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第349話
最終更新日:
2024-09-27 15:01:13関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第350話
病院？桃はさらに質問をしようとしたが、相手は忙しそうに病院の住所と救急室の階を伝えると、電話がすぐに切られてしまった。その瞬間、桃の頭は真っ白になった。翔吾は幼稚園にいるはずではなかったのか？どうして病院にいるのか？しかも、救急室？一体彼に何が起きたのだろう？桃の体は震えていた。もし酷い怪我でなければ、救急室に運ばれることなんてないはず……しばらくして、彼女はなんとか自分を落ち着かせ、オフィスの散らかった状態を整理するよう頼んでから、机の上にあった車の鍵を掴み、慌てて外へ駆け出した。桃は車の速度を限界まで上げ、病院へと向かった。それほど時間が経たないうちに、車は病院の駐車場に停まった。車を停めるや否や、桃はドアを開け、急いで駆け上がっていった。彼女はエレベーターのボタンを押し、扉が開くと、青ざめた顔で中に入った。目的の階のボタンを押し、数字が変わっていったのを見つめながら、桃は拳をぎゅっと握りしめ、どうか大事に至っていないようにと祈った。エレベーターが開くと、桃はすぐに急いで走り出した。すると、救急室の前に座っていた翔吾を見つけた。彼の手足は厚い包帯で覆われていた。桃の喉まで上がっていた心臓が、ようやく少し落ち着きを取り戻した。翔吾は無事だ！見たところ、軽い怪我のようだった。だが、それでも桃は完全には安心できず、すぐに駆け寄って、「翔吾、どうしたの？どうして病院に来たの？」と尋ねた。翔吾はうつむいて、手術室の中にいた雅彦のことを考えていたが、桃の声を聞いてようやく現実に引き戻された。「ママ……僕、大丈夫……」翔吾は立ち上がって桃の胸に飛び込み、ずっと堪えていた涙をぽろぽろと流した。「僕、幼稚園の外で、もう少しで車に轢かれそうになったんだ。でも、雅彦が自分の車でその車をぶつけて助けてくれたんだ。今、手術室で治療中なんだ……」病院に運ばれた後、翔吾は傷の手当を受けたが、ずっと雅彦を心配してその場を離れなかった。雅彦が無事に出てくるまでは、どうしても気が休まらなかった。結局、雅彦がこんな重傷を負ったのは、翔吾を助けるためだったのだから。医療スタッフは何度か翔吾を連れて行こうとしたが、彼はどうしてもその場を離れようとはしなかった。桃がようやく現れたことで、翔吾は少しだけ心を落ち着かせることができ
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第351話
桃は外で待っていた。どれだけの時間が経ったのかもわからないまま、ついに救急室の扉が開いた。桃はすぐに駆け寄り、医師の腕を掴んで尋ねた。「先生、彼は大丈夫なんですか？」「命に別状はありません。エアバッグが衝撃の大部分を防いでくれましたが、腕を骨折しています。それに、額にも傷ができてしまい、軽い脳震盪を起こしているかもしれません。全体的には大したことはなく、しっかり休めば回復します」その言葉を聞き、桃の心は一気に軽くなった。横で眉をひそめていた翔吾も、少しだけ表情が緩んだ。よかった、よかった。無事で本当によかった。でなければ、翔吾は一生罪悪感を背負うことになっただろう。「彼は今病室にいます。あなたも行ってあげてください。ついでに血だらけの服を着替えさせて、きれいにしてあげてください」医師は桃が雅彦を心配していたのを見て、彼女を家族だと思い、少し注意を促した後、立ち去った。桃は少し躊躇した。彼女は本来なら雅彦と距離を保つべきだった。しかし、雅彦は翔吾を助けようとして怪我を負ったのだ。どう考えても彼を放っておくことはできなかった。桃は小さな翔吾を連れて病室に向かい、部屋に入ると、ベッドに横たわる雅彦の姿が目に入った。目を閉じたまま、服にまだ血がこびりついており、額が幾重にも巻かれた包帯で覆われ、左腕には厚いギプスが巻かれていた。それは桃がこれまで見たことのないほどの彼の惨めな姿だった。桃は翔吾をそばに座らせ、洗面所で清潔なタオルを湿らせて雅彦の顔の血を拭き取った。冷たいタオルが肌に触れると、雅彦はその刺激で眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。目に映ったのは、心配そうな顔で彼の体を拭いていた桃の姿だった。その時、桃の目には雅彦しか映っておらず、雅彦はその瞬間、痛みさえも忘れてしまった。雅彦は痛みに耐えながら、深く黒い瞳で静かに桃を見つめ続けた。こんな機会は滅多になく、彼は声をかけるのもためらわれるほどだった。しかし、雅彦が静かにこの瞬間を楽しんでいたところ、隣にいた翔吾は彼が目を覚ましたことに気づき、じっとしていられなくなった。「目が覚めたの？もう大丈夫？」翔吾はソファに座っていたが、雅彦が目を覚ますとすぐに駆け寄った。雅彦はようやく我に返り、翔吾に目を向けた。「ああ、大丈夫だ。君は怪我をしなか
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第352話
翔吾は雅彦の大きな手から伝わってきた温もりを感じ、少し居心地が悪くなり、避けようとした。しかし、雅彦の左手に巻かれた厚いギプスが目に入った瞬間、動きを止めた。小さな彼の白い顔には、いつの間にかほんのりと赤みがさしていた。その様子を見た桃は、心の中でため息をついた。これが血縁の引力というものなのだろうか。翔吾は普段からプライドが高く、成熟した性格で、小さな大人のように振る舞うことが多かった。そんな彼がこんなに照れくさそうな顔をするのは、初めてだった。桃は内心でため息をつき、「翔吾、少し外に出ていて。ちょっと彼と話したいことがあるから」と言った。翔吾は少し戸惑った様子で桃を見たが、彼女の真剣な顔を見て、何も言わずに部屋を出た。翔吾が出て行き、ドアが閉まると、桃はようやく真剣な口調で話し始めた。「今の体の具合はどう？傷は、まだ痛む？」「これは僕に対する心配か？」普段聞き慣れない優しい言葉を耳にし、雅彦は微かに笑みを浮かべながら彼女を見つめた。桃は少し戸惑った。心配しているかと聞かれれば、確かにそうだった。雅彦が翔吾を助けたことで怪我をしたのだから。もし翔吾に何かあったら、生きる気力を失っていたかもしれない。だから、過去に何があったとしても、このことに関しては、彼に感謝の意を表す必要があった。「翔吾の命の恩人だから、当然あなたの体を気遣うわ。今日のこと、本当に感謝しているわ。もしあなたがいなかったら、翔吾はきっと大変なことになっていた」雅彦の黒い瞳は彼女を見つめ、唇の笑みがさらに深まった。「礼なんていらないさ。彼は君が大切にしている存在だ。君が大切に思うものを、僕は命をかけて守るよ」桃の胸は一瞬高鳴り、目を上げて雅彦を見た。彼の瞳には真剣な眼差しがあり、それはどんな女性でも心を揺さぶられるほどのものだった。桃も例外ではなかった。彼女の心臓は一瞬、ドキリとした。慌てて視線を逸らし、雅彦の顔を見ないようにした。この男は危険だ。少しでも気を緩めれば、彼に飲み込まれてしまうかもしれない。桃は少し冷静になり、立ち上がった。「冗談を言えるくらいなら、体は大丈夫みたいね。それじゃ、翔吾を連れて帰るわ。しっかり休んで」もうこれ以上、彼と目を合わせるのは避けたいと思い、彼女はすぐに部屋を出ようとし
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第353話
雅彦は桃の手を握りしめていた。その柔らかく小さな手のひらには、長年海外で努力して学び、働いてきたことでできた薄いタコがあった。雅彦はそっと桃の手を撫でながら、心の底から満足感を味わっていた。麻酔の効果が切れ始め、傷口の痛みがじわじわと蘇ってきたが、それでも彼は満足していた。少なくとも、こうして桃を自分の側に引き留めておくことができたからだ。雅彦の手のひらは力を入れたせいでじんわりと汗が滲んできたが、彼は決して手を離そうとはしなかった。むしろ、こうして桃が無防備な姿で彼の前にいると、心の中に抑えきれない衝動が再び湧き上がってきた。桃が彼のそばに座り、しばらく時間が経った頃、外で待っていた翔吾を思い出し、家に帰ろうと考えた。「雅彦、そろそろ手を離して……」その言葉が終わらないうちに、雅彦は突然桃を強く引き寄せ、彼女の体を自分の胸に抱きしめた。桃はまさか雅彦がこんな行動に出るとは思わず、彼の胸にぶつかってしまった。呼吸をするたびに、病院特有の消毒液の匂いと、雅彦から漂ってきたほのかな香水の香りが鼻をくすぐった。彼女は逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、雅彦の怪我を気にして無理に動くことができなかった。「この男、絶対わざとだ……」桃は心の中でつぶやき、彼が自分の怪我を利用していると考えた。桃が彼の傷を悪化させたくないのを、彼は知っているのだ。桃はまつ毛を軽く震わせ、深く息を吸い込んで心を落ち着けた。「いきなりこんなことして、何がしたいの？」雅彦は彼女の緊張を感じ取り、目に笑みを浮かべた。彼は顔を桃の白い肩に埋め、彼女の香りを吸い込んだ。「ちょっと調子が悪いから、エネルギーを補充したいんだ」桃は一瞬、言葉を失った。この男はただふざけているだけだと確信した。「もう十分でしょ。もし本当に具合が悪いなら、医者を呼んでくるわ」桃は雅彦の胸を押して手を放させようとしたが、その瞬間、彼は突然苦しそうにうめき声を上げた。「……！」その声には痛みが含まれていて、桃はすぐに動きを止めた。彼の腕は骨折している。もし自分が無理に動かして、さらに悪化させてしまったら、それこそ大変なことになる。「医者じゃ治せないんだ。だって、痛いのはここだから」雅彦は空いていた手で桃の手を取り、自分の左胸にそっと当てた。彼の心臓の鼓動が
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第354話
桃は目の前が一瞬暗くなり、すぐに唇に温かく柔らかい感触が伝わってきた。彼女は目を大きく見開き、至近距離にある雅彦の端正な顔を見つめたまま、呆然としていた。ようやく桃が反応し、抵抗しようとした時には、雅彦はすでに唇を離していて、キスが終わっていた。そのキスは欲望に満ちたものではなく、とても柔らかかった。まるで雪の結晶が唇にふわりと落ちたかのような、微かな冷たさとくすぐったさがあり、彼女の心を微かに揺さぶった。桃の様子を見て、雅彦の瞳は少し暗くなった。彼は彼女の手を解放し、優しくその髪と頬を撫でた。「怪我をしたから、こうして君を静かに抱いていられるなんて。それは悪くない取引だと思うよ」雅彦の目に宿る熱い視線を感じ、桃は自分の心臓の鼓動がどんどん大きくなっていくのを感じた。まるで胸から飛び出しそうだった。彼女は深く息を吸い、すぐにベッドから立ち上がった。「もうこんな馬鹿なこと言わないで。帰るわ」そう言い残して、桃はその場から逃げるように立ち去った。雅彦は彼女の背中を見つめ、指先で先ほどのキスの感触を確かめるかのように、そっと唇に触れた。その甘く残る感覚を味わっているかのようだった。桃が病室を出ると、廊下の空気はエアコンの効いた病室よりも冷たかったが、それでも彼女の熱くなった頬の温度は下がることができなかった。翔吾は外で待っていて、もう飽きてきていた。桃が出てくると、彼はすぐに椅子から飛び降りて駆け寄った。「ママ、やっと出てきたね！」桃は軽くうなずき、「ごめんね」と言って、翔吾の手を引いて歩き始めた。翔吾はちらりと桃の顔を見上げた。「ママ、顔がすごく赤いよ。恥ずかしかったの？」桃は一瞬困惑した。この小さな子はなんて鋭いのだろう。「部屋の中が暑かったのよ。暑くてね」桃は軽くごまかしたが、翔吾はそれを信じたようには見えなかった。「病室がいくら暑くても、首まで赤くなるなんておかしいよね？」翔吾はそう思いながらも何も言わなかった。どうせ自分がいない間に、何かが起こったに違いない。以前なら、翔吾は雅彦を軽蔑し、何か余計なことをしないように彼を警告するところだった。しかし、今回の事故を経て、いつの間にか翔吾は雅彦に対する嫌悪感が薄れていることに気づいていた。もしかしたら、雅彦は思っていたほどひどい人
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第355話
その子供は、見たところ5歳くらいに見えた。時間を計算してみると、どうやらあの頃桃が妊娠していた子供に違いない。その顔立ちを見る限り、もしかして佐和の子供なのか？やはり、あの時この女は雅彦が植物状態だったのを利用して、みんなに雅彦の子供を身ごもったと信じ込ませようとしたのだ。雅彦が今回交通事故に遭ったのも、この母子に関係しているのだろうか？美穂の顔はだんだんと曇り、桃は自分が思っていた以上に手ごわい相手だと感じ始めた。長い間、彼女は海外で順調に生活していたというのに、突然この子供を連れて帰国したことで、美穂は良からぬ疑念を抱かざるを得なかった。まさか、彼女はまた昔の計画を復活させ、佐和との子供を雅彦の子供として押し付けようとしているのではないか？その時、月は美穂がすでに疑念を抱いていたのを見て、ようやく口を開いた。「伯母様、ちょっと言いにくいことなんですが……」「何？」「雅彦が今回事故に遭ったのは、どうやらその子供を助けるためだったみたいなんです。今、ネットではその動画が拡散されていて、外部の人たちは雅彦を正義の味方として称賛していますが、私は少し違う見方をしています」「どういうことだと思うの？」美穂はその言葉に眉をひそめた。「私は、桃がこの子供を雅彦の実の子供だと主張することを疑っています」美穂はバッグを握り締めた。「そんなことはありえないわ。仮に彼女が雅彦の子供だと主張したとしても、親子鑑定を逃れることはできないでしょう？そんな嘘、すぐにバレるに違いないわ。何の意味があるの？」「他の人なら、雅彦は簡単に騙されることはないでしょう。でも、相手が桃なら話は別です。雅彦は彼女に対してまるで魔法にかかったようです。彼女の子供を守るためなら、自分の命さえも惜しまず差し出すくらいですから。桃に立場を与えるためなら、その子供を自分の子として認めることだって、考えられないことではありません」月は冷静に事の経緯を分析し、美穂の桃とその子供への嫌悪感をさらに煽った。今回の事故で翔吾を始末する計画は失敗したが、月は慎重にならざるを得なかった。一度の事故ならば偶然で片付けられるかもしれないが、もし何度も事故が続けば、誰かの疑念を招くことになるだろう。特に雅彦のように鋭敏な感覚を持つ者なら、事件の真相を追求し始め、結果
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第356話
桃は車を運転し、翔吾を連れて家に帰った。家の冷蔵庫を思い返し、中身が少なくなっていたのを思い出して、彼女は翔吾を連れてスーパーへ行くことにした。翔吾も怪我をしていたため、彼女は翔吾の好きな料理をいくつか作って、小さな彼の心を少しでも癒そうと考えていた。食材を選んでいると、桃のスマートフォンが一度鳴った。彼女が確認すると、雅彦からの電話だった。桃は眉を少しひそめた。ほんの少し前に別れたばかりだというのに、彼がもう電話をかけてきたとは。しかし、彼女が雅彦に借りがあることを思い出し、以前のように電話をすぐに切ることはせず、電話を取った。通話が繋がると、雅彦の少し寂しそうな声が聞こえてきた。「はあ、病院で一人ぼっちってかわいそうだな。食べるものもないし、寒いし、お腹も空いたよ」桃は思わず口元が引きつり、鳥肌が立ちそうになった。普段、冷たく人を寄せ付けない雅彦が、急にこんな可哀想な素振りを見せるとは、桃にとってはあまりにも不慣れだった。もし、この雅彦の姿を彼の部下たちが見たら、何かに取り憑かれたのではないかと思うだろう......「菊池家にはたくさんのシェフがいるのに、あなたが空腹になるわけがないわ」桃は冷たく返した。雅彦は画面を見つめ、桃が返事をしている時の表情を想像した。彼の唇には笑みが広がり、何か言おうとしたその時、月が食事用の箱を手に持って部屋に入ってきた。「雅彦、怪我をしたって聞いたから、あなたの好きなレストランから食事を持ってきたわ」月の声が聞こえた瞬間、桃の表情は一気に冷たくなった。聞いていなければ、桃は月がすでに雅彦に追い出されたと思っていただろう。だが今、彼女はまだ雅彦の傍にいるだけでなく、その地位もほとんど変わっていないように見えた。桃は一瞬で雅彦が滑稽に思えた。口では深い愛情を語りながらも、影では他の女性を身の回りに置いて、離れようとしないなんて。「もうあなたには食事を届ける人がいるみたいだから、邪魔するのはやめておくわね」桃は冷淡にそう言い残し、電話を切った。携帯をバッグに戻し、深呼吸をした桃が振り返ると、翔吾が果物をいくつか手に持って、嬉しそうに駆け寄ってきた。小さな彼が桃の顔を見ると、その表情の変化を敏感に察知した。「ママ、怒ってるの？」桃は少し驚き、す
最終更新日 : 2024-09-27植物人間の社長がパパになった 第357話
桃はその場にしばらく立っていたが、ふと気づくとまた雅彦のことを考えていた。桃は眉を少しひそめ、額に手を当てて軽く二回叩いた。「もう考えるのはやめよう。彼のことなんて、私には関係ないんだから」......病院の病室内桃に電話を切られた雅彦の表情は、冷ややかさを増していた。月は少しの微笑みを浮かべながら、近づいて食べ物を置こうとしたが、雅彦の冷たい声が響いた。「なぜ君が来たんだ？」月は一瞬足を止めた。「あなたが私を嫌っているのは知っているけど、怪我をしたと聞いて、来ないわけにはいかないわ。雅彦、私のことはどうでもいいけど、ちゃんと食事をしないと、お父様やお母様も心配するわ」月の言葉は可哀そうだったが、雅彦の耳にはまったく響かなかった。前回、母親がちょうど来ていなければ、月はすでに国外に送られていたはずだ。だからこそ、今日こんなことが起きている。「僕のことは気にしなくていい。前に言ったこと、忘れたのか？君が今すべきことは、荷物をまとめて国外に出る準備をすることだ」月は体を震わせ、慌てて雅彦を見た。「雅彦……」「荷物を持って出て行け」雅彦は彼女を一瞥することもなく、冷たく命じた。月はしばらくためらっていたが、最終的に持ってきた物を手にして、仕方なく部屋を出た。雅彦の気性を知っていた彼女は、無理に居座れば彼を怒らせるだけだとわかっていた。もしその場で追い出されでもしたら、自分が恥をかくだけだ。しかし、病室を出た後、月の顔には笑顔が残っておらず、手にしていた物をゴミ箱に投げ捨て、歪んだ表情を浮かべた。「どうして？こんなに尽くしているのに、いつもあんな態度なんて」月は感情を吐き出しながらしばらく怒りをぶつけたが、やがて冷静になり、トイレに入りメイクを直した。鏡に映る完璧に化粧した顔を見つめ、月は冷笑した。「雅彦、あの女に未練たっぷりみたいだけど、あんたと桃には絶対幸せな結末なんてないんだから」......スーパーでたくさんの物を買い込んだ後、桃と翔吾は家に帰った。家に着いた後、桃はキッチンに入り料理の準備を始めたが、その時、再び携帯が鳴った。彼女が見てみると、雅彦からのメッセージだった。「彼女が持ってきたものには手をつけていない」桃は思わず苦笑した。彼女は返信しよう
最終更新日 : 2024-09-28
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
