救急室に運ばれることなんてないはず……しばらくして、彼女はなんとか自分を落ち着かせ、オフィスの散らかった状態を整理するよう頼んでから、机の上にあった車の鍵を掴み、慌てて外へ駆け出した。桃は車の速度を限界まで上げ、病院へと向かった。それほど時間が経たないうちに、車は病院の駐車場に停まった。車を停めるや否や、桃はドアを開け、急いで駆け上がっていった。彼女はエレベーターのボタンを押し、扉が開くと、青ざめた顔で中に入った。目的の階のボタンを押し、数字が変わっていったのを見つめながら、桃は拳をぎゅっと握りしめ、どうか大事に至っていないようにと祈った。エレベーターが開くと、桃はすぐに急いで走り出した。すると、救急室の前に座っていた翔吾を見つけた。彼の手足は厚い包帯で覆われていた。桃の喉まで上がっていた心臓が、ようやく少し落ち着きを取り戻した。翔吾は無事だ！見たところ、軽い怪我のようだった。だが、それでも桃は完全には安心できず、すぐに駆け寄って、「翔吾、どうしたの？どうして病院に来たの？」と尋ねた。翔吾はうつむいて、手術室の中にいた雅彦のことを考えていたが、桃の声を聞いてようやく現実に引き戻された。「ママ……僕、大丈夫……」翔吾は立ち上がって桃の胸に飛び込み、ずっと堪えていた涙をぽろぽろと流した。「僕、幼稚園の外で、もう少しで車に轢かれそうになったんだ。でも、雅彦が自分の車でその車をぶつけて助けてくれたんだ。今、手術室で治療中なんだ……」病院に運ばれた後、翔吾は傷の手当を受けたが、ずっと雅彦を心配してその場を離れなかった。雅彦が無事に出てくるまでは、どうしても気が休まらなかった。結局、雅彦がこんな重傷を負ったのは、翔吾を助けるためだったのだから。医療スタッフは何度か翔吾を連れて行こうとしたが、彼はどうしてもその場を離れようとはしなかった。桃がようやく現れたことで、翔吾は少しだけ心を落ち着かせることができ
最終更新日 : 2024-09-27
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
